چپتر 2028: پیشنهاد یولان
0حرف‌های شی فنگ، Cleansed Rue و همراهانش را از بهت بیرون آورد.
Cleansed Rue پس از اینکه به خودش آمد، توضیح داد: «درسته! ممنون که تو این سرشلوغی وقت گذاشتید تا با ما ملاقات کنید، لیدر گیلد شعلۀ سیاه! من Cleansed Rue هستم، معاون گیلد قصر صد گل. اومدم تا به نمایندگی از گیلدمون درخواست همکاری با زیرو وینگ رو مطرح کنم.»
همان‌طور که به چهره‌ی مضطرب Cleansed Rue نگاه می‌کرد، شی فنگ با آرامش پرسید: «فکرش رو نمی‌کردم الهه شعله‌ی یخ معروف امپراتوری شب تاریک به دیدنم بیاد. به نظر می‌رسه درخواست مهمی دارید. میشه بیشتر توضیح بدید؟ این‌طوری می‌تونم تصمیم بهتری بگیرم.»
Cleansed Rue سر تکان داد و گفت: «حتماً.» سپس بدون اینکه جزئیاتی را پنهان کند، دلیل تمایل قصر صد گل برای توسعه در پادشاهی برج‌های دوقلو را شرح داد.
پیش از رسیدن به اقامتگاه زیرو وینگ، مقامات ارشد گیلد که Cleansed Rue را همراهی می‌کردند، با افشای وضعیتشان برای زیرو وینگ مخالف بودند. با وجود این، پس از دیدن اقامتگاه زیرو وینگ، تمام نارضایتی آن‌ها از بین رفته بود.
در این میان، شی فنگ در تمام مدت توضیحات Cleansed Rue حتی یک کلمه هم حرف نزد و این موضوع، مقامات ارشد قصر صد گل را مضطرب می‌کرد.
زیرو وینگ بسیار قوی‌تر از تصورشان بود. آن‌ها گمان می‌کردند زیرو وینگ تنها به این دلیل با اتحاد قاتلان متحد شده که نیروی‌بهره‌برداری انسانی کافی برای توسعه‌ی مستقل در پادشاهی برج‌های دوقلو را ندارد، اما با دیدن اقامتگاه گیلد، دریافتند که زیرو وینگ کاملاً قادر است بدون‌می‌تونیم هیچ کمکی جای پای خود را در پادشاهی محکم کند. این گیلد برای بهره‌برداری از منابع پادشاهی برج‌های دوقلو به کمک هیچ‌کس نیاز نداشت.
شی فنگ سرش را تکان‌قادر داد و گفت: «با اینکه پیشنهادتون‌خود جالبه، اما اجازه بدید ردش کنم.»
Cleansed Rue که به چهره‌ی بی‌تفاوت شی فنگ خیره شده بود، بی‌اختیار واکنش نشان داد و پرسید: «چرا؟ اگه کمکمون کنید تا با بقیه انجمن‌های درجه یک پادشاهی رقابت کنیم، می‌تونیم خیلی زود منطقه‌ی مرکزی پادشاهی رو به دست بیاریم. ما می‌تونیم حتی بیشتر از اتحاد قاتلان برای زیرو وینگ منابع فراهم کنیم!»
شی فنگ به Silent Blade و بقیه اشاره کرد و گفت: «همون‌طور که دیدید، زیرو وینگ قبلاً قدرت تصاحب مناطق پادشاهی برج‌های دوقلو رو نداشت، اما گیلد من رشد کرده. با این سرعت توسعه‌ی اخیر زیرو وینگ، باید قلمروهامون رو گسترش بدیم. زیرو وینگ دیگه مشکل کمبود منابع نداره. اگه مناطق پادشاهی برج‌های دوقلو رو به قصر صد گل واگذار کنیم، دیگه چیز دندون‌گیری تو پادشاهی برای خودمون باقی نمی‌مونه. این‌طور نیست که نخوام کمکتون کنم، اما به خاطر توسعه‌ی گیلد خودم، نمی‌تونم چنین کاری بکنم.»
