چپتر 3874: طلوع یک عصر جدید

قلمرو ابدی،‌نشسته​ شهرک حلقه سایه،‌پیش​ کافه ماه بنفش:

کافه ماه بنفشِ شهرک همچنان میان بازیکنان مستقل محبوبیت بالایی‌جرعه‌ای​ داشت. علاوه بر ارائه نوشیدنی‌های درجه‌یک که به بازیابی تمرکز‌واسه​ کمک می‌کرد، این کافه محلی برای تبادل اطلاعات نیز بود.

در این هنگام، شمشیرزن زنی که سه شمشیر بلند بر پشت داشت، وارد کافه شد. همان‌طور که به‌هست​ پیشخوان نزدیک می‌شد و یک «ماه آبی آتشین» سفارش می‌داد، هاله‌ای قدرتمند از خود ساطع می‌کرد. پس از پرداخت‌لیدر​ ۵۰ نقره ابدی برای نوشیدنی‌اش، با نگاهی پر از دلخوری به جنگجوی سپرداری که کنارش نشسته بود، روی گرداند.

Frost Raven پیش از آنکه جرعه‌ای از ماه آبی آتشین که متصدی کافه برایش آماده کرده بود بنوشد، غرولند کرد: «فرمانده Azure Dragon، بهتره واسه کار مهمی منو کشونده باشی اینجا. تازه وارد برج پرتگاه شده بودم که مزاحمم شدی.»

برج پرتگاه به سرزمین مقدسی برای متخصصان نژاد انسان در قلمرو ابدی تبدیل شده بود. هر روز متخصصان بی‌شماری‌مهمی​ برای ورود به آن در صف می‌ایستادند. حتی خدمات نوبت‌گیری نیز برای برج به وجود آمده بود که هزینه‌بی‌شماری​ هر نوبت یک طلای ابدی بود. این مبلغ تقریباً معادل درآمد یک متخصص متوسطِ طبقه چهارم در قلمرو ابدی بود.

چندی پیش نوبت Frost Raven برای ورود به برج پرتگاه فرا رسیده بود. با وجود این، پیش از آنکه به طبقه پنجم برسد، Azure Dragon او را برای ملاقات فراخوانده بود.

Azure Dragon با نگاه به چهره‌ی شاکی Frost Raven، با لحنی پوزش‌طلبانه گفت: «حالا زود از دستم شاکی نشو. عمداً مزاحمت نشدم. یه خبر شوکه‌کننده برات دارم.»

Frost Raven با بی‌تفاوتی پرسید: «خبر شوکه‌کننده؟ چی هست؟»

او حتی یک ثانیه هم فکر نمی‌کرد که به اصطلاح «خبر شوکه‌کننده» Azure Dragon بتواند به اندازه برج پرتگاه اهمیت داشته باشد.

Azure Dragon بی‌توجه به برخورد Frost Raven خندید و گفت: «مگه ازم نخواسته بودی حواسم به حرکات لیدر گیلد شعلۀ سیاه باشه؟»

چهره بی‌تفاوت Frost Raven در دم ناپدید شد و جای خود را به نگاهی مشتاق داد. او پرسید: «چی؟! فرمانده، ویدیوی مبارزه جدیدی از لیدر گیلد شعلۀ سیاه گیر آوردی؟!»

Frost Raven همواره تلاش می‌کرد تا دست‌کم در میان بازیکنان شمشیرزن، به قوی‌ترین متخصص تبدیل شود. او همچنین احساس می‌کرد که استعداد رسیدن به این هدف را دارد. با وجود این، پس از آنکه در مسابقات قهرمانی قاره‌ای تمام توانش را به کار گرفت، ناگهان متوجه شد که دنیا بسیار بزرگ‌تر از تصوراتش است.

Frost Raven هرگز فکر نمی‌کرد که نژادهای بیگانه نیز مشغول تجربه قلمرو خدا باشند. علاوه بر این، این بازیکنان بیگانه به طرز حیرت‌انگیزی قدرتمند بودند. البته او از محدودیت‌های کنونی خود آگاه بود، بنابراین شی فنگ را به عنوان اولین هدف خود تعیین کرده بود.

