چپتر 3112: گردهمایی حاکمان

شهر خواب، لابی برج پرتگاه:

Night Revenant به Solitary Soul گزارش داد: «فرمانده، همه بچه‌های نیروی اصلی الان اینجان. بیشتر از ۶۰۰ شوالیه تازه‌کار معبد از تیم بیرونی هم بیرون شهر جمع شدن. با این وضع، نور بنفش واسه محافظت از اون آدما هیچ غلطی نمی‌تونه بکنه.» سپس لبخندی زد و افزود: «اگه اعضای نور بنفش جرئت کنن بیرون شهر دخالت کنن، یه کاری می‌کنیم هیچ‌کدومشون زنده به شهر برنگردن!»

اتاق بازرگانی نور بنفش شاید یکی از قدرت‌های برتر شهر خواب بود، اما در میان تمام‌میانگین​ قدرت‌های برتر شهر، کمترین تعداد شوالیه‌های معبد و شوالیه‌های تازه‌کار معبد را در اختیار داشت. به‌طور‌بسیج​ دقیق‌تر، نور بنفش کمتر از ۳۰ شوالیه معبد و کمی بیشتر از ۳۰۰ شوالیه تازه‌کار معبد داشت.

تنها دلیلی که نور بنفش یک قدرت برتر به حساب می‌آمد، ارتباطات تجاری گسترده‌اش بود. این اتاق بازرگانی‌چند​ حتی با قدرت‌های برتر چندین شهر مجاور نیز قراردادهای تجاری داشت. به لطف همین ارتباطات، نور بنفش بیشترین تعداد‌باید​ عروسک‌های مبارز را در میان تمام قدرت‌های شهر خواب در اختیار داشت و تعداد آن‌ها از ۱۰۰ فراتر می‌رفت.

اگر کنترل یک عروسک مبارز پایه به شوالیه‌ای تازه‌کار سپرده می‌شد، می‌توانست قدرت مبارزه‌ای هم‌تراز با‌به‌شدت​ شوالیه‌های رسمی معبد از خود نشان دهد. با وجود این، عروسک‌های مبارز نور بنفش معمولاً برای محافظت‌آیتم‌های​ از نقاط مهم منابع رزرو می‌شدند و تنها تعداد کمی از آن‌ها در شهر خواب مستقر بودند.

از سوی دیگر، جابه‌جایی عروسک‌های مبارز به‌شدت دردسرساز بود، زیرا امکان نگهداری آن‌ها در کیف‌های‌ناقص​ فضایی معمولی وجود نداشت. تنها کیف‌های فضایی حماسی می‌توانستند عروسک‌های مبارز را در خود جای‌دوازده​ دهند و هر کیف فضایی حماسی به‌طور میانگین گنجایش حدود ده عروسک مبارز را داشت.

اما کیف‌های فضایی حماسی حتی از آیتم‌های افسانه‌ای ناقص نیز کمیاب‌تر و گران‌تر بودند‌دهند​ و نور بنفش تنها چند عدد از آن‌ها را در اختیار داشت. ناگفته نماند که‌دفاع​ نور بنفش همچنان برای دفاع از نقاط منابع خود به این عروسک‌های مبارز نیاز داشت.

در مجموع، قدرت مبارزه‌ای که نور بنفش می‌توانست‌دهند​ در شهر خواب بسیج کند، در بهترین حالت حدود‌گران‌تر​ دوازده شوالیه معبد و صد شوالیه تازه‌کار معبد بود.

Solitary Soul سر تکان داد و گفت: «خوبه. به همه بگو آماده باشن. اون آدما باید همین زودی‌ها پیداشون بشه.»

Night Revenant همان‌طور که با احتیاط به مرد میان‌سالی که در کافه دوردست مشغول نوشیدن بود نگاه می‌کرد، گفت: «فرمانده، طرف Wolf Emperor هنوز یه مشکله. با توجه به اینکه Wolf Emperor هنوز اینجاست، معلومه که می‌خواد اوضاع رو تماشا کنه. اگه تصمیم بگیره تو یه لحظه حساس به اون طرف کمک کنه، به احتمال زیاد واسه زمین زدن اون آدما به مشکل می‌خوریم...»

Wolf Emperor علاوه بر اینکه یکی از پنج متخصص برتر شهر خواب بود، حدود پنجاه متخصص در سطح شوالیه معبد نیز پیرو خود داشت. اگر او تصمیم می‌گرفت به جبهه نور بنفش کمک کند، نفرین مرگ در وضعیت به‌شدت نامطلوبی قرار می‌گرفت.

Solitary Soul با بی‌خیالی گفت: «بی‌خیالش شو. اون دیوونه‌ی جنگ از قبل قول داده به شرطی که بعدش باهاش دوئل کنم، دخالت نکنه.»