Cleansed Rue برای مدتی طولانی ساکت ماند.
هیچ جوابی برای رد حرف‌های او به ذهنش نمی‌رسید. تصمیم شی فنگ کاملاً منطقی بود. اولویت او به عنوان یک لیدر گیلد، همیشه منافع‌بی‌تفاوت گیلدش بود. چطور ممکن بود چنین فرصت بی‌نظیری برای گسترش را رها کند تا به گیلد دیگری یاری برساند؟ اکنون که زیرو وینگ، اتحاد‌دیدید نور ستاره‌ی قدرتمند را شکست داده و حاکمیتش را در تپه جادوگر تثبیت کرده بود، بهترین فرصت برای گسترش نفوذ این گیلد فراهم شده بود.
اگر او هم جای شی فنگ‌قادر بود، بی‌شک توسعه‌ی گیلد خودش را به‌محکم کمک کردن به گیلدی دیگر ترجیح می‌داد.
سایر اعضای قصر صد گل‌کلمه نیز با شنیدن تصمیم شی‌قوی‌تر فنگ در ناامیدی فرو رفتند.
یکی از مقامات ارشد قصر‌شده صد گل در چت تیمی‌مستقل زمزمه کرد: «حالا باید چیکار کنیم؟»
قصر صد گل از پیش، آماده‌سازی برای مهاجرت از امپراتوری شب تاریک را آغاز کرده بود، اما حالا فهمیده‌سرش بودند که دو گزینه‌ی برترشان دیگر در دسترس نیست. با توجه به ضعف شدیدی که قصر صد گل دچارش‌خیلی شده بود، رقابت بر سر پادشاهی‌هایی که تحت کنترل سایر انجمن‌های درجه یک قرار داشتند، تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید.
وقتی Cleansed Rue و همراهانش دچار وحشت شدند، یولان که در نزدیکی گروه ایستاده بود، با لبخندی قدم به جلو گذاشت.
یولان با احترام پرسید: «رئیس، پیشنهادی دارم‌نزد که هم به نفع گیلد ماست و‌اتحاد هم قصر صد گل. اجازه هست بگم؟»
پس از کمی تأمل، شی فنگ سر تکان داد و گفت: «پیشنهادی‌اما که به نفع هر دو گیلد باشه؟ پس بگو بشنویم. بالاخره قصر صد‌کمک گل خودش پیش‌قدم شده و از ما کمک خواسته. نمی‌تونیم زیاد ناامیدشون کنیم.»
یولان پاسخ داد: «چشم!» سپس خودش را جمع‌وجور کرد و ادامه داد: «قصر صد گل به این دلیل داره دست‌وپا می‌زنه که قلمرو‌ردش کافی برای سرپا نگه‌داشتن خودش نداره. همه‌ی اینا به خاطر دخالت‌های استارلینکه که بقای قصر رو توی امپراتوری شب تاریک به خطر انداخته. اما‌همون‌طور چی میشه اگه قصر بتونه در برابر استارلینک از خودش دفاع کنه؟ اگه این کار ممکن باشه، قصر نمی‌تونه توی امپراتوری شب تاریک بمونه؟
با این حال، ایستادگی جلوی ابرقدرتی مثل استارلینک کار راحتی نیست. حتی‌خود اگه گیلد ما ارتشی برای کمک بفرسته، بعیده بتونیم کاری از پیش‌ردش ببریم. ما به پشتیبانی کافی از طرف خود قصر صد گل نیاز داریم.»
با شنیدن حرف‌های یولان، چشمان Cleansed Rue برقی زد و با عجله میان حرف او پرید: «پشتیبانی؟ اگه چنین عملیاتی به بودجه یا نیروی انسانی نیاز داره، اصلاً مشکلی نیست! اگه بتونید به ما توی حفظ موقعیتمون کمک کنید، قصر صد گل منابع فراوانی از امپراتوری رو در اختیار زیرو وینگ قرار می‌ده!»
