چپتر 1553: ارزشِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌تی
0در گروهِ چتِ شکارچیانِ سیستم — همان‌گرفته گروهی که آن دو کرگدن‌قنطورس اعضای ساده‌اش بودند‌بدرفتار — کانال‌هایی به اعضای بسیار ارشد اختصاص داشت.
در کانالی که بالاترین سطحِ امنیت‌کشف را داشت، یکی از قدیمی‌ترین و مرموزترین‌همه اعضای گروهِ چت شروع به تایپ کرد.
با اینکه هیچ کلمه‌ای نگفت، اما همان علامتِ تایپ‌کردنش کافی بود تا توجهِ تمامِ‌کردند اعضای حاضر را جلب کند. هرچه باشد، هر بار که او حرف می‌زد، اتفاقِ‌هدفِ بزرگی در جهان می‌افتاد و هر بار هم پای یک سیستم در میان بود.
آخرین باری که این کاربر حرف زده‌نباشد بود، ورودیِ قلمروی کابوس کشف شده بود که‌مایهٔ به یکی از بی‌رحمانه‌ترین جنگ‌های تاریخِ مدرن انجامید.
همه نفس‌ها را در سینه حبس کردند و منتظر ماندند تا ببینند‌انگار این بار چه رازی فهمیده است. اما وقتی سرانجام پیامش را فرستاد،نشان همه غافلگیر شدند. پیامش دقیقاً با هدفِ اصلیِ گروهِ چت در تضاد بود!
سینگل‌فوراور۵۵: همین الان یک رویدادِ همگراییِ سیستم در حالِ وقوع‌تاریخِ است. با این حال، نباید سعی کنیم پیدایش کنیم یا‌ببینند به آن نفوذ کنیم. عواقبِ نادیده‌گرفتنِ این هشدار پای خودتان!
هنالی که ظاهرِ یک سمورِ آبی را به خود گرفته بود، به‌شدت کج‌خلق‌اهالیِ به نظر می‌رسید. انگار از دستِ مهمانانِ بدرفتار حتی از لکس هم شاکی‌تر بود،تابلو هرچند لکس کم‌کم شک می‌کرد که دلایلش آن‌قدرها هم که نشان می‌داد شرافتمندانه نباشد.
در آن تصویر — که لکس باید سرِ آن با او حرف می‌زد — گفته بود رفتارِ‌لکس اهالیِ قلمروی خاستگاه مایهٔ شرمساریِ این قلمرو در صحنهٔ جهانی است. در حالتِ عادی، لکس تا حدودی‌خاستگاه این حرف را باور می‌کرد. اما زبانِ بدنِ این سمورِ آبی بیش از حد تابلو و خوانا بود.
سمورِ آبی از این شاکی بود که مردم‌بی‌رحمانه‌ترین حواسش را از کاری که واقعاً می‌خواست بکند پرت‌کردند کرده بودند. و اما اینکه آن کار چه بود...
لکس با تعجب تماشا کرد که سمورِ آبی واردِ قنّادی شد، در صف ایستاد و درحالی‌که‌ماندند به منو خیره شده بود، با بی‌قراری انتظار کشید. چند لحظه بعد که نوبتش شد، یک‌همین کاپوچینو و یک کروسان سفارش داد و بعد با اشتیاق منتظر ماند تا سفارشش آماده شود.
لکس آهی کشید و سپس آنی منتقل شد. این لطف‌سرِ را در حقِ سمورِ آبی کرد که پیش از رسیدنِ‌حالتِ سفارشش با او حرف بزند تا وسطِ بحث حواسش پرت نشود.
لکس درحالی‌که هنوز نقابِ جبّارِ شکست‌ناپذیر را به چهره داشت، به‌می‌رسید سمتش رفت و گفت: «هی، تازه‌وارد. فقط یک بار بهت هشدار‌دلایلش می‌دم. مهمان‌های بی‌گناه رو تهدید نکن. ما تو مهمان‌خانه این‌جوری کار نمی‌کنیم.»
