چپتر 871: شمارشِ معکوس
0لکس پایین به زی نگاه کرد و دید که این «بچه»ی لاغر و استخوانی اخیراً خیلی قد‌مهمه کشیده است. فقط پیشرفت در تزکیه‌اش یا گذشتِ ماه‌های متمادی نبود که روی قدش تأثیر گذاشته بود.انگار فشارِ روانیِ شدیدی که تحمل می‌کرد، بدنش را واداشته بود تا برای تکامل، پیوسته به خود فشار بیاورد.
قدش داشت به شش فوت (۱٫۸ متر) می‌رسید و هیکلش درشت‌تر می‌شد، هرچند چهره‌اش هنوز جوانیِ‌تهاجمی‌تر خود را حفظ کرده بود. زی که با شانه‌هایی افتاده به لکس نگاه می‌کرد، مردد به‌این‌قدر نظر می‌رسید، اما لکس می‌توانست در چشمانش درندگیِ عمیقی ببیند که حتی از لوتر هم تهاجمی‌تر بود.
روشن بود که در این مدت، هرکدامشان به شیوهٔ خود رشد کرده‌اند. اما چیزی که مایهٔ‌بحث تسلای لکس می‌شد، این بود که فشارِ جنگ شخصیتش را مسخ نکرده بود. اینکه هنوز می‌توانست‌هست جلوی لکس این‌قدر «خجالتی» رفتار کند، نشان می‌داد که چقدر به شخصیتِ اصلی‌اش پایبند مانده است.
با این حال، هرچقدر هم که لکس‌بهتره از دیدنِ دوبارهٔ مدیرِ فروشگاهش خوشحال بود،ثانیهٔ الان واقعاً وقتِ احوال‌پرسی و تجدیدِ خاطره نبود.
لکس با صدای بلند گفت تا حتی مارزوهای منتظر هم تصمیمشان‌بحث را بگیرند: «منم، زی. اگه چیزِ مهمی نیست، بهتره تو مهمان‌خانه‌چون حرف بزنیم. این فضا فقط حدودِ ده‌دوازده ثانیهٔ دیگه دوام میاره.»
زی که با کشیده‌شدنِ بحث به مسائلِ مهم، کمی از اعتمادبه‌نفسش را پس گرفته بود، گفت: «مهمه! قبلاً روش تمرکز نکردم، چون جونمون در خطر بود،جنگ ولی الان فرصت هست. می‌تونم ارتباط با یه چیزِ پنهان رو حس کنم... یه ندایی رو حس می‌کنم، انگار چیزی که به من وصله، درست همین‌وقتِ گوشه‌کنارها مخفی شده. هر بار که شکاف‌های فضایی ظاهر میشن، یا یه پارگیِ فضاییِ جدید باز میشه، می‌تونم اون ارتباط رو برای یه لحظه حس کنم.»
«نمی‌دونم چیه، یا اصلاً چطور ممکنه چیزی به من وصل باشه، چون من تا‌میاره حالا پام رو از مهمان‌خانه بیرون نذاشتم، ولی غریزه‌ام بهم میگه چیزِ خیلی مهمیه! هر‌خطر بار که حسش می‌کنم، به‌زور جلوی خودم رو می‌گیرم که به این ندا جواب ندم.»
لکس که حواسش به انرژیِ ایزدیِ در حالِ گسترش بود و خطراتِ احتمالیِ دیگر‌ثانیهٔ را هم سبک‌سنگین می‌کرد، رشتهٔ افکارش را برید و برقی در چشمانش درخشید. زی‌تمرکز نمی‌فهمید چرا باید به چیزی بیرون از مهمان‌خانه وصل باشد، اما لکس قطعاً می‌فهمید!
همهٔ کارمندانِ مهمان‌خانه در واقع کلون‌هایی از افرادِ دیگر بودند. اگر زی با چیزی ارتباط حس می‌کرد، پس‌قبلاً احتمالاً به شخصی ربط داشت که زی در اصل از روی او ساخته شده بود. لکس علاقهٔ خاصی‌درست به تاریخچه یا پیشینهٔ بدن‌های اصلیِ کارمندانش نداشت، چراکه این موضوع هیچ ربطی به خودِ کارمندانِ او پیدا نمی‌کرد.
با این حال، باید اعتراف می‌کرد که تک‌تکشان استعدادی خارق‌العاده داشتند.درندگیِ سیستم از هر خزانهٔ ژنی که استفاده می‌کرد، متعلق به بالاترین‌کرده‌اند رده بود. لکس پس از چند محاسبهٔ ذهنی، به لوتر نگاه کرد.
«برنامه عوض شد. زی با‌مهمان‌خانه من میاد، تو برگرد مهمان‌خانه.ده‌دوازده برگشتنمون ممکنه... یه کم طول بکشه.»
