چپتر 1051: قدرت و مسئولیت

راستش را بخواهید، لکس مشکلِ خاصی با دود کردن نداشت. به‌هر‌حال، آدم نمی‌تواند در نیویورک زندگی کند و دست‌کم نیمی از دوستان و‌شیلا​ آشنایانش اهلِ مصرفِ نوعی موادِ تفریحی نباشند — چه الکل، چه چیزِ دیگر. اما این مرد رسماً دستورِ قتل‌عام داده بود، دستوری که کلِ‌معشوقه‌اش​ شهر را به آشوب کشیده بود و داشت آشکارا به شهر و مردمش آسیبِ جدی می‌زد، و خودش اینجا نشسته بود و دود می‌گرفت.

این کار رسماً‌بم‌تر​ اشتباه بود. اما از‌بیرون​ طرفی، چه انتظاری داشت؟

مدتی می‌شد که از آن استفاده نکرده بود، اما لکس نقابِ گمنامیِ بدنامش را به چهره زد؛ همان نقابی که ذره‌ای‌لبخندی​ الوهیت در خود داشت و با جذبِ الوهیتِ بیشتر، رشد می‌کرد. در تصویرِ وهمیِ بالای شهر، همه می‌توانستند ببینند که آن‌بینایی​ شخص نقاب زده است، هرچند از همان اول هم نمی‌توانستند خودش را ببینند، چون داشتند صحنه را از چشمِ او می‌دیدند.

لکس پرسید: «تو سرورِ این شهری؟» با اینکه سعی‌نترسید​ نکرد صدایش را عوض کند، اما صدایش از پشتِ‌داد​ نقاب بسیار بم‌تر و شوم‌تر از حالتِ واقعی‌اش بیرون آمد.

سرورِ شهر که در واقع کاملاً جوان به نظر می‌رسید، از این‌پسر​ صدا جا خورد، اما وقتی سر بلند کرد و مردِ نقاب‌دارِ شوم‌می‌فرستادم​ را دید، در واقع نترسید. در عوض، لبخندی عجیب و کج‌وکوله زد.

«پسر، باورم نمیشه به این زودی فاز داد.‌آمد​ هنوز حتی گرم هم نشدم. آخ، نباید شیلا‌وقتی​ رو می‌فرستادم بره، از این خیلی خوشش می‌اومد.»

تصویرِ وهمیِ بالای شهر تنها به بینایی محدود نمی‌شد، بلکه توهمی شنیداری هم بود. این یعنی صدایشان در شهر می‌پیچید و آشوب را برای‌پسر​ لحظه‌ای کوتاه متوقف می‌کرد. شیلا که بادیگاردِ شخصیِ سرورِ شهر، رئیسِ نگهبانانِ شهر و معشوقه‌اش بود، ناگهان به‌شدت احساسِ خطر کرد و راهش را‌یعنی​ به‌سمتِ پناهگاه کج کرد. اما حتی اگر به آنجا می‌رسید هم فایده‌ای نداشت، چون لکس با حسِّ روحی‌اش در را بسته نگه داشته بود.

لکس همان‌طور که قدمی به مرد نزدیک‌تر می‌شد، پرسید: «می‌دونی داری چه آسیبی به شهر می‌زنی؟» راستش را بخواهید،‌هنوز​ شبیهِ یک نوجوان بود. پوستش صاف و بی‌نقص به نظر می‌رسید، انگار در تمامِ عمرش حتی یک لحظه هم‌صدایشان​ سختی ندیده بود. البته تزکیه‌اش در عالمِ بنیانِ اولیه هم کاملاً رقت‌انگیز نبود، که حتماً این هم بی‌تأثیر نبود.

سرورِ شهر با‌کرد​ شنیدنِ این سؤال ناگهان‌دید​ چهره در هم کشید.

«شهر! این شهرِ لعنتی! من همه‌کار براشون کردم، ولی‌واقع​ اونا فقط بیشتر می‌خوان. یه مشت موشِ نمک‌نشناس. اگه‌کرد​ آواتارِ احمقانه‌ام گیر نمی‌کرد، همه‌شون رو به‌عنوانِ برده می‌فروختم!»

لکس میزی را که بینشان‌آمد​ بود به‌آرامی کنار زد و‌می‌رسید​ پرسید: «دقیقاً چیکار براشون کردی؟»

«من همه‌چیزم رو براشون فدا کردم! تو این شهرِ احمقانه و بی‌ارزش موندم، در حالی که پیشنهاد داشتم برم تو‌حتی​ یه شهرِ مخصوصِ نخبگان زندگی کنم! اما آیا قدردان هستن؟ نه، فقط چیزای بیشتری می‌خوان! مالیاتِ کمتر، امنیتِ بیشتر، فلان‌برای​ و بیسار. یه مشت موشِ بی‌خاصیت. اگه فقط من رو به رسمیت می‌شناختن، نمرهٔ آواتارم می‌رفت بالا، اما اونا فقط—»

لکس نیازی نداشت بیشتر از این بشنود. هرچند اصلاً هم دنبالِ قانع کردنِ خودش‌نمیشه​ نبود. اما به‌تازگی برای خودش قانونی گذاشته بود که قبل از هر کاری، وضعیت‌می‌اومد​ را تأیید کند. اصلاً درست نبود که در اولین فرصت بی‌گدار به آب بزند.

