چپتر 725: آشنا
0با اینکه حسِ خطر از بین رفته بود، لکس از قلعه دوری کرد و در‌نکتهٔ عوض مسیرِ طولانی‌تری را به‌سمتِ پایگاهِ یوتون در پیش گرفت. اگر تصمیم نگرفته بود «سفینه»ای‌جسدهایی را که برای عبور از قلمروی بلور خریده بود بیرون بیاورد، این سفر ساعت‌ها طول می‌کشید.
اما حتی با این وجود هم بازگشتش اصلاً سریع نبود و با این حال پولبیتوی را به‌طرزِ غیرعادی‌ای ساکت یافت. حتی اگر در‌رسیده دلِ طبیعتِ وحشی و دور از هرگونه سکونتگاهِ نیروهای شورشی یا محلی بود، معمولاً می‌شد دست‌کم صدای پرندگان و حشرات را شنید، جانورانِ‌ناپدیدشدنِ وحشیِ مختلف که جای خود داشتند. اما اکنون، تنها صدایی که لکس را همراهی می‌کرد صدای باد بود و به‌معنای واقعیِ کلمه فقط باد.
حتی صدای خش‌خشِ معمولِ برگ‌ها هم به گوش نمی‌رسید، زیرا تمامِ برگ‌های هر درختی که لکس از‌ناگهان کنارشان می‌گذشت ناپدید شده و به خاکستر تبدیل شده بودند. چوب و پوستِ درختان به دلایلی دست‌نخورده‌لحظه باقی مانده بود، اما خیلی راحت می‌شد تشخیص داد که دیگر هیچ زندگی‌ای در آن‌ها جریان ندارد.
منظره‌ای که زمانی رنگارنگ و دلپذیر بود، ناگهان بایر و متروک شده بود. گودال‌های ناشی از جنگ که‌همین زمانی پر از بوته و علفِ وحشی بودند، اکنون بارِ دیگر از همه‌چیز جز خاکستر خالی شده بودند.آلوده انگار نبردی که این گودال‌ها را به وجود آورده بود، همین چند لحظه پیش به پایان رسیده بود.
نکتهٔ مورمورکننده این بود که لکس حتی با هیچ جسدی روبه‌رو نشد. اگر تمامِ حیاتِ وحش ناگهان‌جسدی مرده بودند و به آن سمِّ سبز که معلوم نبود واقعاً چیست آلوده شده بودند، دست‌کم باید‌شاید جسدهایی در اطراف افتاده باشد. شاید این موضوع به‌نوعی از ناپدیدشدنِ ناگهانیِ تمامِ موجوداتِ زنده کمتر ترسناک می‌بود.
این مسیر برای مدتِ کوتاهی ادامه یافت، اما لکس که با دقتِ تمام حواسش به‌انگار هرگونه اختلالی بود، ناگهان لرزش‌هایی را از سمتِ چپِ خود احساس کرد. به‌دلیلِ حساسیتِ وضعیت،وحش لکس بی‌درنگ لنزهای تماسیِ شیکِ خود را فعال کرد و سفینه‌اش را به همان سمت چرخاند.
به‌دلیلِ تپه‌ماهورهای منطقه، دیدنِ دوردست آسان نبود، اما لکس خیلی زود صداهای بسیار آشنای مبارزه را شنید.ناگهان از دور می‌توانست صدای غرشِ پاهای بی‌شماری را بشنود، گویی ارتشی در حالِ رژه رفتن است که‌لحظه با صدای مکررِ کوبیدن و ضربه‌زدن همراه بود. طولی نکشید که صدای چند انفجار را هم شنید.
لباسش را با لباسی که دفاعِ فوق‌العاده بالایی داشت عوض کرد و در حالی که به صداهای‌آورده مبارزه نزدیک می‌شد، خود را برای هر چیزی آماده کرد. حسِّ روحی‌اش صحنه را خیلی پیش‌تر از‌واقعاً آنکه به قلهٔ نزدیک‌ترین تپه برسد «دید» و گروهِ کوچکی از حشراتِ خاکستریِ عجیب را برایش آشکار کرد.
