چپتر 3705: بوته آزمایش

«لیدر گیلد شعلۀ‌پنجم​ سیاه، پاک عقلت‌باز​ رو از دست دادی؟»

وقتی Verdant Rainbow شنید که شی فنگ پیش‌قدم شده تا چنین شرط به شدت مطلوبی را به Death Wind پیشنهاد دهد، با خود فکر کرد که او دارد کمی بیش از حد بی‌پروا عمل می‌کند.

در مرحله مقدماتی مسابقات قهرمانی قاره‌ای، گروه‌های شرکت‌کننده بر اساس امتیازات انباشته‌شان رتبه‌بندی می‌شدند. در طول‌پیش​ مرحله مقدماتی، اعضای گروه در گروه‌های مختلفی پخش می‌شدند و باید به صورت دوره‌ای با تمام‌رده​ اعضای گروه خود مبارزه می‌کردند. در این میان، تنها ده نفر برتر هر گروه امتیاز می‌گرفتند.

هر گروه معمولاً شامل ۲۱ بازیکن بود. به عبارت دیگر، هر بازیکن باید در ۲۰ مسابقه مقدماتی شرکت‌پیروزی‌هایش​ می‌کرد و بر اساس تعداد پیروزی‌هایش رتبه‌بندی می‌شد. نفر اول ۲۰ امتیاز، نفر دوم ۱۰ امتیاز، نفر سوم ۹‌اما​ امتیاز، نفر چهارم ۸ امتیاز دریافت می‌کرد و این روند تا نفر دهم که ۲ امتیاز می‌گرفت، ادامه می‌یافت.

Verdant Rainbow شناخت خوبی از قدرت Death Wind داشت. هرچند او از خودش ضعیف‌تر بود، اما با توجه به تجربه Verdant Rainbow از مسابقات قهرمانی قاره‌ای، Death Wind شانس بالایی برای کسب جایگاه هشتم در مرحله مقدماتی داشت. حتی در صورت عملکرد ضعیف، دست‌کم جایگاه دهم را از آن خود می‌کرد. به عبارت دیگر، اگر حتی یکی از سه عضو بال صفر نمی‌توانست در جمع سه نفر برتر گروه خود قرار بگیرد، شی فنگ شرط را می‌باخت.

افزون بر این، در صورتی که Death Wind در گروه خود پنجم می‌شد، حتی با وجود قهرمانی هر سه عضو بال صفر در گروه‌هایشان، باز هم شی فنگ بازنده شرط بود.

Death Wind پس از آنکه با ناباوری به شی فنگ خیره ماند، پوزخند گشادی زد و گفت: «لیدر گیلد شعلۀ سیاه، یه وقت از حرفت پشیمون نشی!»

Death Wind هرگز قدرت واقعی خود را در اتحاد هفت رنگ بروز نداده بود. افزون بر این، او برای کسب نتایج درخشان در مسابقات قهرمانی قاره‌ایِ پیش رو، بهای سنگینی پرداخته بود تا سه گنجینه مخفی خارق‌العاده را قرض بگیرد. با در دست داشتن [شکافنده ابر]، اکنون ویژگی‌های پایه‌ای داشت که تقریباً با خدایان رده ۶ سطح ۲۰۰ برابری می‌کرد. با چنین ویژگی‌های پایه‌ای، او نه‌تنها حضورش در جمع ده نفر برتر قطعی بود، بلکه حتی می‌توانست برای کسب جایگاهی در میان پنج نفر برتر مرحله مقدماتی نیز تلاش کند.

به بیان دیگر، با پذیرش این شرط از سوی Death Wind، بازیکنانی چون Gentle Snow، Fervent Samsara و Heavy Abyss چاره‌ای جز قهرمانی در گروه‌هایشان نداشتند؛ در غیر این صورت، شی فنگ شرط را می‌باخت.

از سوی دیگر، اگر شی فنگ به عهدش وفا می‌کرد و آیتم الهیِ هم‌تراز با [شکافنده ابر] را به او می‌داد، Death Wind اطمینان داشت که در دم به قوی‌ترین برگزیده این نسل از اتحاد هفت رنگ تبدیل خواهد شد. همچنین شانس بسیار بالایی برای تبدیل شدن به یکی از دوازده بزرگ اعظم مجلس سنا پیدا می‌کرد.

