چپتر 3707: اولین نبرد مقدماتی

با طنین‌انداز شدن صدای بلند در سراسر میدان، همه حس کردند قدرت‌قاره‌ای​ فضا و زمان بدنشان را در هم می‌فشارد. حتی کسانی که ویژگی‌های پایه‌شان‌روحیه​ با خدایان رده ۶ برابری می‌کرد نیز کاملاً فلج و بی‌حرکت شده بودند.

بی‌درنگ پس از آن، ۱۲۰ دنیای مینیاتوری که هرکدام هزار متر شعاع داشتند، بر‌اتلاف​ فراز میدان پدیدار گشت. به محض ظهور آن‌ها، ۲۵۲۰ بازیکن حاضر در میدان به طور‌شنیدند​ تصادفی در گروه‌های ۲۱ نفره دسته‌بندی شده و به درون این دنیاهای مینیاتوری کشیده شدند.

«برگزیدگان آسمان، شما از گروه‌های خود جدا شده و در یکی از ۱۲۰ دسته قرار گرفته‌اید. در هر دسته، باید در یک تورنمنت دوره‌ای با دیگر رقبا مبارزه کنید. هر پیروزی،‌می‌خواهید​ روی امتیاز نهایی شما در پایان مرحله مقدماتی تأثیر می‌گذارد. اگر می‌خواهید گروهتان از این مرحله صعود کند، مجموع امتیازات گروه باید در بین ۳۲ تیم برتر باشد. گروه‌هایی که نتوانند در‌اتلاف​ این جایگاه قرار بگیرند حذف خواهند شد، اما آن‌هایی که در بین ۶۴ تیم برتر باشند می‌توانند برای تماشا بمانند. سایر افراد به همان جایی که از آن آمده‌اند تلپورت خواهند شد.

اکنون، بدون اتلاف وقت، آغاز مرحله مقدماتی‌بمانند​ قهرمانی قاره‌ای را اعلام می‌کنم! نمایندگان منتخب‌اکنون​ هر گروه پا به میدان نبرد بگذارند!»

وقتی بازیکنانی که به درون دنیاهای مینیاتوری کشیده شده بودند، این اعلامیه کرکننده‌ را شنیدند،‌نمایندگان​ با چشمانی که از روحیه نبرد شعله‌ور بود، شروع به برانداز کردن اطرافیان خود کردند.‌کردن​ آن‌ها به خوبی می‌دانستند تمام کسانی که به این دنیای مینیاتوری کشیده شده‌اند، رقبایشان محسوب می‌شوند.

«یعنی این‌می‌توانند​ تازه‌واردا رقیبای‌تماشا​ این دفعه‌م هستن؟»

«چه غلطی کردین! این اصلاً عادلانه نیست! آخه چرا من باید با Garuda تو یه گروه بیفتم؟!»

«به این می‌گی ناعادلانه؟ یه نگاه به گروه من‌افراد​ بنداز! تو گروه من ده نفر از اعضای گروه‌هایی‌آغاز​ هستن که دفعه پیش از مرحله مقدماتی بالا اومدن!»

با پایان یافتن ارزیابی رقبا توسط بازیکنان حاضر‌اتلاف​ در ۱۲۰ دنیای مینیاتوری، عده‌ای به وجد آمدند‌منتخب​ و عده‌ای دیگر می‌خواستند از شدت بدشانسی گریه کنند.

در مورد گروه‌هایی که توانایی عبور از مرحله مقدماتی قهرمانی قاره‌ای را داشتند، حتی یک عضو بی‌کفایت نیز در میانشان به چشم نمی‌خورد. به هر حال، گروه‌ها بر اساس مجموع امتیازاتشان‌روحیه​ در این مرحله رتبه‌بندی می‌شدند. اگر یکی از اعضا عملکرد ضعیفی از خود نشان می‌داد، تأثیر مخربی بر نتیجه کلی گروه می‌گذاشت. به همین دلیل، اعضای چنین گروه‌های قدرتمندی معمولاً می‌توانستند‌نفر​ حتی در برابر رقبای سرسخت، در جمع ده نفر برتر دسته‌بندی خود قرار بگیرند. اگر هم با رقبای ضعیفی روبه‌رو می‌شدند، حتی شانس رسیدن به جایگاه ششم یا هفتم را نیز داشتند.

