چپتر 1376: شیطنت‌های میمونی
0یک روزِ معمولیِ دیگر در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود. خورشید می‌درخشید، پرنده‌ها‌جلب آواز می‌خواندند — به‌معنای واقعیِ کلمه، کنسرتی در روستا برپا بود‌دارند که چند پرنده ترتیبش را داده بودند — و زندگی زیبا بود.
ماشین‌های گلف روی چمنزارهای سرسبز می‌راندند و طاووس‌ها در حالی که مسافرانی‌لحظه را جابه‌جا می‌کردند، در دشت‌ها می‌دویدند. در آب، مجیکارپت‌ها نقشِ مرکب را‌رسواییِ داشتند، در حالی که در آسمان، پروانه‌ها مثلِ سرویسِ تاکسی کار می‌کردند.
اینجا بهشت نبود،وقتش اما دست‌کم با معیارهای‌لحظه فانی، یک پردیس بود.
وو کونگ با انجامِ بازی‌ای به نامِ «گو فیش» داشت ذهنش را تزکیه می‌کرد؛ روشی مکارانه و هوشمندانه که فانی‌ها به کار می‌بردند و در‌پچ‌پچ‌های آن از استراتژی و فریب استفاده می‌شد، در حالی که واکنش‌ها را تیز و ذهن را چابک نگه می‌داشت. روبه‌رویش دختربچه‌ای نشسته بود که سنش حتی‌شنیدنش به یک قرن هم نمی‌رسید، هرچند به دلایلی مدام خودش را پیر می‌دانست. کنارش شوهرِ دخترک نشسته بود، پسرکِ شیطانی که داشت دورانِ سرکشی‌اش را می‌گذراند.
اسمِ این بچه‌ها براندون و آدری موریسون بود، اما با وجودِ‌جلب سنِ کمشان، علاقهٔ شدیدشان به شیطنت واقعاً توجهِ وو کونگ را‌دارند جلب کرده بود و به همین دلیل وقتش را با آن‌ها می‌گذراند.
برای مثال، در این لحظه به نظر می‌رسید که دارند ورق بازی می‌کنند، اما در حقیقت داشتند به پچ‌پچ‌های‌حقیقت آن حوالی گوش می‌دادند که به رسواییِ میانِ ماموت‌های آتشین مربوط می‌شد؛ ماجرایی که در آن ظاهراً تمامِ موهای یک‌تراشیده ماموتِ آتشینِ جوان وسطِ میدانِ نبرد تراشیده شده بود و او را حتی از روزِ تولدش هم لخت‌تر کرده بود.
این کار در واقع نتیجهٔ‌برای تحریکِ براندون بود و شنیدنش‌دارند باعث شد پسرک بی‌اختیار ریزریز بخندد.
در حالی که همهٔ این‌ها اتفاق می‌افتاد، زمین‌لرزهٔ خفیفی قلمروی نیمه‌شب را لرزاند. لرزش ناچیز‌برای و تقریباً غیرقابل‌تشخیص بود، اما چهرهٔ وو کونگ ناگهان جدی شد. به چپ و راست نگاه‌ماموت‌های کرد، اما به هر جا که چشم دوخت، نتوانست هدفی را که دنبالش بود پیدا کند.
چشمانش باریک شد و بی‌اختیار غُرشی از تهِ گلو سر داد، اما خودش را کنترل کرد.آن‌ها البته هیچ‌کس وو کونگ را ندید و نشنید، چرا که در درکِ آن‌ها، او هنوز داشت‌میانِ ورق بازی می‌کرد — درست همان‌طور که ندیدند چگونه قوانینِ قلمرو ناگهان شروع به بی‌ثبات شدن کردند.
لکس در حالی که قدرتش را تمام‌وکمال به نمایش گذاشته بود، به مری نگاه کرد و‌حوالی جواب داد: «آره، واقعاً.» در یک ثانیه می‌توانست کارهای بی‌شماری انجام دهد و یک میلیون فکر‌میدانِ در سر بپروراند، هرچند اگر همیشه با حداکثرِ ظرفیتش عمل می‌کرد، خیلی زود از پا درمی‌آمد.
اما حالا، در این لحظهٔ حساس، نیازی به خویشتن‌داری نبود. مطمئن بود که در کمتر از یک ثانیه‌نظر می‌تواند از این اتاق فرار کند، چون اتاق فقط او را جدا کرده بود و به دام نینداخته‌تمامِ بود. یقین داشت می‌تواند راهی برای خروج پیدا کند، اما اتفاقِ به‌شدت غیرمنتظره‌ای افتاد. مری جلویش را گرفت.
«اما این یه اتفاقِ خوب هم هست. هنوز نرو. می‌تونی چند‌جلب دقیقه بدونِ اینکه روی مهمان‌خانه تأثیری بذاره، همین‌جا بمونی. باید از‌دارند این فرصت استفاده کنم و چند تا چیز رو بهت بگم.»
