چپتر 1341: نظرسنجی ۱
0ریپلی با بی‌اعتناییِ کامل به چهره‌اشکالی و رفتارِ به‌شدت عصبانیِ مارزوی خشن پرسید:خورد «ببخشید، مایلید تو یه نظرسنجی شرکت کنید؟»
جانورِ درنده با صدایی که تا دوردست‌ها می‌رفت اعلام کرد: «من جیدور هستم، منادیِ قبیلهٔ رودِ‌بود پنهانِ مارزو!» ریپلی بی‌درنگ این را یادداشت کرد. کلِ ارتشِ تیرانوسوروس‌های جادوگر پشتِ سرش در پاسخ به‌می‌داد صدای او جادوی خود را جمع کردند، طوری که حینِ جریان یافتن در تنشان به آواز درمی‌آمد.
«ممنون که شرکت کردید. حالا‌آورد اگه اشکالی نداره، چه‌جوری اسمِ‌کردم مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به گوشتون خورد؟»
«بقایای ارتشِ مارزو با خبرِ خرابکاری و فریب، و مرگِ نابهنگامِ‌دایناسورهای جادوگرِ رودِ پنهان، فیور، به رودِ پنهان برگشتن! اونا چیزی از‌لشکرهایی جزئیاتِ دشمن نمی‌دونستن و فقط اسمِ «مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب» رو به زبون آوردن.»
«گرفتم... مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب... بقایای ارتش... جادوگرِ‌اشکالی مرده... خب این بقایای ارتشتون، وقتی دربارهٔ‌خورد مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب حرف می‌زدن چه حسی داشتن؟»
«همه‌شون جنگجو بودن. سرد، سرسخت، بی‌رحم،ماهر که پشتِ سرشون جنازه جا می‌ذارن.کردنِ اما مهارتشون عواقبِ شومی به بار آورد.»
«گرفتم... جنگجوهای ماهر... درسته، یادداشتش کردم.جنگجوهای تو مقیاسِ یک تا ده، پیدا‌پیدا کردنِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب چقدر براتون راحت بود؟»
پشتِ سرِ ریپلی، لکس از این موقعیتِ غیرمنتظره سر خاراند. او پیش‌تر لوتر را خبر کرده‌چرا بود، که بی‌شک جوابِ هر سؤالی را که این دایناسورهای جادوییِ عصبانی داشتند می‌داد... اما چرا‌مهمان‌خانه‌ای داشتند در نظرسنجی شرکت می‌کردند... و چرا ریپلی تا این حد در درکِ جوِ محیط افتضاح بود؟
«ما لشکرهایی از پیشاهنگ‌ها رو به قلمرو فرستادیم، زمین و هوا و دریاها رو زیر و رو کردیم‌مرگِ تا خبری از مهمان‌خانه‌ای پنهان تو فضا پیدا کردن. دستِ آخر، وقتی خبرِ مهمان‌خانه به امپراتوریِ ما رسید، جنگ‌دربارهٔ به راه انداختیم و امپراتوریِ هگزاپودا رو با خاک یکسان کردیم تا کلیدهای طلایی‌شون رو بگیریم و بیایم اینجا.»
«گرفتم... با خاک یکسان کردنِ امپراتوری‌ها... فقط برای اومدن‌کردم به مهمان‌خانه... خب سفرتون به مهمان‌خانه رو چه‌جوری توصیف‌لکس می‌کنید؟ حالت‌تهوعِ تله‌پورت داشتید؟ دست‌وپای قطع‌شده یا اندامِ گم‌شده چطور؟»
«حتی یه چوب‌دستی یا کریستالِ انرژی هم جا‌درسته نموند و کلِ گردان مثلِ صاعقه از قلمروی‌راحت ما به این یکی رسید؛ تو یه چشم‌به‌هم‌زدن.»
«انتقالِ بی‌نقص تو تعدادِ بالا... راستش تو گزینه‌ها نیست ولی به هر‌جادوییِ حال نوشتمش... سؤالِ بعدی چیه؟ آها درسته، انتظار دارید چقدر تو مهمان‌خانهٔ‌قلمرو نیمه‌شب بمونید؟ فعالیتِ خاصی هست که تو این مدت دلتون بخواد انجام بدید؟»
«ما تا وقتی می‌مونیم که آخرین قطرهٔ خونِ دشمنامون ریخته بشه، جنازه‌هاشون تیکه‌تیکه بشه و رو زمین پخش بشه،نابهنگامِ و حتی یه لحظه هم زودتر نمی‌ریم. تو مهمان‌خانه از اونایی که روزِ مرگِ جادوگر حضور داشتن بازجویی می‌کنیم!حرف اونا حتماً خبری از دشمنی دارن که با ما درافتاد و جرئت کرد با قبیلهٔ رودِ پنهان دشمنی کنه.»
