چپتر 712: عروسی
0لکس برنگشت تا به کورنلیوس نگاه کند، مبادا معلوم‌امتحانی شود که آن دو از طریقِ حسِّ روحی با‌تلاش‌های هم صحبت می‌کنند. با این حال، کنجکاوی‌اش برانگیخته شده بود.
پرسید: «چی باعث‌جلوگیری میشه فکر کنی‌می‌کنه داره دروغ میگه؟»
«کلِ شخصیتش یهو عوض شده. اون مدیرِ ونتورای طلای‌نمی‌کنم آشوبه، پس هویتش اصلاً معمولی نیست. همه رو پایین‌تر‌افتاده از خودش می‌بینه، مخصوصاً اگه سطحِ تزکیه‌شون پایین باشه.
دفعهٔ قبل که اینجا بود، به‌شدت زورگو بود. تازه، کاملاً روشن کرد که نمی‌خواد کسی تو کارِ کریون‌ها دخالت کنه. پولیودها که‌این‌قدر بیشتر از همه آسیب دیده بودن، از این خواسته راضی نبودن و برای همین، اون با یه ضربه کلِ کشورشون رو نابود کرد.سایه‌واری وگرنه کریون‌ها چطوری می‌تونستن به این سرعت کلِ یه کشور رو بگیرن، ولی صدها سال بعد نتونن همون کار رو با بقیه بکنن؟
نمی‌تونم بگم هدفِ اصلی‌اش چیه، ولی قویاً باور دارم‌امتحانی که به گنجینه‌هایی که کریون‌ها دارن استفاده می‌کنن و‌تلاش‌های شاید همین امتحانی که ازش حرف زد، ربط داره.»
«اگه هدفش برگزاریِ همون امتحانیه که‌می‌کنه گفت، فکر می‌کنی تو تلاش‌های شما‌حتماً برای جلوگیری از بی‌ثباتیِ قلمرو دخالت می‌کنه؟»
«نه، فکر نمی‌کنم، و به نظرم این موضوع به اون بزرگِ شما که اومد ربط‌هویتِ داره. حتماً هویتِ خاصی داره، یا یه اتفاقی افتاده که ما ازش خبر نداریم، وگرنه‌بعضی این‌قدر خوب رفتار نمی‌کرد. حتی احتمالِ زیادی وجود داشت که بعضی از ما امروز کشته بشیم.»
لکس به تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود فکر کرد. گذشته از گفت‌وگویی که با کورنلیوس داشت،هویتِ چند چیزِ جالبِ دیگر هم وجود داشت؛ مثلاً آن چهرهٔ سایه‌واری که از هیچ‌کجا ظاهر شد،امروز اما می‌توانست مدیرِ شعبهٔ ونتورا را نادیده بگیرد و به نظر می‌رسید با آن دو ایزد آشناست.
همچنین گفت‌وگویی که آن‌ها داشتند، دربارهٔ اینکه چطور ایزدِ بلور به آن‌ها خیانت کرده بود. آیا این موضوع‌تلاش‌های به رفتارِ غیرعادیِ نژادِ بلور ربطی داشت؟ ناگفته نماند، با اینکه آن چهره به‌وضوح داشت از قدرتِ ایزدی‌این‌قدر استفاده می‌کرد، اما قدرتِ هیولاها را هم به‌شدت از خود ساطع می‌کرد. رابطهٔ او با هیولاها چه بود؟
لکس می‌توانست صرفاً فرض کند که او دلیلِ وجودِ هیولاها در این قلمرو‌هویتِ است، یا اینکه آن‌ها از تاریکی متولد شده‌اند، اما در آن صورت، آن‌وجود چهره بسیار قدرتمندتر از آن دو ایزدِ دیگر می‌شد. قطعاً یک جای کار می‌لنگید.
با اینکه لکس جوابِ سؤالش را، یعنی‌قلمرو اینکه ناهنجاری چه بود، گرفته بود، اما به‌هویتِ نظر می‌رسید رازهای قلمروی بلور هنوز تمام نشده‌اند.
اما این موضوع حداقل در حالِ حاضر اهمیتی نداشت. او عروسی‌ای داشت که‌بزرگِ باید تمامش می‌کرد، یا دست‌کم امیدوار بود بتواند. گذشته از این‌ها، او از‌حتی خسارتی که کریون‌ها علاوه بر حمله به میخانه‌اش به بار آورده بودند، خبر نداشت.
لکس با‌باور صدای بلند پرسید:دارن «وضعیتِ شهر چطوره؟»
فیرین توضیح داد: «به‌جز چند نفری که نزدیکِ میخانه بودن، هیچ‌کسِ‌اومد دیگه‌ای آسیب ندیده. هیچ‌کس حتی از حملهٔ کریون‌ها خبر نداره، هرچند‌نمی‌کرد قطعاً هاله‌شون رو حس کردن. قلمروی انزوا برای چنین موقعیت‌هایی بی‌نقصه.»
