چپتر 979: چیدمانِ جدید (۲)

لکس این‌ها را در مناطقِ باز و وسیعِ اطرافِ سه سکونتگاهِ‌عاملِ​ اصلی‌اش پراکنده کرد تا هم حریمِ خصوصی داشته باشند و هم‌نمک‌ها​ در عینِ حال از هیچ‌یک از بخش‌های اصلیِ مهمان‌خانه چندان دور نباشند.

معبدِ آتش را دورتر در شرقِ دژ قرار داد. این‌نمی‌آمد​ معبد تا به حال هیچ مهمانی به خود ندیده بود‌نکتهٔ​ و لکس هم انتظار نداشت به این زودی‌ها کسی پیدا شود.

تعدادی سکونتگاهِ زیرآبی هم بود که آن‌ها را در دریاچه قرار داد؛ دریاچه‌ای که با وجودِ اندازهٔ غول‌آسایش، در کمالِ تعجب آبِ شیرین داشت. برای لکس‌نکتهٔ​ باورش سخت بود که چنین حجمِ عظیمی از آب، بدونِ هیچ عاملِ خارجی‌ای همچنان شیرین بماند. شاید نوعی گیاه یا جانورِ آبزی وجود داشت که تمامِ‌پاسخِ​ نمک‌ها و فلزاتِ سنگین را از آب تصفیه می‌کرد. اما تا جایی که او می‌دید، اگر هم چنین چیزهایی وجود داشتند، دست‌کم داخلِ محدودهٔ مهمان‌خانه نبودند.

حرف از محدوده شد؛ لکس ۱۳ میلیارد ام‌پی خرج کرد و در امتدادِ لبهٔ‌بتواند​ ۱ میلیون جریب از محدودهٔ مهمان‌خانه، دیوارِ مرزیِ عظیمی ساخت. حواسش بود که دیوار‌نبود​ از موادی فوق‌العاده مقاوم ساخته شود و ارتفاعش به ۳۰۰ فوت (۹۰ متر) برسد.

هرچند انتظار نداشت که تنها با این دیوار بتواند دشمنانِ سرسخت را‌خارجی‌ای​ بیرون نگه دارد، اما اگر روزی سروکله‌شان پیدا می‌شد، این دیوار دست‌کم‌سنگین​ مرزِ روشنی بود میانِ آنچه بخشی از مهمان‌خانه بود و آنچه نبود.

بدش نمی‌آمد چند آرایه هم در‌آنچه​ امتدادِ دیوار قرار دهد، اما سیستم در‌دهد​ حالِ حاضر هیچ آرایه‌ای در اختیارش نمی‌گذاشت.

نکتهٔ قابل‌توجه این بود که آن بخش از دیوار که برای محصور کردنِ ناحیهٔ کوچکی از محدودهٔ مهمان‌خانه در دریای هستی‌حالِ​ فرورفته بود، دوامِ چندانی نیاورد. لکس مطمئن نبود که آیا خورده شده، پوسیده یا مستقیماً متلاشی شده است، اما دیوار به‌کلی‌شده​ ناپدید شد و هیچ ردی از خود به جا نگذاشت. پس دست‌کم این اتفاق، پاسخِ سؤالش را دربارهٔ خطراتِ دریای هستی داد.

بعد از آن، باید گلخانه را جانمایی می‌کرد. این خودش یک معضل‌هرچند​ بود، چون می‌خواست آن را حسابی گسترش دهد و ترجیح می‌داد از‌روشنی​ سکونتگاه‌های اصلی دور باشد. اما در عینِ حال، نمی‌توانست خیلی هم دور بیفتد.

پس از کمی بررسی، گلخانه را در ۲۰۰ مایلی (۳۲۱ کیلومتریِ) جنوبِ غربیِ عمارت قرار داد. آن ناحیه، با اینکه دقیقاً دشتِ هموار نبود،‌سنگین​ اما آن‌قدر خوب بود که نیازهایشان را برآورده کند. منطقه پوشیده از فلات‌های کوچکی بود که در نهایت به چند تپه می‌رسیدند و سپس بخشی‌حواسش​ از کوه‌های سنگِ روح می‌شدند. همین بس که این نواحی بی‌نهایت حاصلخیز و سرشار از انرژیِ روحی می‌شدند، چیزی که حسابی به نفعِ گیاهان بود.

به تمامِ کارهایی که تا اینجا انجام داده بود نگاهی انداخت و با خود فکر کرد در طولِ‌اختیارش​ یک سالِ آینده ممکن است به چه چیزهای دیگری نیاز پیدا کند. اگر قرار بود قابلیت‌های لباسِ میزبان را‌پوسیده​ از دست بدهد، و از آنجا که با سیستم یکی نشده بود، دیگر اصلاً نمی‌توانست هیچ‌چیزِ جدیدی اضافه کند.

