چپتر 1873: قدرت اژدهای شیطانی
0با پدیدار شدن شکاف ابعادی بر فراز برج جادوگر‌نکرده تاریک، تمام بازیکنان حاضر در شهرک در جای خود‌اثر میخکوب شدند. گویی زمان در اطرافشان از حرکت ایستاده بود.
«چه جور هیولایی اون توئه؟»
با احساس فشار هولناکی که از شکاف فضایی به بیرون سرازیر می‌شد، ترس بر جان Veiled Spirit و دیگران افتاد.
آن‌ها به‌خوبی حس می‌کردند که این فشار هولناک نه از خودِ شکاف فضایی، بلکه از موجودی نشأت می‌گرفت که درون آن‌وارد لانه کرده بود. در تمام مدتی که در قلمرو خدا حضور داشتند، هرگز چنین فشاری را تجربه نکرده بودند. هیچ شکی نداشتند‌می‌تونی که اگر آن موجود از شکاف بیرون بیاید، تنها بر اثر فشار ساطع‌شده از آن، در دم جان می‌دادند و خاکستر می‌شدند.
چند ثانیه پس از ظهور شکاف فضایی، دو عضو پنجه سایه‌هیچ که درون آرایه جادویی زرشکی‌رنگ ایستاده بودند، از شدت درد به ضجه‌چند و زاری افتادند. فریادهای جگرسوزشان مو بر تن هر شنونده‌ای سیخ می‌کرد.
Veiled Spirit با نگاهی سرد به Dust Edge خیره شد و با عصبانیت پرسید: «Dust Edge، مگه نگفتی هیچ بلایی سرشون نمیاد؟»
آن دو نفر که خودش شخصاً انتخابشان کرده بود، از متخصصان اوج پنجه سایه‌تموم به شمار می‌رفتند. افزون بر این، جزو معدود متخصصان رده ۲ در تیم ماجراجویانشان بودند.بدی اگر اکانت‌هایشان بر اثر این اتفاق نابود می‌شد، ضربه سهمگینی به پنجه سایه وارد می‌آمد.
Dust Edge با خنده به دو عضو پنجه سایه در آرایه جادویی نگاه کرد و گفت: «حرص نخور، حالشون خوبه. اتفاقاً وقتی مراسم تموم بشه، حس خیلی بهتری نسبت به قبل پیدا می‌کنن. حتی می‌تونی بهشون لقب قوی‌ترین بازیکنای حال حاضر قلمرو خدا رو بدی!»
Veiled Spirit از حرف‌های Dust Edge کاملاً گیج شده بود. درست در لحظه‌ای که می‌خواست توضیح واضح‌تری از او بخواهد، بدن آن دو نفر درون آرایه جادویی ناگهان شروع به تغییر شکل کرد.
آن دو پیش از این نیز مردانی قدبلند و تنومند بودند. اما اکنون، عضلاتشان با‌تیم سرعتی باورنکردنی همچون بادکنک متورم می‌شد. دیری نپایید که بدنشان فرم انسانی خود را از‌حالشون دست داد. جفتی بال خاکستری‌تیره از پشتشان بیرون زد و فلس‌هایی نقره‌ای سرتاسر بدنشان را پوشاند.
روند دگردیسی حدود هفت ثانیه به طول انجامید و در‌خوبه نهایت، دو اژدهای ۱۰ متری پدیدار شدند. سپس هر دو اژدها‌می‌کنن غرش‌های کرکننده‌ای سر دادند که پژواک آن در سرتاسر شهرک پیچید.
«اژدها؟!»
Veiled Spirit و دیگران از دیدن این صحنه در جای خود میخکوب و مبهوت شدند.
آن‌ها به‌وضوح حس می‌کردند که دو اژدهای پیش رویشان، با شبه‌اژدهایانی که تا پیش از آن دیده بودند زمین تا آسمان تفاوت‌وارد دارند. با اینکه این دو اژدها تنها در سطح ۵۶ قرار داشتند (دقیقاً هم‌سطح خود بازیکنان)، اما فشاری که از جانب آن‌ها ساطع‌بهشون می‌شد، گواه اختلاف فاحش در رتبه حیات بود. این موضوع تنها یک معنی داشت؛ موجودات پیش رویشان شبه‌اژدها نبودند، بلکه اژدهایانی واقعی بودند.
