چپتر 1298: پیدا کردن نمو
0«راستی ژیزل، با خواهرم الیزا آشنا شو.جواب الیزا، این ژیزله، یکی از دوستام. ما‌حسابی چند تا نبردِ سخت رو کنارِ هم جنگیدیم.»
الیزا با بهترین لبخندِ ساختگی‌اش گفت: «از آشناییت خوشحالم. اگه می‌تونی دوش‌به‌دوشِ لکس بجنگی، حتماً خیلی‌این‌قدر قوی هستی.» در حقیقت، الیزا هیچ معیارِ درستی از میزانِ قدرتِ لکس نداشت. حتی مبارزه‌اش با آن‌شروع جاودانهٔ دیگر را هم ندیده بود. فقط از روی اینکه مبارزه چقدر زود تمام شد، قضاوت می‌کرد.
بر اساسِ آموزش‌هایش در‌معمولاً ونتورا، مبارزاتِ جاودانه‌ها معمولاً نه‌می‌کشید ساعت‌ها، بلکه روزها طول می‌کشید.
ژیزل جواب داد: «ممنونم. مطمئنم با برادری مثلِ‌ادامه لکس، خودت هم حسابی قدرتمندی.» پیش از آنکه‌عمل دوباره سکوتی معذب‌کننده بینشان حاکم شود، لکس پیش‌قدم شد.
«به چند تا دیگه از اون مسخ‌شده‌ها برخوردم. البته مالِ‌مطمئنم یه حرمت‌شکنِ دیگه بودن. مشغولِ کارای خیلی جالبی بودن. دفعهٔ‌معذب‌کننده بعد که همو دیدیم همه‌چیز رو در موردش بهت می‌گم.»
ژیزل با تعجب پرسید: «مسخ‌شده‌های بیشتر؟ تو قلمروی آغاز؟» و ادامه داد: «هنالی تا الان تو ریشه‌کن کردنِ‌می‌شن همهٔ حرمت‌شکن‌ها خوب عمل کرده. اگه الان دارن این‌قدر زیاد می‌شن، پس می‌تونه دردسرساز بشه. حق با توئه،عالیه باید در این مورد حرف بزنیم، اما یه کم باید صبر کنی. می‌خوام مصیبتِ بعدی‌ام رو شروع کنم.»
«اوه، عالیه. موفق باشی!»
پس از خداحافظی با آن دو،قلمروی ژیزل سرانجام رفت و لکس وانمود‌کردنِ کرد متوجهِ نگاهِ کنجکاوانهٔ الیزا نشده است.
«همون‌طور که بهت می‌گفتم، چند تا گزینه برات دارم. یکیشون تالون‌های سایه‌ست. متوجه‌خودت شدم استعدادِ بالایی تو مخفی‌کاری داری. توانایی‌شون برای ورود و عبور از سطحِ سایه،مسخ‌شده‌ها قدرتِ مخفی‌کاریِ فوق‌العاده‌ای به تالون‌ها می‌ده، قدرتِ مانورِ عالی‌شون که دیگه جای خود داره.»
«گزینهٔ دومت یا یه اسبِ هشت‌پاست، یا یه پگاسوس. هر دوشون موجوداتِ افسانه‌ایِ اصیل‌کرده و واقعی هستن که تو همین قلمرو متولد شدن، اما یه کم مشکلِ رفتاری دارن.کنی با من خیلی محترمانه برخورد می‌کنن، اما نمی‌تونم مجبورشون کنم با تو هم همین‌طور باشن.»
الیزا با اطمینان گفت:معمولاً «تا حالا جانوری نبوده‌طول که نتونم باهاش کنار بیام.»
«عالیه، چون همهٔ اینا گزینه‌های جایگزینت‌قلمروی هستن. اولویتِ اولم برات... خب، فقط‌کردنِ در همین حد بگم که خیلی خوبه.»
لکس برگشت، به الیزا نگاه کرد و چشم در‌ممنونم چشمش دوخت. رفتارِ بی‌خیالی که تا آن لحظه داشت‌دوباره رنگ باخت و جایش را به حالتی مصمم داد.
«کالبدِ تو بینِ انسان‌ها بی‌سابقه‌ست الیزا، یعنی قراره بری سراغِ کاری که تا حالا هیچ‌کس نکرده. حالا که این‌طوره، کمکت می‌کنم تا‌توئه با جانوری پیوند بخوری که یه میلیارد بار قوی‌تر و نادرتر از جانورانِ افسانه‌ایه. اما برای این کار، خودت باید متقاعدش کنی. به‌نگاهِ کالبدت تکیه نکن، جواب نمی‌ده. خودت باید بهش ثابت کنی که قراره شریکِ خوبی براش باشی و پیوند خوردن با تو فکرِ خوبیه.»
