چپتر 1522: مچ‌گیری
0وو کونگ تقریباً با سردرگمی تکرار کرد: «یه شیء‌مزایای از قلمرو که هالهٔ قلمرو رو داشته باشه؟» در‌اگه واقع، حتی حالتی از شوک در چهره‌اش دیده می‌شد.
«فقط همین کافیه؟»
حقیقت این بود که وو کونگ واقعاً شوکه شده بود! اگر برای ردیابیِ موقعیتِ یک قلمرو تنها یک‌گفتم شیء کافی بود، بیشترِ قلمروها پنهان و دور از دسترس نمی‌ماندند. بیشترِ قدرت‌های بزرگ از ترکیبی از غیب‌گویی،هیچ محاسبه، اکتشافِ خلأ و روش‌های بسیار پرهزینهٔ دیگر استفاده می‌کردند تا صرفاً محدودهٔ کلیِ یک قلمرو را پیدا کنند.
حتی اصطلاحِ «محدودهٔ کلی» هم نسبی بود، چرا که حتی پس از تعیینِ دقیقِ موقعیتِ یک قلمرو، چه‌بسا‌لازم میلیون‌ها سال صرفِ جست‌وجو می‌شد و این اصلاً عجیب نبود. دقیقاً به همین دلیل، جاودانه‌های زمینی و آسمانی‌هدفم اغلب به‌عنوانِ نیروی کارِ ساده در اکتشافِ خلأ برای یافتنِ قلمروهای بزرگ و کوچک به کار گرفته می‌شدند.
طعنهٔ روزگار همین بود. در سازمانی کوچک‌تر، یک جاودانِ آسمانی به‌خاطرِ قدرتِ عظیمش حکمِ سالار و حاکم را داشت.چیزِ اما در سازمان‌های بزرگ‌تر، دقیقاً به‌خاطرِ همان قدرت و عمرِ طولانی‌شان به‌عنوانِ نیروی کار به کار گرفته می‌شدند. البته‌اینکه با وجودِ این تفاوتِ جایگاه، دستمزد و مزایای سازمان‌های بزرگ‌تر همچنان از درآمدِ یک سالار در سازمانی کوچک‌تر بهتر بود.
مهمان‌خانه‌دار تأیید کرد: «بله، شروعِ خوبیه. اگه چیزِ بیشتری لازم شد، بهتون خبر می‌دم. اما این بحثی‌ئه که اگه واقعاً تصمیم بگیرم به باغِ‌بحثی‌ئه ازلی متصل بشم باید بهش بپردازیم. فعلاً همون‌طور که گفتم، با وجودِ اینکه هدفم اتصالِ مهمان‌خانه به کلِ جهانه، مهمان‌خانه تو فازِ راه‌اندازیِ اولیه‌ست. چه‌همه خودِ مهمان‌خانه، چه قلمروی مهمان‌خانه و چه کارکنانش، همه دارن کم‌کم تو نقش‌هاشون جا می‌افتن. من هیچ عجله‌ای برای سرعت بخشیدنِ زوری به کارها ندارم.»
«بسیار خب. من مسئولیتش رو به عهده می‌گیرم که براتون تأییدیه بگیرم تا ونتورا به‌خاطرِ دسترسی‌فعلاً پیدا کردنتون به باغِ ازلی علیه‌تون اقدامی نکنه، و روی رابطهٔ بینِ دو مؤسسه‌تون هم تأثیری‌دارن نذاره. وقتی این کار انجام شد، می‌تونیم مشتاقانه منتظرِ برداشتِ محصولِ باغ در کنارِ هم باشیم.»
مهمان‌خانه‌دار با لبخندی گرم گفت، تقریباً طوری که انگار مثلِ یک بزرگسال از بالا به کودکی نگاه می‌کند: «همهٔ این‌ها خیلی هم عالیه، وو کونگ. اما بذارید اول یه چیزی رو بهتون یادآوری‌همون‌طور کنم. اینکه واردِ باغ بشیم یا نه هنوز معلوم نیست، اما برای اینکه چنین روزی برسه و شما هم بتونید برای انجامِ وظایفِ محافظتی‌تون به‌طورِ مداوم تو مهمان‌خانه بمونید، باید شرایطِ موندن تو مهمان‌خانه‌علیه‌تون رو داشته باشید. اگه بخواید به شهرتتون به‌عنوانِ بزرگ‌ترین دزدِ جهان وفادار بمونید و با دزدی از مهمان‌های دیگه یا حتی خودِ مهمان‌خانه قوانینِ اینجا رو بشکنید، اون‌وقت ممکنه دیگه نتونم میزبانِ شما باشم.»
وو کونگ خشکش زد. زمان‌بندیِ حرف‌های مهمان‌خانه‌دار بیش‌دستمزد از حد تصادفی بود. در واقع، چنان تصادفِ‌شروعِ بی‌نقصی بود که عملاً محال بود تصادفی باشد!
وو کونگ، بزرگ‌ترین دزدِ جهان، به این دلیل تا این حد منفور‌مهمان‌خانه‌دار بود که مهارت‌هایش واقعاً بی‌نظیر بود. در میانِ چیزهای بسیاری که دزدیده‌بحثی‌ئه بود، تکه‌هایی از دائوِ واقعیِ دیگر سرورانِ دائو نیز به چشم می‌خورد!
