چپتر 2040: دوباره همدیگر را می‌بینیم
0Crimson Heart و «لژیون ابر تاریک» بدون ذره‌ای توجه به میزان مصرف استقامتشان، از میان دره‌ای جنگلی و ساکت می‌تاختند. حتی هنگام مواجهه با کمین هیولاها، کمترین مقاومت را از خود نشان می‌دادند و تا جای ممکن از درگیری طفره می‌رفتند.
Crimson Heart با چهره‌ای درهم‌کشیده به ساعت سیستم نگاه کرد و فریاد زد: «بجنبید! باید عجله کنیم!»
پنج دقیقه از آغاز یورش آن‌ها به خطوط محاصره استارلینک می‌گذشت. به احتمال زیاد، تیم Three Kills تا الان به مسیر آن‌ها رسیده بود و جلوتر کمین کرده بود تا متوقفشان کند.
هرچند آن‌ها سد دفاعی Desert Tiger را در هم شکسته بودند و از آن زمان مرکب‌هایشان را تا مرز توانشان به پیش می‌راندند، اما همچنان موانع متعددی پیش رویشان قرار داشت. نیروهایی که سر راهشان کمین کرده بودند، شاید قدرت نیروهای Desert Tiger را نداشتند، اما قطعا سرعت پیشروی لژیون را می‌گرفتند.
ناگهان یک تکاور رده ۲ در چت گروهی‌جلوتر گزارش داد: «معاون گیلد، یه مانع دیگه اون‌زمان جلو دیدم. حدود ۳۰۰۰ تا بازیکن مستقر شدن.»
Crimson Heart کمی اخم کرد و پرسید: «سه هزار تا؟»
این خبر‌رسیده شومی برای‌جلوتر گروهشان بود.
در حالت عادی، یک گیلد برای مسدود کردن مسیر، نیروهایش را‌توانشان در چند بخش از جاده مستقر می‌کرد. او هرگز انتظار نداشت‌راهشان که چنین تعداد عظیمی از بازیکنان در خطوط محاصره ثانویه مستقر باشند.
آن‌ها در درگیری با نیروهای Desert Tiger بیش از ۴۰۰ بازیکن را قربانی کرده بودند و این یعنی حالا کمتر از ۶۰۰ بازیکن برایشان باقی مانده بود. اگر می‌خواستند در چنین منطقه جنگلیِ انبوهی با ۳۰۰۰ بازیکن دیگر درگیر شوند و راهشان را باز کنند، نه تنها تلفات سنگین دیگری متحمل می‌شدند، بلکه زمان زیادی را هم از دست می‌دادند.
Crimson Heart دندان‌هایش را به هم سایید و دستور داد: «از طومارهای احضار رده ۳ استفاده کنید! به محض اینکه خط دفاعیشون رو به هم ریختیم، همه جمع بشید و فقط از یک نقطه نفوذ کنید!»
او علاوه بر معجون‌های منبع خون، چند برگ برنده دیگر هم برای تقویت شهرک‌مرز نهر ماه آماده کرده بود تا شانس بقایشان را تا زمان رسیدن ارتش قصر‌قدرت صد گل افزایش دهد. طومارهای احضار رده ۳ یکی از همین برگ برنده‌ها بود.
او قصد داشت این طومارها را برای نبرد در شهرک نهر ماه نگه دارد، اما برای در هم شکستن سریع سد دفاعی استارلینک و حفظ فاصله با تیم‌های Three Kills و Desert Tiger، چاره‌ای جز استفاده از آن‌ها نداشت.
چند احضارگر رده ۲ در پشت سر Crimson Heart سر تکان دادند و پاسخ دادند: «مفهوم شد!»
لحظه کوتاهی بعد، Crimson Heart و نیروهایش به بخشی از دره جنگلی رسیدند که چند صد تانک اصلی از آن محافظت می‌کردند. تعداد زیادی تکاور و عنصرافزار نیز در میان درختان دو طرف جاده پنهان شده بودند. به محض اینکه تیم Crimson Heart وارد تیررس می‌شد، این تکاوران و عنصرافزارها آن‌ها را به رگبار طلسم‌ها و تیرها می‌بستند.
با وجود این، وقتی فاصله دو گروه به کمتر از‌شکسته ۱۰۰ یارد رسید، چهار احضارگر سوار بر مرکب‌هایشان شروع به‌موانع خواندن ورد کردند و طومارهای جادویی در دستشان را گشودند.
در پاسخ به جادوی احضارگران، چهار گرند لرد‌زمان سطح ۷۵ در مقابل لژیون ابر تاریک ظاهر‌موانع شدند و به سمت خطوط دفاعی استارلینک یورش بردند.