الیزا، کمی دل‌نگران از تغییرِ ناگهانیِ لکس، فقط سر تکان داد. در حالتِ عادی، ادعای‌مثلِ لکس دربارهٔ جانوری بسیار قوی‌تر از جانورانِ افسانه‌ای را نادیده می‌گرفت. تنها موجوداتِ قوی‌تر از‌مسخ‌شده‌ها جانورانِ افسانه‌ای، ازلی‌ها بودند، و آن‌ها همگی در این جهان در اوجِ قدرت قرار داشتند.
جانوری که میلیاردها سال پیش در آغازِ جهان زاده شده و هنوز زنده مانده بود، باید‌عمل به سطحی از قدرت می‌رسید که الیزا حتی تصورش را هم نمی‌کرد. حتی مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هم‌کنی با تمامِ عظمتش نمی‌توانست به آن سطح از قدرت نزدیک شود. پس، چه چیزِ دیگری می‌توانست باشد؟
مری روی شانه‌اش ظاهر شد و پرسید:جواب «لکس، مطمئنی داری چیکار می‌کنی؟ امتحانش ضرری‌حسابی نداره. حتی تضمینی نیست که جواب بده.»
مری گفت: «حق با توئه، هیچ تضمینی نیست. اما اگه جواب بده، می‌دونی که الیزا رو تبدیل به یه هدفِ بزرگ می‌کنی، مگه نه؟ فرمانرواها با تمامِ عظمتشون و با اینکه می‌تونن جهان رو به میلِ خودشون کنترل کنن، بازم کاملاً شکست‌ناپذیر نیستن. در واقع، بیشترِ فرمانرواها خیلی قبل از اینکه‌گزینه به اوجِ قدرت برسن کشته می‌شن. رزینِ آشوبِ کهربایی رو یادت میاد؟ فقط موقعِ تولدِ یه قلمروی جدید شکل می‌گیره. پس می‌تونی تصور کنی شکل‌گیریِ بقیهٔ موادِ سطحِ دائو چقدر سخته؟ برای یه سرورِ دائو خیلی راحت‌تره که به‌جای گشتن دنبالِ این مواد تو طبیعت، یه فرمانروای نسبتاً ضعیف رو پیدا کنه‌حالا و از بدنش برای پرورشِ گنجینه‌های دائو یا ساختنِ موادِ سطحِ دائو استفاده کنه. به‌هرحال، حتی اگه فرمانرواها بتونن جهان رو کنترل کنن، از نظرِ تئوری سرورانِ دائو هم همین توانایی رو دارن. اگه پایهٔ تزکیهٔ یه فرمانروا به‌اندازهٔ کافی بالا نباشه، حتی نمی‌تونه فرار کنه، چه برسه به اینکه بخواد بجنگه.»
لکس لب‌هایش را روی هم فشرد. به‌جز لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی، یک‌داد فرمانروای دیگر هم در مهمان‌خانه‌اش داشت که نمو بود. آن ماهیِ غول‌پیکر‌معذب‌کننده شخصیتی بسیار دوستانه و به‌شدت کودکانه داشت و البته کاملاً تنها بود.
متأسفانه با اوضاعِ فعلی مرگش حتمی بود، چرا‌ادامه که وقتی دریای آشوب صرفِ توسعهٔ مهمان‌خانه می‌شد،عمل دیگر چیزی برای زنده ماندنِ نمو باقی نمی‌ماند.
لکس گفت: «این یه فرصته، مری. همون‌طور که سیستمِ من یه‌برادری فرصته، پیوند با یه فرمانروا هم یه فرصته و هیچ فرصتی بی‌خطر‌شود نیست. می‌ذارم خودشون تصمیم بگیرن می‌خوان چیکار کنن. اما تا اون موقع...»
از آنجا که فاصله تا نمو کمی زیاد بود، لکس دست روی شانهٔ الیزا گذاشت و‌این‌قدر هر دویشان را به ساحلی دور از مهمان‌خانه، آنی منتقل کرد. امواجِ دریای هستی در دوردست‌بعدی‌ام به زمین می‌کوبید و هاله‌اش الیزا را می‌ترساند. ناگهان حسِ بسیار بدی به این ماجرا پیدا کرد.
«الیزا، بذار یکی دیگه از دوستام رو بهت معرفی‌می‌کشید کنم؛ نمو. اما تمام‌مدت نزدیکِ من بمون. بدونِ هالهٔ‌قدرتمندی محافظِ من، بعید می‌دونم فعلاً بتونی هاله‌اش رو تحمل کنی.»
ناگهان سری از آب بیرون‌بیشتر آمد و ماهیِ کنجکاوی چرخید‌الان تا به لکس نگاه کند.
«انگار شنیدم‌ساعت‌ها یکی اسمم‌روزها رو صدا زد.»