چپتر 1453: بدون عنوان
0همین که لکس دعوت را پذیرفت، تصویرِ تختهٔ بازیِ گو دوباره در ذهنش نقش‌می‌برد بست. سه مهرهٔ سنگیِ سیاه، همچون عقیقِ صیقلی، با سطحی نرم که ضعیف‌ترین سوسوی‌معنایی نور را مانندِ قمری دوردست در آسمانِ نیمه‌شب بازتاب می‌دادند، روی تخته ظاهر شدند.
اولین مهره درست روبه‌روی تنها مهرهٔ سفید قرار داشت، گویی در تقابلی‌تحلیلِ مستقیم بود، در حالی که دو مهرهٔ دیگر هر کدام در سطحی بالاتر‌صدها قرار داشتند! ناگهان، لکس در بازی‌ای که می‌کردند برتری به دست آورده بود.
اما حالا که برتری یافته بود، لکس فهمید این برتری‌سرنخ‌هایی چقدر گذرا و ناچیز است، چرا که عمق و استراتژیِ این‌چند بازی انگار تا حدودی فراتر از مرزهای ذهنِ توانمندِ خودش بود!
با قرار گرفتنِ هر مهره روی تخته، لکس بازخوردی نامحسوس از‌گذرا خودِ تخته می‌گرفت. اطلاعاتِ مستقیمی در کار نبود، بلکه حسی فوق‌العاده‌ذهنِ نامحسوس بود، گویی مسیرِ کلیِ اتفاقات را به او اشاره می‌کرد.
در واقع، این حس آن‌قدر نامحسوس بود که لکس شک داشت اگر آگاهانه دنبالِ چیزهای‌چه‌بسا غیرعادی نمی‌گشت، اصلاً متوجهش می‌شد. تصویرِ ذهنیِ خودِ تخته بزرگ‌ترین سرنخی بود که داشت و‌حال به او اجازه می‌داد تا تحلیلِ اتفاقات را آغاز کند و به نحوهٔ واکنشش بیندیشد.
در غیر این صورت، زمانِ بسیار درازی‌ذهنیِ می‌برد و چه‌بسا صدها مهره روی تخته قرار‌نحوهٔ می‌گرفت تا اصلاً به وجودِ آن پی ببرد!
در موردِ سرنخ‌هایی که مهره‌ها به او می‌دادند، لکس باید واقعاً روی آن‌ها به مراقبه می‌نشست تا‌بفهمد بفهمد چه معنایی دارند. با این حال، چند چیز برایش قطعی شده بود. اول اینکه، این اصلاً یک‌آنکه بازیِ دوستانه نبود و هدفش تسخیرِ مستقیمِ بازنده بود؛ حتی بدتر از آنکه مرگ را نصیبِ بازنده کند!
هر کس که می‌باخت، به‌معنای واقعی و تمام‌وکمال بردهٔ برنده‌چقدر می‌شد، بی‌آنکه ذره‌ای تردید یا شک در ذهنش باشد. گویی‌فراتر هدفِ وجودیِ بازنده، از همان ابتدا، خدمت به برنده بود!
برای مثال، اگر لکس می‌باخت، نه‌تنها با میل و رغبت و به‌طورِ مستقیم وجودِ سیستمش را فاش‌وجودِ می‌کرد، بلکه هر برتریِ دیگری را هم که تا به حال به دست آورده بود لو می‌داد‌قطعی تا برنده از آن نفع ببرد! در مقابل، اگر لکس می‌برد، بازنده همین کار را برای او می‌کرد!
این چالشی که لکس ناگهان در آن افتاده بود، شاید یکی از بزرگ‌ترین موانعی‌کند بود که در تمامِ عمرش با آن روبه‌رو می‌شد! آسان‌ترین راه، یعنی رفتن و‌موردِ کشتنِ حریف برای پایان دادن به چالش، چیزی بود که خودِ بازی مانعش می‌شد!
این یعنی دلیلِ اینکه لکس نمی‌توانست حریفش را پیدا کند این بود که خودِ تخته جلوی پیدا کردنِ یکدیگر‌دارند را می‌گرفت. البته، تخته فقط می‌توانست مانع از نتیجه گرفتنِ آن‌ها در جست‌وجوی یکدیگر از طریقِ روش‌هایی شبیه به‌می‌باخت غیب‌گویی، ردیابی یا پیگیری شود. لکس همچنان می‌توانست کسی را استخدام کند تا دنبالش بگردد، یا برای سرش جایزه بگذارد.
این به‌نوعی برای لکس هم نوعی محافظت به شمار می‌رفت. مسئله این بود‌است که لکس خیلی بیشتر ترجیح می‌داد مستقیم او را پیدا کند و بکشد. قوانینِ‌نامحسوس بازی بی‌نهایت پیچیده بود و داشتنِ مهره‌های بیشتر روی تخته تضمینی برای پیروزی‌اش نبود.
او باید مهره‌ها را استراتژیک قرار می‌داد تا برتری را در‌زمانِ دست بگیرد، اما لکس اصلاً نمی‌دانست مهره‌ها چطور قرار می‌گیرند، چه‌باید برسد به اینکه بفهمد چطور آن‌ها را جایی که می‌خواهد بگذارد.
