چپتر 1016: از ما چه می‌خواهی
0کرگدن‌قنطورس‌ها مدت‌ها بود احساس می‌کردند فراموش شده‌اند، که لزوماً چیزِ بدی هم نبود. دست‌کم با شکنجه‌های دیوانه‌وار یا مرگ روبه‌رو نبودند،کمی و همین انتظار برای نجات را برایشان آسان‌تر می‌کرد. در این مدت، کم‌وبیش هر دقیقه از بیداری‌شان را به بررسیِ گروهِ‌ورود چتِ شکارچیان و کانال‌های مختلفش می‌گذراندند و به‌شدت فعال شده بودند، که به آن‌ها اجازه می‌داد از آخرین اطلاعات باخبر بمانند.
به‌هرحال کارِ بهتری هم برای انجام دادن نداشتند. تجربه‌ای تلخ‌وشیرین بود، چرا که از یک‌دربارهٔ طرف از ملالِ ابدی نجات یافته بودند، اما از طرفِ دیگر مجبور بودند دربارهٔ دیگرانی بخوانند‌وقتی که بیرون می‌گشتند و زندگی‌شان را می‌کردند. دست‌کم در این مدت کمی آوازه به هم زدند.
اما به‌تازگی، نوساناتِ احساسیِ شدیدی را تجربه کرده بودند. ابتدا وقتی فهمیدند پیشرفتی در مأموریتشان حاصل شده و کسی که آن را‌دوباره پذیرفته بالاخره سرنخی از یک کلیدِ طلایی برای ورود به مهمان‌خانه پیدا کرده است، غرقِ شادی شدند. اما به‌محضِ اینکه انتظار برای نجات‌پرسید را آغاز کردند، خبرِ کاملاً ناامیدکننده‌ای به دستشان رسید که مهمان‌خانه تعطیل شده و پذیرشِ مهمان‌ها را تا مدتِ نامعلومی متوقف کرده است.
از آن زمان به بعد، روزهای ساکت و معمولی‌ای که به آن‌ها عادت کرده بودند، بارِ دیگر طاقت‌فرسا و لبریز از یأس شد. اما‌شود سرانجام داشتند دوباره با این قضیه کنار می‌آمدند. با این حال، چیزی که به‌هیچ‌وجه انتظارش را نداشتند، این بود که ناگهان ببینند بالاخره کسی‌منطقهٔ برای چیزی فراتر از غذایی که قرار بود به آن‌ها داده شود، به سراغشان آمده است. از آن مهم‌تر... او یک سیستم در دست داشت.
با لحنی‌دادن وسوسه‌انگیز پرسید:تجربه‌ای «اینو می‌شناسید؟»
انگیزهٔ آنیِ کرگدن‌قنطورس‌ها این بود که همه‌چیز را حاشا کنند، اما مدتِ زیادی را اینجا گذرانده و با چیزهای بسیار عجیبی روبه‌رو شده بودند، چه رسد به این منطقهٔ‌کرده کاملاً جدید و به‌شدت سرشار از انرژی که در آن حضور داشتند. هیچ ایده‌ای نداشتند که مهمان‌خانه چه قدرت‌هایی در اختیار دارد، بنابراین فکرِ دروغ گفتن خیلی زود کنار‌تعطیل گذاشته شد. گذشته از این، پیش از این یک بار دربارهٔ سیستم‌ها از آن‌ها بازجویی شده بود، و نفرِ سومشان که سیستم داشت، خیلی وقت پیش ناپدید شده بود...
یکی از کرگدن‌ها با صدایی خشن گفت: «یه سیستمه.» حتی اگر گرفتار‌روزهای و اسیرِ رحمِ دیگران بودند، به این معنی نبود که می‌توانستند ضعف‌کنار نشان دهند. به‌نوعی، غرورشان تنها چیزی بود که برایشان باقی مانده بود.
«بله، یادمه همه‌تون با قصدِ شکارِ مهمان‌هایی که سیستم داشتن به مهمان‌خانه اومدید. حتی راهی برای تشخیصِ اینکه کی سیستم داره و‌قرار کی نداره داشتید. خیلی وقته این موضوع رو عقب انداختم، اما نظرتون چیه دربارهٔ اینکه رفتارتون چقدر نامناسب بود بحث کنیم. راستش‌چیزهای رو بخواید، این مکالمه رو عقب انداختم چون امیدوار بودم کسی بیاد و نجاتتون بده، اما انگار زیاد از حد فکر می‌کردم.»