قیافهٔ سمورِ آبی در دم در هم رفت و طوری به لکس نگاه کرد که انگار لکس به‌منتظر او کفر گفته است. اما در کمالِ تعجب دید که تنها با چشمانی بی‌تفاوت روبه‌رو شده است. نه‌الان قدرتِ شخصی‌اش، نه هویتش به‌عنوانِ یک هنالی و نه هویتِ جدیدش به‌عنوانِ نگهبانِ مهمان‌خانه هیچ‌کدام مردِ نقاب‌دار را نترساند.
سمورِ آبی با لحنی خشک گفت:جنگ‌های «به‌عنوانِ یک هنالی، حقِ منه که‌سینه بر ساکنانِ قلمروی خاستگاه حکومت کنم.»
«و به‌عنوانِ کارمندِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، حقِ منه که هیچ اهمیتی ندم. دیگه مهمان‌های‌اهالیِ مهمان‌خانه رو تهدید نکن. اگه دارن قوانین رو می‌شکنن، اون یه بحثِ دیگه‌ست.بیش ولی اگه فقط چون خیلی بی‌حوصله‌ای تهدیدشون می‌کنی، برو یه کارِ دیگه پیدا کن.»
چهرهٔ سمورِ آبی بی‌نهایت جدی شد و با نگاهی خطرناک به مردِ نقاب‌دار خیره ماند.بدرفتار از بختِ بدش، هدفِ اشتباهی را انتخاب کرده بود. مهم‌تر از آن، هر قیافه‌ای هم‌سرِ که می‌گرفت، باز هم برای لکس فقط شبیهِ یک سمورِ آبیِ بامزه به نظر می‌رسید.
آن دو با هم چشم‌توچشم شدند و‌شده درست وقتی به نظر می‌رسید که اوضاع دارد‌سینه خیلی جدی‌تر می‌شود، سفارشِ سمورِ آبی آماده شد.
سمورِ آبی بی‌درنگ گفت: «باشه، باشه، پسرِ خوبی‌مدرن می‌شم.» و پرید تا سفارشش را بگیرد. باید‌ماندند تا وقتی خوراکی‌اش تازه بود از آن لذت می‌برد.
لکس سر تکان داد، چراکه مطمئن بود سمورِ‌تصویر آبی اصلاً حرف‌هایش را جدی نگرفته است، و آنی‌قلمرو منتقل شد. وقت نداشت که صرفِ بچه‌های لوس کند.
اما خوشبختانه پس از آن تصویر اوضاع در مهمان‌خانه بسیار‌نظر آرام‌تر شده بود و با پیداشدنِ سروکلهٔ نگهبانانِ بیشتر، لکس‌کم‌کم سرانجام وقت پیدا کرد تا روی چیزهای دیگری تمرکز کند.
با این حال،ورودیِ لکس برای رسیدگی به‌شده دیگر مشکلاتش عجله نکرد.
او بارها به سیستم تکیه کرده بود و می‌دانست قابلیت‌هایی که سیستم به آن‌ها می‌بالد، برای مقادیرِ ناچیزِ ام‌پی که او‌وقتی معمولاً خرج می‌کرد، بیش از حد قدرتمندند. اصلاً سال‌ها پیش برای خودش یک بادیگاردِ سطحِ کیهانی گرفته بود و حتی ام‌پیِ‌پیدایش زیادی هم خرج نکرده بود. اما حالا، بیش از ۱۰٬۰۰۰ ام‌تی را یکجا خرج کرده بود، آن هم فقط برای امنیتِ رویداد!
اگر تنها چیزی که گیرش می‌آمد چند نگهبان بود،باید حسابی ناامید می‌شد. دلیلِ اصلیِ اینکه این‌همه را یکجا‌صحنهٔ خرج کرده بود، این نبود که ناگهان هول کرده باشد.
