چپتر 3366: شمشیر قدیس

«جناب Lionheart!»

وقتی White Owl برای نگاه کردن به جادوگر اعظم رده ۵ که تازه دو تن از متخصصان نژاد مقدس را از پای درآورده بود برگشت، رگه‌ای از احترام در چشمانش پدیدار شد.

Unrestrained Lionheart!

این نامی بود که همه در قلمرو خدای بزرگ آن را می‌شناختند. نام متخصصی‌اما​ که ده سال پیش وارد ۱۰۰ نفر برتر فهرست افتخار درخشان شده بود و‌حقیقت​ اکنون به عنوان معاون فرمانده در نیروی اصلی انجمن ملت اژدهای سرخ خدمت می‌کرد.

در مورد ملت اژدهای سرخ، این انجمن یک قدرت شبه‌برتر بود که وجودش حتی کنسرسیوم‌مقایسه​ پایمون را نیز زیر سایه می‌برد. هرچند کنسرسیوم پایمون یکی از حاکمان قلمرو نور ستاره به‌داشت​ شمار می‌رفت، اما قدرت آن در مقایسه با انجمنی به نام ملت اژدهای سرخ رنگ می‌باخت.

شاید این‌طور به نظر می‌رسید که White Owl رهبر تیم اسکورت کاروان است، اما در حقیقت، Unrestrained Lionheart رهبری تیم را بر عهده داشت.

با وجود این، راستش را بخواهید، White Owl هرگز فکر نمی‌کرد Unrestrained Lionheart به این زودی قدرت خود را فاش کند. او در ابتدا گمان می‌کرد که این متخصص ترجیح می‌دهد به جای نجات تیم اسکورت از نابودی، اطلاعات بیشتری درباره نژاد مقدس جمع‌آوری کند. به هر حال، اطلاعاتِ مربوط به نژاد مقدس بسیار ارزشمندتر از یک تیم صد نفره ساده بود.

با دیدن قندیل‌های یخی متعددی که در هوا می‌رقصیدند، Death Omen و Thousand Scars نیز به شدت هیجان‌زده شدند.

متخصصان طبقه پنجم در لشکرکشی‌ها و محافظت از دژهای دریای تهی، نقشی حیاتی داشتند. به ندرت پیش می‌آمد که چنین متخصصانی در قلمروهای مختلف قلمرو خدای بزرگ فعالیت کنند. بنابراین، برای آن دو نفر تقریباً غیرممکن بود که بتوانند مبارزه یک متخصص طبقه پنجم را از نزدیک ببینند. این موضوع به ویژه در مورد متخصص طبقه پنجمی مانند Unrestrained Lionheart صدق می‌کرد. به هر حال، بیشتر متخصصان طبقه پنجم در رده ۶ قرار داشتند. افراد بسیار کمی در رده‌های پایین‌تر مانند رده ۴ یا رده ۵ باقی می‌ماندند.

در این میان، تماشای مبارزه یک متخصص طبقه پنجم، فرصت یادگیری ارزشمندی برای متخصصان رده‌پایین‌تر به شمار می‌رفت.‌مختلف​ این فرصت زمانی ارزشمندتر می‌شد که متخصص طبقه پنجمِ مورد نظر هنوز به رده ۶ نرسیده بود. دلیلش‌کمی​ این بود که افراد می‌توانستند نگاه و درک واضحی از تکنیک‌های خداگونه‌ی متخصص طبقه پنجم به دست آورند.

Northlight فریاد زد: «همه عقب‌نشینی کنید!»

وقتی Northlight کشته شدن دو نفر از بهترین مبارزان تیمش را دید، برای لحظه‌ای خشکش زد و سپس با عجله از طریق چت گروهی دستور عقب‌نشینی داد.

در همین حین، به محض اینکه فرمان عقب‌نشینی از دهان Northlight خارج شد، او بی‌درنگ برگشت و پا به فرار گذاشت. دو همراهش نیز بدون هیچ تردیدی به دنبال او گریختند.

در یک چشم به هم زدن، Northlight و دو همراهش بیش از صد یارد از کاروان فاصله گرفتند. با وجود اینکه White Owl سعی کرد آن سه متخصص نژاد مقدس را تعقیب کند، اما به هیچ وجه نتوانست به سرعت آن‌ها برسد و فاصله میانشان مدام بیشتر می‌شد.

یعنی انقدر بین فیزیک‌ها و ویژگی‌های پایه ما اختلاف هست؟ همان‌طور که White Owl به آن سه نفر از نژاد مقدس که حالا بیش از ۲۰۰ یارد از او فاصله گرفته بودند نگاه می‌کرد، غرق در حیرت شده بود. با وجود اینکه او یک رده بالاتر از آن سه نفر بود، اما زمانی که آن‌ها هاله مقدس خود را دور پاهایشان متمرکز می‌کردند، سرعت حرکتش در برابرشان کم می‌آورد.