شی فنگ سر تکان داد و‌هرگز​ در حالی که یک قرارداد قلمرو‌نداده​ خدا بیرون می‌آورد، گفت: «طبیعتاً همین‌طوره.»

شاید کسب رتبه اول در مرحله مقدماتی برای دیگران دشوار بود، اما برای قدرت فعلی Gentle Snow، Fervent Samsara و Heavy Abyss کار پیش‌پاافتاده‌ای به شمار می‌رفت. گذشته از این، آن‌ها در حال حاضر نه‌تنها ست جدید [تعقیب‌کننده خدا] را به تن داشتند، بلکه به ست [خشم اژدها] که یک ست گنجینه مخفی خارق‌العاده محسوب می‌شد نیز مجهز بودند. اگر صرفاً بحث ویژگی‌های پایه، فیزیک و مانا در میان بود، این سه نفر حتی از خدایان رده ۶ سطح ۲۰۰ نیز برتر بودند.

تا زمانی که این سه نفر با هیولاهای بی‌همتای زندگی قبلی او روبه‌رو نمی‌شدند، قهرمانی‌شان در گروه‌های مربوطه تقریباً قطعی بود. دقیقاً به همین دلیل بود که او با اطمینان به Verdant Rainbow قول کسب جایگاهی در میان چهار تیم برتر مسابقات قهرمانی قاره‌ای را داده بود.

در این میان، با به دست آوردن [شکافنده ابر]، نه‌تنها می‌توانست مانع رشد Death Wind شود، بلکه سلاحی بی‌نظیر در اختیار Fervent Samsara که یک تکاور بود، قرار می‌داد. به این ترتیب، حتی پس از رسیدن بازیکنان عادی قلمرو ابدی به سطح ۲۰۰، بال صفر با تکیه بر موجودیتی در سطح تابو برای محافظت از دارایی‌هایش، خیالش کاملاً آسوده می‌شد. چرا که با رسیدن بازیکنان عادی به سطح ۲۰۰، شهرک‌های گیلد در صورت نداشتن محافظی در سطح تابو، عملاً بی‌دفاع می‌ماندند. این مسئله به ویژه در قاره غربی صدق می‌کرد.

با وجود اینکه شی فنگ فرمان ساخت شهر برای قاره غربی را در اختیار داشت، اما از آنجا که بال صفر موجودیتی در سطح تابو برای دفاع از شهر گیلد نداشت، جرأت نمی‌کرد از آن استفاده کند. هرچند خود شی فنگ می‌توانست موجودیتی در سطح تابو به حساب آید، اما به عنوان لیدر گیلد بال صفر، نمی‌توانست برای مدتی طولانی در یک مکان زمین‌گیر شود. در مورد افرادی چون Gentle Snow، Fire Dance و دیگران نیز، هرچند در زندگی قبلی شی فنگ برترین متخصصان بال صفر به شمار می‌رفتند، اما در این زندگی هنوز به پتانسیل کامل خود دست نیافته بودند. در میان اعضای فعلی بال صفر، تنها Fervent Samsara و Heavy Abyss توانایی آن را داشتند که پس از رسیدن به سطح ۲۰۰، از شهر گیلد دفاع کنند.

در این میان، Gentle Snow، Fervent Samsara و Heavy Abyss که پشت سر شی فنگ ایستاده بودند، با نگاهی دلسوزانه به Death Wind چشم دوختند. از نظر آن‌ها، شی فنگ دست‌کمی از شیطان نداشت. به جای آنکه بگویند شی فنگ با Death Wind شرط بسته، منطقی‌تر بود بگویند که شی فنگ دارد در روز روشن یک آیتم الهی را از چنگ Death Wind بیرون می‌کشد.

در نهایت، Death Wind برای نهایی کردن شرط، قرارداد قلمرو خدا را با شی فنگ امضا کرد. بر اساس این قرارداد، در صورتی که هر یک از طرفین زیر قول خود می‌زد، سیستم خدای اصلی او را برای همیشه از قلمرو خدا تبعید می‌کرد. در چنان شرایطی، حتی آب احیای الهی نیز نمی‌توانست شانس دوباره‌ای برای ورود به قلمرو خدا به آن‌ها بدهد.