طولِ حشرات حدودِ ۳ فوت (۰٫۹ متر) بود و دو چنگالِ‌چند بزرگ به سمتِ جلو داشتند که از آن‌ها برای حرکت استفاده‌مرده می‌کردند، زیرا به نظر می‌رسید هیچ اندامِ دیگری برای جابه‌جایی ندارند.
چنگال‌ها همچنین به‌طرزِ باورنکردنی‌ای تیز و سخت بودند و به آن‌ها اجازه می‌دادند‌همه‌چیز از آن برای مبارزه نیز استفاده کنند. چند هزار حشره‌ای که لکس دید، گروهِ‌روبه‌رو کوچک و آسیب‌دیده‌ای از انسان‌ها را محاصره کرده بودند که برای حفظِ جانشان می‌جنگیدند.
درست زمانی که لکس خود را برای کمک آماده می‌کرد، سرانجام به قله رسید و توانست‌دلپذیر نبردی را که پایین در جریان بود ببیند و چهره‌اش بی‌درنگ در هم رفت. از آنجا‌همین که هنوز کاملاً به حسِّ روحی‌اش عادت نکرده بود، نتوانسته بود متوجهِ یک تفاوتِ مهم شود.
گروهِ انسان‌ها در واقع گروهی از بچه‌ها بودند که غیرنظامیانِ دیگر آن‌ها را محاصره‌انگار کرده و از آن‌ها محافظت می‌کردند. با وجودِ عالمِ تزکیهٔ نسبتاً مناسبشان، هیچ‌کس جز یک‌وحش زن که مانند طوفان حشرات را می‌درید، به نظر نمی‌رسید که بداند چطور باید بجنگد.
لکس بی‌درنگ از «سپرِ امپراتوری» استفاده کرد و گروهِ درگیر را با تعدادی، خب، سپر احاطه‌مورمورکننده کرد. حشرات خیلی قوی نبودند؛ بیشترِ آن‌ها در عالمِ بنیان و فقط چندتایی در عالمِ هستهٔ زرین‌باشد بودند، بنابراین اصلاً نگران نبود که بتوانند موانعش را بشکنند و در عوض روی نابودکردنشان تمرکز کرد.
لکس با استفاده از ارتفاعِ خود، در حالی که از یک آرایه برای احضارِ آتش‌انگار در اطرافش استفاده می‌کرد به جلو پرید و مانند یک شهاب‌سنگ وسطِ گله فرود آمد!وحش با فرودِ او زمین لرزید و آتش روی حشرات کشیده شد و آن‌ها را جزغاله کرد.
با این حال، در مقایسه با آن گلهٔ عظیم، لکس تنها قطره‌ای از اقیانوس را کم کرده بود. بی‌آنکه دلسرد‌گودال‌های شود، گله را شکافت و از قدرتِ خامِ خود برای خردکردنِ مطلقِ هر چیزی که سرِ راهش قرار می‌گرفت استفاده کرد.نشد اولین مشتی که زد کمی خشک بود و فرمی داشت که می‌شد از کسی که جلوی آینه تمرین کرده انتظار داشت.
با این حال به نظر می‌رسید لکس درکِ عمیق‌تری از بدنِ خود و همچنین ساختارِ حشره‌ای که به آن مشت زده بود به دست آورد و‌روبه‌رو بی‌درنگ خود را تطبیق داد. دومین مشتی که زد، این بار با دستِ چپش که در ادامهٔ مشتِ راستش بود، فرم و روانیِ یک بوکسورِ آماتور را‌مدتِ داشت. علاوه بر این، اگرچه قدرتش به چنین دقتی نیاز نداشت، اما مشتش درست روی آسیب‌پذیرترین نقطهٔ حشره فرود آمد و بی‌درنگ ستونِ فقراتش را خرد کرد.