…

وقتی مرد جوانی که به جانور تبدیل شده بود دید توانسته‌اند White Owl را گم کنند، با گلایه گفت: «آخه ما چقدر بدشانسیم؟ بین این‌همه بیگانه که می‌تونستیم باهاشون روبه‌رو بشیم، دقیقاً باید می‌خوردیم به پست یکی که از قبل به قلمرو خدا رسیده؟»

Northlight با خنده‌ای ریز گفت: «غر نزن. درسته که نتونستیم نابودشون کنیم، اما این دفعه دستاورد بزرگی داشتیم. اگه اطلاعاتی که جمع کردیم رو برگردونیم، اعلی‌حضرت پاداش حسابی بهمون می‌ده!»

با شنیدن حرف‌های Northlight، مرد جوانی که از همه سریع‌تر بود با هیجان سر تکان داد و گفت: «با این اطلاعات، اعلی‌حضرت می‌تونه تو یه چشم به هم زدن این سرزمین جدید رو فتح کنه و اونو به قلمرو نژاد مقدس تبدیل کنه!»

در حالی که این سه نفر مشغول صحبت بودند‌حاکمان​ و در دره قلب شعله پیش می‌رفتند، ناگهان متوجه‌می‌باخت​ شخصی شدند که در مسیر پیش رویشان ایستاده بود.

در این لحظه، شی فنگ با چشمانی نیمه‌باز و در حالی که شمشیر زمستان شب ابدی را از‌می‌باخت​ غلاف بیرون کشیده بود، در وسط دره ایستاده بود. او از مدت‌ها پیش انتظار داشت که بازیکنان نژاد‌فکر​ مقدس به سمت دره قلب شعله فرار کنند، بنابراین تصمیم گرفته بود از قبل در اینجا منتظرشان بماند.

وقتی جوانِ جانورخو دید شی فنگ قصد دارد سد‌تهی​ راهشان شود، غرید: «یه آشغالِ سطح ۱۳۷ جرئت کرده بیاد‌فعالیت​ تو دست‌وپای ما؟ مثل این که از جونت سیر شدی!»

جوانی که تمام هاله مقدسش را در پاهایش متمرکز کرده بود، با‌مربوط​ بی‌اعتنایی گفت: «چرا باهاش بحث می‌کنی؟ بیا کلکشو بکنیم و بریم. اگه‌هیجان‌زده​ بذاریم اون متخصصِ قلمرو خدا بهمون برسه، هیچ‌کدوممون زنده از اینجا بیرون نمیریم.»

Northlight در تأیید سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. وقت تلف کردن واسه یه آشغال هیچ فایده‌ای نداره. می‌سپریمش به تو، Forest Ape.»

Forest Ape، همان جوانی که هاله مقدسش را در پاهایش متمرکز کرده بود، با لبخندی بی‌تفاوت گفت: «بسپارش به من.» سپس، سرعت پیشروی‌اش را بیشتر کرد.

در یک چشم به هم زدن، Forest Ape ده‌ها یارد از Northlight و جوان جانورخو فاصله گرفت. سپس، تنها در دو ثانیه، فاصله ۵۰۰ یاردی بین خودش و شی فنگ را به ۱۰۰ یارد کاهش داد.

با دیدن این صحنه از دور، White Owl و دیگران نتوانستند جلوی حیرت خود را بگیرند.

یعنی سرعتی که‌نیز​ تا الان نشان داده‌هرچند​ بود تمام توانش نبود؟

وقتی White Owl پس‌تصاویر متعددی را که Forest Ape در مسیرش به جا می‌گذاشت دید، خیلی زود برایش روشن شد که او در مبارزه با وی با تمام توان نجنگیده است. در این لحظه، سرعت حرکت Forest Ape دست‌کم ۳۰ درصد بیشتر از زمان مبارزه‌اش با او بود.

برخلاف White Owl، توجه Thousand Scars نه به Forest Ape، بلکه به شمشیرزنِ مردی بود که در میانه دره ایستاده بود. او با لحنی گیج زمزمه کرد: «چرا اون شمشیرزن یه جورایی آشنا به نظر می‌رسه؟»

«شعله... سیاه!»