«حمله کنید! با‌تیم هر چی دارین‌رسیده بهشون حمله کنید!»
هرچند ظهور ناگهانی چهار گرند لرد سطح ۷۵ اعضای استارلینک را‌مرز غافلگیر کرده بود، اما آن‌ها بازیکنانی نخبه و متخصص بودند؛ بی‌درنگ واکنش‌راهشان نشان دادند و به محض دیدن گرند لردها، حمله را آغاز کردند.
مهارت‌ها و طلسم‌های رده ۲ به سوی هیولاهای احضار شده به پرواز درآمدند و آسیب‌هایی هزاران واحدی به آن‌ها وارد‌موانع کردند. هم‌زمان، تانک‌های اصلی رده ۲ در خط مقدم مهارت‌های نجات‌بخش خود را فعال کردند و شفابخشان در خطوط پشتی‌داد مشغول اجرای طلسم‌های شفابخش شدند. گرند لردها با وجود برتری سطح، نتوانستند سد دفاعی را به سرعت در هم بشکنند.
با این حال، از آنجا که چهار گرند لرد بیشترِ آسیب‌ها را به جان می‌خریدند، تیم Crimson Heart توانست با خیالی نسبتاً آسوده به تانک‌های اصلی خط مقدم نزدیک شود.
تانک‌های اصلی رده ۲ استارلینک به شدت درگیر گرند لردهای سطح ۷۵ بودند و در نتیجه، زیر حملات متمرکز لژیون ابر تاریک در دم از پای درآمدند. در یک چشم بر هم زدن، چندین تانک اصلی رده ۲ از استارلینک کشته شدند و شکاف عظیمی در خط دفاعی ایجاد شد. با اینکه سایر تانک‌های اصلی سعی کردند این سوراخ را پر کنند، اما Crimson Heart خنجرهایش را به رقص درآورد و هیچ فرصتی به آن‌ها نداد. با فرود آمدن تیغه‌هایش، حتی تانک‌های اصلی رده ۲ نیز تلوتلوخوران به عقب رانده می‌شدند.
با وجود حملات پرحرارت بازیکنان دوربرد استارلینک، Crimson Heart به راحتی از رگبار آن‌ها جاخالی داد و با تکیه بر هیکل‌های عظیم گرند لردها، به گسترش شکاف در خط دفاعی دشمن ادامه داد. این کار به اعضای لژیون ابر تاریک اجازه داد تا به صورت یکپارچه از سد دفاعی عبور کنند.
با وجود این موفقیت، تیم Crimson Heart همچنان بیش از ۵۰ تلفات در این یورش متحمل شده بود.
چند ثانیه پس از عبور تیم Crimson Heart از خط محاصره، یک تکاور رده ۲ گزارش داد: «معاون گیلد، اعضای استارلینک افتادن دنبالمون.»
با شنیدن این حرف، چهره Crimson Heart در هم رفت و گفت: «به این زودی؟» او انتظار نداشت بازیکنان استارلینک به این سرعت خود را سازماندهی کنند و به تعقیبشان بپردازند. «چقدر فاصله دارن؟»
تکاور رده‌کرده ۲ پاسخ داد:هرچند «حدود ۷۰۰ یارد.»
Crimson Heart پس از کمی تأمل دستور داد: «دو تا از گرند لردها رو جا بذارید تا معطلشون کنن!»
فاصله ۷۰۰ یاردی حتی برای بازیکنان معمولی هم مسافت زیادی نبود، چه رسد به بازیکنان نخبه و متخصصی که مرکب‌های‌داشت خودشان را داشتند. اگر اجازه می‌دادند اعضای استارلینک بیش از حد نزدیک شوند، به محض رسیدن به مانع بعدی، در‌دیگه یک حمله گازانبری گرفتار می‌شدند. با توجه به قدرت مبارزه باقی‌مانده لژیون، یک حمله گازانبری به معنای نابودی مطلق آن‌ها بود.
در این وضعیت،تیم آن‌ها تنها می‌توانستند تا‌بود جای ممکن زمان بخرند.
پس از دریافت دستور، دو نفر از چهار احضارگری‌زمان که کنترل گرند لردها را بر عهده داشتند از تیم‌رویشان جدا شدند و عقب ماندند تا دشمنان را معطل کنند.
خوشبختانه، آن دو گرند لرد بسیار مؤثر واقع شدند و به تیم Crimson Heart اجازه دادند تا با گذشت زمان، فاصله بیشتری با نیروهای استارلینک ایجاد کنند. حالا که لژیون دو گرند لرد برای پیشروی در اختیار داشت، بازیکنان Crimson Heart دیگر نیازی نبود نگران مزاحمت هیولاها باشند. گرند لردها هر هیولایی را که قصد کمین کردن برای بازیکنان داشت، بی‌دردسر از سر راه برمی‌داشتند.
