چپتر 1495: ورود به دل افسانه‌ها
0ریش‌دراز، گنومِ کشتی، گفت:اصلاً «سنگ‌ریزه، کاملاً مطمئنم واسه همینه‌بقیه که دست‌وپاهاتو از دست دادی.»
همستر فقط با گیجی به گنوم نگاه کرد و سرش را‌البته کج کرد. شاید به این دلیل بود که امروز تمامِ دست‌وپاهایش‌نبود سرِ جایش بود، اما روی هر دو گوشِ نداشته‌اش وصله داشت.
«چی میگی؟ من دست‌وپاهام رو وقتی از دست دادم که زنم موقعِ‌صرفاً آشپزی تصادف کرد. نمی‌دونم چرا به‌جای هویج، دستِ منو برید، و وقتی‌آرام‌آرام بهش گفتم روشش این نیست، یکی دیگه از دست‌وپاهام رو هم قطع کرد.»
ریش‌دراز فقط سر تکان داد.نمی‌دانستند سنگ‌ریزه فقط... برای این دنیای‌افسانه پیچیده بیش از حد ساده بود.
جک نفسِ عمیقی کشید و احساساتش را کنترل کرد. در حالتِ عادی،گفته تعاملِ بینِ خدمه‌اش برایش کاملاً سرگرم‌کننده بود. اما با آن بوی گندی‌اینکه که مدام حواسش را آزار می‌داد، جک نمی‌توانست جنبهٔ خنده‌دارِ ماجرا را ببیند.
جک گفت: «بی‌خیال. فقط بیاین از اینجا بریم.رسمیت طبقِ افسانه‌های کهن، باید دقیقاً با سرعتِ ۸۸واقعاً مایل در ساعت حرکت کنیم تا پرده رو بشکافیم.»
در واقع، اصلاً چنین افسانه‌ای وجود نداشت، اما بقیه این را نمی‌دانستند. از آنجا که جک آن را گفته بود و‌امتدادِ خدمه‌اش شنیده بودند، این افسانه سطحی از رسمیت و قدرت به دست آورده بود. البته، چنین افسانهٔ ضعیفی به‌هیچ‌وجه برای اینکه واقعاً‌نسخه راهِ خروجی به آن‌ها بدهد کافی نبود. در عوض، صرفاً زیرمتنی برای افسانهٔ خدمه‌اش فراهم می‌کرد که او در حالِ ساختنش بود.
نیروی ضدجاذبهٔ مارماهی‌ها در امتدادِ زنجیرها پخش شد و آرام‌آرام کشتی را در بر گرفت. این ضدجاذبه باعث می‌شد کشتی سریع‌تر حرکت کند، اما کشتی نمی‌توانست به این راحتی‌ها از کششِ رودخانه‌حالِ فرار کند. در حقیقت، جک تمامِ افسانه‌های مربوط به رودخانه را به‌دقت تحلیل کرده بود و فهمیده بود مهم نیست کدام نسخه از داستان را می‌شنود، همه با قایق در رودخانه سفر می‌کردند.می‌کردند داشتنِ قایقی محکم و استوار برای زنده ماندن در این آب‌ها حیاتی بود. اما نکتهٔ مهم‌تر این بود که در دنیایی پر از تزکیه‌گر، هیچ‌کس سعی نکرده بود از روی رودخانه پرواز کند.
با این حال، جک در همین لحظه داشت پرواز می‌کرد. مسئله فقط این نبود که داشت بالای کشتی پرواز می‌کرد، او حتی می‌توانست از آن‌واقعاً دور شود. اما هر چه بیشتر این کار را می‌کرد، کششِ آب‌ها بیشتر بر او اثر می‌گذاشت و در نهایت او را پایین می‌کشید. قدرت و‌کند افسانهٔ رودخانه، کاملاً مشخص بود که پیوندِ محکمی با آب داشت، و بخشی از آن قدرت این بود که همه‌چیز را به درونِ خودِ آب بکشد.
از سوی دیگر، اگر می‌توانست کاری کند که کشتی‌اش پس از این‌همه مدت تحتِ تأثیر بودن، از کششِ آب‌آن‌ها فرار کند، می‌توانست به همین شکل در برابرِ دیگر قدرت‌های کلِ این منطقه مقاومت کند. این رازی بود که قصد‌باعث نداشت برای دیگران فاش کند، چراکه توضیح دادنِ جادوی نهفته در پسِ یک چیز، جادوی آن را از بین می‌برد.
در اصل، فرار از آب‌ها و فرار از این قلمروی مرگ یکی بودند. با این حال، حتی ضدجاذبهٔ‌نیروی مارماهی‌ها هم کافی نبود. اگر به این آسانی بود، رودخانه چنین جای ترسناکی نمی‌شد. اما به‌عنوانِ کسی که‌مربوط تجربهٔ فراوانی در زیرورو کردنِ عقلِ سلیم داشت، لکس، و در نتیجه جک، به این راحتی‌ها مرعوب نمی‌شد.
