چپتر 628: حراج
0شاید اگر لکس ارتقای سیستم را با عجله شروع نکرده بود،گرفت حراج را تا آخر تماشا می‌کرد. از آنجا که خودِ حراج بخشی‌می‌مرد از خدماتِ اصلی نبود، مثل یکی از خدماتِ دست‌سازِ لکس اجرا شد.
با این حال، لکس برای اقلامی که پیش از معجون حراج می‌شدند، ۱٪چنان به‌عنوان کمیسیونِ حراج درخواست کرد. او فقط داشت نرخی را که اتاقِ گیلد‌دلیل تعیین کرده بود رعایت می‌کرد، اما ارزشِ اقلامِ حراجی را پیش‌بینی نکرده بود.
هرچند افرادِ حاضر در آنجا جزوِ ۱٪ برترِ قلمروهایشان به حساب نمی‌آمدند، اما‌ندادند همچنان فوق‌العاده قوی بودند — به‌ویژه جوتون و راکت‌فلو. البته این دو هیچ‌عمدتاً علاقه‌ای به اقلامِ قبلی نشان ندادند و تمامِ تمرکزشان فقط روی معجون بود.
در مجموع ۱۳ شیء پیش از اقلامِ اصلی حراج شد و لکس از طریقِ آن ۱٪، در نهایت ۳۱۴ میلیارد ام‌پی به دست آورد! اقلامِ حراجی عمدتاً‌گوی گنجینه‌های عجیبی بودند که هیچ معادلِ معمولی و پیش‌پاافتاده‌ای برای توضیح دادنشان وجود نداشت. برای مثال، ویالی بود که نه از شیشه، بلکه از موادِ مذابِ روان ساخته‌لوویس شده بود. موادِ مذاب در الگویی مشخص جریان داشت و شکلِ یک ویال را می‌ساخت. فقط خدا می‌دانست چه کاربردی دارد، اما رقابتِ داغی بر سرش در گرفت.
مثالِ دیگر گویِ نوری بود که می‌شد از نظرِ فیزیکی لمسش کرد.مثالِ اما اگر یک آدمِ معمولی سعی می‌کرد به آن دست بزند می‌مرد،گوی و گوی چنان منفجر می‌شد که با چند بمبِ هسته‌ای برابری می‌کرد.
عجیب آنکه این یکی حتی یک پیشنهاد‌لمسش هم دریافت نکرد، بیشتر به این دلیل که‌چند فروشنده‌اش شرایطِ بسیار سخت‌گیرانه‌ای برای پرداختِ درخواستی‌اش داشت.
شیئی که تا آن لحظه بالاترین پیشنهاد را دریافت کرده بود، یک شمشیر بود. پس از حراجی بسیار داغ، در نهایت انسانی به نامِ لوویس برندهٔ آن شد. لوویس یکی از رهبرانِ پالادین‌ها بود؛ گروهی که از مدت‌ها پیش مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را به یکی از‌مذاب پایگاه‌های مخفیِ خود تبدیل کرده بودند. تنها شمارِ بسیار اندکی از اعضای پالادین‌ها اصلاً از وجودِ مهمان‌خانه خبر داشتند. از میانِ کسانی که خبر داشتند، بیشترشان گمان می‌کردند روستای کوچکی که اجاره کرده بودند، کلِّ حضورشان در مهمان‌خانه را تشکیل می‌دهد. شاید تنها انگشت‌شماری می‌دانستند‌سخت‌گیرانه‌ای که در واقع، از مهمان‌خانه برای نگهداری و پنهان کردنِ برخی اشیای باستانیِ فوق‌العاده مهم برای هدفی بسیار خاص استفاده می‌شود. به هر حال، از آنجا که پالادین‌ها از کهکشانی می‌آمدند که دائماً درگیرِ جنگ بود، نیاز به حفظِ اسرار کاملاً بدیهی به نظر می‌رسید.
اما با پایان یافتنِ حراجِ مقدماتی، سرانجام نوبت‌می‌دانست به معجون رسید. برای اکثریتِ حاضران، زمانِ مشارکت به‌گویِ پایان رسیده بود و حالا فقط باید تماشا می‌کردند.
این‌طور نبود که اقلام‌خدا را نخواهند، بلکه توانِ‌رقابتِ پرداختِ هزینه‌شان را نداشتند.
مهمان‌خانه طبیعتاً تضمین می‌کرد که هویتِ همهٔ شرکت‌کنندگان مخفی بماند، بنابراین اگر‌گوی کسی موفق می‌شد معجون را به چنگ بیاورد، هیچ‌کس بعداً به دنبالِ‌نکرد شکارش نمی‌افتاد. اما مشکلِ اصلی، به چنگ آوردنِ آن در وهلهٔ اول بود.
آن‌ها ثروتمند بودند، اما اقلامی‌به‌ویژه که حاویِ قوانین بودند... فقط‌علاقه‌ای ثروتمند بودن برای خریدشان کافی نبود.