با دیدن اینکه شی فنگ و Death Wind امضای قرارداد را به پایان رساندند، Verdant Rainbow با کلافگی پرسید: «کارتون تموم شد؟ الان می‌تونیم بریم؟» سپس وقتی آن دو سر تکان دادند، طوماری باستانی از کیفش بیرون کشید و وردی را زمزمه کرد.

لحظه‌ای بعد، دروازه فضا-زمانی با بیش از صد متر ارتفاع پیش روی گروه پدیدار گشت.‌قاره‌ایِ​ این دروازه هاله‌ای رعب‌آور شبیه به خدایان ساطع می‌کرد که باعث شد بسیاری از بازیکنان‌تقریباً​ رده ۶ در آن حوالی، ناگهان سایه شوم مرگ را بر سر خود احساس کنند.

Verdant Rainbow پیش از آنکه قدم درون دروازه فضا-زمان بگذارد، گفت: «باید عجله کنیم. دروازه تله‌پورت فقط یه مدت کوتاه باز می‌مونه.»

شی فنگ، Death Wind و دیگران بی‌درنگ به دنبال Verdant Rainbow به راه افتادند و همگی از ورودی اقامتگاه ناپدید شدند؛ اتفاقی که بازیکنان بی‌شمار حاضر در داخل و خارج اقامتگاه را مبهوت بر جای گذاشت. همه در این فکر بودند که گروه شی فنگ به کجا رفته است. در نهایت، وقتی حتی دروازه تله‌پورتشان چنین شیء رعب‌آوری بود، مکانی که به آن ختم می‌شد طبیعتاً بسیار ترسناک‌تر می‌بود.

...

قلمرو ابدی، کوره باستانیان:

با عبور از دروازه فضا-زمان، شی فنگ و دیگران پا به میدان عظیمی گذاشتند که ردیف‌هایی از ستون‌های سنگی و مجسمه‌ها در آن به چشم‌روند​ می‌خورد. ارتفاع هر ستون سنگی و مجسمه به بیش از هزار متر می‌رسید و هیبت الهی به قدرتمندی خدایان باستانی از آن‌ها ساطع می‌شد. گویی‌اگر​ هر کدام از آن‌ها یک خدای باستانی زنده بود و حضورشان باعث می‌شد چند هزار بازیکن حاضر در میدان، خود را همچون مورچگانی ناچیز احساس کنند.

از آنجا که این نخستین باری بود که Death Wind، شی فنگ و دیگران به کوره باستانیان می‌آمدند، Verdant Rainbow تصمیم گرفت درباره ستون‌های سنگی و مجسمه‌های اطراف به آن‌ها توضیحی بدهد. او گفت: «اینجا کوره باستانیانه. شایعه شده که قدیما اینجا یه کولوسئوم مرگ و زندگی برای بی‌شمار موجود باستانی بوده و هر ستون و مجسمه‌ای که اینجاست، نمادی از اوناست. این ستون‌ها و مجسمه‌ها نه تنها قدرت عظیمی دارن، بلکه میراث اون موجودات باستانی رو هم تو خودشون جا دادن.»

همان‌طور که شی فنگ و دیگران با حیرت به ستون‌های سنگی و مجسمه‌های بی‌شمار اطرافشان خیره شده‌ناباوری​ بودند، سایر بازیکنان انسانی نیز که برای نخستین بار از این کوره دیدن می‌کردند، حال و روز مشابهی‌درخشان​ داشتند. حتی با دیدن بلندترین ستون‌ها و مجسمه‌های میدان، رگه‌ای از شیفتگی و جنون در چشمانشان نقش می‌بست.

