چپتر 1148: بازیچه قرار دادن
0بیرونِ میدان مبارزه زیرزمینی شهر‌ارشد اژدهای شعله، شمار زیادی کالسکه پیشرفته‌سیاه و مرکب‌های رده‌بالا گردهم آمده بودند.
صدها نگهبان سیاه‌پوش،مستقل داشتند دعوت‌نامه‌های بازیکنان را‌تجهیزات بررسی و تأیید می‌کردند.
«اون یارو لیدر‌خداگونه گیلدِ گیلد درجه‌چنین یک، شوالیه‌های نقره‌ای نیست؟»
«اون مرکب چیه؟ خیلی بزرگه!»
«لعنتی! این‌محور افکت نوری‌تجهیزات رتبه حماسیه!»
«این دفعه کدوم تیم‌های نبرد دارن‌سلاح‌ها تو آرنای تاریک شرکت می‌کنن؟ واقعاً‌حتی این همه آدم خفن رو جذب کردن!»
...
بازیکنان مستقلی که برای سیاحت به پایتخت امپراتوری آمده بودند‌آیتم‌های و بازیکنان گیلدی که قصد شرکت در آرنای تاریک را داشتند،معمولاً همگی از دیدن منظره‌ی پیش روی میدان مبارزه زیرزمینی حیرت‌زده شدند.
در حالت عادی، کمتر پیش می‌آمد که در شهر اژدهای شعله بازیکنی سوار بر‌می‌پنداشتند مرکب رده‌بالا دیده شود، اما اکنون اسب‌های جنگی، یوزپلنگ‌ها، ببرها، شیرها، گرگ‌های غول‌پیکر و‌برگزاری مرکب‌های قدرتمندِ دیگر، خیابان را پر کرده بودند. این منظره چشم‌ها را خیره می‌کرد.
افزون بر مرکب‌های رده‌بالا،حول بازیکنان شاهد حضور مقامات‌ارشد ارشدِ گیلدهای بزرگ نیز بودند.
با وجود این، داغ‌ترین بحث میان‌چنین بازیکنان مستقل و گیلد، حول محور‌آیتم‌های سلاح‌ها و تجهیزات این مقامات ارشد می‌چرخید.
در قلمرو خدا، بازیکنان عادی حتی سلاح‌ها و تجهیزات طلای سیاه را آیتم‌هایی‌خود خداگونه می‌پنداشتند. اما در این گردهماییِ مقامات ارشد، چنین تجهیزاتی به وفور یافت‌مکان می‌شد. در واقع، این آیتم‌های حماسی بودند که نگاه‌ها را به خود خیره می‌کردند.
دلیل اصلی حضور این مقامات ارشد، برگزاری نخستین حراجِ آرنای تاریک بود. حتی گیلدهای بزرگی که معمولاً به این امور‌می‌شد بی‌اعتنا بودند نیز از روی کنجکاوی برای دیدن آیتم‌های حراجی، در این مکان حضور یافته بودند. از این گذشته، میزبان‌گذشته آرنای تاریک شخصاً این حراج را ترتیب داده بود. آن‌ها هرگز با ارائه کالاهای نامرغوب، اعتبار خود را زیر سؤال نمی‌بردند.
افزون بر این، میزبان از پیش اعلام‌تجهیزات کرده بود که در این حراج، یک‌سیاه آیتم حماسی نیز به فروش خواهد رسید.
حتی گیلدهای درجه یک نیز در بهترین حالت تنها چند آیتم حماسی در اختیار داشتند و سهم‌اصلی برخی از آن‌ها به یک یا دو عدد محدود می‌شد. این گیلدها آیتم‌های حماسی خود را همچون‌ترتیب گنجینه‌ای ارزشمند پاس می‌داشتند و از آن‌ها به عنوان طعمه‌ای برای جذب بازیکنان جدید و مستقل بهره می‌بردند.
به استثنای سوپر گیلدها و گیلدهای سوپر-درجه-یک، بیشترِ دعوت‌شدگان از گیلدهای‌حماسی درجه یک بودند. در این میان، شمار معدودی از گیلدهای درجه دو،بی‌اعتنا تیم‌های ماجراجوی نامدار و متخصصان برتر مستقلِ شناخته‌شده نیز به چشم می‌خوردند.
دریافت‌کنندگان کارت دعوت‌سلاح‌ها مجاز بودند چند همراه‌قلمرو نیز با خود بیاورند.
در حقیقت، بسیاری از مقامات ارشدِ گیلدهای بزرگ‌ارشد که دعوت‌نامه‌ای دریافت نکرده بودند، به عنوان همراهِ مقاماتِ‌می‌پنداشتند گیلدهای درجه یک پا به این مکان گذاشته بودند.
به همین دلیل بود که شمار کثیری از گیلدهای بزرگ در‌واقع آرنای تاریک حضور یافتند. گیلدهای فاقد آیتم حماسی، شدیداً در تکاپو‌بزرگی بودند تا آیتم حماسیِ این حراج را از آنِ خود کنند.