با پایان یافتنِ دورِ اول،ویال مریلین با هیجانی کودکانه و‌دارد لبخندی به پهنای صورتش دست زد.
«حالا بالاخره نوبت به‌خدا چیزی رسیده که همگی‌رقابتِ منتظرش بودین: معجونِ فرسایشِ هستی.»
جرارد که مثلِ همیشه خوش‌تیپ بود، از پشتِ‌آدمِ پرده‌ای مخفی بیرون آمد؛ با تنها یک ویال‌بمبِ از شیشهٔ سیاه که روی بالشتی مخملی قرار داشت.
ده‌ها حسِّ روحی بلافاصله ویالِ شیشه‌ای را اسکن کردند، اما فرقی نمی‌کرد متعلق به‌تمامِ چه کسی باشند؛ هیچ‌کدام نتوانستند محتویاتش را حس کنند. با توجه به اینکه ویال را‌معادلِ مالکِ واقعیِ فروشگاه تأمین کرده بود، طبیعتاً سرک کشیدن به داخلش به این سادگی‌ها نبود.
اما مریلین می‌دانست چطور مهمان‌ها را راضی نگه دارد. هرچند‌دارد قاعدتاً نباید این کار را می‌کرد، اما برای لحظه‌ای کوتاه درپوش‌فیزیکی را باز کرد و گذاشت هالهٔ معجون به بیرون نشت کند.
از آنجا که همه در اتاق‌های خصوصیِ خود بودند، سالن در سکوت فرو رفته‌گویِ بود، اما با حس کردنِ هاله، تقریباً نفسِ همهٔ مهمان‌ها در سینه حبس شد.بمبِ خبره‌ای مثل راکت‌فلو بلافاصله فهمید که معجون تازه نیست، اما همچنان طراوتِ کافی داشت.
«مثلِ قبل، قیمتِ پایهٔ حراج برای این‌ها حداقل ۱۰۰ میلیارد ام‌پی برای هر قطره‌ست، که باید همراه‌هسته‌ای با یه شیءِ مبادله‌ای باشه. فهرستی از اقلامِ دارای اولویت در اختیارِ تک‌تکِ شما قرار گرفته، اما‌لحظه به‌طورِ کلی هر شیئی که حاویِ قوانین باشه می‌تونه برای حراج استفاده بشه. حالا حراج رو شروع می‌کنیم...»
اتفاقی که بعد افتاد همه را شگفت‌زده کرد. یک نفر برندهٔ تمامِ قطره‌های معجون شد و از آنجا که هویت‌ها‌نهایت مخفی می‌ماند، هیچ‌کس نمی‌دانست او کیست. اما جوتون و راکت‌فلو هر دو مبهوت ماندند، چرا که هر بار از رقابت‌موادِ جا می‌ماندند. مسئله ثروت نبود، بلکه آن شخص دقیقاً با استفاده از همان اقلامی پیشنهاد می‌داد که در اولویت قرار داشتند.
در نهایت همه از این نتیجه گیج شده بودند، هرچند بیشترِ شرکت‌کنندگان از این روند لذت بردند. هیچ‌کس نمی‌دانست‌می‌شد که خودِ مهمان‌خانه معجون را به مزایده گذاشته است. همه فرض را بر این گذاشتند که معجون سفارشِ ویژهٔ‌دریافت شخصِ دیگری بوده، بنابراین هیچ‌کس حتی سعی نکرد معجونِ بیشتری درخواست کند؛ هرچند اگر هم می‌خواستند، چیزی گیرشان نمی‌آمد.
در اتاقِ خصوصی، برندهٔ نهاییِ مزایده بدونِ هیچ حالتی در چهره‌اش نشسته بود. نامش گابورون بود و سرورِ اشرافیِ خاندانِ ماموتِ‌سعی آتشین به حساب می‌آمد. زیردستش، یک تنبلِ نیبیرو به نامِ موطلایی، مدت‌ها پیش درخواستِ حضورِ خاندان را داده بود تا بتوانند‌سخت‌گیرانه‌ای مکانی به نامِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را بررسی کنند. تازه همین اواخر بود که گابورون فرصت کرد خودش را به نیبیرو برساند.
گابورون با ورود به مهمان‌خانه، به‌شدت کنجکاو شد. اما وقتی به حضورِ امپراتوریِ‌چنان یوتون پی برد، خشمی برحق تمامِ وجودش را فراگرفت! تنها هزار سال پیش،دلیل یک انسان از خانواده‌ای اشرافی در امپراتوریِ یوتون با دخترِ او فرار کرده بود!
این رسوایی شخصاً مایهٔ شرمساریِ بزرگی برایش شده بود، اما‌علاقه‌ای تحمل کرده بود. انسان‌ها هم درست به‌اندازهٔ او واکنشِ شدیدی‌نهایت نشان داده بودند، اما گابورون راضی نبود. او مکافات می‌خواست.