تنها راه برای یادگیریِ بیشتر دربارهٔ‌می‌شد بازی این بود که مهره‌های بیشتری‌تحلیلِ بگذارد و سرنخ‌های بیشتری به دست آورد.
با اینکه روشِ دقیقِ گذاشتنِ مهره روی تخته را نمی‌دانست،سرنخ‌هایی می‌توانست حدس بزند. صرفاً پذیرفتنِ دعوت برای ملاقات با یکی‌حال از اعضای نژادِ آرتیکا، ۳ مهره روی تخته گذاشته بود.
لکس فکر نمی‌کرد ملاقات با عضوِ دیگری از نژادِ آرتیکا همان نتیجه را در پی داشته باشد.بازی در عوض، بیشتر به این ربط داشت که این ملاقات چه معنایی می‌داد که به گذاشته‌شدنِ آن سه‌حسی مهره ختم شده بود — یا دست‌کم لکس این‌طور گمان می‌کرد. این موضوع به آزمایش‌های بیشتری نیاز داشت.
وقتی نیتِ شمشیری که لکس درونش جاری می‌کرد ناگهان قوی‌تر شد، ناراکا از هیجان میانِ انگشتانش لرزید. دلیلش این نبود که لکس پیش‌واقعاً از این تمامِ توانش را به کار نمی‌گرفت، بلکه چالشی که ناگهان با آن روبه‌رو شده بود با هرچه تا به حال دیده‌مرگ بود فرق داشت، و به‌جای ترساندنش، حسِ رقابت‌جویی را در دلش بیدار کرد و به او اجازه داد شکستنِ مرز را تجربه کند.
ناگهان مهرهٔ سیاه و جدیدی روی تخته ظاهر شد که رگه‌ای از‌تحلیلِ نیتِ شمشیر را در خود داشت. سپس، مهرهٔ دیگری روی بالاترین تخته‌چه‌بسا ظاهر شد که رگه‌ای از باورِ لکس را با خود حمل می‌کرد!
لکس با هر مهره، درکِ عمیق‌تر و سرنخ‌های بیشتری به دست می‌آورد. تصمیم گرفت چالشِ تخته را بپذیرد و حریفش را در‌چیز زمینِ بازیِ خودش شکست دهد، و در چالشی برای برتری، درست در جایی که حریفش از همه قوی‌تر بود، با او روبه‌رو‌بی‌آنکه شود. این تجسم از باورش باعث شد باورش نیز مرز را بشکند و به همین دلیل، آن مهره در بالاترین سطح قرار گرفت.
اما دلیلِ قرار گرفتنش در بالاترین سطح، تنها ناشی از شکستنِ مرزِ‌ناچیز باورش نبود. در عوض، مهره با نیتِ لکس آمیخته شده بود؛ نیتی‌خودش که می‌خواست چالشِ خود را به‌شکلی علنی و بی‌پرده به حریف اعلام کند.
آن تک‌مهره، اعلانی بود مبنی بر‌نحوهٔ اینکه لکس فهمیده بازی در جریان‌بسیار است و برای برد بازی خواهد کرد.
هاریبو که داشت صحبت می‌کرد و کمربندِ سیارکی را به آن سه نفر معرفی می‌کرد، مکث کرد و برگشت تا‌زمانِ به لکس نگاه کند. هالهٔ لکس تغییرِ ظریفی کرده بود و شاهانه‌تر و شبیه‌تر به هالهٔ یک فرمانروا شده بود. چنین‌چیز تغییرِ جزئی‌ای از چشمِ دیگران، از جمله جرارد و ولما، پنهان ماند، اما نهنگ‌های منشوری به این‌جور چیزها حساسیتِ ویژه‌ای داشتند.
با این حال، هاریبو حرفی از این‌وجودِ تغییر نزد و مثلِ قبل به کارش‌آن‌ها ادامه داد. انگار اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
در جای دیگری از قلمروی آرتیکا، آکسیوس جمله‌اش را نیمه‌کاره رها کرد. او‌است داشت با سایرِ نَس‌های داخلِ سفینه صحبت می‌کرد و جزئیاتِ نقشه‌شان را در‌بازخوردی میان می‌گذاشت، اما چیزِ بسیار مهم‌تری تمامِ توجهش را به خود جلب کرد.
او مأموریتِ خاصی دریافت کرد که با تغییرِ روی تخته فعال شده بود. این مأموریت در واقع پاداش را پیش از‌مهره‌ها تکمیل‌شدنش به او داد، زیرا اگر شکست می‌خورد، وضعیتش دست‌کمی از مرگ نداشت. نوعِ جدیدی از مهره برای تخته‌اش باز شده‌بازنده بود، چون سیستمش تشخیص داد که او هرگز با چالشی به این خطرناکی که اکنون پیشِ رو داشت روبه‌رو نشده بود.
با این حال، آن چالش فقط آکسیوس را به هیجان آورد.می‌داد تنها یک دشمنِ قوی ارزشِ شکست‌دادن داشت. این انسان واقعاً کسی‌درازی بود که ارزشش را داشت تا تکهٔ انرژی‌اش را به واکنش وادارد!