وقتی وو کونگ فهمید مهمان‌خانه‌دار به این راحتی می‌تواند باغِ ازلی را پیدا کند، فکرِ گذرایی از ذهنش گذشته بود -اتصالِ البته فکری که هرگز قصدِ انجامش را نداشت - که شاید دائوی مهمان‌خانه‌دار را چند روزی قرض بگیرد. نه، حتی قرض‌ندارم هم نه. شاید فقط نگاهی به آن بیندازد. یک نگاهِ گذرا. یک نظرِ سریع. در نهایت، فقط یک سرک‌کشیدنِ سطحی به دائو.
نمی‌شد یک میمون را به‌خاطرِ کنجکاوی دربارهٔ چگونگیِ انجامِ چنین کارِ محشری سرزنش کرد، می‌شد؟ اما مشخص‌بیشتری بود که هرگز واقعاً چنین کاری نمی‌کرد. قرار بود رابطهٔ خوبی با مهمان‌خانه‌دار داشته باشد. قرار بود‌گفتم با او همکاری کند. وو کونگ هرگز این رابطه را فقط به‌خاطرِ کمی کنجکاوی به خطر نمی‌انداخت.
آه، ضمناً نامه‌ای را هم از روی میزِ مهمان‌خانه‌دار کش رفته بود، هرچند هنوز نتوانسته‌بله بود آن را بخواند. یک کارتِ ویزیت به بالای نامه چسبیده بود که آن را‌متصل با قدرتِ مهمان‌خانه‌دار مُهر کرده بود و نمی‌گذاشت بدونِ برداشتنِ درستِ کارت، از محتوایش باخبر شود.
وو کونگ سرفه‌ای کرد‌وجودِ و نامه را از‌مزایای زیرِ بغلش بیرون کشید.
نامه را به‌سرعت روی میز گذاشت و‌تصمیم گفت: «راستی، بی‌ربط به بحثمون، این رو روی‌بپردازیم زمین پیدا کردم و گفتم بهتون پسش بدم.»
مهمان‌خانه‌دار با ابرویی بالا‌رفته نگاهی تفریح‌آمیز به او انداخت، اما چیزی‌تأیید نگفت. در عوض فقط کشویش را باز کرد و بدونِ اینکه‌بحثی‌ئه دست به نامه بزند، آن را دوباره داخلِ کشو سُر داد.
«به‌هرحال، حالا که این قضیه حل شد، بیاید درموردِ چیزِ دیگه‌ای حرف بزنیم. از اونجا که قراره مدتی تو مهمان‌خانه بمونم،لازم اگه کمکی از دستم برمیاد راحت بهم بگید. آها راستی، من دارم مهمان‌خانه رو از بقیهٔ مهمان‌های سرورِ دائو محروم می‌کنم.کلِ می‌خواید چند تا از دوستام رو دعوت کنم؟ نگران نباشید، هیچ تخفیفی نمی‌خوان و پولِ اقامتشون رو هم می‌دن! قسم می‌خورم!»
وو کونگ در درون داشت عرق می‌ریخت و در‌همچنان عجب بود که کارهایش چطور لو رفته است! تا به‌بیشتری حال هیچ‌کس دزدی‌اش را به این سرعت نفهمیده بود، هرگز!
هم‌زمان، لکس داشت کنترلِ شدیدی روی وضعیتِ ذهنی‌اش اعمال می‌کرد و اصلاً اجازه‌باید نمی‌داد این واقعیت که مهمانش به‌نوعی از محافظتِ سیستم عبور کرده و داخلِ‌راه‌اندازیِ دفترِ خودش، نامهٔ فرماندار را دزدیده است، هیچ تزلزلی در او ایجاد کند!
پیش‌تر، لکس برای منحرف‌کردنِ بحث از بازکردنِ مسیری به باغِ ازلی — چون واقعاً نمی‌دانست از‌چیزِ پسِ این کار برمی‌آید یا نه — کاملاً تصادفی از مهمانش خواسته بود که دزدی نکند. در‌همون‌طور ذهنش، این راهی ملایم برای تثبیتِ دوبارهٔ جایگاهش به‌عنوانِ میزبان و البته شخصیتی قدرتمند و مرموز بود.
به خودش که آمد، دید وو‌تفاوتِ کونگ نامه را با بهانه‌ای واهی‌بهتر و قیافه‌ای به‌شدت گناه‌کارانه پس آورده است!
چیزی که لکس متوجهش نشده بود — تا حدی به این دلیل که در فضایی بسته قرار داشت و همین باعث شده بود سیستم از مهمان‌خانهٔ اصلی قطع شود‌متصل و هیچ بازخوردی نگیرد — این بود که چاهِ ماهیگیری نیز دچارِ تغییری جزئی و عملاً نامحسوس شده بود. انگار پیش از این، یک چاهِ بدلیِ بی‌نقص داخلِ مهمان‌خانه‌زوری کار می‌کرد؛ چنان بی‌نقص که حتی سیستم هم نتوانسته بود آن را شناسایی کند. اما حالا، دقیقاً در همان لحظه، خودبه‌خود و کاملاً تصادفی به حالتِ اصلی‌اش برگشته بود.