علاوه بر این، با قدرت گرند‌شکسته لردها، عبور از سدِ یک یا‌پیش دو هزار بازیکن بسیار آسان‌تر گشت.
پس از بررسی نقشه سیستمِ دره خاموش، کماندار‌جلوتر رده ۲ با هیجان گزارش داد: «معاون گیلد، کمتر‌مرکب‌هایشان از ده دقیقه دیگه می‌رسیم به شهرک نهر ماه.»
Crimson Heart نفس راحتی کشید و گفت: «همه آماده باشید. احتمالاً وقتی وارد شهرک بشیم، یه نبرد سخت دیگه هم پیش رو داریم.»
سفرشان آسان نبود. با وجود استفاده از طومارهای احضار رده ۳،بودند لژیون ابر تاریک همچنان تلفات داده بود. حالا، کمتر از ۲۰۰ عضو‌قرار برایشان باقی مانده بود. خوشبختانه، تقریباً به شهرک نهر ماه رسیده بودند.
اگر می‌توانستند معجون‌های منبع خون را به دست‌زمان بازیکنان حاضر در شهرک نهر ماه برسانند، زمان‌موانع کافی برای رسیدن ارتش اصلی قصر صد گل می‌خریدند.
با وجود این، به محض اینکه شهرک نهر ماه در افق نمایان شد، صدها تیر آتشین بر سر Crimson Heart و گروهش بارید. لژیون که غافلگیر شده بود، تلاش کرد تا حملات را جاخالی دهد.
متأسفانه سرعت تیرهای آتشین بسیار زیاد بود و حتی متخصصان لژیون ابر تاریک نیز نتوانستند‌اما به موقع جاخالی دهند و آسیب دیدند. بدتر از آن، این متخصصان تنها با دریافت‌پیشروی دو تیر آتشین از پای درمی‌آمدند. قدرت تیرها به هیچ‌وجه شبیه طلسم‌های رایج میان بازیکنان نبود.
همان‌طور که هرج‌ومرج در گروه Crimson Heart رخنه می‌کرد، آرایه جادویی عظیمی در آسمان پدیدار گشت و لژیون ابر تاریک را در برگرفت.
Crimson Heart درحالی‌که شکل‌گیری حفاظ نیمه‌شفاف را به دور بازیکنانش تماشا می‌کرد، چهره‌اش در هم رفت: «این... یه حفاظ جادوییه!»
«دقیقاً. اینو‌زیاد مخصوص شما آماده‌مسیر کردیم. جا خوردی؟»
ناگهان صدایی خشن از درون حفاظ به گوش رسید؛ صدایی آن‌قدر آشنا که Crimson Heart و همراهانش را وادار کرد به سمت منبع آن برگردند.
پیش از آنکه متوجه شوند، گروه بزرگی از بازیکنان‌دفاعی در فضای بازِ پیش رویشان ظاهر شده بودند. منبع آن‌همچنان صدای خشن، یک برزرکر رده ۲ و سطح ۶۲ بود.
با دیدن مرد، Crimson Heart مات و مبهوت ماند: «Desert Tiger؟! چطور رسیدی اینجا؟!»
لژیون ابر تاریکِ او در جریان نبرد با اولین سد دفاعی استارلینک، بیش از ۴۰۰ عضو خود را از دست داده بود. خودِ Desert Tiger مسئول بیش از یک‌چهارم این تلفات بود. اگر زیردستانش آن‌گونه دیوانه‌وار نمی‌جنگیدند، شاید Desert Tiger او را زمین‌گیر می‌کرد و هرگز نمی‌توانستند از اولین مانع عبور کنند.
منطق حکم می‌کرد که Desert Tiger همچنان فرسنگ‌ها پشت سر گروه او باشد، اما اکنون پیش رویش ایستاده بود. چگونه می‌توانست متعجب نشود؟
Desert Tiger با نگاه به Crimson Heart خندید: «نگو که فکر می‌کنی مرکب‌ها تنها راهِ سریع طی کردنِ مسافت‌های طولانی‌ان.»
ناگهان احتمالی از ذهن Crimson Heart عبور کرد: «نکنه... یه ابزار پروازی باشه؟»
حالا که دره خاموش مسدود شده بود، تله‌پورت درون دره غیرممکن بود. تنها روش سفری که به ذهنش‌مرز می‌رسید و از مرکب سریع‌تر بود، ابزار پروازی بود. با وجود این، ابزارهای پروازی بسیار ارزشمند بودند. او تا‌پیشروی به حال تنها نام چنین ابزارهایی را شنیده بود و هرگز یکی از آن‌ها را از نزدیک ندیده بود.