Dust Edge نگاهی به دو موجود عظیم‌الجثه انداخت و گفت: «اینا هنوز در حد اژدهایان واقعی نیستن. با این حال، خدای شیطانی بهشون جان تازه‌ای بخشیده. هرچند رتبه حیاتشون به استاندارد اژدها نمی‌رسه، اما باید در سطح گونه باستانی باشن. می‌تونید بهشون بگید اژدهای شیطانی.» او با لحنی هیجان‌زده ادامه داد: «برخلاف اهریمنان پلید و پست، اژدهایان شیطانی در واقع بازیکن هستن. وضعیتشون یه جورایی شبیه همون جهش تاریکیه که شماها دارید، منتها دگردیسی اونا خیلی کامل‌تر و البته به‌مراتب قوی‌تر از جهش تاریکه. همین الانش اونا به استاندارد رده ۳ رسیدن و قدرت و نیروی حیاتی بیشتر از NPCهای رده ۳ هم‌سطح خودشون دارن.»
«البته این هنوز اوج قدرتشون نیست. قدرت منم فعلاً ناقصه و برای‌معدود آزاد کردنش به منابع خیلی بیشتری نیاز دارم. وقتی بتونم این قدرت‌نگاه رو کاملاً تو مشتم بگیرم، می‌تونم اونا رو از اینم قوی‌تر کنم!»
Veiled Spirit با ناباوری به موجودات غول‌پیکر پیش رویش خیره شد و گفت: «اژدهای شیطانی؟ پس بی‌دلیل نیست که امپراتور جانوران حاضره به هر قیمتی روی تو سرمایه‌گذاری کنه.»
جهش تاریک پدیده‌ای‌نفر بود که او شناخت‌متخصصان کاملی از آن داشت.
با وجود این، جهش تاریک تنها قدرت مبارزه‌نخور بازیکن را بالا می‌برد و این ارتقا برای‌خیلی ایجاد یک دگردیسی اساسی و کیفی کافی نبود.
اما آن دو بازیکنی که به اژدهای شیطانی تبدیل شده بودند، دگردیسی کیفیِ بی‌نظیری را تجربه کرده بودند. نه تنها رده آن‌ها یک‌خنده پله ارتقا یافته بود، بلکه اکنون رتبه حیاتشان نیز با گونه باستانی برابری می‌کرد. به بیان دیگر، دو بازیکن پیش روی او در‌قوی‌ترین همین لحظه قدرت یک گونه باستانی سطح ۵۶ و رده ۳ را در اختیار داشتند؛ حقیقتی که مو بر تن آدم سیخ می‌کرد.
مقابله با یک گونه باستانی رده ۳ به خودی خود بسیار دشوار بود. به هر حال، ویژگی‌های چنین هیولایی برای بازیکنان‌خاکستر فعلی بیش از حد توانشان بود. تنها نقطه امید این بود که استانداردهای مبارزه هیولاها به طور میانگین نسبتاً پایین بود.نگاهی آن‌ها همچنین مهارت‌های بسیار کمی در اختیار داشتند. اگر بازیکنان به درستی همکاری می‌کردند، شکست دادن چنین هیولایی همچنان امکان‌پذیر بود.
با وجود این، بازیکنی که به یک گونه باستانی رده ۳ تبدیل شده بود، برای بازیکنان فعلی کابوسی تمام‌عیار محسوب می‌شد.سهمگینی ناگفته نماند که این بازیکن می‌توانست بدن جدید خود را طوری کنترل کند که گویی بدن خودش است. چه رسد به‌می‌کنن یک گروه ۱۰۰ نفره از متخصصان رده ۲، حتی یک گروه ۱۰۰۰ نفره از متخصصان رده ۲ نیز حریف چنین بازیکنی نمی‌شدند.
تنها فکر کردن به رویارویی با چنین بازیکنی در میدان نبرد، لرزه بر اندام Veiled Spirit می‌انداخت.
قدرت مخرب چنین بازیکنی بسیار بیشتر‌متخصصان از یک هیولای اسطوره‌ای رده ۴معدود بود که توسط بازیکنان کنترل می‌شد.
Veiled Spirit با کنجکاوی از دو بازیکن اژدهای شیطانی پرسید: «شما دو تا الان چه حسی دارید؟ به بدن‌هاتون عادت کردید؟»
وقتی بازیکنان با استفاده از جهش تاریک بدن خود را تغییر می‌دادند، در ابتدا برای سازگاری با‌اکانت‌هایشان بدن جدیدشان دچار مشکل می‌شدند. حالا که دو بازیکن پیش رویش شکلی کاملاً متفاوت از بدن انسان‌مراسم به خود گرفته بودند، احتمال زیادی وجود داشت که در کنترل بدن خود با مشکل بزرگی مواجه شوند.
«هیچ‌وقت از این بهتر نبودم. حتی بدون تمرکز هم می‌تونم حرکات اطرافم‌وقتی رو به راحتی درک کنم. حتی می‌تونم صدای صحبت دو تا بازیکنی‌بهشون که پشت یه دیوار تو فاصله ۲۰۰ یاردی قایم شدن رو بشنوم.»
