چپتر 1311: مبارزهٔ تمرینی ۱
0کورنلیوس گفت: «خیلی پیش‌پاافتاده بود. باید به شاگرد آموزش بدی، فقط در حدی که بدونه چه کاری رو نباید انجام بده، اما نه اون‌قدر که دیگه نیازی نباشه‌اولیه‌ام خودش فکر کنه. باید از رژیمِ غذاییِ سالم مطمئن بشی. از تمرینِ سخت و دقیق مطمئن بشی. باید مطمئن بشی که شاگرد انگیزه‌ای پیوسته و متمرکز برای پیشرفت‌پرورشِ داره. باید اون‌قدر تجربهٔ دنیای واقعی بهش بدی که بتونه رشدِ خودش رو درک و مقایسه کنه، اما نه اون‌قدر که فکر کنه به یه متخصص تبدیل شده.»
«سندِ اصلی صد و دوازده صفحه بود و بی‌نقص‌ترین سناریوی مطلق رو برای رسیدن به کمال ترسیم می‌کرد. میزانِ‌داشته جزئیاتی که بهشون پرداخته بود بی‌نهایت زیاد بود. اگه زنده بود، ازش می‌پرسیدم که آیا سعی داشته دقیق باشه،افکارش یا می‌خواسته ثابت کنه که کمال غیرممکنه. اما اون مرده بود، پس در عوض من برداشتِ متفاوتی از کارش کردم.»
«اگه یه فانیِ ساده، با ظرفیتِ ذهنیِ محدود و سرعتِ کُندِ افکارش می‌تونست چنین برنامهٔ دقیقی‌روبه‌روست برای کمال ارائه بده، پس من هم می‌تونستم با پیروی از همون الگو، برنامه‌ای حتی دقیق‌تر بریزم.مجموعه‌ای بعد از اون، تنها کاری که باید می‌کردم این بود که راهی برای عملی کردنش پیدا کنم.»
لکس در حالی که بدنش را کش می‌داد، گفت: «داستانِ مفصلی بود.» کورنلیوس‌می‌دونم که با فاصله ایستاده بود، هنوز تنها قدرتِ یک فانی را داشت، اما‌نیست چیزی در رفتارش بود که به لکس حس می‌داد با تهدیدی بسیار جدی روبه‌روست.
«می‌دونی چه چیزی کمال رو می‌سازه، لکس؟ می‌دونم این سؤال با سؤالِ اولیه‌ام‌هنوز دربارهٔ سرچشمهٔ قدرت فرق داره، اما می‌بینی، هر دو یه جواب دارن. کمال‌سؤال یه حالتِ واحد نیست. مجموعه‌ای از کارهای بی‌شمارِ فردیه که به‌طورِ بی‌نقص انجام شدن.»
«در موردِ قدرت هم همینه. اینکه بدنت رو تو عالمِ فانی چطور تمرین دادی، روی محدودیت‌هات تو عالمِ پرورشِ چی تأثیر‌می‌خواسته می‌ذاره. اینکه تو پرورشِ چی تا کجا به خودت فشار آوردی، روی نوعِ بنیانی که داری تأثیر می‌ذاره. محدودیت‌های بنیانت تعیین‌دقیقی می‌کنه که چه نوع هسته‌ای رو می‌تونی تحمل کنی، و اون هم می‌تونه روی قدرت و ذخیرهٔ انرژیِ نوزادِ روحت تأثیر بذاره.»
«اینکه نوزادِ روحت چقدر قدرتمنده، تعیین می‌کنه که با‌فانی چه سرعت و راحتی‌ای می‌تونی قوانین رو حس کنی،می‌سازه که اون هم به‌نوبهٔ خودش تعیین می‌کنه باورهات چقدر مؤثرن.»
لکس ناگهان حرفش را قطع کرد و گفت:بسیار «صبر کن. فکر می‌کردم همهٔ باورها مثلِ هم‌ان‌اولیه‌ام و هیچ باوری برتریِ خاصی نسبت به بقیه نداره.»
«درسته. باورها، به‌خودی‌خود، برابرن، اما کیفیتِ باوری که تو می‌سازی قطعاً این‌طور نیست. همون‌طور که گفتم، این موضوع در کنارِ چیزهای دیگه، با کیفیتِ نوزادِ‌می‌دونم روحت تعیین میشه. کیفیتِ نوزادِ روحت هم به‌نوبهٔ خودش به کیفیتِ آبدیدگیِ تنت برمی‌گرده، و تأثیرِ آبدیدگیِ تنت نه تنها به فنِ تزکیه‌ات، بلکه به‌عالمِ هدفت هم بستگی داره. آیا هدفت فقط زدنِ هدفِ رسیدن به آبدیدگیِ تنه، یا هدفی بزرگ‌تر از اون داری... هدفی که رسیدن بهش سخت‌تر باشه.»
لکس به یادِ تمثیلِ آن دو کمان‌دار افتاد — معلم‌پرداخته و کارگرِ مزرعه. هر دو به نتیجهٔ اولیه رسیدند، اما از‌می‌خواسته همان ابتدا اهدافِ متفاوتی داشتند که تفاوت‌های ظریفی به وجود آورد.
