چپتر 1516: چپتر ۱۵۱۶
0لکس پیش‌تر خاطره‌اش از نامِ وو کونگ را از داخلِ تالارِ اسرار مُهر‌داشت کرده بود، اما با خواندنِ دوباره‌اش، ناگهان آن خاطرات برگشتند و دوباره به‌طولانی او یادآوری کردند که برخورد با این مهمانِ خاص تا چه حد خطرناک است.
باید کنترلِ کاملی روی افکارش می‌داشت، مبادا مهمان افکارش را ببیند. بدترین قسمتش این بود‌قبل که مطمئن نبود لباسِ میزبان در برابرِ نگاهِ مهمان از او محافظت می‌کند یا نه،طولانی چون به نظر می‌رسید سیستم اصلاً قادر به تشخیصِ این مهمانِ خاص نیست. عجیب بود.
اما همین موضوع به لکس بهانهٔ موجهی داد تا با این مهمانِ خاص دیدار کند؛لذت اتفاقِ خوبی بود، چون از قبل هم تصمیم داشت او را ببیند. اگر احتمال داشت سرورانِ‌نامعلومی دائوی دیگری در پیِ شکارِ این مهمان باشند، نگه‌داشتنش در اینجا برای مدتی طولانی دردسرساز می‌شد.
هرچند انتقالِ آنیِ سیستم بیرون از قلمروی خاستگاه مُهر شده‌بردید بود و مکانِ قلمرویش هم پنهان و پوشیده بود، اما کسی‌نشسته چه می‌دانست سرورانِ دائو چه قابلیت‌هایی دارند؟ احتیاط شرطِ عقل بود.
لکس با احتیاط نامه را در همان کشویی گذاشت که نامهٔ‌قبل قبلی را گذاشته بود و آن را زیرِ انبوهی از کارت‌های‌نگه‌داشتنش ویزیتش دفن کرد. هرچند این نامهٔ خاص آسیبی به او نرسانده بود،
مهمان‌خانه‌دار با صدایی که مثل همیشه دلپذیر و آرام‌بخش بود، گفت: «سان وو کونگ،خوبی خوشحالم که از مهمان‌نوازیِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب لذت بردید.» وقتی شروع به صحبت کرد، کسی‌برای جز خودش در دفتر نبود، اما تا حرفش تمام شد، میمونی باوقار روبه‌رویش نشسته بود.
وو کونگ آشکارا به مهمان‌خانه‌دار خیره شد؛ افکارِ نامعلومی در سرش می‌چرخید. چه‌بسا داشت مهمان‌خانه‌دار را برانداز می‌کرد، اما لکس نمی‌توانست بفهمد. در حضورِ‌میمونی دیگر سرورانِ دائو، سیستمش خودش را پس می‌کشید، حضورش را تا جای ممکن پنهان می‌کرد و اجازه می‌داد همه‌چیز خودکار پیش برود. با این‌همه‌چیز حال، حتی وقتی این مهمانِ خاص که لکس از فکر کردن به نامش طفره می‌رفت روبه‌رویش نشست، سیستم هیچ نشانه‌ای از پنهان شدن بروز نداد.
سرانجام وو کونگ در حالی که علاقه در چشمانش می‌درخشید، گفت: «مهمان‌خانه‌دارِ‌شروع نامدار. چیزهای زیادی درباره‌ت شنیده‌م. میگن تسلطِ بی‌نظیری روی کارما داری. حالا‌افکارِ که می‌بینمت، ظاهراً بدونِ هیچ پیوندِ کارمایی به‌جز مهمان‌خانه، می‌فهمم که راسته.»
مهمان‌خانه‌دار لبخند زد و‌بهانهٔ مؤدبانه سر تکان داد، انگار‌اتفاقِ که از تعریفش تشکر می‌کند.
مهمان‌خانه‌دار با لحن و سرعتی آسوده گفت: «من هم دربارهٔ‌داد شما زیاد شنیده‌ام، مهمانِ عزیز.» انگار آوازهٔ عظیمِ میمون اصلاً ککش‌دائوی را هم نمی‌گزید. «شنیده‌ام دوست دارید شاهِ زیبای میمون‌ها صدایتان کنند.»
وو کونگ آرنجِ چپش را با آرامش روی دستهٔ صندلی گذاشته بود و چانه‌اش را روی‌بردید مشتش تکیه داده بود. اما وقتی مهمان‌خانه‌دار از لقبی که دوست داشت با آن صدایش کنند‌سرش حرف زد، آرنجِ وو کونگ سُر خورد و سرورِ دائو نزدیک بود از روی صندلی بیفتد.
