چپتر 1195: ارتشِ یک‌نفره (۲)

موجی از تاریکیِ محض، متشکل از پلیدی‌های بی‌شماری که بی‌هیچ‌پیامش​ شکلی به هم می‌پیوستند تا قدرتشان را یکی کنند، بر سر‌دارند​ لکس آوار شد. اما نورِ شعله‌های خروشانش تاریکی را پس می‌زد.

نبردی عظیم میانِ نور و تاریکی در جریان بود؛ سمفونیِ خیر‌حواسش​ و شر، و رقابتِ قدرتی فراتر از حدِ تصور. و درست‌شکاف‌های​ در میانهٔ این بلوا، مردی با تمامِ تمرکز به کارش می‌رسید.

با آن ریتمِ ثابتی که چکش می‌کوبید، انگار‌نیازی​ چیزی جز یک آهنگر نبود که با مهارِ‌آن‌قدر​ آشوبِ مبهمِ اطرافش، شیئی با قدرتِ افسانه‌ای می‌ساخت.

پلیدی‌ها هیچ شکل و قالبِ ثابتی نداشتند. خودِ تاریکی بودند و درونش می‌توانستند هیولاهایی غول‌آسا باشند، یا ارتشی از‌آن‌قدر​ سربازانِ بی‌شمار. ذاتشان ترس و ضعف می‌پراکند و تنشان زهری بود که ذهن و روح را با هم نابود می‌کرد.‌مدام​ صرفِ قرار گرفتن در برابرِ یک پلیدی، قدرت و توانِ هر کسی را که تابِ تحملش را نداشت تحلیل می‌برد.

اما کاملاً پیدا بود که اگر تعدادِ بی‌شمارشان نبود، برای لکس چیزی جز یک مزاحمتِ جزئی‌اژدهای​ به حساب نمی‌آمدند. رفتارش اصلاً نشان نمی‌داد که آتشِ اژدها ضعیف است. پیامش بیشتر این بود‌بالاخره​ که وقتی حتی نمی‌توانند از سدِّ آتشِ اژدهای او بگذرند، دیگر چه نیازی به توجهِ بیشتر دارند؟

در عوض، لکس تمامِ حواسش را به کارِ خودش داد و آن‌قدر بر فضای پیشِ رویش کوبید تا بالاخره تغییری‌بالاخره​ رخ داد. شکاف‌های بی‌شماری درست روبه‌رویش پدیدار شد و با اینکه تا دوردست‌ها کشیده می‌شدند، سرچشمهٔ همه‌شان همین نقطه بود.‌فضا​ تراکمِ شکاف‌ها مدام بیشتر می‌شد، تا اینکه سرانجام تکهٔ کوچکی از فضا کنده شد و خلأِ زیرش را نمایان کرد.

چشمانِ لکس برق زد. در میانِ تمامِ حملاتِ فضاییِ قدرتمندی که آموخته بود، فنونِ «پیچشِ فضا» و «گسستِ فضا» همچنان قوی‌ترین‌ها به شمار می‌رفتند. «پیچشِ فضا» عملاً به او اجازه می‌داد با دست‌کاریِ فضا، نوساناتی در جاذبه‌می‌شد​ ایجاد کند؛ اما «گسستِ فضا» رسماً بافتِ فضا را می‌شکافت و آن را به انرژیِ به‌شدت متمرکز و بی‌نهایت خطرناکی تبدیل می‌کرد که حتی خودش هم هنوز تابِ تحملش را نداشت. اما اینکه انرژی به حدی خطرناک‌بی‌نهایت​ بود که می‌توانست حتی به خودش هم آسیب بزند، آن را به سلاحی بی‌نقص تبدیل می‌کرد. گذشته از این، تسلطِ لکس بر خودِ فنِ «گسستِ فضا» از آخرین باری که به کارش برده بود، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.

لکس دستش را دراز کرد و تکهٔ کنده‌شدهٔ فضا را، بی‌آنکه تماسی با پوستش داشته باشد، در مرکزِ کفِ دستش نگه داشت و شروع به شکافتنش کرد. اما پیش از آنکه کاملاً‌می‌شدند​ از هم بگسلد، آن را به سمتِ موجِ تاریکیِ پیشِ رویش پرت کرد. آن تکه که حتی به‌اندازهٔ یک ناخن هم نبود، کاملاً از هم پاشید و فورانِ مهیبی از انرژی آزاد‌اجازه​ کرد. برخلافِ بی‌جی‌وای-۹۸۷ که فضا در آن سست بود و در نتیجه تنها مقادیرِ ناچیزی انرژی در خود داشت، فضای اینجا به‌شدت مستحکم بود؛ بنابراین وقتی می‌شکافت، مقدارِ انرژیِ آزادشده‌اش نیز عظیم بود.

انگار لکس نوعی حملهٔ تبخیرکننده به راه انداخته بود؛ بخشِ عظیمی از‌وقتی​ موجِ تاریک ناگهان ناپدید شد و سیلابِ انرژی هر چه را سرِ‌کارِ​ راهش بود بلعید. اما این انرژی دیری نپایید و در هوا محو شد.