برخلافِ انسان‌ها که برای حفظِ اعتبارِ نژادِ خود به حمایتِ یک قدرتِ واحد نیاز داشتند، ماموت‌های آتشین متخصصانِ‌نوری فراوانی داشتند. به‌همین‌دلیل، زوجِ جوان باید به آغوشِ ماموت‌های آتشینِ قوی و درنده فرار می‌کردند، نه انسان‌های ضعیف‌حتی و ریزه‌میزه! نوه‌هایش قرار بود در چه نوع کشورِ ضعیف و کهکشان‌سومی‌ای بزرگ شوند؟ نمی‌توانست این را بپذیرد.
با این معجون به‌عنوانِ هدیه، سرانجام نفوذِ کافی‌رقابتِ برای متحد کردنِ تمامِ ماموت‌ها علیه انسان‌ها را‌می‌شد به دست می‌آورد. درگیری در افق نمایان بود!
در حالی که کرگدن‌قنطورسِ صاحبِ سیستم را بردند و هرگز برنگشت، آن دو نفرِ دیگر را با هم زندانی کردند. حتی با‌میلیارد هم بودنشان هم اهمیتی نداشت، چون آن‌ها را ضعیف و در بند نگه داشته بودند. نوعِ خاصی از پیچک برای بستنِ دست‌شده و پایشان به کار رفته بود که پیوسته انرژیِ روحی را از درونِ تنشان جذب می‌کرد تا مطمئن شوند هرگز بهبود نمی‌یابند.
این همان روشی بود‌شکلِ که مدت‌ها درونِ مهمان‌خانه‌می‌دانست برای نگهداریِ زندانیان استفاده می‌شد.
اما تیمِ نگهبانی مرتکبِ یک بی‌دقتی شده بود، هرچند نمی‌شد آن‌ها را مقصر دانست. گذشته از این‌ها، نه‌تنها‌فیزیکی هرگز برای مقابله با کسی که چت‌روم داشت آموزش ندیده بودند، بلکه این مفهوم به‌کلی برایشان ناآشنا بود. تنها‌بیشتر می‌شد گفت که جهان بی‌نهایت پهناور است و چیزهای بی‌شماری در خود دارد که آدم هرگز نمی‌تواند تصور کند.
هر دو کرگدن‌قنطورس چشمانشان را بسته‌فیزیکی بودند، اما مخفیانه در یک کانالِ خصوصی‌چنان در چت‌روم با هم ارتباط برقرار می‌کردند.
یکی از آن‌ها‌قوی پرسید: «فکر می‌کنی شانسی‌راکت‌فلو برای زنده موندن داریم؟»
دیگری جواب داد: «عمراً. ولی‌ویال اگه اصلاً راهی وجود داشته‌دارد باشه، از طریقِ همین چت‌رومه.»
«خیلی خطرناکه. هیچ‌کس‌می‌ساخت به‌خاطرِ دو تا سیستمِ‌دارد ناچیز با مهمان‌خانه درنمی‌افته.»
«نه، یه شانسی هست. اگه بتونیم با یکی از‌سعی اعضای اصلیِ چت‌روم تماس بگیریم، یکی از اون اعضایی‌برابری که ده‌ها سیستم جمع کرده، شاید بتونن نجاتمون بدن.»
«این‌جوری دیگه نمی‌تونیم‌قوی از فروشِ اطلاعات‌جوتون پولی به جیب بزنیم.»
«پول مهم نیست. اول‌شکلِ از همه باید زنده باشیم‌کاربردی تا بتونیم ازش لذت ببریم.»
«مشکلِ آخر اینه که...خدا چه‌جوری کاری کنیم که‌رقابتِ یه کلیدِ طلایی پیدا کنن؟»
کرگدن‌قنطورس با کلافگی گفت:می‌شد «اگه همهٔ جواب‌ها رو‌آدمِ داشتم که الان این‌جا نبودم!»
در نهایت چاره‌ای نداشتند جز اینکه‌جوتون اطلاعات را آنلاین بفروشند و امیدوار باشند‌ندادند آن‌قدر زنده بمانند که کسی نجاتشان بدهد.
در فاصله‌ای دور در قلمروی آغاز، روی سیاره‌ای که جانورانِ خزنده‌مانند بر آن‌سرش حاکم بودند، یک شاه نشسته بود. امروز حینِ گشت‌زدن در چت‌روم، با درخواستِ‌می‌مرد جالبی روبه‌رو شد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و آن را پذیرفت.
لحظاتی بعد، صدای اعلانِ بسیار آشنایی را در ذهنش شنید. شاه آن را‌دیگر بررسی کرد، اما از چیزی که دید چندان جا نخورد. به هر حال‌منفجر این یک مأموریت بود، و او همیشه فقط همین نوع مأموریت‌ها را می‌گرفت.
مأموریتِ سیستمِ یک قدم جلوتر: مسابقهٔ رقص: برای تعیینِ سرنوشتِ متحدان، با مهمان‌خانه‌دار مسابقهٔ رقص برگزار شود.
درست همان‌طور که‌جریان فکر می‌کرد، یک‌می‌ساخت نبردِ رقصِ دیگر.