چپتر 1165: احشام

لکس تصویرِ بزرگ‌نمایی‌شده‌ای از کهکشان را که سیاره‌تله‌پورتِ​ و منظومه‌های مجاورش را نشان می‌داد، به پاول‌وی‌آی‌پی​ نشان داد و گفت: «باید برم به این سیاره.»

پاول که تا آن لحظه لبخند به لب داشت، با‌ذهنش​ چهره‌ای خشک‌شده به تصویر نگاه کرد و بعد به لکس‌غالبِ​ خیره شد. دوباره به تصویر نگاه کرد. بعد به لکس.

پاول درحالی‌که پلِ بینی‌اش را می‌مالید،‌دارد​ گفت: «می‌دونی که ما فروشگاهیم، مگه نه؟‌هیچ​ تأسیساتِ تله‌پورت نیستیم.» لکس شانه‌ای بالا انداخت.

«حداقل اسمِ سیاره رو می‌دونی؟»

لکس دوباره شانه بالا انداخت. پاول آهی کشید و بعد به اتاقِ پشتی رفت. لکس اطمینان‌وی‌آی‌پی​ داشت که پاول از پسش برمی‌آید و اشتباه هم نمی‌کرد. خیلی زود خودش را دید که‌نیاورد​ دوباره دارد از طریقِ چند تأسیساتِ انتقالِ آنی تله‌پورت می‌شود، چون هیچ مسیرِ تله‌پورتِ مستقیمی وجود نداشت.

پاول یک دسترسیِ آزادِ بازرسیِ امنیتیِ وی‌آی‌پی هم برای لکس در نظر گرفته بود تا به مشکلاتی با تی‌اس‌ای برنخورد. امیدوار بود که لکس این‌پایین‌تر​ بار باعثِ یک حادثهٔ بین‌کهکشانی نشود، هرچند این را به زبان نیاورد. لکس مشتریِ خیلی خوبی بود و نمی‌ارزید سرِ مسئلهٔ پیش‌پاافتاده‌ای مثلِ مختل کردنِ‌یتی‌ها​ جریانِ کالا و مسافر در سراسرِ یک کهکشان، او را آزرده کند. چه‌بسا وقتی پاول این فکر را می‌کرد، رگه‌هایی از کنایه هم در ذهنش بود.

به‌هرحال، چیزی نگذشت که لکس‌دید​ به سیاره‌ای تله‌پورت شد که‌آنی​ درگیرِ یک عصرِ یخبندانِ مصنوعی بود.

نژادِ غالبِ سیاره یتی نام داشتند و چون دمای پایین‌تر‌وجود​ را ترجیح می‌دادند، با یک آژانسِ تنظیمِ محیط‌زیست قرارداد بسته‌بود​ بودند که دوره‌های طولانیِ عصرِ یخبندان را روی سیاره تضمین می‌کرد.

البته برای سلامتِ سیاره، این دوره‌های یخبندان‌مسیرِ​ هر از گاهی باید به پایان می‌رسید، اما‌امنیتیِ​ این اتفاق قرار نبود به این زودی‌ها بیفتد.

یتی‌ها رفتارِ دوستانه‌ای با گردشگران داشتند و استراحتگاه‌های‌رگه‌هایی​ برفی و یخیِ مختلفی را برای بازدیدکنندگانِ منظومه‌های مجاور‌یخبندانِ​ اداره می‌کردند. دست‌کم، بروشوری که لکس می‌خواند این‌طور می‌گفت.

لکس پس از توجه به تمامِ آداب‌ورسومِ محلی و جاذبه‌های‌آنی​ اصلی و همچنین هشدارهای ایمنی که می‌گفتند کدام مناطقِ سیاره‌آزادِ​ برای گردشگران ممنوعه است، برگشت و به شمال نگاه کرد.

آن سمت همان جهتی بود که پیوندِ خونی‌اش را در آن حس می‌کرد و یکی‌امنیتیِ​ از مناطقِ ممنوعه به شمار می‌رفت. یواشکی گشتن در این سیاره به آسانیِ پانگه‌آ نبود، چون‌زبان​ انصافاً در پانگه‌آ هنوز وقت نکرده بودند تمامِ سیستم‌های دفاعی‌شان را برپا کنند. اینجا فرق داشت.

نه تنها جاودانه‌های زمینِ بی‌شماری در آنجا گشت می‌زدند، بلکه آرایه‌ها‌نداشت​ و سیستم‌های دفاعیِ مختلفِ دیگری هم مستقر بود. در واقع، امنیت‌تی‌اس‌ای​ آن‌قدر بالا بود که لکس را وادار کرد لباسِ مخفی‌کاری‌اش را بپوشد.

اینکه لکس حاضر شود لباسِ دیگری را صرفاً برای مخفی‌کاری بپوشد، اتفاقِ بسیار بزرگی‌سیاره‌ای​ بود. اما خارج از شوخی، لکس نمی‌توانست در سطحِ سیاره تله‌پورت کند، چون امواجِ فضایی‌اش‌تنظیمِ​ به‌راحتی شناسایی می‌شد، بنابراین مجبور بود این کار را به روشِ سنتی انجام دهد: پیاده‌روی.