«باورنکردنیه! اون نود و نه تا ستون‌واقعی​ و مجسمه ده هزار متری رو موجودات‌درخشان​ رتبه خدای نخستین از خودشون به جا گذاشتن؟»

«آره، ولی اینا تنها ستون‌ها و مجسمه‌های رتبه خدای نخستین نیستن که تو این کوره پیدا میشه. تا وقتی که از مرحله مقدماتی رد بشی، می‌تونی به‌می‌گرفت​ اینایی که اینجا هستن دسترسی پیدا کنی. اگه بتونی بری جزو چهار نفر برتر مسابقات، می‌تونی بری به یه منطقه عمیق‌تر که می‌گن توش ستون‌ها و مجسمه‌هایی با‌نمی‌توانست​ ده‌ها هزار متر ارتفاع وجود داره. کسایی که این ستون‌ها و مجسمه‌ها نمادشون هستن، حتی در بین موجودات رتبه خدای نخستین هم موجودات فوق‌العاده قدرتمندی به حساب میان!»

«به خودت بیا. اون ستون‌ها و مجسمه‌ها مال ما نیستن. گروه‌های معمولی مثل ما هیچ شانسی برای ورود به جمع چهار نفر برتر ندارن. خیلی از گروه‌های نخبه قدرت‌های سلطنتی نمی‌تونن از سی و دو نفر برتر بالاتر برن. حتماً اسم Daystar از نژاد مقدس رو شنیدی، نه؟ خب، اون رهبر گروه برگ برنده سلسله خورشیده، اما حتی اونم فقط تونست یه جایگاه تو هشت نفر برتر به دست بیاره. دوشیزه ستاره Elise از دروازه شیطان هم هست. با اینکه بین هم‌رده‌هاش یه موجود تقریباً شکست‌ناپذیر به حساب میاد، تو مسابقات قهرمانی قاره‌ای قبلی به زور تونست به مقام دهم برسه.»

هنگامی که بازیکنان انسانی حاضر در میدان سرگرم بحث درباره مسابقات قهرمانی قاره‌ای بودند، Gentle Snow، Fervent Samsara و Heavy Abyss حرف‌هایشان را شنیدند و غرق در حیرت شدند.

Fervent Samsara با یادآوری زن سه‌چشم نژاد مقدس که در جریان نبرد دفاعی علیه گارد مقدس سلسله خورشید دیده بود، با ناباوری زمزمه کرد: «حتی اون Daystar هم فقط تونست بره تو هشت نفر برتر؟»

هرچند آن زن سه‌چشم در تمام طول نبرد هیچ اقدام مستقیمی انجام نداده بود، اما Fervent Samsara همچنان می‌توانست از روی حضورش به میزان رعب‌آور بودن او پی ببرد. کاملاً روشن بود که از نظر استانداردهای مبارزه، او یک متخصص طبقه پنجم معمولی نبود. به احتمال زیاد، او پیش از این به قلمرو بی‌فکری، یعنی مرحله دوم قلمرو فراحسی، دست یافته بود.

راستش را بخواهید، Fervent Samsara حس می‌کرد اگر Daystar در آن زمان وارد عمل می‌شد، نتیجه محاصره دفاعی تا این حد یک‌طرفه و قاطعانه رقم نمی‌خورد. با این حال، از آنجا که Daystar آشکارا قصد داشت قدرتش را پنهان کند، در تمام طول نبرد دست به سلاح نبرده بود.

در حالی که Fervent Samsara و دیگران در بهت فرو رفته بودند، ناگهان نگاه بسیاری از بازیکنان حاضر در میدان به گروهی که تازه از راه رسیده بود، جلب شد. با یک نگاه گذرا می‌شد فهمید که هر شش عضو این گروه، سرتاپا به تجهیزات افسانه‌ای مجهز هستند. همچنین، هر یک از آن‌ها دست‌کم یک سلاح الهی در دست داشت. در میان اعضای این گروه، کسی که بیش از همه جلب توجه می‌کرد، مرد جوانی با چهار دست بود. مرد جوان با ایستادن در آنجا، هیبتی خداگونه از خود ساطع می‌کرد و این حس را به دیگران می‌داد که گویی تمام جهان بر مدار او می‌چرخد.

Verdant Rainbow با چهره‌ای جدی، هویت مرد جوان چهار دست را برای شی فنگ و دیگران فاش کرد و زیر لب زمزمه کرد: «اون قوی‌ترین نماینده نژاد مقدسه، مشت الهی Garuda.»

...