شی فنگ نه تنها دومین متخصص قدرتمند در مسابقات قهرمانی قاره‌ای به شمار می‌رفت، بلکه یک شمشیرزن نیز بود. او ویژگی‌های بسیاری داشت که Frost Raven می‌توانست روی آن‌ها مطالعه کند. از این رو، از Azure Dragon خواسته بود تا ویدیوهای مبارزه شی فنگ را جمع‌آوری کند.

Azure Dragon بدون اینکه مستقیماً به سؤال Frost Raven پاسخ دهد، گفت: «باید در مورد مسابقات شهر جاودانه بدونی، درسته؟ همون مسابقه‌ای که خیلی از قدرت‌های شبه‌اوج می‌خواستن ما رو برای کمک استخدام کنن، اما تو چون علاقه‌ای نداشتی، شرکت توش رو رد کردی.»

Frost Raven با تعجب پرسید: «یعنی لیدر گیلد شعلۀ سیاه تو مسابقات شهر جاودانه شرکت کرده؟»

شاید قدرت‌های معمولی از مسابقات شهر جاودانه بی‌خبر بودند، اما این موضوع برای محفل دوازده چندان پنهان نبود. حتی Frost Raven پیشنهادهای بسیاری برای کمک دریافت کرده بود. با وجود این، از آنجا که مسابقات شهر جاودانه نبردی میان قدرت‌ها بود، مبارزات این رقابت عمدتاً به صورت تیمی برگزار می‌شد. از آنجا که او علاقه‌ای به نبردهای تیمی نداشت، تمام پیشنهادهای دریافتی را رد کرده بود.

اگرچه زیرو وینگ با سرعت در قلمرو ابدی در حال توسعه بود، اما هنوز فاصله زیادی تا رسیدن به سطح قدرت‌های مختلف شبه‌اوج داشت.‌کشونده​ این موضوع به ویژه در مورد تعداد اعضای آن صدق می‌کرد. اگر زیرو وینگ در وضعیت کنونی خود در این مسابقات شرکت می‌کرد، در مضیقه‌هزینه​ شدیدی قرار می‌گرفت. ناگفته نماند که شکاف عظیمی نیز در سطح و استانداردهای تجهیزات میان اعضای آن و اعضای قدرت‌های مختلف شبه‌اوج به چشم می‌خورد.

Azure Dragon با هیجان گفت: «آره! نه تنها توش شرکت کرد، بلکه حسابی هم برای خودش اسم درکرد! حیف شد نبودی تا اون مبارزه افسانه‌ای رو ببینی! یه تنه جلوی چهار تا قدرت سلطنتی وایساد!»

Frost Raven که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «یه تنه جلوی چهار تا قدرت سلطنتی؟»

مفهوم قدرت‌های سلطنتی شاید برای بازیکنان انسانی که خارج از قلمرو ابدی فعالیت می‌کردند، غریب‌فرمانده​ بود، اما برای بازیکنانی که در این قلمرو اقامت داشتند، عبارت «قدرت سلطنتی» با ترس مترادف‌سرزمین​ بود. حتی قدرت‌های برتر نژاد انسان نیز تلاش می‌کردند از رویارویی با قدرت‌های سلطنتی اجتناب کنند.

با وجود این، شی فنگ به تنهایی با چهار قدرت سلطنتی جنگیده بود. برای Frost Raven حتی تصور اینکه چنین صحنه‌ای چگونه می‌توانست باشد، غیرممکن بود.

Azure Dragon در حالی که به Frost Ravenِ دلسرد نگاه می‌کرد، گفت: «اما به خاطر این بهت نگفتم بیای اینجا.» سپس، کتابچه قطوری بیرون آورد و روی پیشخوان گذاشت: «به خاطر این. واسه این کشوندمت اینجا.»

