چپتر 985: آماده‌سازی
0اینکه بگوییم مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب داشت فاجعه‌ای بی‌سابقه را تجربه می‌کرد، اغراق بود. اما اینکه بگوییم تمامِ رکوردهای عجیب‌ترین وضعیتی را که‌تزکیه لکس تا به حال تجربه کرده بود شکسته است، دست‌کم گرفتنِ ماجرا بود. دقیق‌ترین توصیفی که برای این وضعیت به ذهنِ لکس‌به‌زور می‌رسید، این بود که بگوید تازه احترام و تحسینِ زیادی برای مربیانِ مهدکودک پیدا کرده است. سروکله زدن با بچه‌ها آسان نبود.
حوالیِ زمانی که پروانه‌های مهمان‌خانه، که اندازهٔ هر کدام به حدود ۲۰ فوت رسیده بود،آن‌ها تصمیم گرفتند به مایهٔ دردسر تبدیل شوند، لکس تصمیم گرفت دست نگه دارد. نمی‌توانست مدام از‌به‌جز یک حادثه به حادثهٔ دیگر بدود. این نه راه‌حلی عملی بود، نه بهترین نتیجه را می‌داد.
وحشتِ اولیه‌اش از آنجا آب می‌خورد که عجله داشت هرچه زودتر محدوده‌اش را برای یافتنِ مواد‌هنوز و گنجینه‌هایی بگردد که می‌توانستند سیستم را ترمیم کنند. اما اول باید اوضاع را در اینجا‌آرامشان تثبیت می‌کرد. کاملاً منطقی بود که نقل‌مکان به جایی جدید، مشکلاتِ غیرمنتظره‌ای به همراه داشته باشد.
باید وظایف را محول می‌کرد و یک کمیتهٔ مدیریت تشکیل می‌داد. خوشبختانه‌مرز کارمندانِ زیادی بودند که از قبل نقش‌های رهبری داشتند. متأسفانه بیشترشان هنوز‌آرامشان در حالِ تزکیه یا شکستنِ مرز بودند و در نتیجه در دسترس نبودند.
برای فکر کردن به زمان نیاز داشت، اما اول زی را فرستاد تا با‌نقش‌های اتحادیهٔ طاووس‌ها صحبت کند و آرامشان کند. اینکه کدام‌یک از آن‌ها تکاملی را تجربه‌زمان می‌کرد یا نه، به شانس بستگی داشت و چیزی نبود که بشود به‌زور تحمیلش کرد.
مهمان‌خانه را برای یافتنِ کارمندانی که در دسترس باشند گشت‌طاووس‌ها و دید گزینه‌هایش محدود است. در حالِ حاضر، به‌جز زی،بشود تنها کسی که در دسترسش بود فردریک، حواریِ اژدهایی، بود.
حواری‌های اژدهایی دومین نژاد از کارمندانی بودند که در اختیارِ لکس قرار گرفتند و در اصل شبیه زنبورهای عسلِ غول‌پیکر بودند. زنده‌نبودند ماندن در محیط‌های عادی برایشان دشوار بود و در عوض در محیط‌های به‌شدت خطرناک یا پرآشوب شکوفا می‌شدند. تنها بر اساسِ همین‌باشند توصیف، لکس تا حدودی شک داشت که این نژاد بتواند در دریای هستی زنده بماند. اما این موضوع باید بعداً آزمایش می‌شد.
فردریک اولین حواریِ اژدهایی بود که احضار کرده بود، اما با توجه‌مرز به اینکه به‌ندرت مهمانی داشت که نیاز به زنده ماندن در محیط‌های افراطی‌کدام‌یک داشته باشد، هرگز نیازی ندیده بود تعدادِ بیشتری از آن‌ها را احضار کند.
حالا ممکن بود این وضع تغییر کند، چرا که در این قلمروی‌بودند جدید مکان‌های خطرناکِ کم نبودند و شاید برای رسیدگی به محیط‌های خطرناک‌ترِ‌دسترس مهمان‌خانه — مانند دریای هستی — به حواری‌های اژدهایی نیاز پیدا می‌کرد.
لکس فردریک را احضار کرد و‌زمان یک زنبور عسلِ تپل و سه‌فوتی که‌آرامشان کت‌وشلوار به تن داشت، جلویش ظاهر شد.
لکس در جایگاهِ‌محول مهمان‌خانه‌دار پرسید: «فردریک، این‌خوشبختانه تغییر رو چطور می‌بینی؟»
زنبورِ تپل مستقیماً در ذهنِ لکس جواب داد: «فوق‌العاده‌ست. می‌تونم هر جا‌مرز که دلم بخواد برم، بدون اینکه احساسِ خفگی کنم. انرژیِ اینجا بی‌نهایت غنیه.کدام‌یک حتی حس می‌کنم جایی در اون دوردست‌ها، بهشتِ واقعی منتظره تا کشفش کنم.»
