چپتر 827: وضعیتِ دشوار

فقط هزار نفرِ گردانِ نیمه‌شب نبودند که به آسمان چشم دوختند. در سراسرِ‌فعال‌سازیِ​ این سیارهٔ نفرین‌شده، همهٔ سربازانِ بازمانده به این نمایشِ نورانی نگاه می‌کردند. روشناییِ خیره‌کننده‌ای‌جذب​ که آسمان را پر کرده بود، از طعنهٔ روزگار، نشانه‌ای از آیندهٔ تاریکشان بود.

نمی‌دانستند چه شده یا چه دارد می‌شود، اما نبردهای فضایی میانِ سفینه‌ها چیزِ جدیدی نبود. بارها‌بیرون​ شاهدش بودند و حتی یکی‌دو بار در آن‌ها شرکت کرده بودند. اما از چیزی که از‌قدم​ روی سیاره می‌دیدند، انگار اصلاً نبردی در کار نبود. در عوض، انگار سفینه‌ها داشتند خودبه‌خود منفجر می‌شدند.

لوتر با صدایی آرام و محکم که رگه‌ای از جدیت در آن‌آمده​ موج می‌زد، گفت: «گردانِ نیمه‌شب، آرایشِ دفاعی. فقط یکی از اون انفجارها برای‌هرچند​ ایجادِ یه تلاطم کافیه. این تعدادِ زیاد، حتماً یه موجِ کامل راه میندازه.»

پیرامونش، گردان آرایشی دایره‌وار گرفت و همگی هماهنگ با هم فنّی را به‌واقعیت​ کار بستند. به‌خاطرِ خدماتِ درخشانشان در این چند ماه، شایستهٔ دریافتِ پاداش‌های فراوانی‌سربازانی​ از سوی اتحاد شده بودند و این آرایشِ دفاعی یکی از آن‌ها بود.

گنبدی از نورِ آبیِ روشن گرداگردشان شکل گرفت و آن‌ها را از فضای‌فعال‌سازیِ​ بیرون جدا کرد. بقیهٔ نیروهای اطراف نیز که انگار با دیدنِ واکنشِ گردان‌ضربه​ به خود آمده بودند، دست‌به‌کارِ فعال‌سازیِ لایه‌های محافظتی‌شان شدند، اما یک قدم دیر جنبیدند.

تغییرِ عظیمی در واقعیت به آن‌ها کوبیده شد، هرچند سپرِ گردانِ نیمه‌شب این ضربه‌شکل​ را به خود جذب کرد. چند تنِ دیگر نیز از این مهلکه جانِ سالم‌فعال‌سازیِ​ به در بردند، اما بسیاری از سربازانی که نتوانستند به‌موقع واکنش نشان دهند، جان باختند.

زمینِ زیرِ پایشان تَرَک برداشت و سپس با صدایی کرکننده‌، چندپاره شد. فورانِ گازهای سمی از اعماقِ‌شدند​ زمین بیرون زد که چیزی نمانده بود آن‌ها را از پا بیندازد. خوشبختانه، همهٔ سربازانی که تا‌بردند​ اینجای کار دوام آورده بودند زره‌های افسون‌شده و باکیفیتی به تن داشتند، وگرنه گازها پوستشان را هم می‌خورد.

تنها خوبیِ چنین محیطِ بی‌ثباتی این بود که تلاطم‌های فضایی، آن‌ها و نیروهای فوگان‌کوبیده​ را به یک اندازه تحتِ‌تأثیر قرار می‌داد. در دوردست، بسیاری از موجوداتِ بی‌مغزی که‌به‌موقع​ برای گسترشِ آشوب پرورش یافته بودند، به‌دلیلِ نداشتنِ هیچ‌گونه لایهٔ محافظتی از بین رفتند.

متأسفانه، انگار که دنیا بخواهد همین یک ذره مهلت‌واکنشِ​ را هم از دماغشان دربیاورد، هر بار که فضا می‌شکافت،‌جنبیدند​ دشمنانِ جدید و مهیب‌تری بیرون می‌ریختند که کشتنشان سخت‌تر بود.

«یکی با اتحاد تماس بگیره و ببینه چه خبره. جرارد، یه سیگنال بفرست. به هر کی که مایله بگو دورِ ما جمع بشه. یه موضعِ دفاعی می‌سازیم و منتظر می‌مونیم‌محافظتی‌شان​ تا اتحاد سفینه‌های بیشتری بفرسته. ساندرا، می‌خوام بری گشت. یه تیم جمع کن و اطرافمون رو برای هرگونه تحرکِ دشمن شناسایی کن. اگه دشمن‌های بیشتری از فضا حمله کردن، باید آماده‌تَرَک​ باشیم. پاملا، می‌خوام استراحت کنی و آماده باشی تا در لحظه واردِ عمل بشی. اگه تیم‌های دیگه‌ای خواستن به ما ملحق بشن، ممکنه مجروح‌هایی داشته باشن که به درمان نیاز دارن.»

دستوراتِ لوتر بی‌نقص منتقل‌کرد​ شد و گردان مثلِ یک‌دیدنِ​ ماشینِ روغن‌کاری‌شده به حرکت درآمد.