وقتی ضدجاذبه کاملاً کشتی را در بر گرفت و تمامِ آرایه‌ها فعال شدند، ناگهان تغییری‌البته آغاز شد. بادبان‌ها که تا این لحظه تا جایی که کسی می‌توانست تشخیص دهد چیزی جز‌می‌کرد دکور نبودند، شروع به تغییر و باز شدن کردند و تقریباً شبیهِ بال‌های پری‌گونهٔ جک شدند.
جک با لحنی کاملاً یکنواخت،چنین انگار که همه‌چیز تحتِ کنترلش باشد،آنجا گفت: «برق‌برقیِ ریزه، اگه زحمتی نیست.»
افسرِ اولِ کشتی، تنها کسی در میانِ خدمه که به نظر می‌رسید ایده‌ای از اتفاقاتِ در حالِ وقوع دارد، به‌سرعت از سبدِ دیده‌بانی بالا‌صرفاً رفت و شاخش را رو به هوا گرفت. کشتی تحتِ تأثیرِ پورینکس می‌درخشید، اما وقتی تک‌شاخ شاخش را رو به هوا گرفت، تمامِ نور‌مربوط به‌نحوی به‌سمتِ آن هدایت شد، مثلِ نوعی منشور از آن عبور کرد و نوری رنگین‌کمانی را از خود بیرون داد که روی بادبان‌ها تابید.
جک گفت: «همه، محکم بچسبین.»راهِ هرچند صدایش هیچ اضطراری را منتقل‌عوض نمی‌کرد. «دارین واردِ دلِ افسانه‌ها می‌شین.»
خدمه نمی‌دانستند منظورِ جک این است که خودشان قرار است به افسانه تبدیل شوند، یا اینکه دارند به‌به‌هیچ‌وجه هفت اژدهای کوتوله می‌رسند که جنسشان از افسانه است. تنها چیزی که می‌دانستند این بود که وقتی سنگ‌ریزه‌مارماهی‌ها خودش را به دکلِ کشتی بست، نمی‌توانستند تصمیم بگیرند که او یک نابغه است یا یک احمقِ تمام‌عیار.
جک پروازکنان پایین آمد، در حالی که هنوز بال‌هایش را با شدت به هم می‌زد تا گَردهٔ پریِ کافی برای تأمینِ پورینکس تولید کند، و یکراست‌راهِ به سراغِ باب رفت که دهانش با یک آب‌نباتِ فک‌شکنِ افسانه‌ای بسته شده بود. آب‌نبات عملاً نابودنشدنی بود و تنها راهِ خلاص شدن از دستش این بود‌کششِ که آن‌قدر لیسش بزنی تا رفته‌رفته آب شود. البته می‌توانست آن را تف کند، اما گربهٔ دراما بیش از آن عاشقِ آب‌نبات بود که چنین کاری کند.
جک بی‌آنکه چیزی بگوید، تکه‌کاغذی به دستِ ایزد داد. وقتی گربهٔ‌البته دراما سرش را پایین انداخت تا آن را بخواند، جک پس‌گردنیِ‌نبود محکمی به او زد که باعث شد آب‌نبات از دهانش بیرون بپرد.
باب که نتوانست جلوی خودش را‌خروجی بگیرد، در نهایت آنچه را روی کاغذ‌زیرمتنی نوشته شده بود با صدای بلند خواند.
«باورم نمیشه قراره خودمون تبدیل به افسانه بشیم. خیلی‌بودند حیف میشه اگه یهو اتفاقی بیفته که افسانه‌مون رو‌به‌هیچ‌وجه خیلی کوچیک‌تر کنه. یا خدا، این دیگه چه جور—»
پیش از آنکه باب، بلعندهٔ آب‌نبات‌های فک‌شکن، بتواند از‌بقیه متنِ خود منحرف شود و چیزی بگوید که همه‌چیز را‌آورده خراب کند، جک یک آب‌نباتِ فک‌شکنِ دیگر در دهانش چپاند.
از قضا در همان لحظه، پرده‌ای در آسمان، درست بالای سرشان، پاره شد و‌به‌هیچ‌وجه هیکلی تنها به درونِ آب‌های رودخانه پرید. جک که بیش از حد درگیرِ فرار‌حالِ بود، تنها نگاهی گذرا به آن هیکل انداخت و تشخیص داد که یک پری‌دریایی است.
اینکه آن هیکل چه کسی بود اهمیتی نداشت. شکافی در قلمرو‌عوض ایجاد شده بود، به این معنی که دیگر نیازی نداشتند پردهٔ رودخانهٔ‌پخش اسفینکس را پاره کنند و می‌توانستند به‌سرعت از همان شکاف عبور کنند.