Desert Tiger سر تکان داد: «باهوشی.» سپس با خنده‌ای ادامه داد: «خب؟ می‌خوای بی‌سروصدا تسلیم بشی؟ یا واقعاً دلت می‌خواد برای بار دوم باهامون روبه‌رو بشی؟»
Crimson Heart با پوزخندی به Desert Tiger و گروهش نگاه کرد: «تسلیم؟ بستگی داره بتونید مجبورمون کنید یا نه!»
در این لحظه گروه Desert Tiger تنها از ۱۰۰ بازیکن تشکیل می‌شد. در همین حال، حدود ده بازیکن در حال حفظ حفاظ جادویی بودند. این ثابت می‌کرد که حفاظ چندان قدرتمند نیست، بنابراین لژیون ابر تاریک شانس شکستن آن را داشت.
Desert Tiger لبخندی زد و با تکان دادن دستش گفت: «حالا که جوابت اینه، نشونم بده قصر صد گل چه توانایی‌هایی داره.»
بی‌درنگ، ده‌ها بازیکن اطراف او وارد آرایه شدند و به سمت گروه Crimson Heart یورش بردند.
اما با برخورد دو‌جلوتر گروه در میدان نبرد، اعضای‌دفاعی لژیون ابر تاریک مبهوت ماندند.
قدرت مبارزه دو گروه در سطوح کاملاً متفاوتی قرار داشت. یک متخصص استارلینک به‌اما تنهایی آن‌قدر قوی بود که بر دو یا سه متخصص لژیون ابر تاریک غلبه‌سرعت کند. در یک مبارزه تن‌به‌تن، هیچ‌یک از اعضای لژیون بیش از ده حرکت دوام نیاوردند.
حتی متخصصی به قدرتمندی Crimson Heart نیز مجبور شد در برابر حملات هماهنگ پنج متخصص استارلینک، تنها بر دفاع تمرکز کند.
متخصصان قلمرو پالایش؟ Crimson Heart می‌توانست تشخیص دهد که پنج حریفش بسیار قوی‌تر از سایر متخصصان استارلینک بودند که گروهش با آن‌ها می‌جنگید. آن‌ها قطعاً به قلمرو پالایش رسیده بودند. استاندارد کلیِ گروه جدیدِ Desert Tiger بسیار بالاتر از بازیکنانی بود که پیش‌تر فرماندهی می‌کرد.
«مطمئنم خودت فرق بین نیروهای ما رو می‌بینی. موندن‌دفاعی تو قصر صد گل برای متخصصی مثل تو فقط‌اما هدر دادن استعداده. چرا به جاش نمیای تو استارلینک؟»
Desert Tiger پیشنهاد داد: «اگه تسلیمم بشی، می‌تونم سفارش کنم گیلد حداقل مقام یه بزرگ رو بهت بده. این‌طوری مجبور نیستی با قصر صد گل سقوط کنی.»
با وجود اینکه Crimson Heart را در تنگنا قرار داده بود، برای از پای درآوردن او عجله‌ای نکرد. در عوض، به تلاش برای متقاعد کردنش ادامه داد: «اگه امیدواری که گروهِ مسیر دیگه به شهرک برسه، پیشنهاد می‌کنم این فکرو از سرت بیرون کنی. اون فسیل‌های پیر برخلاف من حوصله بازی کردن با حریفاشون رو ندارن.»
درحالی‌که برق عزم و اراده در چشمانش می‌درخشید و برای آخرین ایستادگی آماده می‌شد، Crimson Heart غرید: «تو خواب ببینی!»
Desert Tiger فریاد زد: «حالا که این‌طوره، تو رو با اون قصر عزیزت می‌فرستم جهنم!» او بی‌درنگ مهارت یورش را فعال کرد و Crimson Heart را هدف گرفت.
اما به محض اینکه Desert Tiger وارد حفاظ جادویی شد، صدایی بی‌تفاوت در میدان نبرد طنین‌انداز گشت.
«معاون گیلد Crimson، واقعاً بابت این انتظار طولانی معذرت می‌خوام.»
با شنیدن این صدا، همه در دم به سمت منبع آن‌مرز چرخیدند و حدود ده نفر را در فاصله کوتاهی از حفاظ‌نیروهایی جادویی دیدند. رهبر گروه، مرد جوانی بود که شنل بر تن داشت.