پس از اینکه Frost Raven از بهت خارج شد، با گیجی به Azure Dragon نگاه کرد و پرسید: «لیست شکوه الهی؟ مگه همین چند وقت پیش اینو نشونم ندادی؟»

اتحاد هفت لومیناری علاوه بر معرفی کوتاه تمام افراد حاضر در لیست، ویدیوهای نبرد آن‌ها را نیز به لیست شکوه الهی پیوست می‌کرد تا‌تازه​ اعتبار ارزیابی‌های خود را ثابت کند. به همین دلیل، لیست شکوه الهی یکی از معدود منابع برای بازیکنان در قلمرو خدای بزرگ بود تا بتوانند‌مبلغ​ ویدیوهای نبرد متخصصان برتر را به دست آورند. خارج از مسابقات عمومی، بازیکنان معمولی هرگز فرصت تماشای مبارزه متخصصانی در این سطح را پیدا نمی‌کردند.

Azure Dragon همان‌طور که کتابچه را مانند گنجینه‌ای گران‌بها نوازش می‌کرد، گفت: «این جدیدترین نسخه‌ست. گیر آوردنش اصلاً راحت نبود؛ مجبور شدم از یکی از رفیقام تو اتحاد هفت لومیناری قرضش بگیرم. وگرنه باید حداقل نصف روز صبر می‌کردیم تا نسخه جدید به شهرک حلقه سایه برسه.»

Frost Raven برای Azure Dragon چشم چرخاند و گفت: «مگه فقط لیست شکوه الهی نیست؟ فقط رتبه‌های بالای ۵۰۰ تغییرات درست‌وحسابی می‌کنن. صد نفر اول که تقریباً هیچ‌وقت عوض نمیشن. اگه لیدر گیلد شعله سیاه تازه وارد لیست شکوه الهی نشده بود، اصلاً یه نگاهم بهش نمی‌نداختم.»

Azure Dragon خندید و گفت: «بهتره قبل از اینکه قضاوت کنی، یه نگاهی بهش بندازی. می‌تونم بهت بگم که تغییرات این دفعه، کل قلمرو خدای بزرگ رو می‌لرزونه. قوانین جدیدی که واسه لیست شکوه الهی پیاده کردن، ممکنه حتی بترسوندت.»

«قوانین جدید؟» حرف‌های Azure Dragon حس کنجکاوی Frost Raven را برانگیخت و او نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهی به داخل کتابچه انداخت.

با دیدن قوانین جدید، چشمان Frost Raven به شدت درخشید.

در گذشته، لیست شکوه الهی تنها قدرت کلی بازیکنان را در نظر می‌گرفت. این موضوع، ارزیابی‌ها را‌رسیده​ به سمت سطح و استانداردهای تجهیزات متمایل می‌کرد. اگر بازیکنان صرفاً بر اساس استانداردهای مبارزه‌شان قضاوت می‌شدند،‌نشدم​ بدون شک ارزیابی عادلانه‌تر می‌بود. این کار همچنین به دیگران نگاه واضح‌تری از استعداد یک بازیکن ارائه می‌داد.

Frost Raven بی‌درنگ صفحات را ورق زد تا ببیند چه کسی در رتبه اول لیست جدید شکوه الهی قرار دارد. هم‌زمان، چندین نام به ذهنش خطور کرد.

از آنجایی که لیست جدید شکوه الهی تنها استانداردهای مبارزه را در نظر می‌گرفت و ورود را به‌عمداً​ بازیکنان زیر ۵۰ سال محدود می‌کرد، احتمالاً رتبه شی فنگ و الیس به شدت اوج می‌گرفت. به هر‌باشد​ حال، آن‌ها متخصصان نسل جوانی بودند که به عنوان نمایندگان نژاد انسان در مسابقات قهرمانی قاره‌ای شرکت کرده بودند.

شخصی که در‌روی​ رتبه اول لیست‌آنکه​ شکوه الهی قرار داشت...

Purgatory Jade بود!

Frost Raven که لحظه‌ای مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «این یارو دیگه کیه؟» سپس، فوراً نگاه کرد تا ببیند چه کسی در جایگاه دوم قرار دارد.

...