او بسیار باتجربه‌تر از آن بود که به این راحتی‌ها هول کند. نه، دلیلِ اینکه همه‌اش را خرج کرد این بود که داشت محدودیت‌های سیستم را می‌سنجید.نباشد مبارزهٔ میانِ دو جاودانِ کیهانی کافی بود تا توجهِ بیش از ۱۰۰ میلیارد مهمان را از سراسرِ قلمروی خاستگاه به خود جلب کند. اما ازآنجاکه یکی از‌می‌خواست آن دو مبارز در واقع کسی بود که مستقیماً برای هنالی کار می‌کرد، لکس در حقیقت انتظار داشت که یک سرورِ دائو از طرفِ هنالی پیدایش شود.
لکس پیش از این هرگز به فکرِ درافتادن با یک سرورِ دائو نیفتاده بود. در‌سینه واقع، هنوز هم به آن فکر نمی‌کرد، چون سیستمش کاملاً روشن کرده بود که در‌دقیقاً برابرِ دائو همچنان ضعیف است. با این حال، می‌خواست ببیند چه کاری از دستش برمی‌آید.
در ابتدا تقریباً ناامید شد. هیچ اتفاقِ جالب‌مدرن یا هیجان‌انگیزی نمی‌افتاد. اما در همان لحظه، لباسِ‌ماندند میزبان توجهش را به چیزِ کاملاً متفاوتی جلب کرد!
آرایه‌ای در سطحِ سرنوشت از قلمروی نیمه‌شب محافظت می‌کرد که آن را به‌کلی‌اهالیِ از بیرون جدا می‌ساخت؛ چیزی که لکس مدت‌ها به آن تکیه داشت. اما اکنون،تابلو آن آرایه داشت با خودِ قلمرو درهم می‌آمیخت و باعثِ جهشی در آن می‌شد.
انگار این کافی نبود، پیامِ دیگری از لباسش دریافت کرد، هرچند این بار آن‌قدر ضعیف بود که به‌سختی‌شاکی‌تر حس می‌شد. درست همان‌طور که نگهبانانِ جدیدِ بسیاری خودبه‌خود به مهمان‌خانه احضار شده بودند، نوعِ جدیدی از انرژی نیز‌قلمرو به درونِ مهمان‌خانه فراخوانده شد؛ انرژیِ تازه‌ای که لکس تا به حال حس نکرده بود و درکش هم نمی‌کرد.
به‌محضِ ورود به مهمان‌خانه، شروع‌کابوس به پراکنده شدن کرد و‌تاریخِ با تاروپودِ قلمرو درهم آمیخت.
لکس ناگهان حس کرد تا زمانی که این‌مدرن انرژی درونِ مهمان‌خانه هست، اگر کسی بخواهد دربارهٔ‌ماندند هر چیزِ مربوط به آن غیب‌گویی کند، پشیمان می‌شود.
برقی در چشمانِ لکس درخشید و آنی به دفترش منتقل شد‌گفته و جای آواتارِ مهمان‌خانه‌دار را گرفت. تمامِ وظایفِ امنیتی را به‌حدودی جرارد و لوتر سپرد و خودش روی تغییراتِ مهمان‌خانه متمرکز شد.
حس می‌کرد برخی از آن‌ها، مانندِ ادغامِ آرایهٔ محافظ، همیشگی‌اند.نظر اما بقیه احتمالاً فقط تا پایانِ رویدادِ فعلی دوام می‌آوردند؛کم‌کم همان اتفاقی که معمولاً با استفادهٔ لکس از پنلِ رویداد می‌افتاد.
اما لکس حس می‌کرد باید تک‌تکِ این تغییرات را مستقیماً در ذهنش حک کند. او از‌حبس قبل می‌خواست قلمروها و شیوهٔ کارشان را بررسی کند، و تغییراتِ زنده‌ای که در قلمروی نیمه‌شب‌اصلیِ رخ می‌داد چنان خارق‌العاده بود که بعید می‌دانست بتواند این چیزها را از جای دیگری یاد بگیرد.