با شنیدن حرف‌های Solitary Soul، Night Revenant نتوانست جلوی خودش را بگیرد و چند نگاه اضافه به Wolf Emperor انداخت و پرسید: «از الان بی‌قرار شده؟»

همه می‌دانستند که Wolf Emperor یک مجنون جنگ است. همچنین کاملاً روشن بود که او پیش از این به نژادی برتر تبدیل شده است، بنابراین قدرتش باید پیشرفت چشمگیری کرده باشد. اگرچه Night Revenant حدس می‌زد که Wolf Emperor پس از این پیشرفت‌ها دیگر متخصصان برتر شهر خواب را به چالش بکشد، اما فکر نمی‌کرد او به این زودی دست به کار شود.

درحالی‌که اثری از روحیه مبارزه‌طلبی در چشمانش پدیدار می‌شد، Solitary Soul گفت: «مشکلی نیست. حتی اگه اون سراغ من نمی‌اومد، دیر یا زود خودم واسه یه دوئل می‌رفتم سراغش.»

پیدا کردن و ملاقات‌نداشت​ با سه مدیر شهر‌دهند​ خواب به‌شدت دشوار بود.

با وجود اینکه Solitary Soul به‌تازگی به یکی از مدیران شهر خواب تبدیل شده بود، هنوز هیچ ایده‌ای نداشت که در مقایسه با چهار متخصص برتر دیگر چقدر قدرت دارد. او همچنین نمی‌دانست که آیا می‌تواند به قوی‌ترین متخصص شهر تبدیل شود یا خیر، از این رو نیاز داشت تا قدرت خود را در برابر حریفی به اندازه کافی قدرتمند محک بزند.

با وجود این، از میان چهار متخصص برتر دیگر، سه نفرشان مدیران شهر خواب بودند و ملاقات با هر سه نفر آن‌ها به‌شدت دشوار و دور از دسترس بود. این موضوع باعث می‌شد تا تنها Wolf Emperor به‌عنوان حریفی بالقوه برای Solitary Soul باقی بماند. اکنون که Wolf Emperor برای به چالش کشیدن او پیش‌قدم شده بود، این خبر برایش از این بهتر نمی‌شد.

همان‌طور که Solitary Soul و Night Revenant مشغول صحبت بودند، ناگهان همهمه‌ای در لابی به پا شد. بی‌درنگ، Solitary Soul، Night Revenant و دیگر اعضای نفرین مرگ به سوی منبع سروصدا چرخیدند.

در این لحظه، جمعیت حاضر در لابی ناگهان کنار رفت و راه را برای زنی با موهای بلند و آبی روشن باز‌همچنان​ کرد. این زن تاجی نقره‌ای بر سر داشت، بدنش با زره سبکِ سفیدِ نقره‌فامی پوشیده شده بود و شمشیر بلند و زیبایی با‌کافه​ درخشش آبی روشن به کمر بسته بود. همان‌طور که به‌آرامی از مسیر بازشده در میان جمعیت می‌گذشت، همچون الهه جنگ به نظر می‌رسید.

«شمشیر درخشان!»

«حتماً دارم توهم‌معمولی​ می‌زنم! شمشیر درخشان‌می‌توانستند​ اینجا چی‌کار می‌کنه؟»

«لعنتی! امروز چه روزیه؟ باورم نمیشه‌نگهداری​ سه تا از پنج حاکم شهر‌می‌توانستند​ خفتگان توی برج پرتگاه جمع شدن!»

وقتی بازیکنان حاضر در لابی، زن سطح ۱۲۰ با‌کیف​ موهای آبی روشن را دیدند که در برج پرتگاه‌چند​ ظاهر شده بود، چشمانشان از شدت شوک گرد شد.

لورا کریدر!

لورا کریدر علاوه بر داشتن لقب «شمشیر درخشان»، در میان عموم به عنوان بااستعدادترین فردی شناخته می‌شد که شهر خفتگان در چند دهه گذشته به خود دیده بود. برخلاف Wolf Emperor که شهرت خود را در شهر خفتگان قدم‌به‌قدم ساخته بود، لورا کریدر بسیار ناگهانی ظهور کرد. تا زمانی که مردم از وجود او باخبر شوند، او پیش از آن دو مدیر وقت شهر خفتگان را شکست داده بود و به متخصص شماره یک شهر تبدیل شده بود.

با دیدن لورا کریدر در لابی، Echoing Judgment نفس راحتی کشید و با خود فکر کرد: خوبه! Quicksand به‌موقع رسید!