او تا حدودی به قدرت زیرو وینگ پی برده بود. اگر زیرو‌اما وینگ حاضر می‌شد در مقیاسی وسیع به قصر صد گل کمک کند،منابع قصر برای حفظ بیش از نیمی از قلمروهایش در امپراتوری هیچ مشکلی نداشت.
یولان نگاهی به Cleansed Rue انداخت و با تکان دادن سرش گفت: «با اینکه من این پیشنهاد رو دادم، اما خطر درگیری علنی با یه ابرقدرتِ در حال رشد خیلی بالاست. تازه، این جنگ قطعاً طولانی میشه. زیرو وینگ هم باید حواسش به چند تا ابرقدرت دشمن باشه. این دیگه مشکلی نیست که بشه با پول و منابع حلش کرد. اگه اوضاع درست مدیریت نشه، ممکنه زیرو وینگ تو همه جبهه‌ها آسیب ببینه. فکر نمی‌کنم کسی دلش بخواد چنین نتیجه‌ای رو ببینه.»
شی فنگ که وانمود می‌کرد از سر ناامیدی آه‌کمکی می‌کشد، پرسید: «هیچ راه بهتری برای کمک بهشون نیست؟»نیاز با وجود این، از عملکرد یولان کاملاً راضی بود.
پس از کمی تأمل، یولان پاسخ داد: «چرا هست! دو تا گیلد ما می‌تونن یه رابطه متقابل تشکیل بدن! اگه زیرو وینگ حق مدیریت مغازه‌ها‌دریافتند و زمین‌های قصر رو داشته باشه و بتونیم متحدان نزدیکی بشیم، زیرو وینگ می‌تونه تو امپراتوری شب تاریک توسعه پیدا کنه و قدرت کافی برای‌نشان مقابله با استارلینک رو به دست بیاره. این‌طوری روی قدرت ما تو بقیه قلمروهامون هم تأثیری نمی‌ذاره و گیلدمون هم از این اتحاد راضی میشه.»
Cleansed Rue نتوانست جلوی تردیدش را بگیرد و گفت: «این...»
مغازه‌ها بخشی از پایه و اساس گیلد به شمار می‌رفتند، اما با وضعیت‌منابع فعلی قصر صد گل، آن‌ها طاقت تعلل بیشتری را نداشتند. او دندان‌هایش را به‌نشان هم فشرد، رو به یولان کرد و پرسید: «زیرو وینگ چند تا مغازه می‌خواد؟»
یولان با لحنی جدی پاسخ داد: «اگه بخوایم قدرت‌انسانی کافی برای بقا تو امپراتوری شب تاریک جمع کنیم، به‌هیچ حدود ۶۰ درصد از مغازه‌های قصر صد گل نیاز داریم.»
چشمان Cleansed Rue از شدت شوک گشاد شد و در حالی که عرق سردی بر پیشانی‌اش نشسته بود، گفت: «شصت درصد؟! این یکم...»
بخش عمده‌ای از بودجه و منابع قصر صد گل از طریق‌کاملاً مغازه‌های گیلد تأمین می‌شد. اگر گیلد به طور ناگهانی ۶۰ درصد‌کمک از این مغازه‌ها را از دست می‌داد، عملیات‌های گیلد قطعاً مختل می‌شد.
شی فنگ که داشت نقش بازی می‌کرد، پرسید: «یولان، قصر صد‌محکم گل ممکنه تو آینده به یکی از متحدان نزدیک زیرو وینگ‌ردش تبدیل بشه. راهی نیست که این هزینه رو یکم بیاریم پایین؟»
یولان با چهره‌ای مضطرب گفت: «حالا که اصرار می‌کنید، پس... ۵۰ درصد.مستقل کمتر از این باشه، مجبور می‌شیم به بودجه و منابع بقیه قلمروهامون‌محکم دست بزنیم. این‌طوری در برابر ابرقدرت‌های اون مناطق تو موضع ضعف قرار می‌گیریم.»
شی فنگ رو به Cleansed Rue کرد و به آرامی پرسید: «کلیات قضیه همینه. نظر شما در این باره چیه، معاون گیلد Rue؟»