کرگدن‌ها خشکشان زد و نمی‌دانستند چطور به این حرف پاسخ دهند. ناجی در راه بود، اما پشتِ در مانده بود. آیا اینکه این انسانِ ریزه‌میزه منتظر‌احساسیِ مانده بود تا آن‌ها نجات پیدا کنند، به این معنی بود که از ناجیِ آن‌ها قوی‌تر است؟ مقایسه‌اش سخت بود. با وجود اینکه مهمان‌خانه به‌شدت تأثیرگذار‌کردند بود و چیزهای باورنکردنی‌ای به آن‌ها نشان داده بود، بُردِ گروهِ چتِ شکارچیان هم کم نبود. برخی از اعضای ارشدِ آن در سراسرِ جهان شهرت داشتند.
لکس از مدت‌ها پیش، هنرِ خواندنِ افکارِ مخاطبانش را از روی حالاتِ چهره و بدنشان به استادی‌بخوانند رسانده بود. حسِ ششمش هم بود که کمک می‌کرد دقیقاً بداند یک مکالمه چطور پیش می‌رود. اما‌مأموریتشان وقتی پای نژادهای دیگر به میان می‌آمد، توانایی‌هایش ضعیف‌تر می‌شد، چرا که خواندنِ حالاتِ آن‌ها سخت‌تر بود.
با این حال، اکنون با ارتقای اخیرش، فهمید که هرچند هنوز با همان چیزها دست‌وپنجه نرم می‌کند، اما می‌تواند زبانِ روحشان را بخواند!قضیه این کار خیلی چیزهای بیشتری را لو می‌داد! در واقع، لکس تا آنجا پیش می‌رفت که آن را یک تواناییِ دروغ‌سنج بنامد، اما این‌می‌شناسید نگاه بیش از حد تک‌بعدی بود. نه تنها می‌توانست دروغ‌ها را به‌راحتی تشخیص دهد، بلکه هر احساسی را که دیگران تجربه می‌کردند نیز می‌فهمید.
هرچند این قابلیت گردابِ احساساتِ اهدافش را کاملاً آشکار می‌کرد و بُعدِ کاملاً جدیدی به‌چیزی بازجویی می‌بخشید، اما لکس را بابتِ لباسِ میزبان نیز سپاسگزار می‌کرد. اگر لباسِ میزبان همه‌چیز را‌لحنی دربارهٔ او پنهان نمی‌کرد، چه‌بسا حتی برای کسری از ثانیه هم نمی‌توانست ظاهرش را حفظ کند.
از طریقِ فراز و نشیبِ غیرمنتظرهٔ احساساتشان، می‌توانست حس کند که آن دو احتمالاً منتظرِ‌دربارهٔ نجات بودند اما با مانعی روبه‌رو شده‌اند. با این حال، به روی آن‌ها نیاورد. برایش‌ابتدا بهتر بود که آن‌ها در بی‌خبریِ شیرینشان از تواناییِ او در تشخیصِ احساساتشان باقی بمانند.
لکس در حالی که زنجیرهایشان را باز می‌کرد، گفت: «فکر‌یافته کنم خیلی وقته نتونستید پاهاتون رو دراز کنید، مگه نه؟»زندگی‌شان ترسی از فرارشان نداشت، چون، خب، کجا را داشتند که بروند؟
کرگدن‌ها جا خوردند و با تردید ایستادند. نمی‌دانستند باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشند، به‌خصوص وقتی انسانِ روبه‌رویشان مدام‌سرانجام سیستم را به هوا می‌انداخت و می‌گرفت. آن‌ها برای به دست آوردنِ یک سیستم آن‌همه تلاش کرده بودند و حتی‌سیستم به‌خاطرِ کارهایشان به زندان افتاده بودند، اما او داشت مثل یک توپ با آن بازی می‌کرد. عدالتِ زندگی کجا رفته بود؟
«مطمئنم شما شک و شبهه‌های زیادی دارید و من هم سؤالاتِ زیادی دارم. در حالتِ عادی باید کلِ این پروسه رو طی می‌کردیم‌داده که من ازتون یه چیزایی بپرسم و شما هم وانمود کنید هیچی نمی‌دونید. بعد من مجازاتتون کنم و شما بازم انکار کنید، و همین‌طور‌رسد الی آخر تا اینکه یا چیزی رو که می‌خوام بهم بگید، یا دیگه نتونید جواب بدید. مطمئنم منتظر بودید یه همچین اتفاقی بیفته، درسته؟»
کرگدن‌ها نگاهی به هم انداختند. در واقع، نه تنها منتظرش بودند، بلکه خودشان را برای بازجوییِ نهایی کاملاً آماده کرده بودند. به‌عنوانِ اعضای سادهٔ گروهِ چت، به قابلیت‌های زیادی دسترسی نداشتند؛ مثلِ بازگردانیِ‌پیشرفتی اضطراری که می‌توانست آن‌ها را به‌صورتِ آنی به نقطهٔ امنِ تعیین‌شده‌ای که یکی از اعضای گروهِ چت ساخته بود منتقل کند، یا قابلیتِ بازنویسی که خاطراتشان را طوری تغییر می‌داد که در هر بازجویی‌ساکت جواب‌هایی بدهند که واقعی به نظر برسد، اما به‌هیچ‌وجه پای گروهِ چت را وسط نکشد. گذشته از این، اگر سعی می‌کردند گروهِ چت را لو بدهند، گروهِ چت هم به همان نسبت مجازاتشان می‌کرد.