پس از به‌روزرسانی بزرگ سیستم، بازیکنان در هر نبرد مقدار قابل‌توجهی استقامت و تمرکز مصرف می‌کردند. هرچند مرگ واقعی در مسابقات قهرمانی‌روی​ قاره‌ای وجود نداشت، اما آن‌ها همچنان در هر مسابقه استقامت و تمرکز خود را از دست می‌دادند و هیچ‌کدام از این منابع‌جایگاه​ نیز بازیابی نمی‌شد. اگر در همان مسابقات ابتدایی با نبردی فرسایشی مواجه می‌شدند، این موضوع تأثیر به‌سزایی بر عملکردشان در مبارزات بعدی می‌گذاشت.

البته، شرکت‌کنندگان می‌توانستند برای حفظ استقامت و تمرکز خود، مستقیماً از‌جایی​ یک مسابقه انصراف دهند. اما از میان کسانی که لیاقت حضور در‌نمایندگان​ قهرمانی قاره‌ای را داشتند، چه کسی حاضر می‌شد بدون مبارزه تسلیم شود؟

همان‌طور که شی فنگ را دید که او نیز به دنیای مینیاتوری ۰۸۵ اختصاص یافته است، Venom Tail با خود فکر کرد: چقدر جالب. فکرش را هم نمی‌کردم تو یک گروه بیفتیم. او هم‌زمان احساس غافلگیری و اضطراب می‌کرد.

پیش از این، اعتبار Venom Tail در انجمن «نشان حاکم» به خاطر شی فنگ ضربه سنگینی خورده بود. رویارویی آن‌ها در شهرک حلقه سایه حتی به Chalk Splendor بهانه داده بود تا او را مسخره کند. با این حال، در آن زمان تنها کاری که از دستش برمی‌آمد، فشردن دندان‌هایش از روی خشم و ناامیدی بود. اما اکنون، نه تنها دوباره در مسابقات قهرمانی قاره‌ای با شی فنگ روبه‌رو شده بود، بلکه هر دو در یک گروه مقدماتی قرار داشتند. بدون شک این فرصت طلایی برای گرفتن انتقام بود.

دلیل اضطراب Venom Tail این بود که او باید در دهمین مسابقه‌اش به مصاف شی فنگ می‌رفت. در شرایطی که هر دوی آن‌ها در فهرست متعالی رتبه‌بندی شده بودند، نمی‌توانست با قاطعیت بگوید که توانایی شکست دادن شی فنگ را دارد.

...

پس از اینکه گروه‌های مختلف از دسته‌بندی اعضای خود مطلع شدند، چهره Verdant Rainbow کمی در هم رفت.

با دیدن گروه‌هایی که اعضای تیمش در آن‌ها افتاده بودند، Verdant Rainbow می‌خواست با صدای بلند فریاد بزند: لعنتی! ما چقدر بدشانسیم؟!

گروه‌هایی که او، شی فنگ و Death Wind در آن‌ها قرار گرفته بودند، هنوز نسبتاً عادی به نظر می‌رسید. قوی‌ترین عضو حاضر در گروه‌هایشان تنها عضوی از یک تیم حاضر در جمع ۱۶ گروه برتر بود. همچنین، گروه‌های آن‌ها حداکثر دو عضو از تیم‌هایی داشت که در مسابقات قهرمانی قاره‌ایِ گذشته از مرحله مقدماتی صعود کرده بودند. علاوه بر این، هیچ‌کدام از آن‌ها اعضای کلیدی گروه‌هایشان نبودند. سایر اعضای گروه نیز متخصصان نسبتاً ناشناخته‌ای از میان سه نژاد بودند.

با وجود این، ماجرا برای Gentle Snow، Fervent Samsara و Heavy Abyss کاملاً متفاوت بود. اغراق نبود اگر گروه‌هایشان را جهنم می‌نامیدیم. هر یک از آن‌ها باید با هفت تا ده عضو از گروه‌هایی روبه‌رو می‌شدند که پیش‌تر از مرحله مقدماتی صعود کرده بودند.

وضعیت به‌ویژه در دنیای مینیاتوری ۰۰۶، دنیایی که Gentle Snow به آن اختصاص یافته بود، وخیم‌تر بود. او علاوه بر رویارویی با ده رقیبی که در گذشته با موفقیت از مرحله مقدماتی عبور کرده بودند، باید با یکی از اعضای کلیدی گروهی که در مسابقات قبلی جزو هشت تیم برتر بود نیز شاخ‌به‌شاخ می‌شد.

Returning Bladeِ روح‌شکن!

