چپتر 3710: نو به جای کهنه
0«اون تازهواردِ انسان دیگه کیه؟ باورم نمیشه Returning Blade بهش باخته باشه.»
«Gentle Snow؟ نکنه از این غولایی باشه که یه ابرقدرت تو خفا بزرگش کرده؟ قدرت اون حرکتش که قشنگ در حد خدایان رده ۶ سطح ۲۰۰ بود، پس چرا تا حالا اسمش به گوشم نخورده؟»
«با این قدرتی کهتنها داره، احتمالاً بتونه جزو ۱۵شیوهی متخصص برتر این مسابقات بشه.»
با پایان غیرمنتظرهی نخستین مبارزهی Gentle Snow، بسیاری از گروههایی که در ابتدا حواسشان معطوف به Returning Blade بود، توجه خود را به سمت او تغییر دادند. برخی از گروههای تراز اول پیشین از نژاد مقدس و کریستالین نیز دست به کار شدند و به تحقیق دربارهی Gentle Snow پرداختند تا هر آنچه را که میشد دربارهی او فهمید، کشف کنند.
Returning Blade از اعضای کلیدی یکی از هشت گروه برتر در مسابقات قهرمانی دورهی گذشته بود. به جز گروههایی که پیشتر مقام اول و دوم را کسب کرده بودند، سایر گروهها با دقت او را زیر نظر داشتند. به هر حال، اگر میخواستند به جمع چهار گروه برتر راه یابند، دیر یا زود مسیرشان با Returning Blade تلاقی میکرد.
بیشک، دلیل توجه گروههای تراز اول به Gentle Snow، تنها پیروزیاش در برابر Returning Blade نبود؛ بلکه شیوهی مقتدرانهی او در شکست دادن حریف نیز اهمیت داشت. کاملاً روشن بود که او هنوز بخش بزرگی از قدرت خود را پنهان کرده است، از این رو گروههای برتر چارهای جز محتاط بودن در برابر او نداشتند.
اگرچه قدرت کلی یک گروه در مراحل مقدماتیِ مسابقات قهرمانی قاره نقش مهمی ایفااهمیت میکرد، اما در رویداد اصلی، قدرت فردی اعضا بسیار حیاتیتر میشد. اصلاً جای تعجب نداشتمراحل که یک یا دو نفر بتوانند سرنوشت و عملکرد کل یک گروه را رقم بزنند.
...
چه تکنیک شمشیر قدرتمندی! با دیدن پایانِ نخستین مبارزهی Gentle Snow، موجی از هیجان وجود Verdant Rainbow را فرا گرفت. بیدلیل نبود که لیدر گیلد شعلۀ سیاه تا این حد به او اطمینان داشت! با چنین قدرتی، او احتمالاً میتوانست حتی در برابر هیولاهای هشت گروه برترِ پیشین نیز ایستادگی کند!
در ابتدا، Verdant Rainbow نگرانی زیادی بابت عملکرد Gentle Snow در آن گروه جهنمی داشت. او میترسید که Gentle Snow حتی نتواند یک امتیاز کسب کند. اگر چنین اتفاقی میافتاد، گروهشان باید قید صعود به رویداد اصلی را میزد.
با وجود این، پس از مشاهدهی قدرت Gentle Snow، Verdant Rainbow اطمینان یافت که این زن نهتنها برای قرار گرفتن در جمع ده نفر برتر، بلکه برای کسب مقام قهرمانی گروه نیز میتواند رقابت کند.
از سوی دیگر، تا زمانی که یکی از اعضای گروه موفق میشد در مرحله مقدماتی قهرمان گروه خود شود، شانس قابلتوجهی برای عبورچارهای از این مرحله برای کل گروه فراهم میآمد. به هر حال، تنها ۱۲۰ گروه در مرحله مقدماتی وجود داشت و اعضای ۱۶ گروه برتربتوانند دورهی قبل، معمولاً قهرمانی اکثر این گروهها را از آن خود میکردند. این مسئله تنها جایگاههای بسیار محدودی را برای سایر گروهها باقی میگذاشت.
بنابراین، اگر یک گروه میتوانست دو قهرمان داشته باشد، تا زمانی که عملکرد سایر اعضا فاجعهبار نبود، راهیابی آنها به رویداد اصلی عملاً تضمین میشد. دقیقاً به همین دلیل بود که Verdant Rainbow از همان ابتدا به دنبال افزودن دو متخصص سطح بالای ۲۰۰ از گیلد بال صفر به گروه خود بود.