اما گذشته از این‌ها، فهرستِ کاملاً بررسی‌شده‌ای از جواب‌ها به آن‌ها داده شده بود که‌دربارهٔ می‌توانستند بدونِ به خطر انداختنِ خودشان، بازجوها را راضی کنند. در واقع، تعدادِ زیادی از‌ابتدا این جواب‌ها به آن‌ها داده شده بود تا بسته به موقعیت از آن‌ها استفاده کنند.
موقعیتی که در آن به‌جای شکنجه شدن، با آن‌ها منصفانه رفتار‌بعد شود هم پیش‌بینی شده بود. هر دو ناگهان چتِ مربوطه را در‌قضیه میدانِ دیدشان باز کردند تا در صورتِ نیاز به آن رجوع کنند.
آن‌ها کاملاً بی‌خبر بودند که هرچند لکس پشتش به‌داشتند آن‌ها بود، اما می‌توانست تمامِ نوساناتِ احساسیِ روحشان را‌ناگهان بخواند و تا حدودی حدس بزند در ذهنشان چه می‌گذرد.
یکی از آن‌ها بالاخره گفت: «بهتره کار به اونجاها نکشه. وقتی اومدیم به مهمان‌خانه، هیچ نیتِ پنهانی علیهش نداشتیم و از قوانین هم بی‌خبر بودیم. اگه فرصتی‌شدیدی برای جبران بهمون داده بشه، هر کاری از دستمون بربیاد برای کمک به مهمان‌خانه می‌کنیم. همون‌طور که گفتم، وقتی رسیدیم هیچ قصد و غرضی علیه مهمان‌خانه نداشتیم. کلِ‌ناامیدکننده‌ای ماجراهایی که از سر گذروندیم واقعاً جای تأسف داره، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه بستری مثل مسابقهٔ مرگ از قبل فراهم بود. باید از همون استفاده می‌کردیم.»
لکس سر تکان داد.
«آره، اتفاقاتی که افتاد واقعاً جای تأسف داشت. هرچند، مسابقهٔ مرگ خدماتی نبود که ساخته بشه تا بتونید مردم‌یأس رو با زور یا آزار و اذیت مجبور به قبول کردنش کنید. با اینکه جان تازه از مسابقه برگشته،آمده و باید اضافه کنم که خیلی هم موفقیت‌آمیز بود، اما باور دارم که حسابی از این موضوع شاکی شده بود.»
لکس بروز نداد که جان در نتیجهٔ این مسابقه فلج شده بود.کنار قصدش فقط این بود که به آن‌ها بفهماند آخرین عضوِ گروهشان هم مرده‌سراغشان است، تا خیالِ منتظر ماندن برای کمکِ خارجی را از سر بیرون کنند.
«در موردِ مسئلهٔ جبران... خب، کاملاً هم منتفی نیست، اما فکر کنم فعلاً بهتره‌مجبور بذاریمش کنار. شاید خبر نداشته باشید، اما مهمان‌خانه تمامِ خدماتِ تله‌پورت به داخل و‌تجربه خارج رو تا اطلاعِ ثانوی تعطیل کرده. ممکنه سال‌ها طول بکشه تا دوباره باز بشن.
در عوض، فکر کنم باید دربارهٔ این حرف بزنیم که چطور وقتتون رو اینجا تو مهمان‌خانه قابل‌تحمل‌تر کنیم...بیرون یا حتی لذت‌بخش‌تر. نظرتون چیه؟ تا زمانی که از قوانین پیروی کنید و دردسری درست نکنید، می‌ذارم آزادانه‌کسی تو این زمین‌ها بگردید، غذای خوب بخورید، با مردم در ارتباط باشید و حتی دوباره تزکیه کنید. نظرتون چیه؟»
اینکه لکس به این راحتی بحثِ جبران کردنشان را کنار گذاشت، دلهره به جانشان انداخت، اما پیشنهادش‌طاقت‌فرسا آن‌قدر خوب بود که نمی‌شد نادیده‌اش گرفت. حتی اگر می‌توانستند از طریقِ گروهِ چت با دیگران ارتباط‌قرار برقرار کنند و از این نظر محدودیتِ خاصی نداشتند، باز هم هیچ‌چیز با آزادیِ واقعی قابل‌مقایسه نبود.
«از ما چی می‌خوای؟»