در آن لحظه، هیچ‌چیزِ فوری‌ای به ذهنش نرسید. اما اگر دوباره به قلمروهای فرعی دسترسی پیدا نمی‌کرد، آن‌وقت‌آرایه​ باید بارِ دیگر جای جدیدی برای کارکنانِ مهمان‌خانه تعیین می‌کرد. از ایدهٔ کار کردن و ساختنِ جامعهٔ خودشان‌دوامِ​ خوشش می‌آمد؛ این کار به آن‌ها چیزِ دیگری در زندگی می‌داد تا به‌جز کار، روی آن هم تمرکز کنند.

به‌جای اینکه وقتِ بیشتری برای فکر کردن به توسعهٔ محدودهٔ مهمان‌خانه بگذارد، به بررسیِ اعلان‌های قبلی‌اش پرداخت. پیش‌نگه​ از آنکه مهمان‌خانه را بیشتر گسترش دهد، نه‌تنها با بخشِ برنامه‌ریزی، بلکه با دیگرانی مثلِ لاک‌پشت، چارلز و‌حاضر​ حتی کاساندرا مشورت می‌کرد. البته در بحث با کاساندرا، این کار را در جایگاهِ لکس انجام می‌داد، نه مهمان‌خانه‌دار.

به‌جز نیاز به تنظیمِ قیمت‌ها که نیازی نبود فوراً انجامش دهد و‌خارجی‌ای​ اعلانِ مربوط به میخانه، اعلانِ دیگری دریافت نکرده بود. تأخیرِ آشکارِ سیستم کمی‌تصفیه​ نگران‌کننده بود. خوشبختانه از قبل ایده‌هایی برای کمک به پیشرفتِ بیشترِ سیستم داشت.

قصد داشت سیستمِ جان را، فارغ از اینکه چقدر داغان یا آسیب‌دیده بود، به چنگ بیاورد‌حاضر​ و می‌خواست ببیند می‌تواند سیستمِ مردِ کوهستان را هم گیر بیاورد یا نه. گذشته از این،‌نیاورد​ یکی از دلایلِ اصلی‌اش برای انتخابِ این مکانِ خاص به‌عنوانِ محدودهٔ مهمان‌خانه، تنوعِ منابعِ آن بود.

نقشه مستقیماً مشخص نمی‌کرد چه چیزی ارزشمند است، اما مدت‌ها پیش وقتی داشت مکانی برای میخانه‌نمی‌آمد​ انتخاب می‌کرد، توانسته بود نقاطِ دارای منابعِ ارزشمند را ببیند. همین کار را هنگامِ یافتنِ مکانی‌کوچکی​ برای مهمان‌خانه هم انجام داده بود، به این امید که چیزی برای ترمیمِ سیستم پیدا کند.

تنها مشکل این بود که تا وقتی ماده یا گنجینه‌ای خاص را به دست نمی‌آورد، اعلانی دریافت‌بیرون​ نمی‌کرد که به او بگوید آیا آن شیء برای ترمیمِ سیستم به کار می‌آید یا نه. انجامِ‌سیستم​ دستیِ این کار بی‌نهایت دشوار بود و حتی از گشتن دنبالِ سوزن در انبارِ کاه هم بدتر می‌شد.

بنابراین قصد داشت در ۱۰ روزِ باقی‌مانده، به‌محضِ اینکه آزادیِ رفت‌وآمد را به دست آورد، در کنارِ گسترشِ‌جانورِ​ مهمان‌خانه، از لباسِ میزبان استفاده کند تا به تمامِ نقاطِ محدوده که منابعِ ارزشمندی داشتند آنی منتقل شود‌نبودند​ و آن‌ها را به چنگ بیاورد. این رقابتی با زمان بود و این چند روز نقشی حیاتی داشتند.

بسته به میزانِ موفقیتش، بعداً تصمیم می‌گرفت که در یک سالِ باقی‌مانده چقدر باید به آب‌وآتش بزند.‌آرایه‌ای​ در هر صورت، کارِ آسانی در پیش نداشت. اما باور داشت که کاملاً شدنی است. آخر اگر این‌طور‌خورده​ نبود، سیستم حتماً به‌نوعی به او خبر می‌داد، یا از انرژی‌اش استفاده می‌کرد تا امیدی به او بدهد.

اگر اوضاع واقعاً خوب پیش نمی‌رفت، هنوز دو‌می‌شد​ گروگان داشت که بخشی از گروهِ شکارِ سیستم‌ها‌نمی‌آمد​ بودند. باید می‌دید آن‌ها واقعاً چقدر می‌توانند مفید باشند.

۰۱:۰۴

درست وقتی لکس داشت برای کارهای‌سخت​ آینده‌اش برنامه‌ریزی می‌کرد، سرانجام صدای آشنای‌خارجی‌ای​ سیستم را شنید. اما اعلان نبود.