به‌محضِ اینکه جملهٔ لکس تمام شد، لوتر با درگیریِ ذهنیِ شدیدی دست‌وپنجه نرم کرد. مهم نبود دیگران‌میاره رهبریِ لوتر را چطور قضاوت می‌کردند؛ همین که نتوانسته بود این تله را پیش‌بینی کند و در‌فرصت چند روزِ گذشته فقط توانسته بود در انتظارِ نیروی نجات با مشکلات بجنگد، باعث می‌شد احساسِ بی‌کفایتی کند.
قرار بود لوتر منشی و دستیارِ مهمان‌خانه‌دار باشد، اما حتی از‌بحث پسِ همین کار هم برنیامده بود. احساسِ شکست می‌کرد. تنها مایهٔ‌چون تسلایش این بود که دست‌کم کسی زیرِ دستِ او کشته نشده بود.
اما وقت تلف نکرد. ازآنجاکه دستور‌مردد داشت برگردد و از وخامتِ اوضاع هم‌ببیند خبر داشت، بی‌درنگ کلیدش را بیرون آورد.
لکس درحالی‌که هنوز به لوتر نگاه می‌کرد، گفت: «آهان، یه چیزِ دیگه.دیگه مهمان‌خانه‌دار گفت بهت خبر بدم. باید طراحیِ اون زندانی رو که می‌خواستی‌روش شروع کنی. ولی... این زندان فقط باید ارواح رو تو خودش نگه داره.»
با شنیدنِ حرف‌های لکس، مشتِ لوتر گره خورد و برای یک بار هم که شده،دیگه لکس نتوانست احساساتِ یک نفر را بخواند. نمی‌فهمید لوتر کلافه است یا خوشحال، یا ترکیبی از‌جونمون هر دو. در هر صورت، لکس دیگر وقت نداشت. لوتر رفت، اما مارزوها هنوز نرفته بودند.
یکی از مارزوها با نگاهی آمیخته به شکست و‌میاره خشم گفت: «ما... ما همین الان با یه روشِ‌قبلاً خاص بررسی کردیم. فیوره... اون مرده. باید انتقامش رو بگیریم!»
«فقط برید و مرگش رو به ارشدهاتون گزارش بدید. در موردِ انتقام...» لکس می‌خواست به آسمان نگاه کند،مدت اما هنوز مردد بود. دفعهٔ پیش که یکی از بمب‌های پلوایلین را به کار برده بود، کلِ پوستِ بدنش‌می‌داد کنده شده بود. حاضر نبود باور کند که دومین بمبی که استفاده کرده، تا این حد بی‌خطر بوده است.
«باور کن،مهمی هیچ‌کس از اینجا‌مهمان‌خانه زنده بیرون نمیره.»
اینکه مارزوها نصیحتش را گوش می‌کردند یا نه، برای لکس اهمیتی نداشت. دستش را روی شانهٔ‌دوام زی گذاشت و با شتاب از آنجا دور شد. نه ساکنانِ خلأ در مسیرش برایش مهم‌خطر بودند، نه اهریمن‌ها. چرا باید برایش مهم می‌بود، وقتی در حضورش چاره‌ای جز زانو زدن نداشتند؟
لکس در حالی که شمارشِ معکوسِ ذهنی‌اش به صفر نزدیک می‌شد، گفت: «تمامِ تلاشم‌کمی رو می‌کنم بهت کمک کنم، اما باید بدونی که اوضاع قراره خیلی خطرناک بشه.می‌تونم اگه شرایط از کنترل خارج شد، باید آماده باشی که این فرصت رو رها کنی.»
۱۳... ۱۲... ۱۱...
پرسید: «متحدانت کدوم طرف‌اند؟»
زی در حالی که سعی‌مهمی می‌کرد به راه‌حلی احتمالی فکر‌بزنیم کند، به سمتی اشاره کرد.
«چه‌جوری... چه‌جوری هنوز می‌تونی تو این مکان‌دیگه فضا رو دستکاری کنی؟ اگه بتونم این‌کمی رو یاد بگیرم، شاید شانسِ زنده‌موندنمون بیشتر بشه.»
لکس وقت برای توضیح دادن نداشت، برای‌نظر همین فقط کتابچهٔ خاصیتِ فضا را به‌حتی دستِ زی داد و به دویدن ادامه داد.
۶... ۵... ۴...
وقتی لکس حس کرد انرژیِ رنگ‌پریدهٔ ایزدی دنیا را در بر می‌گیرد، احساس کرد که به‌طرزِ عجیبی آشناست. خاطراتِ زمانی که از کاردِ کره با تمامِ قدرت استفاده کرده بود، برایش تداعی‌خطر شد. حتی الان هم نمی‌دانست چطور با آن حمله کرده بود؛ شاید قدرتی بود که تنها زمانی می‌توانست درکش کند که به‌طورِ طبیعی به سطحِ آن حمله می‌رسید. اما موجودِ ایزدی‌ای را که‌ممکنه رویش قفل کرده بود، حس کرد. بعدها، با بررسیِ گزارش‌های مختلف در درگاهِ هنالی و همچنین تعامل با نمایندگانِ هنالی، لکس فهمید که واقعاً چه کسی را هدف قرار داده بود. ایزد رع!
