چپتر 753: طیفِ عروجِ هستی
0سیاره، همان‌طور که نامش به‌طورِ نامحسوس اشاره می‌کرد، سرمای استخوان‌سوزی داشت. گرم‌ترین دمایی که تا الان تجربه کرده بود، منفیِ ۱۰ درجهٔ سانتی‌گراد (۱۴ فارنهایت) بود و میانگینِ دما‌اقامتِ بسیار پایین‌تر از این حرف‌ها بود. لکس خیلی وقت بود که از نقطه‌ای که چنین دماهایی بتوانند رویش اثر بگذارند گذشته بود، اما از آنجا که اینجا یک سیارهٔ‌سازگار ۳ ستاره بود، حتی سرما هم رگه‌ای روحی در خود داشت که باعث می‌شد لکس حس کند این مکان هوای بی‌نقصی برای یک چرتِ حسابی زیرِ پتویی دنج دارد.
با این حال، چیزی که بیشتر از همه لکس را متعجب کرد این بود که برای چیزی که قرار بود یک سیارهٔ ۳ ستاره‌عبور باشد، انرژیِ روحی به‌طرزِ عجیبی رقیق بود. البته در مقایسه با زمین، مقدارش بسیار بیشتر بود، اما همچنان از مهمان‌خانه‌ها پایین‌تر قرار می‌گرفت. شاید‌مقدارِ در رتبه‌بندیِ ستاره‌ای چیزی بیشتر از صرفاً غلظتِ انرژیِ روحی دخیل بود. شاید به سنگ‌های معدنِ گران‌بهای مختلفی مربوط می‌شد که در سیاره وجود داشتند.
اما چیزِ عجیبِ دیگر، کمبودِ محسوسِ برف برای چنین سیارهٔ سردی بود. اگر هیچ آبی در سیاره وجود نداشت‌متروکه‌ای و شکل‌های حیاتِ محلی طوری تکامل یافته بودند که به آن متکی نباشند، منطقی به نظر می‌رسید، اما همان‌طور که‌پیدا از حومهٔ شهر می‌گذشت... اِهم، اصلاً در این سیاره کشوری هم وجود داشت؟ پس به اینجا می‌گفتند حومهٔ سیاره؟ بی‌خیال.
بدون اینکه بگذارد این فکرِ مزاحمِ ناگهانی حواسش را پرت کند، دوباره روی این واقعیت تمرکز کرد‌بگذارد که با عبور از زمین‌های خالی و متروکه‌ای که به سمتِ قلعهٔ محلِ اقامتِ سرور اژدها می‌رفتند، متوجهِ‌سرور دریچه‌های بخارِ متعددی شد و حتی چند چشمهٔ آب‌گرمِ پنهان در اعماقِ بعضی از غارهای مسیرش پیدا کرد.
مقدارِ گیاهان به‌طرزِ عجیبی زیاد بود، با ریشه‌هایی که بسیار عمیق‌تر از حدِّ حسِّ روحیِ او در زمین فرو‌روی رفته بودند. حتماً به‌نوعی سازگار شده بودند تا جلوی یخ‌زدنِ آب را در درونشان بگیرند. برخی از آن‌ها نورِ‌چشمهٔ آبیِ ملایمی از خود ساطع می‌کردند، که تنها منبعِ نوری بود که تا اینجای کار در این سیاره دیده بود.
هر از گاهی، لکس شهرک‌ها یا حتی شهرهای دیگری را می‌دید، اما موفق می‌شد از آن‌ها دوری کند، هرچند حتی از دور هم می‌توانست‌عبور کینه و خصومتِ فزاینده را تشخیص دهد. از جاده‌های اصلی دوری می‌کرد و ترجیح می‌داد پنهان بماند. پیش از این با یک سوءقصد مواجه‌مقدارِ شده بود و محلی‌ها هم در حالِ حاضر چندان دلِ خوشی از غریبه‌ها نداشتند، بنابراین اگر دیده می‌شد، قرار نبود دوستِ جدیدی پیدا کند.
از آنجا که عجله‌ای نداشت، برایش مهم نبود که رسیدن به نزدیکیِ قلعه تقریباً دو روز طول کشید، و همین‌سمتِ هم فقط به این دلیل بود که نسبتاً نزدیک به آن فرود آمده بود. لکس نه به‌خاطرِ پدیدار شدنِ قلعه‌مقدارِ در میدانِ دیدش، بلکه به‌خاطرِ فشارِ نامحسوسی که حس می‌کرد و به او سنگینی می‌کرد، فهمید که نزدیک شده است.
در این باره هم خوانده بود، و حتی اگر نخوانده بود‌اصلاً هم دقیقاً می‌دانست چیست. این اقتدارِ اژدها بود! هرچند، مطالعه در‌پرت موردش به او یاد داده بود که این هاله دقیقاً چیست.
