چپتر 1412: اژدهای زرین (بخشِ ۲)
0جاکرا تلاش کرد انفجاری از شعله‌های منشأ به رنگِ آبی را از‌سپس بدنش ساطع کند، اما این شعله‌ها به‌سختی به فیروزه‌ایِ روشن می‌رسیدند و‌وادار شعله‌های لیث پیش از هجوم به سوی زره‌اش، آن‌ها را در خود بلعیدند.
جاکرا گفت: «نمی‌دونم کدوم‌یک از ساخته‌هات این معجزه رو رقم زده، ولی تو تنها جادوآهنگرِ‌ساخت ماهر در این اتاق نیستی.» جاکرا روحش هم خبر نداشت که سولوس با تخلیه کردنِ انرژیِ‌اختیار جهان از محیطِ پیرامون، شعله‌های او را تضعیف کرده و شعله‌های لیث را پرتوان‌تر ساخته بود.
او صرفاً فرض کرد که این اثرِ یکی از آرتیفکت‌هایش است و مانعِ زرهِ‌آتشِ شاه‌کش را فعال ساخت. ثرود از توانایی‌های تمامِ خطوطِ خونیِ نگهبانان به‌خوبی آگاه بود و‌بی‌دفاع اطمینان یافته بود که همسرش ابزارهای لازم را برای خنثی کردنِ آن‌ها در اختیار دارد.
در موردِ شعله‌های منشأ، آن‌ها تفاوتی میانِ اجراکننده یا هماورد قائل نمی‌شدند و هر آنچه‌نبود را بر سرِ راهشان بود می‌بلعیدند. از این رو، مانعی قدرتمند که با سرعتی کافی‌متوجهِ سر برمی‌آورد، می‌توانست موجی ضربه‌ای پدید آورد که آن‌ها را به سوی صاحبشان بازپس فرستد.
لیث بدشانسی‌اش را نفرین کرد، این شگرد را‌نفرین در خاطر سپرد و سپس برای آنکه در‌نسوزد آتشِ شعله‌های خودش نسوزد، گامی به عقب برداشت.
با این حال، کافی نبود. موجِ آتش‌اثرِ او را وادار کرد به کناره‌ها بجهد؛ حرکتی‌ساخت که از سر تا کمرش را بی‌دفاع گذاشت.
یا دست‌کم جاکرا چنین می‌پنداشت، تا آنکه چشمانِ‌نفرین مراقبش متوجهِ رونی شدند؛ در همان نقطه‌ای که‌نسوزد تا لحظه‌ای پیش پای لیث روی آن قرار داشت.
«ای وای، لعنت.» تازه در آن لحظه بود که اژدهای زمردین دریافت لیث‌برداشت هنگامِ عقب‌نشینی برای دفاع در برابرِ حملاتش، با گام‌هایش دایره‌ای بی‌نقص رسم کرده بود،می‌پنداشت و با سد کردنِ آخرین یورش، جاکرا را درست به میانه‌اش پرتاب کرده است.
آرایهٔ خاک‌بند صرفاً ردهٔ ۳ بود، اما ردهٔ ۳ از جادوی جاذبه. اژدهای زمردین‌آتشِ صدای ترق‌وتروقِ مفاصلش را شنید و ناچار شد خود را به زمین بیندازد تا بخشی‌بی‌دفاع از فشار را بکاهد و از تا خوردنِ بدنش روی خود مانندِ اوریگامی جلوگیری کند.
خیلی ترجیح می‌دادم در جا بی‌حرکت نگهش دارم در حالی که شعله‌های منشأ توانِ فیزیکی و‌ثرود جادویی‌اش رو می‌سوزوندن، ولی چاره‌ای نیست و همین هم باید کارساز باشه. لیث در حالی که‌دارد این فکر از سرش می‌گذشت، از فنِ تنفسِ احیا برای بازیافتنِ بخشی از نیرویش بهره گرفت.
آرایهٔ جاذبه و اجرای چندین طلسمِ جادوی روح رمقی برایش نگذاشته بود. در‌آنکه مقابل، جاکرا هنوز حتی یک طلسم هم اجرا نکرده بود. او بیشتر به‌بجهد قدرت‌های خطِ خونی و تجهیزاتش متکی شده بود تا توانش را حفظ کند.