لکس با محیط هم‌رنگ شد، تمام هاله‌هایش را به درون کشید و حتی‌هیچ​ از تیررسِ حسِّ روحی هم پنهان ماند. سپس، در حالی که با سرعتِ‌گرفته​ صدها مایل در هر قدم راه می‌رفت، دیدارِ دوباره‌اش با الیزا را تصور کرد.

در مقایسه با بِل که دیدارِ دوباره‌شان را با جزئیاتِ دقیق برنامه‌ریزی کرده بود،‌بازرسیِ​ زیاد به این فکر نکرده بود که چطور با الیزا روبه‌رو شود. شخصیتِ تا حدودی‌نشود​ درون‌گرای الیزا باعث می‌شد برنامه‌ریزی برایش سخت باشد. شاید باید دربارهٔ ازدواجِ ازپیش‌تعیین‌شده شوخی می‌کرد.

نه، نه، این کار‌می‌شود​ خیلی بی‌ملاحظگی بود—که یعنی قطعاً‌مستقیمی​ باید همین کار را می‌کرد.

به‌خاطرِ سرعتِ کمش، چند ساعت طول کشید تا به اعماقِ بخشِ ممنوعهٔ سیاره برسد. هرچه جلوتر می‌رفت،‌یخبندانِ​ حال‌وهوایش گرفته‌تر می‌شد. با وجود اینکه هیچ مدرکی نبود که نشان دهد شخصِ مدنظرش یکی از خواهرانش است،‌طولانیِ​ اما پیوندِ عمیقی که حس می‌کرد، به این معنا بود که آن شخص باید یکی از نزدیکانش باشد.

پدر و مادرش هیچ‌کجا پیدا نمی‌شدند، پس بعید می‌دانست آن‌ها باشند. پس‌چون​ بِل یا الیزا در این اعماق از این سیاره چه می‌کردند؟ سطحِ‌برای​ امنیت، در این نقطه، دیگر چیزی نبود که لکس بتواند درباره‌اش شوخی کند.

حتی با لباسِ مخفی‌کاری‌اش و ابزارهای فراوانش،‌مسیرِ​ بماند که غرایزش هم او را راهنمایی می‌کردند،‌امنیتیِ​ باز هم چند بار نزدیک بود گیر بیفتد.

سرانجام به کوهی رسید پوشیده از برف، که در برخی قسمت‌ها با لغزشِ‌آزادِ​ برف، سنگِ سیاه زیرش نمایان شده بود. پیوندش از درونِ کوه نشئت می‌گرفت. یا‌حادثهٔ​ یک آرایهٔ توهمِ بسیار متقاعدکننده در کار بود، یا پایگاهی درونِ کوه قرار داشت.

واردِ حالتِ روحی‌اش شد، به‌آرامی به کوه نزدیک شد‌کنایه​ و با احتیاط از میانش گذشت. اینکه پس زده‌مصنوعی​ شد، به این معنا بود که آرایه‌ای در کار نیست.

لکس با احتیاط، برای اینکه نگذارد اضطرابِ فزاینده‌اش او را به عجله وادارد، واردِ کوه شد و‌وجود​ از لایه‌های متعددِ سنگ گذشت تا اینکه سرانجام به نوعی تأسیساتِ مخفی رسید. او حسِّ روحی‌اش را‌حادثهٔ​ محدود نگه داشته بود تا شناسایی نشود، و به همین دلیل برای آنچه هنگامِ ورود دید، آمادگی نداشت.

پل، که مدتی طولانی همراهِ خاموشِ‌هیچ​ لکس بود، سرانجام به حرف آمد: «ارباب،‌آزادِ​ شمشیری که در چشمتان است دارد برمی‌گردد.»

اما لکس اهمیتی نداد، زیرا‌چون​ شمشیری که در روحش پنهان‌وجود​ شده بود، دلیلِ غلیانِ خشمش نبود.

دیدنِ ده‌ها محفظهٔ شیشه‌ای در مقابلش، که هر کدام یک کلونِ‌به‌هرحال​ برهنه و بی‌هوش از مون را در خود جای داده بودند‌نام​ و در نوعی مایع شناور بودند، باعثِ این غلیانِ خشم می‌شد.

اژدهای سابقی که در حلقه گرفتار بود، گفت: «ارباب،‌انتقالِ​ عجولانه عمل نکنید. این کلون‌ها می‌توانند برای خواهرتان مفید باشند.‌دسترسیِ​ او می‌تواند آن‌ها را جذب کند تا قدرتش را بازیابد.»

اما لکس حرف‌های پل را نمی‌شنید. نگاهش روی یتیِ خاصی قفل شده بود‌آزادِ​ که جلوی یکی از محفظه‌های شیشه‌ای ایستاده بود، دربارهٔ رشدِ کلون‌ها یادداشتِ صوتی‌باعثِ​ برمی‌داشت و طوری درباره‌شان حرف می‌زد که انگار دارد دربارهٔ دام حرف می‌زند.