انگار لکس ناگهان باز هم چیزِ جدیدی یاد گرفته بود؛ این بار‌لحظه دربارهٔ اینکه توزیعِ وزنش چطور بر فرمِ بدنش اثر می‌گذارد. با وزنی معادل‌معلوم ۷۱۲ پوند (۳۲۵ کیلوگرم)، جای تعجب نبود که وزنش روی او تأثیر می‌گذاشت.
یک قدم جلو رفت، چون طبیعتاً باید پیشروی می‌کرد، اما به‌نوعی حالتِ بدنش برای مشتِ سومش‌نبردی بی‌نقص شد. این بار ضربه چنان بود که انگار مبارزی حرفه‌ای آن را فرود آورده است؛سمِّ حشره را کشت بی‌آنکه بدنش را لِه کند. اصلاً هیچ قدرتِ اضافه‌ای به کار نرفته بود.
با برداشتنِ یک قدمِ دیگر به جلو، مشت نزد، بلکه پایش را چرخاند و به حشراتِ بی‌شماری‌ناگهان که به او نزدیک شده بودند ضربه زد. وقتی سرانجام مشتِ چهارمش را پرتاب کرد، دیگر شبیهِ‌لحظه یک حرفه‌ای نبود، بلکه شبیهِ قهرمانی بود که در تمامِ دورانِ کاری‌اش بر رینگ چیرگی داشته است.
با هر قدمی که برمی‌داشت،متروک درکِ لکس از مبارزه تکامل می‌یافت‌بارِ و هاله‌اش دستخوشِ تغییری ظریف می‌شد.
اما همهٔ این‌ها ناخودآگاه رخ می‌داد، چون تمامِ تمرکزش بر‌همین این بود که هرچه زودتر به بچه‌ها برسد. با اینکه‌حیاتِ در امان بودند، نیازی نبود در چنین محیطِ اضطراب‌آوری بمانند.
به‌محضِ اینکه به مانع رسید،بایر دسته‌ای کلیدِ طلایی به داخل انداخت‌علفِ و فقط فریاد زد: «خردشون کنید!»
چه به‌خاطرِ تأثیرِ ورودش بود که مثلِ یک گلولهٔ آتشینِ تمام‌عیار از آسمان پایین آمده بود، چه به‌خاطرِ‌بایر هالهٔ چیره یا کاراییِ بی‌رحمانه‌اش در کشتنِ حشرات، هیچ‌کس سؤالی نپرسید و به انگیزه‌هایش فکر نکرد. بی‌هیچ فکری کلیدها‌نکتهٔ را خرد کردند، گویی گوش دادن به لکس عادتی بود که از مدت‌ها پیش در خود پرورش داده بودند.
خیلی زود تمامِ جمعیت ناپدید شدند، اما لکس از دیدنِ اجسادی که روی زمین جا مانده بودند‌آورده غافل نشد، حتی درونِ موانعی که خودش برپا کرده بود. بسیاری از مردمِ عادی که با حشرات‌واقعاً می‌جنگیدند، بر اثرِ خونریزی جان دادند، حتی پس از آنکه لکس آن‌ها را از مبارزه بیرون کشیده بود.
اما الان وقتِ احساساتی شدن نبود. به یاد آورد که هنوز یک مبارزِ‌پایان واقعی آنجا بود که در برابرِ هزاران حشره تمامِ تلاشش را می‌کرد و‌واقعاً برای امیدِ نجاتی می‌جنگید که برای باور کردن بیش از حد شبیهِ قصه‌ها بود.
با حسِّ روحی‌اش محیط را کاوید و کمی بعد او را یافت. با شتاب به‌سویش حرکت کرد، نه به‌همین این دلیل که حشرات برایش تهدیدی بودند—نه، حتی اگر کاملاً بی‌حرکت می‌ایستاد، باز هم بعید بود بتوانند به او‌باید آسیبی برسانند—بلکه نمی‌خواست تا وقتی آنجاست و می‌تواند کمک کند، شخصِ دیگری از پا دربیاید، به‌خصوص زنی چنین دلاور.