لکس پس از کمی سبک‌سنگین کردن، حتی دیدِ کارمایی‌اش‌انجامید را هم فعال کرد تا ببیند با دگرگون شدنِ‌رازی قلمرو، کارمای تمامِ موجوداتِ درونِ مهمان‌خانه چطور تغییر می‌کند.
فکرِ لکس درست بود، اما از بختِ بدش، اساساً محال‌سرِ بود بتواند تصویرِ کاملی از تغییراتِ قلمرو به دست آورد،حالتِ چرا که پیامدهای این تغییرات اصلاً در خودِ قلمرو رخ نمی‌داد!
در شعبهٔ خاصی از بانکِ ورسالیس جلسه‌ای در جریان بود؛ جلسه‌ای که از همان لحظهٔ افشای شک‌وشبهه‌های ریپلی دربارهٔ قلمروی مهمان‌خانه‌دار‌می‌کرد آغاز شده بود. چند هفته و چند ماه که هیچ، حتی قرن‌ها هم برای سبک‌سنگین کردنِ سازمانی که چه‌بسا موجودی فراتر‌حدودی از یک سرورِ دائو در اختیار داشت، زمانِ کوتاهی بود! به‌خصوص سازمانی که این‌طور گستاخانه مقرِ قدرتش را به رخِ جهان می‌کشید!
با این حال در همین لحظه، ناگهان از چشمانِ بسیاری از افرادِ حاضر در آن اتاق خون جاری‌منتظر شد. البته نه همهٔ آن‌ها. فقط کسانی که کلون‌هایی درونِ مهمان‌خانه داشتند و با نیتِ شوم جاسوسی می‌کردند‌الان به خونریزی افتادند. سپس از حال رفتند و روی زمین افتادند و بدنشان مثلِ بیمارانِ غشی به لرزه افتاد.
سپس ناگهان همهٔ افرادِ آن اتاق احساسِ‌تاریخِ خفگی کردند. خوشبختانه برای رفعِ این حس، تنها‌منتظر کافی بود دست از توطئه‌چینی علیهِ مهمان‌خانه بردارند.
در گوشه‌ای دیگر از جهان، یکی از اعضای گروهِ چتِ سیستم‌ها تصمیم گرفت حرف‌های‌خاستگاه مقدسِ سینگل‌فوراور۵۵ را نادیده بگیرد و سعی کرد محلِ برگزاریِ رویدادِ همگراییِ سیستم‌ها را‌خوانا غیب‌گویی کند. برای محکم‌کاری، از قابلیتی که از سیستمِ خودش گرفته بود استفاده کرد.
اما در برابرِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌تیِ‌آبی لکس، هیچ جای امنی وجود‌نظر نداشت؛ دست‌کم تا سطحی خاص.
نه‌تنها غیب‌گویی‌اش بی‌نتیجه ماند، بلکه چنان‌کشف مأموریتِ اضطراری‌ای به پستش خورد که‌انجامید بدونِ شک او را به کشتن می‌داد!
درونِ بهشت، گروهی از فرشته‌ها دورِ هم جمع شده بودند تا ببینند چطور می‌توانند‌کردند لکس را مؤدبانه متقاعد کنند از خواسته‌ای که شیرین از او داشته بگذرد. اما‌هدفِ نیتشان هر قدر هم که مؤدبانه بود، مکافاتِ سیستم قطعاً بویی از ادب نبرده بود.
پرهایشان شروع به ریختن‌نشان کرد و ناگهان هراسی‌تصویر عجیب به جانشان افتاد.
در سرتاسرِ جهان، هر کسی که حتی ذره‌ای‌به‌شدت نیتِ شوم نسبت به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب داشت، فهمید‌حتی که توطئه‌چینی علیهِ آن چه فکرِ احمقانه‌ای است.