چپتر 1538: مقامِ اول
0تخته گوی لعنتی و نفرین‌شده. لکس هیچ راه‌حلی پیشِ رو نمی‌دید و راهی‌یاد برای در امان ماندن از نفوذش پیدا نمی‌کرد. فنِ تزکیهٔ بسیار قدرتمندی داشت‌داشتند و مطمئن بود که اگر بهترین فنِ جهان نباشد، دست‌کم یکی از بهترین‌هاست.
با این حال، تخته گو حتی در آن هم نقص‌هایی پیدا می‌کرد و هر بار که مهرهٔ رخ به کار می‌رفت،طولِ باعثِ انحراف در تزکیه‌اش می‌شد. راستش را بخواهید، لکس از فرصتِ پیش‌آمده برای صیقل دادنِ بیشترِ قدرتش استقبال می‌کرد، اما زمان‌بندی‌اش۲۰۰ اصلاً خوب نبود. در واقع، شک داشت که حریفش ترفندی برای تشخیصِ بدترین زمانِ ممکن برای استفاده از این مهره داشته باشد.
پیش‌تر مهره‌ها را روی‌برابر هم تلنبار می‌کرد به این‌یعنی امید که شاید بتواند آن‌ها
آن‌ها لزوماً ماهرترین مبارزان نبودند، یا بهترین فنون را‌عجیب نداشتند، اما بی‌باکی و هماهنگی‌شان در نبرد باعث می‌شد‌بازی‌های در کشتن بسیار کارآمدتر از هر کسِ دیگری باشند.
علاوه بر این، اینکه بینندگان می‌توانستند حمایتشان کنند، در‌شکارچیِ لحظاتِ بحرانی بسته‌های سلامتی و ارتقا برایشان بفرستند و‌کند پشتیبانی‌شان کنند، باعث می‌شد توانایی‌های نبردِ برترشان چندین برابر شود.
انگار کسی یک ببر، یعنی یک شکارچیِ رأسِ هرم را گرفته بود و به آن یاد داده بود‌کمترین چطور از بمب‌های هسته‌ای استفاده کند. عجیب اینکه، با وجودِ بی‌محاباترین شیوهٔ مبارزه، کمترین تلفات را داشتند. این‌نمی‌رسید یعنی در طولِ بازی‌های نیمه‌شب، قدرتشان به‌شدت افزایش یافته بود و فاصله‌شان را با بقیه بیشتر هم کرده بود.
هیچ‌کس حتی به گردِ پای کارآمدیِ آن‌ها در نبرد هم نمی‌رسید. خاندانِ قسم‌خوردگانِ‌گرفته مرگ به‌تنهایی بیش از ۲۰۰ میدانِ نبرد را پاک‌سازی کرده بودند. پیروزی‌شان تقریباً‌تلفات قطعی بود، اما اصلاً از سرعتشان کم نکردند، انگار پیروزی ذره‌ای برایشان اهمیت نداشت.
در حقیقت، لکس می‌دانست خاندانِ قسم‌خوردگانِ مرگ از عده‌ای تشکیل شده که قسمِ انتقام خورده‌اند و‌داشتند به هیچ‌چیز جز انتقام اهمیت نمی‌دهند. این خاندان را کسانی ساخته بودند که به انتقامشان رسیده‌نمی‌رسید بودند و سپس خاندانی شکل داده بودند تا به دیگر ستم‌دیدگان کمک کنند انتقامشان را بگیرند.
هدفِ انتقامشان لزوماً یکی نبود. برخی در پیِ انتقام از سازمان‌هایی مانند سانگویس پلوویا بودند که مرگ و ویرانیِ بی‌حدوحصری‌وجودِ به بار آورده بودند، در حالی که برخی دیگر می‌خواستند از افراد یا قدرت‌هایی انتقام بگیرند که لزوماً پلید نبودند.پای هدف اهمیتی نداشت؛ مهم فقط این بود که آن‌ها گروهی از افراد بودند که تا مرزِ تحملشان هل داده شده بودند.
مهمان‌خانه‌دار در حالی که پنلِ رویدادِ سیستم را بررسی می‌کرد، زمزمه کرد: «خب، چه‌وجودِ پاداشی بهشون بدم.» در حقیقت، پاداش‌های زیادی برای ارائه داشت، چرا که سیستم خودش‌فاصله‌شان این فهرست را تولید کرده بود. اما هیچ‌کدام به دردِ خاندانی مثل قسم‌خوردگانِ مرگ نمی‌خورد.
این پاداش‌ها بیشتر مناسبِ کسانی بود که به‌طورِ کلی‌یعنی خواسته‌هایی از زندگی داشتند؛ چه زندگیِ بهتر، چه رشدِ قدرتِ‌کند خاندان یا سازمانشان، یا هر چیزِ دیگری در همین مایه‌ها.
می‌خواست چیزی به آن‌ها بدهد که دست‌کم از جهاتی خودکفا شوند،بی‌محاباترین تا شایستهٔ پاداشی از طرفِ مهمان‌خانه باشد. اما خاندانِ قسم‌خوردگانِ مرگ، برخلافِ‌یافته دیگر رقبا، هیچ سیارهٔ مادری، پایگاهِ ثابتی، یا هیچ‌گونه پایگاهِ یکپارچه‌ای نداشتند.
آن‌ها در سراسرِ قلمروی خاستگاه پراکنده بودند، زیرا همان‌طور که خودشان‌هرم در پیِ انتقام بودند، بسیاری هم خاندانِ قسم‌خوردگانِ مرگ را هدف‌شیوهٔ قرار می‌دادند. تنها با پنهان شدنِ مؤثر می‌توانستند بقایشان را تضمین کنند.
شاید باید چیزی به‌رأسِ آن‌ها می‌داد تا کمکشان‌داده کند بهتر پنهان شوند.
لکس که نمی‌توانست دربارهٔ پاداشی مناسب تصمیم بگیرد،ببر به بررسیِ پنل ادامه داد. در مقایسه، تصمیم‌گیری دربارهٔ‌بمب‌های پاداشِ مقامِ دوم و رتبه‌های پایین‌تر بسیار آسان‌تر بود.
مری جلویش ظاهر شد‌داده و گفت: «لکس، اورین‌کند همون‌طور که خواسته بودی رسید.»
لکس جواب‌چندین داد: «عالیه.شود بفرستش تو.»