چپتر 1333: مهمانِ ناخوانده
0مری که روی صندلیِ کوچکی نشسته بود — همان که لکس روی میزِ کارش برای او ظاهر کرده‌نصفه‌ونیمه‌مون بود — به لکس گفت: «سیستم خواسته‌هات رو می‌خواد. ضمناً می‌خواد بدونی که اگه قوانین رو بیش از حد‌برش زیر پا بذاری، هم تو و هم خودش مجازات می‌شید. نگفته مجازاتش چیه، ولی قضیه جدی به نظر می‌رسه.»
لکس گفت: «اول از همه، کنترلِ کامل می‌خوام روی جاهایی که سیستم توشون در دسترسه. فعلاً خودمون رو محدود می‌کنیم به سیاره‌ها و قلمروهایی که بالاترین‌همچنین سطحشون عالمِ نوزادِ روح باشه. این عملاً یعنی حتی داخلِ قلمروی آغاز هم باید یه راهی پیدا کنیم که استفاده از کلیدهای طلایی رو فقط به‌می‌کنه تزکیه‌گرهای عالمِ نوزادِ روح محدود کنیم، یا شایدم این کلیدها فقط باید تو سیاره‌هایی کار کنن که قوی‌ترین فرد در اون‌ها تو عالمِ نوزادِ روح باشه.
«می‌دونم که همچین کاری شاید جلوهٔ خوبی نداشته باشه، اما چند هزار سالِ دیگه کی اصلاً یادش می‌مونه؟ می‌تونیم بهونه بیاریم که داریم قلمرومون رو‌تعطیلیِ بازسازی می‌کنیم، برای همین شعبه‌های مربوط به مهمان‌های سطح‌بالاتر هنوز آماده نیستن یا یه چیزی تو همین مایه‌ها. نمی‌خوام توجهِ زیادی رو به خودِ قلمرو جلب‌موجودات کنم، ولی شاید بتونیم بگیم داریم قلمرو رو گسترش می‌دیم تا برای تزکیه‌گرهای قوی‌تر جا باز کنیم و با این حرف، تعطیلیِ نصفه‌ونیمه‌مون رو توجیه کنیم.
«همچنین دیگه از شعارِ «بهترین مهمان‌خانه در جهان» استفاده نمی‌کنیم، هرچند قرار هم نیست جایگزینی براش بذاریم.نمی‌کنیم وقتی حضورِ جهانی‌تری پیدا کردیم، می‌تونیم دوباره برش گردونیم. اینکه خودمون رو یه مؤسسهٔ جهانی بنامیم، توجهِ موجودات‌موجودات و سازمان‌های سطحِ جهان رو بیش از حد جلب می‌کنه و من هنوز نمی‌خوام توجهشون رو جلب کنم.
«همین‌طور می‌خوام نحوهٔ یکپارچه‌سازیِ سیاره‌ها و قلمروهای جدید با مهمان‌خانه کلاً عوض بشه.می‌دیم اینکه خودم پاشم برم اونجا و وقت بگذرونم، به‌شدت ناکارآمده. نهایتاً حاضرم قبول‌هرچند کنم که میخانه رو برای مدتی اونجا مستقر کنیم تا به‌عنوانِ جانشینم عمل کنه.
«یه مسیرِ مشخص یا ترجیحاً یه طرحِ کلی هم می‌خوام دربارهٔ اینکه چطور اختیاراتم رو‌کنم افزایش بدم و مهمان‌خانه رو بهتر کنم. حس می‌کنم قلمرو خیلی پیشرفت کرده و مهمان‌خانه‌جهان هم یه عالمه قابلیتِ جدید داره، اما... خب، خودِ مهمان‌خانه خیلی وقته که پیشرفتِ چندانی نکرده.
«مأموریت‌های بیشتری هم می‌خوام، اما مأموریت‌ها باید با‌نیستن توجه به سطحِ مهمان‌خانه که قراره روی تزکیه‌گرهای عالمِ‌کنم نوزادِ روح متمرکز باشه، قابلِ مدیریت و منطقی باشن.
«ضمناً...»
مری حرفش را قطع کرد و گفت: «میشه یه دقیقه نفس بکشی و بذاری منم جواب بدم؟ سیستم با این همه درخواستت داره قاطی می‌کنه. مشکل اینجاست‌قرار که تو خیلی از موارد، داری تو قابلیت‌هایی که سیستم ارائه میده عقب‌گرد می‌کنی، نه پیشرفت، و این یه مشکلِ بزرگه. مثلاً همین محدود کردنِ سطحِ مهمان‌ها؛ اونم‌بشه الان که مهمان‌خانه از همون اول هیچ‌وقت همچین محدودیتی نذاشته بود، یه عقب‌گرده. همچین کاری یه تخلفِ بزرگه و بی‌شمار قانون رو می‌شکنه. عمراً سیستم باهاش موافقت کنه.»