این اولین باری نبود که مجبور می‌شدند موضعِ دفاعیِ موقتی بسازند، برای همین تیمِ مخصوصی برای این کار داشتند. پدیده‌ای که به نظر کاملاً رایج می‌آمد این بود که تمامِ کسانی که برای شرکت در جنگ بیرون آمده بودند، توانایی‌های‌کرکننده‌​ جدید و تصادفی باز می‌کردند. جیس، رئیسِ تیمی که مسئولِ ایجادِ موضعِ دفاعی بود، دچارِ جهشی در تبارش شد. برخلافِ شکوفهٔ شاهانه که انرژی را از طریقِ سلاح‌ها و اشیا هدایت می‌کرد، او می‌توانست از انرژی برای دستکاریِ خاک و‌هیچ‌گونه​ موادِ معدنی استفاده کند. با استفاده از آن توانایی، می‌توانست هر جا که نیاز بود سنگر حفر کند و دیوار بالا ببرد. فعلاً مهارتِ چندانی در استفاده از تبار نداشت، بنابراین استفاده از توانایی‌اش تنها به خارج از مبارزه محدود می‌شد.

ساندرا نیز کارمندِ دیگری بود که تواناییِ کنترلِ الکتریسیته، یا آذرخش، برایش باز شده بود. او‌شدند​ خیلی زود یاد گرفته بود چطور از این توانایی استفاده کند و به یکی از قوی‌ترین‌سالم​ اعضایشان تبدیل شده بود. زی در راهنماییِ او برای نحوهٔ استفاده از توانایی‌هایش کمکِ ویژه‌ای کرده بود.

در نهایت، پاملا تنها عضوِ گردان بود که خاص‌ترین توانایی برایش باز شد. او می‌توانست هر کسی را شفا بدهد!‌نیروهای​ علاوه بر این، انرژیِ شفا نه از پاملا می‌آمد و نه از شخصِ مجروح، برای همین می‌توانست تا مدت‌ها از‌سپرِ​ توانایی‌اش استفاده کند. استقامتِ ذهنی‌اش از هر چیزی مهم‌تر بود، زیرا اگر بیش از حد خسته می‌شد، توانایی‌اش از کار می‌افتاد.

او زمانی در مهمان‌خانه قربانیِ قلدریِ یکی از مهمان‌های سرکش شده بود، برای همین سخت تلاش کرده بود تا قوی‌تر شود. چه کسی می‌دانست توانایی‌ای‌هرچند​ که در نهایت برایش باز می‌شود در مبارزه کمکش نمی‌کند، اما در زمانِ جنگ او را از هر سربازِ دیگری ارزشمندتر می‌سازد. اینکه می‌توانست به‌کرکننده‌​ همرزمانش کمک کند باعث می‌شد از توانایی‌اش بیش از حد راضی باشد، هرچند اعضای گردان از همان اول هم به‌ندرت به کمکش نیاز پیدا می‌کردند.

با وجودِ وضعیتِ وخیمشان، هیچ‌کس در گردان وحشت نکرد. هرچند‌جنبیدند​ وضعیتشان غیرعادی بود، اما در ماه‌های گذشته آن‌قدر از این‌دیگر​ وضعیت‌های وخیم پشت‌سر گذاشته بودند که به‌سادگی تحتِ‌تأثیر قرار نگیرند.

آن‌ها هوشیاری‌شان را حفظ کردند و وظیفه‌شان را انجام دادند، و به تواناییِ لوتر برای بیرون کشیدنشان از‌دیر​ وضعیت‌های دشوار ایمانِ کامل داشتند. همچنین می‌دانستند که اگر لوتر شکست بخورد، همچنان می‌توانند روی مهمان‌خانه‌دار حساب کنند. بنابراین‌به‌موقع​ درحالی‌که هوشیاری‌شان هرگز افت نکرد و جدیتِ مخمصه‌شان را دست‌کم نگرفتند، به‌اندازهٔ دیگر سربازانِ مستقر در سیاره مرعوب نشدند.

یکی از اعضای گردان درحالی‌که به لوتر نزدیک می‌شد گفت: «مشکلی‌آبیِ​ پیش اومده. هر راهی رو امتحان می‌کنم نمی‌تونم با گردان تماس‌نیز​ بگیرم. از تکنولوژی گرفته تا فنونِ روحی، همهٔ راه‌های ارتباطی مسدود شده.»

لوتر اخم کرد. وضعیت بد بود، اما غیرقابلِ جبران نبود. اتحاد پروتکل‌های‌آمده​ سخت‌گیرانه‌ای داشت. یک ساعتِ دیگر، وقتی کشتی‌هایشان به اتحاد گزارش نمی‌دادند، آن‌ها‌کوبیده​ متوجه می‌شدند مشکلی پیش آمده و نیروی کمکی می‌فرستادند. فقط باید صبر می‌کردند.

او دستور داد: «پناه بگیرید و‌محافظتی‌شان​ برای محاصره آماده بشید.» با وجودِ‌عظیمی​ موانع، حالتِ چهره‌اش هرگز تغییر نکرد.