«خوشحالم که اینجا برات راحت‌تره. اما قبل از‌مدیریت اینکه بری بگردی، چند تا کار هست که‌داشتند باید انجام بدی. فکر می‌کنی از پسشون برمیای؟»
«من... تمامِ تلاشم رو می‌کنم!»
«برای شروع، یه دسته پروانه خیلی بزرگ‌تر شدن و دارن عمداً دردسر درست می‌کنن. دارن درخت‌های خودآگاه رو اذیت می‌کنن و نقشه‌نبودند می‌کشن گوزن‌ها رو تو خواب بدزدن. چه‌بسا تو مدتی که حواسم نبوده، چند تا شوخیِ دیگه هم چیده باشن. برو باهاشون حرف‌باشند بزن و مطمئن شو فهمیدن که نباید نظمِ مهمان‌خانه رو به هم بریزن، مخصوصاً هر جایی که ممکنه رو یه مهمان تأثیر بذاره.»
«راهِ... راهِ خاصی‌نقش‌های هست که بخواید‌متأسفانه باهاشون برخورد کنم؟»
«تا وقتی به کسی آسیب نرسونی و مطمئن بشی که فهمیدن نمی‌تونن همه‌جا‌قبل رو به هم بریزن، می‌تونی هر کاری که فکر می‌کنی لازمه رو انجام‌فکر بدی. من نگاهت می‌کنم و اگه حس کنم به راهنمایی نیاز داری، بهت می‌گم.»
نیاز داشت تعدادِ بیشتری از کارمندانش در نقش‌های رهبری تجربه کسب کنند‌کند و این کار تنها با سپردنِ وظایفِ واقعی به آن‌ها ممکن بود.کارمندانی گذشته از این، نمی‌توانست همه‌چیز را روی سرِ ولما و گروهِ همیشگی بریزد.
حالا که حرفش شد، در مدتی که داشت‌کارمندانِ با فردریش صحبت می‌کرد، چند کارمندِ دیگر هم تزکیه‌شان‌حالِ را تمام کرده بودند که اتفاقِ بسیار خوبی بود.
اولی کاوین بود. او به‌عنوانِ شیئی بی‌جان که پیش‌تر جان گرفته بود، تجربه‌ای دست‌اول از این وضعیت‌زمان داشت. همچنین شاید بهترین راه را برای برخورد با کارمندانِ تازه‌متولدشدهٔ پرشمارش می‌دانست. در نهایت، به‌عنوانِ کسی که‌کارمندانی به‌زودی پدر می‌شد و کودکی را به فرزندخواندگی پذیرفته بود، احتمالاً ذهنیتِ مناسبی برای سروکله‌زدن با بچه‌ها داشت.
جای امیدواری بود.
لکس به‌جای آنکه شمشیرِ خودآگاه را آنی منتقل کند، او را نزدِ خودش احضار‌کدام‌یک کرد. دلیلش این بود که نمی‌خواست با تغییرِ ناگهانیِ محیط، او را بترساند. مهم‌تر‌گزینه‌هایش از آن، می‌خواست اجازه دهد کاوین اول کمی آرام بگیرد و به خودش بیاید.
یکی از اولین موانعِ بزرگِ آمدن به این قلمروی جدید این بود که از این پس، شکستنِ‌حالِ مرز و ورود به عالمِ جاودان در داخلِ مهمان‌خانه غیرممکن می‌شد. حتی درونِ محدودهٔ تعیین‌شدهٔ خودِ مهمان‌خانه نیز‌تکاملی این کار نشدنی بود. این یعنی هرچند کاوین دستاوردهای فراوانی داشت، اما شکستنِ مرزش به‌زور فروخورده شده بود.
همه‌چیز از دست نرفته بود، چرا که کارمندان همیشه‌حالِ می‌توانستند در آینده برای شکستنِ مرز به معبدِ روزه‌داری‌نیاز بروند. اما این برای مهمان‌هایش یک ضرر محسوب می‌شد.
سپس توجهش را به دومین کارمندی معطوف کرد که تزکیه‌اش را تمام کرده بود. جان بود. همان جان که سیستمی آسیب‌دیده در بدن داشت و‌نبودند تمامِ تزکیه‌اش را از دست داده بود. لکس او را نیز احضار کرد. هرچند فعلاً قصد نداشت سیستمش را جذب کند، زیرا نمی‌خواست تا زمانی‌گزینه‌هایش که هنوز می‌توانست از لباسِ میزبان استفاده کند، کارکردِ سیستم را از دست بدهد. اما دست‌کم وقتِ آن رسیده بود که مقدمات را فراهم کند.
با این حال، پیش از آنکه آن‌ها بتوانند خودشان را برسانند،صحبت با تعجب متوجه شد که... کسی دارد به دیوارِ دورتادورِ مهمان‌خانه‌تحمیلش ضربه می‌زند. انگار همین حالا هم اولین مهمانش از راه رسیده بود.