لکس جواب داد: «نمی‌گم قراره دقیقاً همین کار رو بکنیم، ولی این نتیجهٔ نهاییه که‌کنم می‌خوایم. می‌تونیم از کارکردِ آسیب‌دیدهٔ سیستم سوءاستفاده کنیم و یه‌جوری یه راهِ دررو پیدا کنیم‌جهان که آخرش به همچین نتیجه‌ای ختم بشه. راستش رو بخوای، سیستم از خیلی جهات داغونه.»
«به یه قلمروی کامل دسترسی داره، چیزی که با توجه به سطحِ فعلی‌مون قطعاً نباید بتونه انجامش بده. منظورم اینه که،می‌دیم اتاق‌های بازیابیِ ما تازه به سطحی رسیدن که می‌تونن جاودانه‌ها رو درمان کنن - اون هم فقط به این خاطر که‌جهانی‌تری من تازه به اون عالم رسیدم. با این حال هیچ اهمیتی نداره، چون هیچ‌کدوم از دکترها یا پرستارهامون امکاناتِ درمانشون رو ندارن.
«خدایی آخرین باری که یه اتاقِ جدیدِ درست‌وحسابی گرفتیم کِی بود؟ اصلاً اتاقی داریم که به تمرین‌نمی‌کنیم و درکِ باورها کمک کنه؟ داشتنِ اتاق‌هایی که بتونیم توشون در برابرِ مصیبت‌های آذرخش و آتش تمرین‌بنامیم کنیم باحاله، اما حالا که خودم چند تا مصیبت رو از سر گذروندم، می‌تونم بهت بگم رفیق، واقعیتش...»
مری با بی‌اعتنایی گفت: «مصیبت‌های‌زیادی تو دیگه تا حدِ ممکن غیرعادی‌ان.بگیم این نظرِ خودم بود، نه سیستم.»
لکس می‌خواست جوابش را بدهد که ناگهان‌چیزی چیزی حس کرد. نه، کسی واردِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب‌کنم شده بود و آن شخص بی‌نهایت قدرتمند بود.
احساسِ عجیبی بود، ترکیبی از بازخوردی که از لوتوس می‌گرفت (که با منارا‌زیادی ادغام شده بود)، سیستم که کمکش می‌کرد تازه‌وارد را ببیند، و غرایزِ خودش‌نصفه‌ونیمه‌مون که قدرتی بسیار متفاوت از آنچه به دیدنش عادت داشت را تشخیص می‌داد.
جلوی عمارتِ نیمه‌شب، مردی با دستکش، کت‌وشلوار و عینک‌آفتابی ظاهر شد، و لکس از آن مرد قدرتِ نفوذ را حس کرد.جایگزینی انگار نفوذی که مرد در کنترل داشت به‌شکلِ استثنایی عظیم بود - حتی عظیم‌تر از فرمانداری که به‌تازگی دیده بود - و‌قلمروهای از آن مهم‌تر، غرایزِ لکس به او می‌گفتند که این مرد می‌تواند مستقیماً بر زندگی‌اش تأثیر بگذارد، چه خوب و چه بد.
عجیب آنکه، هرچند سیستم تأثیرِ مستقیمِ هاله‌ها را بر افراد کم می‌کرد و می‌گذاشت در کنارِ موجوداتی تاب بیاورند که در حالتِ عادی تنها حضور در کنارشان باعثِ مرگشان‌جایگزینی می‌شد، اما هالهٔ نفوذِ بسیار غیرعادیِ این مرد را سرکوب نکرده بود. لکس از دفترش و با استفاده از لباسِ میزبان، مرد را زیر نظر گرفت و فعلاً فکرِ تمام‌اونجا کردنِ مذاکراتش با سیستم را کنار گذاشت. این دقیقاً همان وضعیتی بود که می‌خواست از آن دوری کند، اما حالا که پیش آمده بود، باید مستقیم با آن روبه‌رو می‌شد.
یکی از کارکنان به مرد نزدیک شد و گفت:نمی‌خوام «مهمانِ عزیز، به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش اومدید. لطفاً اگه‌گسترش کمکی از دستم برمیاد یا چیزی نیاز دارید، بفرمایید.»
بدنِ لکس منقبض شد، چرا که اصلاً معلوم نبود این آدم‌های بانفوذ چه واکنشی‌خودِ به بقیه نشان می‌دهند. آن‌قدر کتاب خوانده و واقعیت‌ها را دیده بود که بداند‌همچنین خیلی‌ها وقتی به قدرت می‌رسند، دچارِ غرورِ کاذبِ شدیدی می‌شوند. خوشبختانه، کار به آنجا نکشید.
مرد مؤدبانه گفت: «ممنونم.» و یک کارت ویزیت بیرون‌تعطیلیِ آورد. «اسمِ من ریپلی‌ـه و حسابرسِ بانکِ ورسالیس هستم.هرچند می‌خواستم بدونم امکانش هست با مهمان‌خانه‌دار دیداری داشته باشم؟»