برخلاف تصور بیشتر مردم، اتاق بازرگانی نور بنفش زیردست لورا کریدر نبود. بلکه لورا کریدر به‌کمیاب‌تر​ دلیل کمکی که نور بنفش سال‌ها پیش به او کرده بود، به آن‌ها مدیون بود. از‌گفت​ این رو، لورا کریدر به طور علنی اعلام کرد که نور بنفش تحت حمایت او قرار دارد.

به خاطر همین اعلامیه لورا کریدر، در تمام این سال‌ها بیشتر قدرت‌های شهر‌سوی​ خفتگان جرئت تحریک نور بنفش را نداشتند. تیم ماجراجوی نفرین مرگ تنها استثنا‌می‌توانستند​ بود، چرا که این تیم به دنبال تسلط بر کل شهر خفتگان بود.

با دیدن نزدیک شدن لورا کریدر، Solitary Soul در حالی که رگه‌ای از حیرت در چشمانش دیده می‌شد، گفت: «شمشیر درخشان! فکر نمی‌کردم به خاطر نور بنفش خودی نشون بدی. مثل اینکه جایگاه نور بنفش رو پیش تو دست‌کم گرفته بودم.»

لورا کریدر در حالی که با آرامش به Solitary Soul نگاه می‌کرد، پاسخ داد: «من لطف بزرگی به نور بنفش بدهکارم. حالا که اونا به کمکم نیاز دارن، طبیعتاً دست روی دست نمی‌ذارم. میرم سر اصل مطلب. بی‌خیال هدف گرفتن اون آدما بشید. وگرنه تیم‌های ماجراجوی ما چاره‌ای جز جنگیدن با همدیگه ندارن!»

پس از پایان صحبت‌های لورا کریدر، سکوت بر لابی حاکم شد و‌حدود​ همه با تعجب به او خیره شدند. آن‌ها فکر نمی‌کردند که شمشیر‌نیاز​ درخشان حاضر باشد به خاطر چند غریبه با نفرین مرگ وارد جنگ شود.

تیم ماجراجوی درخششِ لورا کریدر شاید قدرتمند بود، اما‌رزرو​ نفرین مرگ هم دست‌وپابسته نبود. اگر این دو تیم ماجراجو‌امکان​ وارد جنگ می‌شدند، هر دو طرف متحمل تلفات سنگینی می‌شدند.

Solitary Soul با خنده گفت: «عجب تهدید فوق‌العاده‌ای! متأسفانه، امروز هیچ کاری از دستت برنمیاد که جلوی مرگ اون آدما رو بگیری! تازه، خیلی کنجکاوم امتحان کنم و ببینم واقعاً همون‌قدر که شایعات میگن قوی هستی یا نه!»

پس از پایان صحبت‌های Solitary Soul، شدت هاله او ناگهان اوج گرفت. بی‌درنگ، بیشتر بازیکنان حاضر، از جمله Echoing Judgment و دیگران، احساس کردند قلبشان از ترس فشرده شد.

رده ۴! Echoing Judgment با ناباوری به Solitary Soul نگاه کرد. چطور ممکنه هاله‌اش در سطح رده ۴ باشه؟!

رده ۴ سطحی بود که هیچ بازیکنی در قلمرو پرتگاه طبقه‌بندی‌شده نمی‌توانست به آن دست یابد. با وجود این، هاله یک موجود رده ۴ برای Echoing Judgment ناآشنا نبود، زیرا او در گذشته مبارزه‌ای میان NPCهای رده ۴ را تماشا کرده بود. در همین حال، هاله‌ای که Solitary Soul در حال حاضر از خود ساطع می‌کرد، دقیقاً به همان قدرت هاله آن NPCهای رده ۴ بود.

همان‌طور که Wolf Emperor به Solitary Soul نگاه می‌کرد، در حالی که رگه‌ای از ترس و هیجان در چشمانش پدیدار شده بود، با خود فکر کرد: یعنی یه تجهیزات افسانه‌ای گیر آورده؟ جالبه. فکر نمی‌کردم اون روباه پیر این‌قدر قدرت مخفی کرده باشه. با این اوصاف، حتی شمشیر درخشان هم در برابرش به دردسر می‌افته.

Wolf Emperor اغلب برای مبارزه به این‌طرف و آن‌طرف پرسه می‌زد. بنابراین، این اولین باری نبود که با بازیکنی با هاله رده ۴ روبرو می‌شد.

در حالی که سکوت لابی را فرا گرفته بود، ناگهان چندین رگه نور در سالن‌ناقص​ تله‌پورت برج پرتگاه ظاهر شد که نشان می‌داد شخصی به تازگی آزمون خود را در برج‌تکان​ به پایان رسانده است. در این میان، این افراد کسی نبودند جز شی فنگ و تیمش.