چپتر 950: بازگشت

برخلافِ اولین تلاشش برای بازگشت که مثلِ روالِ معمولِ انتقالِ آنی فوراً‌بخشِ​ آغاز شده بود، این بار این روند کُند و کش‌دار بود. موجی‌شکل​ از انرژی آرام‌آرام پخش شد، انگار مایعی غلیظ از سراشیبی پایین می‌رفت.

این همان انرژیِ فضایی بود که قرار بود مانعی دورِ همهٔ آن‌ها بسازد، و به‌خاطرِ‌قادر​ عالمِ تزکیهٔ پایینِ لکس کُند و ضعیف عمل می‌کرد. حتی پیش از شروعِ انتقالِ آنی، لکس‌به‌وضوح​ مجبور شد به ذخیرهٔ انرژیِ لوتوس دست ببرد تا فقط از کامل شدنِ مانع مطمئن شود.

اما از طرفی، شروعِ انتقالِ آنی از‌خستگی‌اش​ نظرِ مصرفِ انرژی پرهزینه‌ترین بخشِ کار بود،‌کاری​ پس این موضوع منطقی به نظر می‌رسید.

هیچ‌کدام از کارمندان تکان نخوردند، چرا که با‌کاری​ وجودِ شکل نگرفتنِ مانع به دورشان، حس می‌کردند‌طریقِ​ روند آغاز شده و وزنِ سنگینی رویشان فشار می‌آورد.

پس از چند دقیقهٔ‌مانع​ اغراق‌آمیز، مانع کامل شد‌طرفی​ و همگی ناپدید شدند.

تخلیهٔ انرژیِ ناشی از لحظهٔ اولِ انتقالِ آنی نزدیک بود‌هم‌زمان​ لکس را از هوش ببرد، اما چند دارویی که از‌قدرتِ​ پیش خورده بود اثر کردند و جلوی این اتفاق را گرفتند.

کاساندرا نیز هدایتِ انرژی‌اش را‌کرد​ به درونِ بدنِ او آغاز کرد‌قادر​ و هم‌زمان خستگی‌اش را شفا داد.

او نباید قادر به انجامِ چنین کاری می‌بود، اما‌می‌بود​ از طرفی، لکس از قدرتِ جاودانه‌های کیهانی سردرنمی‌آورد، حتی‌اعمال​ اگر این قدرت از طریقِ یک کلونِ ضعیف اعمال می‌شد.

بدنِ ازپیش‌کوچکش به‌وضوح تحلیل رفته بود، تا جایی که دیگر از آن گونه‌های گرد‌موضوع​ و بامزه خبری نبود. در عوض، مثلِ کودکی دچارِ سوءتغذیه، پوست‌واستخوان شده بود. چاره‌ای‌وزنِ​ نبود، چرا که لکس باید بارِ اصلیِ این انتقالِ آنی را به دوش می‌کشید.

در واقع، اگر بدنِ‌نیز​ مقاومش نبود، فقط با‌بدنِ​ همین تلاش منفجر می‌شد.

اما آن‌ها تازه از مانعِ اول گذشته بودند. بقیهٔ سفرشان هنوز در پیش بود. لکس‌می‌بود​ وقتی تنها بود، چهار روز طول کشید تا به مهمان‌خانه برسد. حالا که بیش از‌جایی​ صد و چهل هزار انسان همراهش بودند، اگر سفرشان چند هفته طول می‌کشید، تعجبی نمی‌کرد.

اما فعلاً همه‌چیز روبه‌راه بود. لکس از دو منبعِ مستقل‌قدرتِ​ انرژی می‌گرفت و همهٔ کارمندان آماده بودند تا به بهترین‌ازپیش‌کوچکش​ شکلِ ممکن از این سفر جانِ سالم به در ببرند.

با این حال انگار تقدیر با آن‌ها یار نبود، چرا که تقریباً بی‌درنگ گرفتارِ تلاطم شدند. هرچند لکس بدترین وضعیت را داشت،‌چرا​ اما به بقیه هم آسان نمی‌گذشت. آن‌ها کالبدِ عجیب‌وغریبِ او را نداشتند تا به دادشان برسد. شماری از آن‌ها که تبارِ اشتعالِ‌هوش​ نابه‌هنگام را داشتند، می‌توانستند آسیب را نادیده بگیرند، اما بقیه این‌قدر خوش‌شانس نبودند. فقط می‌توانستند دندان روی جگر بگذارند و تحمل کنند.

کاساندرا با حس کردنِ چیزی به دوردست نگاه کرد و هاله‌اش‌خستگی‌اش​ را که برای لکس و بقیه نامحسوس بود، بیرون داد. تهدیدی‌کیهانی​ نامرئی دفع شد و یک کرمِ فضایی به لایه‌های فضا عقب نشست.

اما حضورشان بیش از حد به چشم می‌آمد و انواعِ ناهنجاری‌های ناشناخته‌ای را‌چنین​ که لکس حتی اسمشان را نشنیده بود، به خود جذب می‌کرد. بیشترشان چندان‌ازپیش‌کوچکش​ خطرناک نبودند، هرچند در یک لحظه دو صاعقهٔ خودبه‌خودی به لکس برخورد کرد!