همان‌طور که Death Omen به شمشیرزنی که سد راه آن سه نفر از نژاد مقدس شده بود نگاه می‌کرد، چشمانش از شدت شوک گشاد شد. اگرچه شی فنگ شنلی پوشیده بود که بخش‌هایی از صورتش را می‌پوشاند، اما Death Omen یک مهارت شناسایی در سطح استاد داشت. بنابراین، می‌توانست بخشی از اطلاعات شخصی شی فنگ را ببیند.

«شعله سیاه؟»

با شنیدن نامی که Death Omen به زبان آورد، واکنش اولیه White Owl تعجب بود که خیلی زود جای خود را به خوشحالی داد.

شعله سیاه متخصصی بود که در فهرست افتخار درخشان رتبه‌بندی شده بود. در طول نبرد در گذرگاه جهانی، با وجود اینکه او تنها یک بازیکن رده ۴ بود، می‌توانست در برابر Storm و Saint Arm که در آن زمان هر دو بازیکنانی رده ۵ بودند، مبارزه کند. اگرچه White Owl نمی‌دانست شعله سیاه چگونه پس از ناپدید شدن از گذرگاه جهانی سر از قلمرو ابدی درآورده است، اما متوقف کردن آن سه نفر از نژاد مقدس نباید برای او کار دشواری می‌بود.

در همین حال، تا زمانی که شعله سیاه می‌توانست آن سه نفر را تا زمان رسیدن Unrestrained Lionheart زمین‌گیر کند، این سه نفر از نژاد مقدس که در میان تمام هم‌نژادان خود سریع‌ترین فرار را داشتند، نمی‌توانستند جان سالم به در ببرند.

بر اساس اطلاعاتی که جمع‌آوری کرده بودند، اگر بازیکنان نژاد مقدس بازیکنان انسانی را می‌کشتند، انسان‌ها‌انجمنی​ علاوه بر تحمل مجازات استاندارد مرگ، به مدت دو روز از ورود به قلمرو خدا محروم می‌شدند.‌راستش​ و اگرچه هیچ راهی برای اثبات آن وجود نداشت، اما عکس این قضیه نیز باید صادق می‌بود.

بنابراین، اگر می‌توانستند تمام بازیکنان نژاد مقدس را در اینجا از بین ببرند، می‌توانستند‌می‌آمد​ افتادن اطلاعات دقیقِ نژاد انسان به دست نژاد مقدس را دو روز دیگر به تأخیر‌ویژه​ بیندازند. اگر موفق به انجام این کار می‌شدند، کمک قابل‌توجهی به عملیات‌های بعدی آن‌ها می‌کرد.

در حالی که White Owl غرق در خوشحالی بود، Forest Ape به فاصله ۲۰ یاردی شی فنگ رسید.

«بمیر!»

این بار Forest Ape ذره‌ای از قدرت خود را دریغ نکرد. او پس از متراکم کردن هاله مقدس در پاهایش تا حد نهایی، با سرعتی سرسام‌آور شروع به چرخیدن به دور شی فنگ کرد و بیش از دوازده پس‌تصویر از خود بر جای گذاشت؛ در تمام این مدت، دستش را مانند یک نیزه به سمت شی فنگ پرتاب می‌کرد. Forest Ape چنان سریع حرکت می‌کرد که حتی یک قاتل رده ۵ معمولی نیز برای تعیین موقعیت دقیق او دچار مشکل می‌شد.

بلع مقدس!

با این حال، شی فنگ حتی به Forest Ape نگاه نکرد و صرفاً برشی افقی در جهتی خاص زد. پس از رسیدن به قلمرو فراحسی، این بهترین برشی بود که می‌توانست در رده ۴ اجرا کند.

بلافاصله پس از آن، همان‌طور که دردی غیرقابل وصف در سراسر بدنش پیچید، چهره Forest Ape و پس‌تصاویرش هم‌زمان در هم رفت و حالت عذاب به خود گرفت. سپس، HP او به صفر رسید.

من مردم؟

وقتی Forest Ape دید دنیای اطرافش در حال از دست دادن رنگ خود است، در بهت و حیرت فرو رفت. در همین لحظه بود که بالاخره توانست ببیند چه چیزی باعث این تجربه کوتاه اما جانکاه شده است.

شعله‌ها!

دریایی از شعله!

شی فنگ تنها با یک برش، شعاع ۱۰۰ یاردی را به دریایی‌شمار​ از شعله‌های زرشکی تبدیل کرده بود. این شعله‌ها چنان قدرت مخربی با‌تیم​ خود به همراه داشتند که فضای داخل دره را دچار اعوجاج کردند.

در این میان، Forest Ape تنها کسی نبود که در این شعله‌های مخرب خاکستر شد. پیش از آنکه Northlight و جوان جانورخو بتوانند واکنشی نشان دهند، شعله‌ها آن‌ها را نیز بلعیدند...