لکس با وحشی‌گریِ روزافزونی با آن ابلهانِ مهاجم جنگید و سرانجام به او رسید، اما لحظه‌ای که او را دید، حسِّ آشنایی به او دست‌بارِ داد و شناختش. پیش‌تر، وقتی به قلعه رسیده بود، با زنی غیرعادی روبه‌رو شده بود که برایش آشنا به نظر می‌رسید، اما نتوانسته بود او را‌باید بشناسد. این جنگجوی تنها دقیقاً همان زن بود. اما با اینکه به یاد می‌آورد آخرین بار او را کجا دیده است، دلیلِ آشنا بودنش این نبود.
در عوض، شیوهٔ مبارزه‌اش بود که‌گودال‌های خاطره‌ای را در ذهنش زنده کرد‌همه‌چیز و حرکاتش را لحظه‌ای متوقف ساخت.
صحنه‌ای را به یاد آورد و مردمی که مسحور تماشا می‌کردند. چشمانِ زیبای ققنوسی را به یاد آورد که لبریز از انرژی و اشتیاق بود. لبانِ صورتی و باریکی‌باید را به یاد آورد که به لبخندی هیجان‌زده و معصومانه قوس برداشته بود. فکِّ ظریف و گونه‌های صافی را به یاد آورد که بیشتر به نظر می‌رسید از خالص‌ترین مرمر‌بی‌درنگ تراشیده شده باشند تا اینکه به یک انسانِ واقعی تعلق داشته باشند. موهای قهوه‌ایِ افشانی را به یاد آورد، با اینکه یک بالرین هرگز نباید موهایش را این‌طور رها می‌گذاشت.
حرکاتِ ظریف و در عین حال منحصربه‌فردش او را‌جنگ لو داد. او همان سربازی بود که یک بار‌آورده در جریانِ نمایشِ فرهنگیِ بازی‌های نیمه‌شب، باله اجرا کرده بود.
اما دلیلِ اینکه آشنا به نظر می‌رسید ولی لکس نمی‌توانست او را بشناسد، خیلی ساده این بود که حتماً‌متروک از عینکِ کلارک کنت برای پنهان کردنِ هویتش داخلِ مهمان‌خانه استفاده کرده بود! با این حال، به‌عنوانِ مالکِ مهمان‌خانه، او‌جسدی هالهٔ واقعی‌اش را حس کرده بود و به همین دلیل این‌قدر برایش آشنا بود، هرچند که نمی‌توانست او را بشناسد.
مهم‌تر از آن، در حالی که ظاهرِ‌ناشی دیگرش به‌طرزِ خیره‌کننده‌ای زیبا بود... ظاهرِ واقعی‌اش،انگار همان‌طور که انتظار می‌رفت، اصلاً شبیهِ آن نبود!
حالا که فهمیده بود چرا زن برایش این‌قدر آشناست اما‌همین نمی‌تواند او را بشناسد، کمی کلافه شد که دلیلِ این‌حیاتِ معما تا این حد ساده و در عین حال احمقانه بود.
لکس از طریقِ حسِّ روحی‌اش به زن گفت: «من گروه رو‌علفِ تله‌پورت کردم و رفتن، دیگه نیازی نیست بجنگی. تو هم باید‌پایان بجنبی و عقب‌نشینی کنی، ادامه دادنِ این مبارزه هیچ فایده‌ای نداره.»
یک کلیدِ طلایی هم به او داد، برای این احتمال که خودش کلید نداشته باشد.رنگارنگ با اینکه هیچ اسبِ سفیدی آن اطراف نبود، لکس احساس می‌کرد شوالیه‌ای در زرهِ درخشان است.آورده با خودش فکر کرد اگر فنریر آنجا بود، یک گرگ می‌توانست نقشِ اسب را پر کند.
زن فقط جواب داد: «نمی‌تونم.»