یک بار، نیرویی نامرئی به غشای محافظِ دورشان ضربه زد و نزدیک‌کیهانی​ بود جانِ همهٔ آن‌ها را بگیرد! کاساندرا بارِ دیگر هاله‌اش را بیرون‌جایی​ داد و می‌خواست دست به کار شود که اتفاقِ غیرمنتظره‌ای رخ داد.

چارلز، همان دکترِ روی‌اعصابی که سرِ هر‌اما​ فرصت با کارکنانِ معبد می‌جنگید، فنِ ناشناخته‌ای را‌منطقی​ به کار بست تا خطر را دور کند.

اینکه کاساندرا می‌توانست از‌نیز​ فنونش استفاده کند، هنوز منطقی‌کرد​ بود. اما چارلز چطور می‌توانست؟

لکس در آن لحظه رمقِ ذهنی برای پرداختن به‌داد​ چنین افکاری نداشت، چرا که نهایتِ تلاشش را می‌کرد‌کیهانی​ تا دوام بیاورد و مطمئن شود فن متوقف نمی‌شود.

تمامِ وجودش غرق در درد بود و اشک از چشمانِ بسته‌اش‌جاودانه‌های​ می‌چکید. نه اینکه خودش بخواهد گریه کند، بلکه تنِ جوانش از‌تحلیل​ او فرمان نمی‌برد و به‌طورِ طبیعی به درد واکنش نشان می‌داد.

اما باید دوام‌شدنِ​ می‌آورد، چون می‌دانست تقدیرِ‌اما​ همه در دستانِ اوست.

اما خبر نداشت که وضعیتِ همه بسیار بدتر از حدِ انتظارشان است.‌شفا​ سفر تا همین‌جا هم مدتِ نامعلومی طول کشیده بود و تک‌تکِ کارکنان‌اگر​ داشتند به مرزِ توانشان می‌رسیدند. ارادهٔ خالی هم حد و مرزی داشت.

در همان لحظه اتفاق افتاد. کالبدِ طنینِ‌خستگی‌اش​ ملکوتیِ لکس فعال شد و هاله‌اش بی‌آنکه‌کاری​ فضای متلاطمِ اطرافشان متوقفش کند، به جریان افتاد.

انگار هاله تلاطم را جذب می‌کرد و آن‌کاری​ را به‌شدت کاهش می‌داد، و سپس تن‌های ضعیف‌شدهٔ تمامِ‌کلونِ​ کسانی را که درونِ غشای محافظ بودند، نوازش کرد.

خیلی زود، به دلایلی که برایشان قابل‌درک نبود، حس کردند انگار‌پرهزینه‌ترین​ فشارِ رویشان در حالِ کاهش است. در ابتدا فقط تسکینی جزئی‌چرا​ بود، اما هرچه این وضعیت بیشتر ادامه می‌یافت، بهرهٔ بیشتری می‌بردند.

حتی کاساندرا هم تحت‌تأثیرِ آن قرار گرفت و بدلش دستخوشِ تغییراتِ ظریفی شد. با توجه‌قادر​ به وضعیتِ متزلزلشان، این اتفاق به‌شدت خطرناک بود. کوچک‌ترین اختلالی در روندِ تکامل باعث می‌شد جانشان‌به‌وضوح​ را از دست بدهند، یا دست‌کم دچارِ عواقبِ سنگینی شوند. اما کاری از دستِ هیچ‌کدامشان برنمی‌آمد.

لکس حتی خبر نداشت چنین اتفاقی در حالِ‌شفا​ رخ دادن است، چرا که تمامِ تمرکزش را‌قدرتِ​ گذاشته بود تا مطمئن شود فن از کار نمی‌افتد.

سپس در لحظهٔ بعد، بی‌هیچ هشداری، همه‌چیز تمام شد.‌می‌بود​ آن‌ها خودشان را جلوی ورودیِ مهمان‌خانه، روی سکوی استقبال دیدند.‌می‌شد​ غشای محافظِ دورشان ناپدید شد و بیشترشان به زانو افتادند.

اما در حالی که تنشان برای کنار آمدن با‌نظرِ​ بازگشتِ ناگهانیِ جاذبه تقلا می‌کرد، ذهنشان لبریز از شور و‌کارمندان​ شعف بود. موفق شده بودند! زنده مانده بودند! برگشته بودند!

لبخندها و آه‌های آسودگی در میانِ جمعیتِ‌درونِ​ عظیم موج می‌زد، هرچند می‌دانستند بعد از‌نباید​ این ماجرا به روزهای طولانی استراحت نیاز دارند.

اما تنها یک نفر چنین واکنشی نداشت، چرا که به‌محضِ پایانِ انتقالِ آنی، لکس از حال رفت. رمقی برایش نمانده بود و تنِ کوچکش از قبل‌ازپیش‌کوچکش​ هم کوچک‌تر شد. در خودش جمع شد و حالتِ جنینی به خود گرفت، هرچند این کار غریزهٔ محض بود چون لکس همان موقع بیهوش شده بود.‌منفجر​ برای اولین بار از زمانی که آن فن را یاد گرفته بود، لکس بدونِ استفاده از آن برای محافظت از خود در برابرِ غیب‌گویی، به خواب رفت.