در حقیقت، این حمله‌ای بسیار قدرتمند بود، اما مهارنشدنی نبود. هر چه‌کارِ​ باشد، جاودانه‌ها با قوانین حمله می‌کردند و حتی اگر جاودانه‌ای قانونِ فضا‌پدیدار​ را در اختیار نداشت، می‌توانست با قوانینِ دیگر به مقابله با آن بپردازد.

اما رسیدگی به مسخ‌شده‌هایی که توانِ دفاع‌دیگر​ در برابرِ حملاتش را داشتند، بماند برای‌خودش​ بعد. اول باید تعدادشان را به‌شدت کم می‌کرد.

تا این لحظه، دیگر شرکت‌کنندگان نیز نبردهایشان را آغاز کرده بودند، هرچند هیچ‌کدام حتی به لکس نزدیک هم‌داد​ نشدند، و این کاملاً بابِ میلش بود. لکس مدام تکه‌های فضا را خرد می‌کرد و آن‌ها را مثل فریزبی‌تراکمِ​ بیرون می‌انداخت تا در میانهٔ راه از هم باز شوند و بخش‌های عظیمی از موجِ مسخ‌شده‌ها را نابود کنند.

استراتژی‌اش کارساز بود. در واقع آن‌قدر کارساز بود که به‌تنهایی، بیشتر‌بیشتر​ از مجموعِ تمامِ شرکت‌کنندگانِ دیگر تلفات گرفته بود. اما پس از‌عوض​ چند ساعت، لکس دست از کار کشید و اخم بر چهره‌اش نشست.

با وجودِ کشتنِ این‌همه مسخ‌شده، انگار هیچ اثری در تعدادِ‌عوض​ بی‌پایانشان دیده نمی‌شد. بی‌دلیل نبود که می‌گفتند این کار ماه‌ها‌بالاخره​ زمان می‌برد. باید راهِ سریع‌تری برای نابودیِ همهٔ آن‌ها پیدا می‌کرد.

لحظه‌ای درنگ کرد و در حالی که به گزینه‌هایش می‌اندیشید، چانه‌اش را مالید. می‌توانست کنترلش روی آتشِ اژدها را رها کند‌بالاخره​ و بگذارد بی‌مهار پخش شود. این دقیقاً همان اتفاقی بود که در اولین استفاده‌اش از آتشِ اژدها، یعنی در برابرِ درختِ‌کنده​ بهشت، رخ داد. اما حتی با این فرض که هیچ جاودانه‌ای شعله‌هایش را خاموش نمی‌کرد، باز هم سرعتِ کار پایین بود.

کاری که باید می‌کرد، شناساییِ بزرگ‌ترین نقطه‌ضعفِ مسخ‌شده‌ها بود‌بگذرند​ تا بعد راهی پیدا کند و یک یا چند حملهٔ‌آن‌قدر​ کوبنده بسازد که بتواند کلِ گورستان را در بر بگیرد.

مدتی را صرفِ برنامه‌ریزی کرد و به ایده‌ای عملی رسید.‌پیامش​ طعنهٔ روزگار این بود که سریع‌ترین راه برای پاک‌سازیِ کلِ‌توجهِ​ این مکان از مسخ‌شده‌ها، به زمانِ آماده‌سازیِ طولانی نیاز داشت.

لکس از چشمِ چپش استفاده کرد‌دیگر​ تا قوانینِ متصل به مسخ‌شده‌ها را‌کارِ​ بررسی کند؛ به‌طورِ خاص، دنبالِ نقطه‌ضعفشان می‌گشت.

از حُسنِ تصادف، انگار بزرگ‌ترین نقطه‌ضعفشان انرژیِ یانگ بود؛ چیزی که در آتشِ اژدها فراوان یافت می‌شد. اما‌پیشِ​ عجیب این بود که انرژیِ یانگ هم‌زمان می‌توانست باعثِ قوی‌تر شدنِ مسخ‌شده‌ها هم بشود، چرا که یانگ به‌نوعی تغذیه‌می‌شد​ و تقویتشان می‌کرد. با این حال، نحوهٔ دریافتِ این انرژی بود که تعیین می‌کرد نابود می‌شوند یا جان می‌گیرند.

لکس بی‌درنگ دست به کار شد. هرچند اخیراً چیزهای زیادی دربارهٔ تشکیلات یاد گرفته بود، اما همچنان‌خودش​ آرایه‌ها را ترجیح می‌داد. به‌ویژه پس از آنکه یاد گرفت نتایجِ آرایه‌ها را با استفاده از گلیف‌ها تقویت‌همین​ کند، توانست از آن آستانهٔ نامرئیِ قدرتی که انگار در آرایه‌هایش به آن گیر کرده بود، عبور کند.

البته الان این موضوع اهمیتی نداشت. آرایه‌ای که لکس شروع به طراحی‌اش کرد،‌حتی​ اصلاً آرایه‌ای هجومی نبود، بنابراین آستانهٔ قدرت در آن نقشی نداشت. در عوض، این‌آن‌قدر​ آرایه تنها نتیجهٔ دلخواهش را تسهیل می‌کرد، نه اینکه خودش عاملِ ایجادِ آن باشد.