در میان این گردهماییِ متخصصان، ناگهان گروهی‌یافت شش نفره پدیدار شدند. حضور این گروه‌دلیل در دل جمعیت، به شدت جلب توجه می‌کرد.
«واو! اینا مال کدوم گیلدن؟ارشد همه‌شون آیتم حماسی تنشونه! حتی از‌سیاه لیدر گیلدهای درجه یک هم باابهت‌ترن!»
«صبر کن، اینا مال‌حول هیچ گیلدی نیستن. ببین؛ارشد هیچ‌کدومشون نشان گیلد ندارن.»
با خیره شدن به این گروه شش نفره، موجی‌یافت از حیرت بازیکنان را فرا گرفت. حتی بسیاری از‌برگزاری مقامات ارشد نیز نسبت به هویت این افراد کنجکاو شدند.
نه تنها تک‌تک اعضای این گروه‌وفور به تجهیزات حماسی مجهز بودند، بلکه‌نگاه‌ها سطحشان نیز به شکلی خیره‌کننده بالا بود.
هر شش‌محور نفر در سطح‌ارشد ۴۳ قرار داشتند!
در امپراتوری اژدهای آتش، این افراد بی‌شک می‌توانستند در میان ده نفر برترِ لیست رتبه‌بندی جای گیرند. در حال‌چنین حاضر، تنها بازیکنانِ رتبه اول و دوم به سطح ۴۳ رسیده بودند. حتی با احتساب کسانی که نام خود‌بی‌اعتنا را در لیست رتبه‌بندی پنهان کرده بودند، شمار بازیکنان سطح ۴۳ در کل امپراتوری از پنج نفر تجاوز نمی‌کرد.
Cloud Yarn که حس می‌کرد بیش از حد در کانون توجه قرار گرفته‌اند، پرسید: «آبجی Endless، خیلیا دارن بهمون زل می‌زنن. بهتر نیست شنل‌های سیاهمون رو بپوشیم؟» با این وضع، هیچ بعید نبود که افراد بدخواه به آن‌ها چشم طمع بدوزند.
Endless Scars بی‌اعتنا به نگاه‌های خیره‌ی اطراف، همراهانش را به سمت ورودیِ آرنای تاریک هدایت کرد و پاسخ داد: «نیازی نیست. ما اینجاییم تا اسم مهمانی چای نیمه‌شب رو سر زبون‌ها بندازیم. این‌طوری می‌تونیم آدم‌های بیشتری رو برای معامله پیدا کنیم.»
او برای حضور امروزش سه هدف در سر داشت؛ نخست،طلای تماشای رقابت میان زیرو وینگ و گیلد معجزه، دوم، شرکت در‌واقع حراجی، و در نهایت، یافتن ابرقدرت‌های واجد شرایط برای مذاکرات تجاری.
کاملاً روشن بود که بازیکنان‌محور گیلدِ تجمع‌کرده در ورودی آرنای‌قلمرو زیرزمینی، انتظارات او را برآورده نمی‌کردند.
افراد بی‌شماری در حال ورود به آرنای تاریک بودند. از این رو، میزبان دو مسیر برای ورود به محل برگزاری تعبیه کرده بود. یکی مسیر ویژه (VIP) برای ابرقدرت‌های مختلف بود و دیگری برای گیلدهای بزرگ تدارک دیده شده بود.
از آنجا که نمایندگان بسیار کمی از ابرقدرت‌های مختلف به آرنای تاریک می‌آمدند، نیازی نبود‌اصلی این افراد برای ورود در صف منتظر بمانند. در همین حال، مسیر عادی گیلدهای بزرگ بسیار‌حراج پرتردد بود، در نتیجه کسانی که از آن مسیر عبور می‌کردند مجبور بودند در صف بایستند.
از نظر Endless Scars، هیچ‌یک از گیلدهای بزرگِ حاضر در صف، صلاحیت مذاکره تجاری با او را نداشتند. مهم‌تر از همه، هیچ‌کدام از آن‌ها به اندازه کافی قدرتمند نبودند. طبیعتاً او قصد نداشت وقت خود را برای این گیلدها تلف کند. در عوض، چند تن از اعضای «مهمانی چای نیمه‌شب» را که همراهش آمده بودند، به سمت مسیر ویژه راهنمایی کرد.
با دیدن مسیری که گروه Endless Scars در پیش گرفت، مدیران ارشد گیلدهای بزرگ که قصد داشتند خود را به این گروه معرفی کنند، لبخند تلخی بر لب آوردند. آن‌ها همچنین فکرِ دست‌اندازی به آیتم‌های حماسی این بازیکنان را از سر بیرون کردند.
کسانی که می‌توانستند از مسیر ویژه وارد شوند، چه بازیکن مستقل‌واقع بودند و چه نبودند، قطعاً ارتباط تنگاتنگی با سوپر گیلدهای قلمرو‌بزرگی خدا داشتند. در غیر این صورت، هرگز کارت دعوت ویژه دریافت نمی‌کردند.