چشمانش ریز شد. نمی‌دانست چه کسانی‌ثانیهٔ پشتِ این حمله به گردان بودند، اما‌مهم رع قطعاً پشتِ آن مردِ متعصب بود!
۳... ۲...
لکس با صدای بلند گفت و می‌دانست هر کسی که دارد تماشا می‌کند صدایش را به‌وضوح می‌شنود: «شما حس‌کمی می‌کنید حمله به ما بیرون از مهمان‌خانه بی‌خطره، چون فکر می‌کنید محافظتِ مهمان‌خانه تا اینجا کشیده نمیشه. اما تا‌می‌کنم حالا با خودتون فکر کردید که... بیرون از مهمان‌خانه، مهمان‌خانه‌دار هم جلوی ما رو برای شکارِ شما و انتقام‌گرفتن نمی‌گیره؟»
۱... ۰!
سرانجام انرژیِ ایزدی کلِ سیاره را در بر گرفت و تغییرِ شگرفی‌مسائلِ رخ داد. هالهٔ نجیبِ یک ایزد فرود آمد و هر موجودِ زنده‌ای‌خطر در سیاره را مانندِ صدای رعدی درست بیخِ گوششان، در شوک فرو برد.
همهٔ اهریمن‌ها و ساکنانِ خلأ بی‌درنگ مبهوت شدند و با وجودِ اجبارِ هر دستوری که شاید دریافت کرده بودند، سرِ جایشان خشکشان زد. مارزوها‌مایهٔ که نصیحتِ لکس را گوش کرده بودند، رفته بودند و به این ترتیب از تحملِ چنین «شکوهِ» فاسدی نجات یافتند. چند الف، مینوتور و‌فروشگاهش نژادهای دیگری که از قلعه دفاع می‌کردند نیز به همین شکل مبهوت شدند، گویی تواناییِ فکر کردن و عمل کردن را از دست داده بودند.
تنها چند دیو که در سراسرِ سیاره پراکنده بودند، مردِ متعصب، و همچنین لکس و‌کشیده‌شدنِ زی توانستند دوام بیاورند و افکارشان را حفظ کنند. در میانِ آن‌ها، زی تنها به‌ولی این دلیل جانِ سالم به در برد که لکس او را در چیرگی پوشانده بود.
این توانایی نه‌تنها می‌توانست‌چیزِ دشمنانش را بترساند، بلکه‌مهمان‌خانه به متحدانش نیز قدرت می‌بخشید.
درست وقتی لکس در آستانهٔ ناسزا گفتن بود و فهمید رسیدن به موقع برای نجاتِ متحدانِ گردان غیرممکن است، دید قانونِ جدیدی دارد روی سیاره‌ولی تأثیر می‌گذارد. از چشمِ چپش دید که قانون مانندِ باران از آسمان فرود می‌آید و هر موجودِ زنده‌ای در سیاره را هدف قرار می‌دهد. درک‌میشه و شناساییِ کاملِ بیشترِ قوانین برای او دشوار بود، حتی اگر می‌توانست ذاتاً نقاطِ ضعفشان را تشخیص دهد، اما با این یکی کاملاً آشنا بود.
چیزی داشت همهٔ موجودات را آنی منتقل می‌کرد و‌می‌توانست به جایی می‌برد. لکس بی‌درنگ از دویدن دست کشید‌مدت و اجازه داد خودش و زی نیز تحتِ‌تأثیر قرار بگیرند.
پیش از آنکه پیکرشان ناپدید شود، گفت:بزنیم «بیا زی، بذار بهت نشون بدم چطور‌میاره باید تو آینده نقشه‌های دشمنانت رو نقش‌برآب کنی.»
در اتاقِ تاریک، احساساتِ تک‌تکِ افرادی که هولوگرام را تماشا می‌کردند، به تلاطم افتاد. حرف‌های مردی که نقابِ‌قبلاً دیو به چهره داشت به‌وضوح آن‌ها را هدف گرفته بود و انتخابِ منحصربه‌فردش در پوشیدنِ نقابِ دیو هنگامِ‌درست روبه‌رو شدن با توطئه‌ای که یک دیو چیده بود، پیامدهای عمیقی به همراه داشت. آیا آن‌ها... در خطر بودند؟
در حالی که بقیه نگرانِ‌افتاده جانشان بودند، تنها راکت‌فلو و مردِ‌درندگیِ متعصب احساساتِ متفاوتی را تجربه می‌کردند.
مردِ متعصب... داشت فریادِ پر از خشم و حسرتش را فرو می‌خورد! هزاران تن‌میاره از کارمندانِ مهمان‌خانه فرار کرده بودند! اگر همه فرار می‌کردند، چطور باید انتقامش را‌جونمون می‌گرفت؟ اگر پیش‌تر آن‌قدر کامل سرکوب نشده بود، چه‌بسا دیوانه‌وار دست به کشتار می‌زد.
اما راکت‌فلو، فقط لبخند می‌زد.
او در حالی که‌حدودِ به نقاب نگاه می‌کرد،دوام زمزمه کرد: «لکس ویلیامز، هان؟»