لکس گفت: «در این صورت، من یه عروسی دارم که باید تمومش کنم. حالا که همه‌تون‌خاصی اومدین، تا آخرش بمونین.» هرچند نمی‌توانست به آن‌ها دستور بدهد. او هنوز مطمئن نبود که آیا‌کشته مشارکتِ آن‌ها و اتفاقاتی که اینجا افتاده بود، بخشی از عروسی به حساب می‌آید یا نه.
لکس با برگشتن به سمتِ میخانه‌اش که در وضعیتِ بدی قرار داشت، بی‌درنگ دست‌به‌کار شد. او کارمندانی را از مهمان‌خانه احضار‌نداریم کرد، درست همان‌طور که اَش را احضار کرده بود، و آن‌ها را فوراً به تمیز کردنِ آنجا واداشت. علاوه بر این،دیگر از آن‌ها خواست تمامِ کسانی را که صدمه دیده یا مجروح شده بودند جمع کنند و برای شفا یافتن به مهمان‌خانه بفرستند.
او به آرایه‌هایی که در دسترس داشت نگاه کرد. در ابتدا، لکس برای میخانه از آرایه‌هایی استفاده می‌کرد که‌شما فراتر از سطحِ اختیارِ فعلی‌اش بود. اما حالا، فقط می‌توانست به همان چیزهایی که داشت بسنده کند. با این حال،نمی‌کرد او از زمانِ تأسیسِ میخانه بسیار پیشرفت کرده بود و بنابراین حتی بدونِ تقلب هم محافظتِ مناسبی در اختیار داشت.
با اینکه هیچ آرایهٔ فضایی‌ای وجود نداشت، اما برپاییِ یک‌بزرگِ آرایهٔ محافظ که بتواند چند حمله از سوی یک جاودانه‌خوب را دفع کند، هنوز هم امکان‌پذیر بود، هرچند هزینهٔ زیادی می‌برد.
در عرضِ نیم ساعت، آنجا کاملاً نو به نظر می‌رسید‌نظرم و تنها نشانه از اینکه اصلاً اتفاقی افتاده، کمبودِ عجیبِ مهمان‌ها‌این‌قدر و حضورِ کارمندانِ جدید در مقایسه با کارمندانِ آشنای قبلی بود.
رهبران به دلایلِ مختلف تصمیم گرفته بودند تا پایانِ عروسی بمانند. با اینکه لکس به آن‌ها ملحق نشد، اما به نظر می‌رسید دارند دربارهٔ‌رفتار اتحادها و کارهایی که باید در آینده انجام دهند بحث می‌کنند. تا زمانی که جلوی کریون‌ها را از بی‌ثبات کردنِ فعالانهٔ قلمرو نمی‌گرفتند، هیچ چاره‌ای‌می‌توانست وجود نداشت، بنابراین فعلاً کسی مزاحمِ لکس نمی‌شد. تنها زمانی که هدفِ خودشان را به پایان می‌رساندند، پیشِ لکس برمی‌گشتند و از او کمک می‌خواستند.
در همین زمان بود که سرانجام دو کاروان به میخانه رسیدند. آن‌ها به‌خاطرِ حمله سرعتشان را کم کرده بودند و‌جلوگیری در مدتی که جاودانه‌هایشان وضعیت را بررسی می‌کردند، کم‌وبیش متوقف شده بودند. کریون با زیرکی چند آرایه در اطرافِ شهر مستقر‌احتمالِ کرده بود تا سرعتِ نیروهای کمکی را بگیرد؛ آرایه‌هایی که پرندگانِ ایزدی پس از پایانِ نبرد آن‌ها را از بین بردند.
با دیدنِ اینکه ظاهراً مشکلی‌قلمرو نیست، کاروان‌ها به راهشان ادامه داده‌اومد بودند، هرچند اکنون کمی محتاط‌تر بودند.
اما وقتی به میخانه رسیدند تمامِ نگرانی‌هایشان از بین رفت، چرا که‌بزرگِ کورنلیوسِ دوم، شاهِ ملتِ هام، آنجا ایستاده بود و انتظارِ ورودشان را می‌کشید.حتی بقیهٔ سران... به این نتیجه رسیدند که بهتر است از چشم‌ها پنهان بمانند.
لکس از کناری تماشا می‌کرد و نمی‌توانست به‌اندازهٔ بقیه از این مراسم لذت ببرد، چون چیزهای زیادی برایش در گروِ این ماجرا بود. حتی وقتی دو کاروان‌احتمالِ به هم رسیدند و پوارتی و جاسمین دست‌های یکدیگر را گرفتند تا بقیهٔ مسیر را با هم ادامه دهند، لکس چیزی جز نگرانی دربارهٔ سطحِ مأموریت حس‌نظر نمی‌کرد. او حتی برای یک لحظه هم از اینکه با وجودِ تبدیل شدن به یک تزکیه‌گرِ قدرتمند و داشتنِ چنین کسب‌وکارِ موفقی هنوز مجرد بود، احساسِ تلخ‌کامی نمی‌کرد.
در موضوعی کاملاً بی‌ربط، به‌دارن این فکر افتاد که یک‌ازش خدماتِ دوست‌یابی در مهمان‌خانه راه بیندازد.