اژدهایان نژادی با سطحِ بسیار بالایی در سلسله‌مراتبِ طبیعیِ هستی در جهان بودند. این دقیقاً همان سلسله‌مراتبی بود‌دوباره که هر بار با شکستنِ مرزِ یک تزکیه‌گر بالاتر می‌رفت، اما نقطهٔ شروعِ اژدهایان چنان بالا بود که‌متعددی حتی اگر یک انسان به عالمِ جاودانِ آسمانی هم می‌رسید، سطحش ممکن بود همچنان پایین‌تر از یک اژدها باشد.
در حینِ تحقیق دربارهٔ همین سیاره و سپس مطالعه‌کشوری دربارهٔ اژدها بود که لکس دربارهٔ این سلسله‌مراتبِ خاص بیشتر‌پرت یاد گرفت، چیزی که رسماً «طیفِ عروجِ هستی» نامیده می‌شد.
طیفِ عروجِ هستی فهرستی بود که دستی گردآوری شده بود و سلسله‌مراتبِ رایجی را که یک نژاد با آن متولد‌سمتِ می‌شد نشان می‌داد، و اهمیتِ آن نیز به همین ترتیب توضیح داده شده بود. هرچه جایگاهِ کسی در این فهرست‌مقدارِ بالاتر بود، مزایای بیشتری از خودِ جهان به دست می‌آورد و می‌توانست شکل‌های بالاتری از انرژی معنوی را به کار بگیرد.
برای مثال، اژدهایان در قلمرو جاودانه زمین متولد می‌شدند، هاله‌ای هولناک و سرکوبگر به نام هیبتِ اژدها از خود ساطع می‌کردند، و خاصیتی ذاتی داشتند که‌تمرکز به آن‌ها اجازه می‌داد گنجینه‌های ارزشمندی را پیدا کنند. این موضوع آن‌ها را در جایگاهِ بسیار بالایی در آن فهرست قرار می‌داد. در مقایسه، انسان‌ها هیچ‌گیاهان مزیتِ ذاتیِ جز تواناییِ یادگیری و سازگاری نداشتند و تنِ آن‌ها ضعیف و شکننده بود. دلیلش این بود که در همان فهرست جایگاهِ بسیار پایینی داشتند.
بنابراین، حتی اگر یک انسان به جاودانِ زمینی تبدیل می‌شد و با یک اژدهای تازه‌متولدشده روبه‌رو می‌شد، در موضعِ ضعف قرار می‌گرفت یا با دشواریِ بزرگی مواجه می‌شد،محلِ چون حتی در یک عالم، آن‌ها در یک سطح نبودند. البته این به آن معنا نبود که انسان‌ها نمی‌توانستند بر آن دشواری غلبه کنند و اژدها را شکست‌حتماً دهند، بلکه فقط نشان می‌داد اژدهایان همیشه مزیتی انکارناپذیر داشتند. این یکی از همان دلایلی بود که یوتون تمامِ تلاشش را می‌کرد تا درگیرِ مبارزهٔ مستقیم با دیوها نشود.
تنها نکتهٔ خوشایند این بود که موجودات می‌توانستند این سطح را بالا ببرند،اینکه آن هم نه فقط از طریقِ تزکیه، بلکه با روش‌های دیگر، هرچند که این‌متروکه‌ای روش‌ها چه‌بسا دست‌نیافتنی بودند. از قضا فنِ تزکیهٔ لکس یکی از همین راه‌ها بود.
به همین خاطر، وقتی لکس سرانجام با هیبتِ اژدها روبه‌رو‌حواسش شد، ترس یا فشارِ رایجی را که با خود به همراه‌قلعهٔ می‌آورد حس نکرد. در عوض، فقط آن را چالشی جالب دید.
هرچه به قلعه نزدیک‌تر می‌شدند، اثراتِ هیبتِ اژدها قوی‌تر می‌شد، هرچند فعلاً هم‌می‌گفتند برای لکس و هم برای فنریر قابل‌تحمل بود. اما آیا این یعنی اژدها‌تمرکز زنده بود؟ یا اژدهایانِ مرده هم می‌توانستند این هاله را از خود ساطع کنند؟
دلیلِ اینکه لکس به چنین چیزی فکر می‌کرد این بود که... هرچه به قلعه نزدیک‌تر می‌شد، آدم‌کش‌های پنهانِ بیشتری را با حس‌عبور روح خود پیدا می‌کرد. آن‌ها هرگز او را ندیدند و او هم هرگز آن‌ها را ندید، اما می‌توانست بفهمد که همهٔ آن‌ها‌مسیرش به یک سمت می‌رفتند. اگر اژدها واقعاً زنده بود، آیا این آدم‌کش‌ها واقعاً جرئت می‌کردند بروند و درست بیخِ گوشش دعوا راه بیندازند؟
یا فقط آن‌قدر خوب آموزش دیده بودند که مرگ و زندگیِ خودشان برایشان‌اینکه مهم نبود؟ گذشته از این، چه کسی آن‌ها را می‌فرستاد و هدفشان چه‌خالی بود؟ از آنجا که مسیر خیلی طولانی بود، لکس ناخودآگاه درگیرِ این افکار می‌شد.