...
در نقطهی مقابلِ واکنش Verdant Rainbow، با پایان یافتن مبارزهی Gentle Snow رنگ از رخسار Death Wind پرید. او هرگز تصور نمیکرد که Gentle Snow تا این حد قدرتمند باشد. در مقایسه با زمانی که در محاصرهی دفاعی مقابل گارد مقدس سلسله خورشید جنگیده بود، اکنون به نظر میرسید به شخصیتی کاملاً متفاوت تبدیل شده است.
اما از بختِ بد او،پیروزیاش این تنها آغازِ اخبار ناگواریمقتدرانهی بود که به دستش میرسید...
در حالی که Death Wind تمام امید خود را به شکستِ Fervent Samsara و Heavy Abyss از گیلد بال صفر بسته بود، آن دو مبارزات خود را به پایان رساندند و بار دیگر دنیای او را زیر و رو کردند.
داخل دنیای مینیاتوری ۰۲۳، Fervent Samsara در برابر Monoeye Florist، یکی از اعضای ۱۶ گروه برترِ پیشین از نژاد کریستالین، قرار گرفت و پیروز میدان شد!
در دنیای مینیاتوری ۰۴۵ نیز، Heavy Abyss به مصاف Nightmare Soul، عضو یکی از ۳۲ گروه برترِ پیشین از نژاد مقدس رفت و او نیز فاتح از میدان بیرون آمد!
اگرچه Fervent Samsara و Heavy Abyss هیچکدام نمایشی خیرهکننده مانند Gentle Snow ارائه نداده بودند، اما پیروزیهایشان جای هیچ شکی در مورد قدرتشان باقی نمیگذاشت. علاوه بر این، هم Monoeye Florist و هم Nightmare Soul در مرحله مقدماتیِ مسابقات قبلی قهرمان گروه خود بودند؛ بنابراین، هرچند به قدرت Returning Blade نمیرسیدند، اما همچنان متخصصانی قدرتمند به شمار میرفتند.
...
مرد جوان کریستالینی که بیش از هفت متر قد داشت و پتک جنگی سنگینی را با خود حمل میکرد، پس از تماشای ویدیوهای مهم نبرد که زیردستانش برای او جمعآوری کرده بودند، گفت: «لیدر گروه Rin، این تیمی که Verdant Rainbow از اتحاد هفت رنگ جمع کرده بدک نیست. اگه خود Verdant Rainbow رو هم حساب کنیم، الان تو گروهش چهار تا شانس قهرمانی داره. تازه، این سه تا تازهوارد همهشون قهرمانای دورهی قبل رو زدن. مخصوصاً اون زنه، Gentle Snow، که قشنگ همسطح Dusky Dove تو گروه خودمون قدرت داره. از مسابقات قبلی تا حالا، حسابی نابغه تو جبههی انسانها سبز شده.»
پس از تماشای ویدیوهای نبردی که زیردستش برایش آماده کردهمقتدرانهی بود، رین که با قامت شش متریاش عصایی بر پشت داشتپنهان و کنار مرد جوان ایستاده بود، نگاهی مشتاقانه به خود گرفت.
رین دو ویدیوی نبرد را با مرد جوان قدبلند، Dead Soul، به اشتراک گذاشت و گفت: «فقط انسانها نیستند. دودمان خورشید و امپراتوری رعد از نژاد مقدس نیز دو تازهوارد خارقالعاده به گروههایشان افزودهاند.»
اگرچه رین و Dead Soul به یک قدرت تعلق نداشتند و دومی رهبر یک گروه مستقل بود، اما گروه Dead Soul فوقالعاده قوی بود و در مسابقات قهرمانی قبلی مقام چهارم را کسب کرده بود. Dead Soul ملقب به چکش اژدها، یکی از معدود متخصصانی بود که میتوانست با Garuda، مشت الهی نژاد مقدس، مبارزه پایاپای کند.
در همین حال، از میان دو ویدیویی که رین به اشتراک گذاشته بود، اولی مسابقه Roaring Flame، عضو جدید گروه تحت رهبری Daystar از دودمان خورشید را نشان میداد، در حالی که دومی مسابقه Extreme Feather، عضو جدید گروه تحت رهبری Garuda از امپراتوری رعد را به تصویر میکشید.