«پس ترفندِ کار اینه که چطور چنین چیزی رو تو مقیاسِ وسیع به دست بیاری؟ نه فقط برای‌می‌سازه خودت، بلکه برای کلِ نژادِ انسان؟ برای یه مدتِ طولانی به یه تهدیدِ مداوم و واضح برای جان‌فردیه و سبکِ زندگی‌شون نیاز داری، در کنارِ راهنماییِ کافی، و همچنین هدفِ درست، منابعِ درست و خیلی چیزهای دیگه.»
لکس با لحنی جدی پرسید: «دارید به من می‌گید چطور قدرت به دست بیارم، یا دارید اعتراف‌دربارهٔ می‌کنید که چرا صدها سال امپراتوری‌تون رو تو خطر انداختید؟» خیالاتی نشده بود. کورنلیوس داشت خطری از خود‌همینه ساطع می‌کرد، بزرگ‌تر از هر آنچه لکس تا به حال از یک جاودانهٔ زمینیِ دیگر حس کرده بود.
«دارم بهت می‌گم... هر چیزی که تو تمامِ عمرم از زمانِ بزرگسالی تجربه کردم، نتیجهٔ‌فانی یه انتخابِ آگاهانه بوده، تا خودم رو تو کورهٔ جنگ آبدیده کنم. با اینکه می‌خوام تمامِ‌قدرت بشریت پیشرفت کنه، معنیش این نیست که حتی یه لحظه از تمرینِ خودم غافل شده باشم.
«صدها سال، لکس، تک‌تکِ لحظاتِ زندگی‌ام وقفِ‌میزانِ این شده که به یه شکلی خودم‌زنده رو آبدیده کنم؛ چه مردم ببینن چه نبینن.»
«دارم بهت می‌گم... هر چیزی که تو تمامِ عمرم از زمانِ بزرگسالی تجربه کردم، نتیجهٔ‌جدی یه انتخابِ آگاهانه بوده، تا خودم رو تو کورهٔ جنگ آبدیده کنم. با اینکه می‌خوام تمامِ‌واحد بشریت پیشرفت کنه، معنیش این نیست که حتی یه لحظه از تمرینِ خودم غافل شده باشم.
«صدها سال، لکس، تک‌تکِ لحظاتِ زندگی‌ام وقفِ‌تهدیدی این شده که به یه شکلی خودم‌سؤال رو آبدیده کنم؛ چه مردم ببینن چه نبینن.»
کورنلیوس بارِ دیگر دست به زرهش کشید و هاله‌اش به‌مفصلی هالهٔ یک جاودانهٔ زمینی برگشت؛ از قضا، او یک جاودانهٔ زمینیِ‌جدی لایهٔ ۷ بود. اما توجهِ لکس به این موضوع جلب نشد.
نه، نگاهش به هالهٔ کورنلیوس بود که داشت به‌صورتِ فیزیکی دورِ آن مرد تجلی می‌یافت. شبیهِ چیرگی نبود که سنگین و‌می‌خواسته خفه‌کننده باشد. در عوض، فقط سیاه بود. کوه‌ها از نظر محو شدند. دره‌های شنی از نظر محو شدند. آسمان و زمین‌دقیقی همگی ناپدید شدند و جای خود را به تاریکیِ عمیقی دادند که از تنِ کورنلیوس بیرون می‌جوشید، گویی او خلأیی بی‌پایان بود.
«راستی، من همون دستورالعملِ کمالِ اون‌ایستاده معلم رو روی خودم پیاده کردم،رفتارش فقط برای اینکه ببینم نتیجه‌اش چی میشه.»
لکس هیچ‌چیز نمی‌دید. چشمانش به کورنلیوس خیره مانده بود، تنها چیزِ مرئی که‌می‌دونم در برابرِ مغاکی ابدی ایستاده بود. در همان حال، تنِ کورنلیوس چنان هالهٔ بی‌نهایت‌مجموعه‌ای قدرتمندی از خود ساطع می‌کرد که لکس حس کرد مجبور است نگاهش را برگرداند.
لکس ناراکا را بیرون کشید و بی‌اختیار پرسید: «آخرش یه باورِ کمال یا‌هنوز یه چیزی تو همین مایه‌ها ساختی؟» برایش سخت بود باور کند که حتی‌سؤال با وجودِ تمامِ برتری‌های بی‌شمارش، کسی در همان عالم بتواند این‌طور تهدیدش کند.
از طرفی، مری بود که از‌می‌کرد کورنلیوس به‌عنوانِ نمونه‌ای از یک جاودانهٔ‌زیاد زمینیِ بسیار قدرتمند نام برده بود.
کورنلیوس خنده‌ای کوتاه کرد.
«نه دقیقاً.»
سپس دستکش‌هایش را‌پیدا پوشید و کمان را‌بدنش به‌سمتِ لکس نشانه رفت.
«آماده باش، می‌خوام شلیک کنم.»
لکس گفت: «ملاحظه‌داستانِ نکن.» و کورنلیوس‌ایستاده هم ملاحظه نکرد.
لکس هرگز پروازِ تیر را ندید. فقط حس کرد‌جدی که تیر به قفسه‌سینه‌اش کوبیده شد و او را‌سرچشمهٔ به آن‌سوی رشته‌کوه پرتاب کرد. مبارزهٔ تمرینی آغاز شده بود.