مری با همان سرعتِ لکس واکنش نشان می‌داد، در نتیجه گفتگوی آن‌ها بی‌نهایت سریع پیش می‌رفت. هم‌زمان،بازی لکس حس کرد کسی در گوشهٔ دورِ اتاق با چشمانِ بسته نشسته است، هرچند به‌راحتی می‌توانست حدس‌آتشینِ بزند کیست. با این حال لکس هنوز مزاحمِ پاول نشد و در عوض، روی مری تمرکز کرد.
پرسید: «موضوع چیه؟»
«این جایی که توش هستی برام آشناست. بهش میگن گردابِ سانی، یه پدیدهٔ نادر که لایهٔ درونی و بیرونیِ بافتِ جهان رو‌بازی به هم وصل می‌کنه و فضایی می‌سازه که کاملاً از بقیهٔ جهان جداست. این یه فرصتِ نادره تا بتونم یه چیزایی رو‌تراشیده بهت بگم؛ چیزایی که باید فوراً تو ذهنت مُهرومومشون کنی و تو خاطراتت قفلشون کنی، درست همون‌طور که خاصیتِ زمانت رو مُهروموم کردی!»
لکس با لحنی جدی پرسید: «موضوع چیه؟» و آماده‌واقعاً بود تا رازهایی دربارهٔ سیستم بشنود. اما اصلاً انتظار‌مثال نداشت که مری بخواهد دربارهٔ موضوعِ کاملاً متفاوتی حرف بزند.
«اون مهمانِ مهمان‌خانه‌ت، همونی که اسمش رو از حافظه‌ت پاک کردی. اون یه موجودِ عادی نیست‌ورق و نمی‌تونی باهاش مثلِ یه سرورِ دائوی معمولی رفتار کنی. قدرتش فراتر از تصورته و ویرانگری‌اش فراتر‌ماموتِ از چیزیه که بتونی درک کنی. اون مظهرِ شیطنته و ریشهٔ اصلیِ اصطلاحِ «میمون‌بازی» به اون برمی‌گرده.
«فکر نکن می‌تونی رازی رو ازش پنهون کنی؛ چون نمی‌تونی. تنها کاری که می‌تونی برای محافظت از خودت‌می‌دادند بکنی اینه که تا جای ممکن کمتر بهش توجه کنی و به هر قیمتی ازش دوری کنی. بذار‌تولدش اگه دلش می‌خواد تو مهمان‌خانه بمونه و اصلاً بهش فکر نکن. هرچی کمتر خودت رو درگیرش کنی، جات امن‌تره.»
لکس با لحنی‌کمشان کنایه‌آمیز گفت: «انگار‌شیطنت خیلی از نزدیک می‌شناسیش.»
«معلومه که می‌شناسمش. حتی زمانی که من به دنیا اومدم، اون افسانه‌ای فراتر از همهٔ افسانه‌ها بود. بذار یه چیزی بهت بگم تا‌ورق بفهمی با چه سطحی از موجودات طرفی. طیفِ عروجِ هستی یه لیستِ واقعی نیست و به‌شکلِ فیزیکی تو جهان وجود نداره. یا حداقل،تراشیده واقعی نبود و به‌شکلِ فیزیکی وجود نداشت. اون صرفاً یه سلسله‌مراتب بود که قوانینِ عمیق‌ترِ جهان تنظیمش کرده بودن و همه بهش استناد می‌کردن.
«اما اون... افسانه‌ها میگن چون از جایگاهش تو این لیست ناراضی بوده، به اعماقِ ناشناختهٔ جهان سفر‌بازی کرده و با استفاده از همون بافتِ واقعیت - همون چیزی که گردابِ سانی رو شکل میده‌آتشینِ - این طیف رو متجلی کرده، فقط برای اینکه بتونه به‌شکلِ فیزیکی اسمش رو اون بالا حک کنه.
«البته هیچ‌کس نمی‌دونه همچین چیزی حقیقت داره یا نه، و قطعاً‌ورق هم اون بالای لیست نیست، اما وقتی همچین شایعه‌ای وجود داره،آتشین اونم مخصوصاً بینِ سرورانِ دائو، می‌تونی تصور کنی چه قدرتی تو دستاشه.
«اما برای آدمِ ضعیفی مثلِ تو، یه راهِ خیلی آسون برای کنار اومدن باهاش هست. تا زمانی‌لحظه که کلاً وجودش رو نادیده بگیری، حتی در این حد که فراموش کنی اصلاً وجود داره، به‌احتمالِ زیاد‌ظاهراً کاری به کارت نداره. حتی مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب و مهمان‌خانه‌دار هم برای جلبِ توجهش کافی نیستن. حداقل نه واقعاً.»