آن زمان که تازه با «دستانِ نفوذناپذیر» تواناییِ لمسِ ارواح را به دست آورده بود، در خیالش‌بلند​ می‌دید که با یک سیلیِ آبدار، روحِ کسی را از تنش بیرون می‌کشد. اما تا حدودی فقط شوخی‌گرم​ می‌کرد. هرگز فکر نمی‌کرد واقعاً این کار را بکند. ولی وقتی کسی این‌طور دودستی خودش را تقدیم می‌کرد...

لکس گفت: «می‌دونی چیه، به نظرم ارتباطِ تو با این شهر‌صدا​ خیلی خاصه. فقط بهشون فرصتِ کافی نمی‌دی. نظرت چیه کمکت کنم‌عجیب​ تا فرصتی بهشون بدی که شخصاً بهت بگن چقدر قدردانت هستن؟»

در آن لحظه، توهم ناپدید شد و‌شوم​ لکس تنش را به حالتِ روحی درآورد‌باورم​ و سیلیِ محکمی به اربابِ شهر زد.

سیلیِ تر و تمیز و جانانه‌ای بود، با فرمی عالی و فرودی سریع. اما از آنجا که دستش‌هنوز​ در حالتِ روحی بود، از تنِ مرد رد شد. با این حال، از روحش رد نشد. آن چیزِ‌یعنی​ کوچک همراه با دستِ لکس از تنِ مرد بیرون کشیده شد، در حالی که تنش بی‌جان روی زمین افتاد.

بدونِ تأثیرِ مواد که در تن جا مانده بود،‌واقع​ روح فوراً هوشیار شد و فهمید که یک جای‌کرد​ کار بدجوری می‌لنگد. اما هیچ راهی برای برقراریِ ارتباط نداشت.

در عالمِ بنیان، روح حتی آن‌قدر قوی نبود که بدونِ تن وجود داشته باشد،‌بلند​ چه رسد به اینکه کارِ دیگری بکند. تنها دلیلی که روح منفجر نشده بود، این‌داد​ بود که لکس آن را با حسِّ روحی‌اش پوشانده بود و از آن محافظت می‌کرد.

لکس از روح پرسید: «به نظرت اگه‌شوم​ روح و تن هر دو از نظرِ فنی‌نمیشه​ زنده باشن، بازم کشتنِ یه نفر حساب می‌شه؟»

حالا نقابِ دیوسان و صدای به‌شدت مورمورکننده‌اش برای‌نترسید​ اربابِ شهر بسیار رعب‌آورتر بود. شانس آورد که‌فاز​ دیگر تنی نداشت، وگرنه از ترس سکتهٔ قلبی می‌کرد.

بیرون از شهر، هرج‌ومرجِ نگهبانانِ شهر لحظه‌ای فروکش کرد، چرا‌کاملاً​ که هیچ‌کس از وضعیتِ اربابِ شهر مطمئن نبود. اگر مرده بود،‌شوم​ دیگر دلیلی نداشت به او وفادار بمانند و به خاطرش بجنگند.

تمامِ نیروهای قدرتمندِ شهر در عمارتش جمع شدند، چرا که دیگر‌صدا​ هیچ نیرویی حاضر نبود برایش بجنگد، و خیلی زود به پناهگاهش‌عجیب​ رسیدند. وقتی درِ آن را باز کردند، دیدند کاملاً خالی است.

اربابِ شهر‌وقتی​ به‌کلی ناپدید‌کرد​ شده بود.

هیچ‌کس جوابی برای آنچه رخ داده بود نداشت و نوعِ جدیدی از‌پسر​ هرج‌ومرج در شهر پخش شد، در حالی که نیروها با هم متحد‌می‌فرستادم​ شدند تا اوضاع را آرام کنند و سپس دربارهٔ رهبریِ جدید تصمیم بگیرند.

هیچ جوابِ روشنی‌بم‌تر​ وجود نداشت. همه‌واقعی‌اش​ می‌خواستند اربابِ شهر شوند.

سپس، چند ساعت بعد، ناگهان مجسمه‌ای در‌کاملاً​ میدانِ شهر ظاهر شد. عنوانش «پاداشِ رهبرِ خودخواه‌بودن»‌کرد​ بود. مجسمه دقیقاً شبیهِ اربابِ پیشینِ شهر بود.

وقتی چند نفر به مجسمهٔ برنزی نزدیک شدند، فهمیدند که می‌توانند صداهایی بشنوند.‌پسر​ ترس و وحشت در میدان پیچید و همه عقب کشیدند. سرانجام، شخصی که‌بره​ به‌اندازهٔ کافی شجاع بود برای بررسی جلو رفت و به صدای ناله‌ها گوش داد.

معلوم شد یک دیو، نه، یک هیولا ناگهان ظاهر شده‌عجیب​ و روحِ اربابِ شهر را در مجسمه زندانی کرده است تا‌نشدم​ بتواند بی‌واسطه از شهروندانش بشنود که چه اربابِ خوبی بوده است.

با پخش‌شدنِ این خبر، جنگ بر سرِ رهبریِ جدید ناگهان متوقف‌جوان​ شد. حالا همه می‌ترسیدند بدونِ داشتنِ توانایی برای پذیرشِ این مسئولیت، قدرت‌نترسید​ را به دست بگیرند. اما تا آن موقع، لکس دیگر رفته بود.