از نظر قدرت فردی، Returning Blade می‌توانست در آخرین مسابقات قهرمانی قاره‌ای در میان ۲۰ نفر برتر قرار گیرد. توانایی او در تبدیل شدن به جانور روح‌شکن، رویارویی مستقیم با او را برای حریفانش مرگبار می‌ساخت. هر کسی که از جانور روح‌شکن ضربه می‌خورد، نه‌تنها HP از دست می‌داد، بلکه بخشی از روحش نیز بلعیده می‌شد. علاوه بر این، جانور روح‌شکن معمولاً در حالت اثیری باقی می‌ماند و تنها هنگام حمله تجسم می‌یافت؛ ویژگی‌ای که آن را در بیشتر مواقع در برابر حملات مصون می‌کرد.

بدتر از همه اینکه، اولین نبرد Gentle Snow در گروهش مقابل Returning Blade بود. اگر Gentle Snow از انصراف در این مسابقه خودداری می‌کرد و بر مبارزه با Returning Blade اصرار می‌ورزید، دیگر توانی برای شرکت در نوزده مسابقه باقی‌مانده برایش نمی‌ماند.

Verdant Rainbow پس از تماس با شی فنگ با عجله گفت: «لیدر گیلد Black Flame، نظرت چیه به Gentle Snow بگی از مبارزه با Returning Blade انصراف بده؟ Returning Blade یه متخصص معمولی نیست. بعد از آپدیت بزرگ سیستم، احتمالاً خطر جانور روح‌شکنش به سطح کاملاً جدیدی رسیده. حتی یه درگیری کوچیک باهاش هم می‌تونه تأثیر شدیدی روی عملکردش تو مسابقات بعدی بذاره!»

Gentle Snow معاون گیلد زیرو وینگ بود، بنابراین Verdant Rainbow فکر نمی‌کرد درست باشد که فردی غریبه مثل او بخواهد طرف مقابل را متقاعد کند. به هر حال، مسابقات قهرمانی قاره‌ای فرصتی گران‌بها برای بازیکنان متخصص بود تا در نبردهای تن‌به‌تن با متخصصان اوجِ نژادهای بیگانه روبه‌رو شوند.

از این رو، تنها شی فنگ، لیدر گیلد زیرو وینگ، صلاحیت داشت تا Gentle Snow را از ادامه مبارزه با Returning Blade منصرف کند.

شی فنگ پاسخ داد: «خانم Rainbow، فکر کنم بهتره این تصمیم رو به عهده خود Snow بذاریم. درسته که Returning Blade شاید دشمن قدرتمندی باشه، اما معاون‌های گیلد زیرو وینگ هم دست‌وپا بسته نیستن.» با وجود دیدن نگرانی در چهره Verdant Rainbow، او هیچ قصدی برای دخالت در تصمیمات Gentle Snow نداشت.

از زمانی که Gentle Snow توسط هدایت سرنوشت برگزیده شده بود، قدرتش جهش چشمگیری یافته بود. حالا که او ست تعقیب‌کننده خدا را پوشیده بود، حتی شی فنگ هم نمی‌دانست چقدر قوی‌تر شده است. هرچند هنوز این احتمال وجود داشت که Gentle Snow حریف Returning Blade نشود، اما شی فنگ بعید می‌دانست که او به این راحتی شکست بخورد.

در همین حال، Verdant Rainbow پس از شنیدن پاسخ رد شی فنگ، زبانش بند آمد. با این اوصاف، گروه آن‌ها شاید حتی نمی‌توانست از مرحله مقدماتی عبور کند، چه رسد به اینکه وارد چهار تیم برتر مسابقات شود.

هم‌زمان، وقتی بررسی گروه‌هایی که خود و اعضای گروهش به آن‌ها اختصاص یافته بودند به پایان رسید، لبخندی روی لبان Death Wind نقش بست. اگر Gentle Snow را کنار می‌گذاشتیم، معجزه بود اگر Fervent Samsara و Heavy Abyss می‌توانستند در گروه‌های خودشان مقام پنجم را کسب کنند. حالا، تنها کاری که باید می‌کرد این بود که در گروه خودش دهم شود تا شرط‌بندی با شی فنگ را ببرد.

...

...

یادداشت مترجم:

هدایت سرنوشت:

برای یادآوری، هدایت سرنوشت به‌برگزیدگان​ ست تسلیحات الهه اشاره دارد‌یکی​ که در چپتر ۵۵۴ ظاهر شد.

دقیقاً مشخص نیست منظور از «برگزیده شدن Gentle Snow توسط هدایت سرنوشت» چیست، اما بعید است که او هر دوازده آزمون را پشت سر گذاشته باشد، زیرا هنوز باید ست تعقیب‌کننده خدا را استفاده کند. سناریوی محتمل‌تر این است که او یک یا دو آزمون را پاکسازی کرده و بخشی از میراث الهه را به دست آورده است.