«دقیقاً. اون دو تا دارن نقشه می‌کشن که‌شمار کارای ما رو اینجا به بقیه بازیکنان تاریک گزارش‌اتفاق بدن. این دو تا رسماً از جونشون سیر شدن!»
پس از گفتن این حرف، دو اژدهای شیطانی بال‌هایشان را به هم زدند و در حالی که بدن‌های عظیمشان به تندبادی قدرتمند تبدیل شده بود، به سمت‌پنجه دو بازیکن پنهان‌شده پرواز کردند. تا زمانی که دو بازیکن پنهان‌شده متوجه حرکات دو اژدهای شیطانی شدند، آن‌ها مسافت ۳۰ یارد را طی کرده بودند. پیش از‌شخصاً آنکه دو بازیکن متخصص بتوانند ۳۰ یارد از مخفیگاه اصلی خود دور شوند، دو اژدهای شیطانی عظیم‌الجثه جلوی آن‌ها ظاهر شدند و چنگال‌هایشان را به سمتشان کشیدند.
در لحظه بعد، گروه Dust Edge و Veiled Spirit صدای مهیبی را از سمت اژدهایان شیطانی شنیدند. زمینی که دو متخصص رده ۲ سطح ۵۵ روی آن ایستاده بودند، در دم خرد شد. آن دو متخصص نیز درجا کشته شدند.
Veiled Spirit بی‌اختیار نفسش را در سینه حبس کرد و گفت: «چه قدرتی!»
خیلی قوی! خیلی سریع!
دو متخصص رده ۲ واقعاً به همین سادگی از‌نکرده پای درآمده بودند. حتی هیولاهای اسطوره‌ای سطح ۵۶ نیز‌اثر قادر به اجرای چنین حمله تمیز و سریعی نبودند.
در همین حال، سایر متخصصان‌شخصاً رده ۲ از انجمن پنجه سایه‌افزون نیز ناخودآگاه خود را عقب کشیدند.
واکنش آن‌ها به این دلیل بود که خود را جای آن دو متخصص رده ۲بشه تصور کرده و متوجه شده بودند که وضعیتشان تفاوت چندانی با آن دو بازیکن نخواهد‌حرف‌های داشت. آن‌ها تقریباً به طور قطع به همان سرنوشت آن دو نفر نگون‌بخت دچار می‌شدند.
پس از مشاهده کشته شدن فوری دو متخصص رده ۲ توسط بازیکنان اژدهای شیطانی، Dust Edge رو به Veiled Spirit کرد و با افتخار گفت: «خوبه! خیلی خوبه! این قدرت واقعی معبد خدای شروره! نظرت چیه؟ تا وقتی این قدرت رو داشته باشید، امپراتوری سنگ معدن که هیچی، حتی به دست گرفتن کنترل امپراتوری‌های انسانی هم مشکلی نخواهد بود.»
Veiled Spirit در تأیید حرف‌های Dust Edge سر تکان داد و گفت: «دقیقاً.» او نیز احساس می‌کرد که شراکت بین انجمن روح تاریک و Beast Emperor آینده بسیار روشنی دارد.
تا زمانی که روح تاریک تعداد زیادی اژدهای شیطانی‌شمار تحت فرمان خود داشت، حذف انجمن‌های امپراتور سرخ و‌اتفاق روح تسلیم‌ناپذیر از امپراتوری شب تاریک مثل آب خوردن بود.
Dust Edge لبخندی زد و همان‌طور که به اعضای زیرو وینگ که به نابودی آرایه جادویی دفاعی برج جادوگر تاریک نزدیک شده بودند نگاه می‌کرد، گفت: «خیلی خب، حالا که شما دو تا گرم شدید، دیگه وقتشه بریم به استقبال مهمونامون.»
با شنیدن حرف‌های Dust Edge، دو بازیکن اژدهای شیطانی بی‌درنگ برگشتند و به تانک‌های جهنمی که در حال نزدیک شدن بودند نگاه کردند، در حالی که پوزخندی بر لبانشان نقش بسته بود.
پیش از این، آن‌ها هنوز‌هرگز کمی از تانک‌های جهنمی می‌ترسیدند.بودند اما حالا، ماجرا کاملاً متفاوت بود.
در پی آن، دو بازیکن اژدهای شیطانی بال‌هایشان را‌شمار به هم زدند و به سرعت از حصار جادویی شهرک‌نابود خارج شده و مستقیم به سمت تانک‌های جهنمی پرواز کردند.