جک غرید: «اوج بگیر!» و تمامِ انرژیِ باقی‌مانده‌اش را به درونِ کشتی هدایت کرد و هم‌زمان بال‌های‌ضعیفی خودش و بال‌های کشتی را به هم زد. با این حال، حتی وقتی به نظر می‌رسید کشتی‌نیروی در حالِ بالا رفتن است، آب‌های رودخانه نیز همراه با آن بالا آمدند، گویی تمایلی نداشتند رهایش کنند.
مانک، توله‌خرس، در حالی که تماشا می‌کرد جالی‌نداشت رنچر چطور به‌معنای واقعیِ کلمه در برابرِ کششِ‌سطحی رودخانهٔ مرگبار مقاومت می‌کند، گفت: «آمیتابا، این خیلی خفنه.»
اولی که احساسِ بی‌فایدگی می‌کرد، نردهٔ کشتی را چسبید و شروع کرد‌افسانهٔ به بال زدن رو به بالا. به‌عنوانِ یک تزکیه‌گرِ عالمِ نوزادِ روح،صرفاً قدرتِ فیزیکی‌اش چیزی نبود که بتوان دست‌کم گرفت و کمکش بی‌تأثیر نبود.
گلدیلاکس که از کارهای خویشاوندِ پرنده‌اش به وجد آمده‌کافی بود، او نیز شروع به بال زدن کرد و ذراتِ‌ضدجاذبهٔ درخشانِ طلایی‌رنگی تولید کرد که در اطرافِ کشتی پخش شدند.
جک با نگاه به آن طلای درخشان، موجی از ترس را در قلبش احساس‌آورده کرد؛ ترسی که به‌طورِ طبیعی و ارگانیک، از روی غریزهٔ بدنش تولید شده بود،صرفاً اما نه وقتش را داشت و نه حوصله‌اش را که به دلیلِ آن فکر کند.
گَردهٔ طلایی به کشتی برخورد نکرد و در عوض دورِ آن چرخید و‌شنیده واردِ آب شد. گویی آب با چیزی حتی دافعه‌انگیزتر از پورینکس روبه‌رو شده باشد،خروجی ناگهان کشتی را رها کرد و جالی رنچر مانند موشک به هوا شلیک شد.
جک با دیدنِ اینکه کشتی بسیار سریع‌تر از حدِ انتظارش پیش می‌رود، فریاد‌ضعیفی زد: «اوه نه!» جالی رنچر مانند یک بازوکای درخشان و رنگین‌کمانی از سوراخ بیرون‌می‌کرد آمد و به موجی از هیولاها که در حالِ تعقیبِ پری‌دریایی بودند، کوبیده شد.
گویی این کافی نبود، کشتی به رهبریِ دو‌بدهد مارماهیِ جاذبه، گروهِ هیولاها را شکافت و به قلعه‌ای‌ساختنش برخورد کرد و سپس یکراست از وسطِ آن گذشت.
تمامِ خدمه ناگهان احساس کردند مو بر تنشان سیخ شده است،سطحی چرا که هیولاهای بی‌شماری که هر کدامشان به‌طرزِ باورنکردنی قدرتمند بودند، ناگهان‌آن‌ها به سمتشان نگاه کردند و خشم و غضب عملاً از چشمانشان می‌بارید.
ریش‌دراز پرسید: «اگه بگم‌اصلاً همه‌چیز سوءتفاهم بوده باورتون میشه؟»بقیه هرچند این سؤالی بیهوده بود.
یکی از هیولاها‌گفته گفت: «اینا متحدِ‌افسانه پری‌دریایی‌ها هستن. بکشینشون.»
جک در حالی که بال‌های کشتی را غیرفعال کرد و تولیدِ پورینکس را متوقف ساخت، فریاد زد:ساختنش «اولی، یه نفر رو بگیر تا بتونیم مسیر رو بپرسیم.» یک گلهٔ ساده از هیولاها کافی نبود‌فرار تا بخواهند با تمامِ قوا واردِ عمل شوند. «ما باید یه جایی نزدیکِ محدودهٔ هفت اژدهای کوتوله باشیم.»
چنگالِ سایه در سایه‌ها شیرجه زد و‌گفته محال بود در شکارِ طعمه‌اش ناکام بماند.آورده در همین حال، جالی رنچر به آسمان رفت.
جک در برابرِ میل به استفراغ مقاومت کرد، اما این کار بسیار سخت‌تر از‌بودند چیزی بود که انتظار داشت. حتی لکس که در نازونعمت غرق شده بود و از‌بدهد خدماتِ سرافیم لذت می‌برد، به‌خاطرِ بوی به‌شدت دافعه‌انگیز، نتوانست حتی یک لحظه هم لذت ببرد.
صدایی از درست پشتِ سرِ جک زمزمه کرد: «اوه؟قدرت با اژدهایان چیکار دارین؟» پری برای اینکه ببیند چه‌خروجی کسی صحبت می‌کند برنگشت. در عوض، خیلی ساده جواب داد.
«خبرهایی از یه رویداد‌واقعاً دارم که فکر می‌کنم خیلی‌کافی مشتاق باشن توش شرکت کنن.»