مهمان‌خانه‌دار به این تلوتلو خوردنِ ناگهانی واکنشی نشان نداد و‌بردید وو کونگ هم به روی خودش نیاورد، با این حال لکس‌نشسته گمان می‌کرد که مهمان دارد جلوی سرخ شدنِ صورتش را می‌گیرد.
وو کونگ با بی‌تفاوتی گفت: «بله، خب، اون رو‌اتفاقِ هم دارم، هرچند فکر می‌کردم بین این‌همه چیزی که‌دیگری شهرتم روشون بنا شده، روی این یکی تمرکز نکنی.»
لکس حاضر نبود باور کند‌عجیب یک سرورِ دائو به این‌داد راحتی دستپاچه شود. اصلاً امکان نداشت.
«بله، خب، من هم شنیدم که پیشنهادهای قرارِ آشناییِ برندون رو قبول‌مهمان‌نوازیِ می‌کنید. جسارتاً باید بگم که خیلی شجاعانه‌ست. خوشحالم که از محیطِ مهمان‌خانه‌میمونی استفاده می‌کنید تا گزینه‌های عاشقانه‌تون رو بررسی کنید. اوضاع چطور پیش میره؟»
قیافهٔ وو کونگ ناگهان طوری شد که انگار تیری به قلبش خورده، هرچند این حالت‌دفتر فقط یک لحظه طول کشید. لکس باورش نمی‌شد موجودِ روبه‌رویش احساساتِ واقعی‌اش را تا این‌می‌کرد حد آشکار بروز دهد، و فکر می‌کرد دارد از این حالت استفاده می‌کند تا غافلگیرش کند.
در همین حال، وو کونگ به یاد آورد که مهمان‌خانه‌دار، حتی‌قبل پیش از دیدنِ او، یک بار از رفتن به قرارِ آشنایی‌نگه‌داشتنش منصرفش کرده بود. یعنی مهمان‌خانه‌دار پیش‌بینی کرده بود که جوابش می‌کنند؟
وو کونگ با بی‌خیالی گفت: «فقط داشتم یه تجربهٔ جدید رو امتحان می‌کردم. چیزی نیست که بخوای زیاد جدی بگیری. می‌دونی،دائوی قبل از اینکه بیام مهمان‌خانه، در موردت تحقیق کردم. گمانم خودت هم حدس زده باشی. بدونِ هیچ گذشته و ردی توی‌پنهان جهان، انگار یک‌دفعه از غیب پیدات شده. البته با تسلطی که روی کارما داری، گمانم پاک کردنِ همهٔ ردپاهات کارِ سختی نباشه.»
«اما این رو هم شنیدم که اخیراً کمتر تو جمع ظاهر میشی. برام سؤال بود دلیلش چیه. الان می‌فهمم‌صحبت به خاطرِ اینه که زخمِ کاری برداشتی. اگه می‌خواستم حدس بزنم، می‌گفتم حدودِ ۴۰٪ از قدرتِ همیشگیت رو داری.بفهمد کاری که تو این وضعیت می‌تونی بکنی واقعاً تحسین‌برانگیزه. اگه من این‌قدر ضعیف شده بودم، هرگز خودم رو نشون نمی‌دادم.»
ناگهان فکری از ذهنِ لکس گذشت، هرچند باورش نمی‌شد چنین فکری‌وقتی درست باشد. آن را پس زد. چطور ممکن بود یک سرورِ‌آشکارا دائو در بحث و تقابلِ کلامی تا این حد ضعیف باشد؟
با مرورِ مکالمه‌شان، در یک نگاه مشخص می‌شد که مهمانِ روبه‌رویش‌قبل سعی دارد اعصابِ او را به هم بریزد، اما تلاش‌هایش مدام بی‌نتیجه‌اینجا می‌ماند. برای همین، به حمله به مسائلِ شخصی‌ترِ او روی آورده بود.
نکتهٔ جالب این بود که انگار مهمان وضعیتِ آسیب‌دیدهٔ سیستم را به پای خودِ مهمان‌خانه‌دار‌قبل می‌گذاشت. دقیق‌تر اینکه، کارکردِ سیستم روی ۴۰٫۲٪ بود و مهمان که مشخص بود سعی کرده‌طولانی مهمان‌خانه‌دار را زیر نظر بگیرد، وضعیتِ ضعیف‌شدهٔ سیستم را به اشتباه به خودِ او نسبت می‌داد.
لکس نمی‌دانست نیتِ مهمان چیست، اما الان وقتِ دستپاچگی نبود. تصمیم گرفت طوری‌مهمان‌خانهٔ به رفتارش ادامه دهد که انگار تمامِ حرکاتِ مهمان ترفندی برای فریب دادنِ‌روبه‌رویش اوست. فقط باورش نمی‌شد سرورِ دائویی به این سادگی و سرراستی وجود داشته باشد.