Roaring Flame مردی جوان با پوستی زرشکی و نقشونگارهای مقدسِ طلاییرنگ در چشمانش بود که در نگاه اول الفی از جنس شعله به نظر میرسید. در ویدیوی او، در حالی که شمشیری نقرهای در دست داشت، با یک ضربه عضو کلیدی یکی از هشت گروه برتر دوره گذشته را از پای درآورد. قدرت حملهاش چنان عظیم بود که کل میدان مبارزه را نابود کرده و چیزی نمانده بود دنیای مینیاتوری را سوراخ کند.
اما Extreme Feather در نگاه هر بینندهای تجسمی از «سرمای مطلق» بود. در ویدیوی او دیده میشد که دو تیغه هلالی در دست دارد و با سرعتی باورنکردنی در میدان مبارزه جابهجا میشود. او تنها با یک گام، بیش از صد پستصویر در سراسر میدان ایجاد کرد و فقط با سه حرکت، Six-Eyed Mad God، قویترین عضو گروه Returning Blade و یکی از ده متخصص برتر دوره پیشین مسابقات قهرمانی قارهای را در هم کوبید.
Dead Soul با چشمانی پر از اشتیاق گفت: «واقعاً غافلگیرکنندهست. فکر نمیکردم اینهمه از متخصصای برتر دوره قبل به این زودی تو مسابقات مقدماتی حذف بشن. خدا میدونه تا آخر مسابقات مقدماتی چند نفر از بیست متخصص برتر قبلی باقی میمونن.»
رین با آرامش پاسخ داد:حریف «انتظار دارم فقط نصفشون بمونن.هنوز سطح تازهواردای این دوره خیلی بالاست.»
Dead Soul در تأیید سر تکان داد. او احساس میکرد در میان تازهواردهای این دوره واقعاً هیولاهای زیادی پیدا میشوند. حتی چند نفری در میانشان حضور داشتند که خودش هم باید در برابرشان محتاطانه عمل میکرد، چه رسد به دیگر متخصصان برتر دوره گذشته.
…
در حالی که رهبران گروههای دوم و چهارم دورهدربارهی گذشته سرگرم گفتگو بودند، شرکتکنندگان حاضر در دنیای مینیاتورییکی ۰۸۵ بحثی را درباره مسابقه پیش رو آغاز کردند:
شعلۀ سیاه در برابر Venom Tail.
«همونطور که از جدیدترین فرزند مقدسِ نشان حاکم انتظار میرفت، Venom Tail نسبت به دفعه قبل خیلی قویتر شده. نهتنها اینبار یه آرتیفکت الهی با خودش آورده، بلکه اون حس خطرناکی که ازش میگیرم هم بهشدت بیشتر شده. اگه همین الان بتونه با Returning Blade پایاپای بجنگه اصلا تعجب نمیکنم.»
«ولی من هنوز اون یارو شعلۀ سیاه رو دستکم نمیگیرم. فکر کنم عضوحریف گروه رنگینکمان سرسبز باشه، خودتم میدونی که این گروه تا حالا چقدر فوقالعاده عملاگرچه کرده. الان اونا رو فقط یک سطح پایینتر از گروه دوشیزه ستارهِ انسانها میدونن.»
«خدا میدونه شعلۀ سیاه چقدر قوی شده. اگه در حد Venom Tail باشه، گروه رنگینکمان سرسبز اینبار شانس خوبی برای ورود به جمع شونزده تیم برتر داره. حتی ممکنه تبدیل به اولین گروه انسانی بشه که به هشت تیم برتر راه پیدا میکنه.»
«هشت تیم برتر؟ یه کم هشت تیم برتر دوره قبل رو دستکم نگرفتی؟ گروه رنگینکمان سرسبز شاید Returning Blade رو شکست داده باشه، اما گروههای این فصل مشخصاً سطح بالاتری دارن. حتی اگه شعلۀ سیاه بتونه حریف Venom Tail بشه، بهترین چیزی که گروهشون میتونه بهش امیدوار باشه همون جمع شونزده تیم برتره. بالاتر از اون فقط یه خیال خامه.»
علاوه بر شرکتکنندگان حاضر در دنیای مینیاتوری ۰۸۵، بسیاری از بازیکنانی که گروه رنگینکمان سرسبز را زیر نظر داشتند نیز برای تماشای مسابقه میان شعلۀ سیاه و Venom Tail حاضر شده بودند. آنها کنجکاو بودند ببینند گروه رنگینکمان سرسبز تا کجای این مسابقات قهرمانی پیش خواهد رفت.