...
در همین حال، داخل یکی از اتاق‌های ویژه در طبقه سوم آرنای زیرزمینی، Abandoned Wave کنار پنجره نشسته بود. همان‌طور که در سکوت به مبالغ شرط‌بندیِ به‌نمایش‌درآمده در بالای آرنا چشم دوخته بود، پوزخندی روی لبانش نقش بست.
Abandoned Wave با صدای بلند خندید و گفت: «هاهاها! عالیه! اگه تیم نبرد اژدهای شیطانی بتونه یه پیروزی کامل به دست بیاره، بلک‌واتر تمام ضررهای قبلیش رو با سودش جبران می‌کنه!»
هرچند برخی از افراد متوجه شده بودند که گیلد معجزه از تیم نبرد اژدهای‌نگاه‌ها شیطانی حمایت می‌کند و همین موضوع باعث شده بود ضریب سود از یک‌به‌سه به‌مکان یک‌به‌یک‌ونیم کاهش یابد، اما ضریب پرداخت برای پیروزی کامل همچنان یک‌به‌هشت باقی مانده بود.
ناگهان، Laughing Drunkard وارد اتاق شد و گزارش داد: «رئیس، خانم جینگزوان رسیدن. بریم به استقبالشون؟»
Abandoned Wave پس از کمی تأمل دستور داد: «برو، از طرف من بهش خوشامد بگو. اگه تونستی، یه مقدار مواد ارزشمند ازش قرض بگیر. بهش بگو بعداً سه برابر بهش پس می‌دم.»
او ارزش خاصی برای لینگ جینگزوان قائل نبود. به هر حال، این زن هیچ قدرت و اختیاری‌می‌پنداشتند در شرکت بلک‌واتر نداشت و نیازی نبود چاپلوسی‌اش را بکند. با وجود این، از آنجا که لینگ‌بود جینگزوان همچنان از جایگاه نسبتاً بالایی برخوردار بود، باید ظاهر را حفظ می‌کرد و کمی احترام می‌گذاشت.
Laughing Drunkard تعظیم کرد و پاسخ داد: «چشم رئیس.» و سپس از اتاق خارج شد.
...
داخل یکی دیگر از اتاق‌های ویژه در آرنای زیرزمینی، وقتی Phoenix Rain دید که گروه شی فنگ در جایگاه پایینِ صحنه مسابقه مستقر شدند، اخم‌هایش در هم رفت.
آن‌ها واقعاً فقط پنج نفر را فرستاده‌اند؟! Phoenix Rain نمی‌توانست چشمانش را باور کند. زیرو وینگ دقیقاً چه نقشه‌ای در سر دارد؟
او اصلاً نمی‌توانست بفهمد‌می‌پنداشتند شی فنگ قصد انجام‌وفور چه کاری را دارد.
آیا این مرد‌گردهماییِ می‌خواست تیم نبرد اژدهای‌یافت شیطانی را تحریک کند؟
یا اینکه قصد‌سلاح‌ها داشت انرژی و قدرت‌قلمرو تیمش را حفظ کند؟
هرچند در گذشته تیم‌های نبرد دیگری نیز دست به چنین اقداماتی زده بودند، اما آن تیم‌ها فوق‌العاده قدرتمند بودند و به پیروزی در برابر‌واقع حریفانشان اطمینان کامل داشتند. از این رو، نیازی نمی‌دیدند هویت سایر اعضای خود را فاش کنند. با وجود این، تیم نبرد اژدهای شیطانی یک‌داده تیم معمولی نبود. این تیم از حمایت همه‌جانبه گیلد معجزه برخوردار بود و قدرت کلی آن به مراتب از تیم نبرد شیرهای باشکوه بیشتر بود.
با این حال، دیگر برای Phoenix Rain خیلی دیر شده بود تا کاری انجام دهد.
فهرست اسامی هر دو تیم از پیش ثبت شده بود و اکنون اعمال هرگونه تغییری غیرممکن بود. گذشته از آن، مسابقه اول در شرف آغاز بود. مضحک‌تر از همه اینکه، تیم نبرد آسورا تصمیم گرفته بود Alluring Summer را برای مسابقه اول به میدان بفرستد؛ کسی که Phoenix Rain پیش از این تنها یک بار او را دیده بود و هیچ اطلاعاتی در موردش نداشت.
...
Thousand Miles همان‌طور که به پنج عضو تیم نبرد آسورا نگاه می‌کرد، پوزخندی زد و گفت: «این Phoenix Rain واقعاً جالبه. بالاخره فهمید چه اختلاف سطحی بین تیم‌هامون وجود داره؟ متأسفانه دیگه خیلی دیره. March، برو به بقیه ملحق شو. ضمناً، به Miracle Dragon و بقیه بگو حسابی تیم نبرد آسورا رو بازی بدن. بهشون نشون بدین اختلاف قدرت تیم‌هامون چقدر زیاده.»
در حالی که برقی از هیجان در چشمان Silent March می‌درخشید، پاسخ داد: «چشم!»