مراسم‌های مختلف آغاز شد. اعضای‌قلمرو دو خانواده، و خاطرخواهانِ سابقِ جاسمین‌اومد و پوارتی راهشان را سد کردند.
آن دو باید بدونِ رها کردنِ دست‌های یکدیگر، یا می‌جنگیدند، یا مذاکره می‌کردند، یا‌حتماً با مهارت از تمامِ موانع می‌گذشتند؛ نمادی از اینکه در تمامِ سختی‌ها و موانعِ زندگی،داشت چه این موانع از گذشته‌شان باشد و چه از آینده، با هم همکاری خواهند کرد.
این کار بیشتر از حدِ انتظار طول کشید، چون خواهرِ پوارتی گروهِ بزرگی از زنانِ نسبتاً «پخته» را آورده بود تا نقشِ خاطرخواهانِ سابقِ پوارتی‌نمی‌کرد را بازی کنند و راستش را بخواهید، جاسمین از تلاش‌های پوارتی برای حفظِ خونسردی‌اش در طولِ این مصیبت بیش از حد لذت می‌برد. اما حتی بدونِ‌ونتورا آن هم، پوارتی آدمِ کاملاً اجتماعی‌ای بود، بنابراین با وجودِ جایگاهِ جاسمین در چنین خانوادهٔ اصیلی، فهرستِ خاطرخواهانِ پوارتی در واقع بسیار بلندبالاتر از او بود.
وقتی سرانجام واردِ میخانه شدند و در جایگاهِ ویژهٔ خود نشستند، مراسم‌های بیشتری برگزار شد‌امتحانیه که این بار ماهیتی جدی و رسمی داشتند. بیشترِ مهمان‌ها بیرون ماندند و با موسیقی و‌خاصی رقص سرگرم شدند. نوشیدنی‌های رایگان و همیشه‌جاریِ میخانه نیز به مشغول نگه داشتنِ مهمان‌ها کمک می‌کرد.
پس از چند ساعت، پوارتی و جاسمین سوگندهای همراهیِ خود‌بزرگِ را یاد کردند و هر کدام فنِ روحیِ زناشویی را‌خوب که اشراف در قلمروی بلور به کار می‌بردند، به کار بستند.
این فن تنها یک بار قابلِ استفاده بود و امضای انرژی‌های روحیِ هر دوی آن‌ها‌هویتِ را برای همیشه تغییر می‌داد. نه‌تنها هر دو قوی‌تر می‌شدند و بخشِ کوچکی از خواصِ‌بعضی دیگری را به خود می‌گرفتند، بلکه تأثیری که انرژیِ روحی‌شان بر یکدیگر می‌گذاشت نیز تغییر می‌کرد.
تأثیراتِ دقیق بیشتر به ماهیتِ فنِ تزکیه و خواصِ هر شخص بستگی داشت، اما معمولاً مثبت بود. در موردِ آن‌ها، انرژیِ روحیِ‌این‌قدر پوارتی به جاسمین اثری نیروبخش می‌داد و انرژی و سرعتِ بازیابی‌اش را بالا می‌برد، در حالی که انرژیِ جاسمین به پوارتی اجازه‌چهرهٔ می‌داد تا سریع‌تر از جراحات شفا یابد. وقتی در حالی که دست‌های هم را گرفته بودند تزکیه می‌کردند، نتایجِ تزکیه‌شان نیز سریع‌تر می‌شد.
آن دو اکنون نه‌تنها با پیوندِ‌استفاده ازدواج، بلکه از طریقِ تزکیهٔ خودشان با‌هدفش خودِ انرژی به هم گره خورده بودند!
بیرونِ میخانه، آتش‌بازی در‌بی‌ثباتیِ آسمان اوج گرفت که نشان‌موضوع می‌داد پیوند کامل شده است!
در مقایسه با یک عروسیِ عادی در میانِ اشراف که بین یک تا‌اومد سه ماه طول می‌کشید، این عروسیِ بسیار سریعی بود. اما با در نظر‌احتمالِ گرفتنِ جنگِ جاری، همین هم اوجِ تجملاتی بود که از پسِ آن برمی‌آمدند.
از آنجا که میخانه برای جا دادنِ تمامِ مهمان‌ها خیلی کوچک بود، زوج به پشت‌بام رفتند و مهمان‌ها یکی‌یکی پرواز می‌کردند تا هدایایشان را‌رفتار به دستشان برسانند. هدیه دادن بخشِ بسیار مهمی از عروسیِ اشراف بود، چون اغلب اوقات، اگر فرزندانی که ازدواج می‌کردند عنوانِ خانواده را به ارث‌می‌توانست نمی‌بردند، نقشی حمایتی در خانواده به عهده می‌گرفتند، یا خانوادهٔ خودشان را تشکیل می‌دادند. در هر دو صورت، چنین هدایایی کمکِ زیادی به پیشرفتشان می‌کرد.
لکس مشت‌هایش را گره کرد. عروسی سرانجام رو به‌امتحانی پایان بود و او به‌زودی هدیه‌اش را می‌داد. با خود‌شما فکر کرد که واکنشِ همه به آن چه خواهد بود.