«پس یه اقامتِ طولانی، اونم برای به دست آوردنِ اخبارِ‌مقیاسِ خاص. انگار اتاقِ خبر داره بهتر از چیزی که فکر می‌کردم‌خاراند کار می‌کنه. انتظار دارید برای اقامتتون تو مهمان‌خانه چقدر خرج کنید؟»
«هزینه اهمیتی نداره. خزانه‌های مارزو لبریزه، ولی با این حال،کردم چرا باید گنجینه‌های خودمون رو خرج کنیم؟ همون گنجینه‌های دشمنانمون‌موقعیتِ خرجِ فتحِ بی‌پایانمون رو میده و هیزم تو آتشِ جنگ می‌ریزه.»
«پس حسابی خرج می‌کنید، هان؟ خب، با یه نگاهِ گذرا به‌دایناسورهای تو و دوستات می‌تونم بگم که اهلِ جنگیدنید. نظرتون دربارهٔ بازی‌های نیمه‌شبِ‌پیشاهنگ‌ها فعلی چیه که توش غلبه بر حشراتِ مهاجمِ بی‌مغز رو نشون میده؟»
«هگزاپودا یه آفت تو خلقته، و هر کسی که برای پایان دادن به وجودشون تلاش کنه،خرابکاری پا تو یه جنگِ مقدس و برحق گذاشته. اگه از قبل مشغولِ مأموریتِ انتقام نبودیم، قلمرو‌گرفتم این افتخار نصیبش می‌شد که تماشا کنه قبیلهٔ رودِ پنهان چطور لشکرهای منفورِ دشمن رو تیکه‌پاره می‌کنه.»
«پس دوست دارید شرکت کنید، ولی سرتون‌درسته شلوغه. مطمئنم براتون خیلی مایهٔ تأسفه. نظرتون دربارهٔ‌راحت منظرهٔ خودِ مهمان‌خانه و همین‌طور توزیعِ سطح‌هاش چیه؟»
«چه اهمیتی داره؟ ما تو دشت‌ها و دره‌ها شکار می‌کنیم، تو اقیانوس‌ها و‌کردنِ آتشفشان‌ها شکار می‌کنیم. هیچ طوفان و مصیبتی نمی‌تونه جلومون رو بگیره تا به هدفِ‌بی‌شک انتقاممون نرسیم. مهمان‌خانه فقط می‌تونه دعا کنه که تو مرگِ فیوره مقصر شناخته نشه.»
«پس از تنوعِ مناظر خوشتون میاد، و موافقید که مهمان‌خانه تو مسائلِ سیاسی‌عصبانی موضعِ بی‌طرف می‌گیره، هان؟ بهتون نمی‌خورد آدمِ سیاسی‌ای باشید. ولی صبر کن... مهمان‌خانه مگه‌هوا رویدادِ شکار داره؟ فکر نکنم... باید این رو به‌عنوانِ یه امتیازِ منفی یادداشت کنم.
غذا چطور؟ منتظرِ غذاهای مهمان‌خانه‌اگه هستید؟ شنیدم وارثِ یه سازمانِ‌مهمان‌خانهٔ سطحِ کیهانی رو به‌عنوانِ آشپز دارن.»
«ما فقط تشنهٔ مرگِ دشمنانمون هستیم. جنازه‌هاشون رو‌یادداشتش تو سرزمین‌های خودمون دفن می‌کنیم، تا گوشت و خونشون‌سرِ زمین‌ها رو تغذیه کنه و به محصولاتمون قدرت بده.»
«می‌بینم که طرفدارِ روشِ استفادهٔ مهمان‌خانه‌جنگجوهای از کودها هستید. چقدر احتمال داره مهمان‌خانهٔ‌کردنِ نیمه‌شب رو به یه دوست پیشنهاد بدید؟»
«تمامِ قبیله‌های مارزو آماده‌باش ایستادن، و از قبل در‌جوابِ جریانِ سفرمون به مهمان‌خانه هستن. اگه برنگردیم، اونا تو مأموریتِ‌جوِ انتقاممون جای ما رو می‌گیرن. بدهیِ خون هرگز فراموش نمیشه!»
«اوه پس از قبل به همهٔ دوستاتون گفتید، و اگه اینجا براتون‌گوشتون اون‌قدر سرگرم‌کننده باشه که یه مدت بمونید، اونا هم ملحق میشن؟ شنیدنش‌اونا خوشحال‌کننده‌ست. حالا بهم بگید، برنامه‌ای دارید که از خدماتِ مهدکودکِ مهمان‌خانه استفاده کنید؟»
تا این لحظه، لوتر، زی و جرارد رسیده بودند و آماده بودند تا به سؤالاتِ‌راحت مارزوها پاسخ دهند، اما مجبور شدند منتظر بمانند چون مارزوها بیش از حد غرقِ خودِ نظرسنجی‌عصبانی شده بودند. لکس با معذب بودن به همه نگاه کرد و بعد فقط شانه‌ای بالا انداخت.
روزِ عجیبی را می‌گذراند، برای همین جرئت نمی‌کرد حرفی بزند یا کارِ غیرعادی‌ای بکند،چقدر مبادا در طولِ نظرسنجی دردسرِ بیشتری درست کند. به‌محضِ اینکه این فکر از ذهنش گذشت،سؤالی لکس حس کرد مرد کوهستان که مدت‌ها در خواب بود، ناگهان چشمانش را باز کرد.