سولوس در حالی که استراتژیِ بعدی‌اش را‌آنکه آماده می‌کرد، به فکر فرو رفت: شعله‌های منشأ‌نبود خیلی همه‌فن‌حریف‌تر از چیزی هستن که فکر می‌کردیم.
تازه، نمی‌دونم این نقشه در برابرِ یه بیدارشده هم کار‌خاطر می‌کرد یا نه. اگه دیدِ زندگی موقعِ عقب رفتنت رون‌ها‌حال رو براشون آشکار می‌کرد، بعید می‌دونم درونِ دایرهٔ جادویی باقی می‌موندن.
این نگرانی مالِ یه موقعِ دیگه‌ست...فرض ستونی از شعله‌های منشأ آرایه را در‌شاه‌کش هم شکست و کلامِ لیث را برید.
جاکرا یکی از توانایی‌های خطِ خونیِ اژدهای زمردینش به نامِ تقویتِ‌سپرد زمردین را به کار گرفته بود؛ مهارتی که به او اجازه می‌داد‌آتش تمامِ مهارت‌های مبتنی بر نیروی زندگی یا جادوی روح را تقویت کند.
او در حالی که برمی‌خاست و افسون‌های تیغه‌اش بدنش را مداوا‌گامی می‌کردند، گفت: «حرکتِ درخشانی بود برادرِ کوچک. وقتی این شگرد رو‌کمرش به بچه‌ام یاد بدم، حواسم هست که اسمت رو به خاطر بسپاره.»
در همین حین، هرچند وضعیتِ اسکارلت حتی وخیم‌تر بود، با خشم و عزمی می‌جنگید که‌خودش لیث در برابرش احساسِ کمبود می‌کرد. زدروس جنگجوی بسیار بهتری بود و استادیِ بیشتری بر‌گذاشت شعله‌های منشأ نسبت به جاکرا داشت، با این حال مجبور بود با احتیاط گام بردارد.
اژدهای زرین تجهیزاتی به اندازهٔ جثهٔ تازهٔ خود در دست نداشت، در حالی که اسکورپیکور‌ساخت از سر تا پنجه در آدامانت پوشیده شده بود. افزون بر این، دُمش با هر‌خنثی نیش اسیدی نیرومند تزریق می‌کرد و به نظر می‌رسید خشمش هیچ حد و مرزی نمی‌شناسد.
اسکارلت با دیدنِ پیکرِ بی‌جانِ سدرا‌فرستد که پس از توقفِ کارِ جنون روی‌آنکه زمین افتاده بود، غرید: «پیرِ بی‌خاصیتِ آشغال!»
او هنوز می‌توانست آن نوزادِ کوچک را ببیند که با خزهایش بازی می‌کرد؛برداشت کودکی که به او خواندن، نوشتن و اجرای جادوی نخستین را آموخته بود.چنین اسکورپیکور گویی عذابِ سدرا را حس می‌کرد و التماس‌هایش را برای کمک می‌شنید.
او حتی می‌توانست ناله‌های تمامِ اژدهایانِ پَستِ جوانی را که جنون را فرا گرفته بودند بشنود؛ کسانی‌گامی که مادرانشان یا دست‌کم مرگی پرشفقت را التماس می‌کردند. اسکارلت فریادهای استمدادِ کودکانِ نامرده‌ای را می‌شنید که‌چشمانِ روحشان هم خبر نداشت چه گناهی مرتکب شده‌اند تا سزاوارِ چنین مرگِ بی‌رحمانه‌ای از فرطِ گرسنگی باشند.
«سدرا شاگردِ توئه! یه اژدهای پَستِ دیگه درست مثلِ خودت! چطور تونستی این بلا‌فعال رو سرش بیاری؟ سرِ همه‌شون؟ مگه شما اژدهایان نباید هوای خونواده‌تون رو داشته باشید؟»لازم اسکورپیکور طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵ خود به نامِ غرشِ ستمگر را آزاد کرد.
این طلسم جنبه‌های تمامِ عناصر را متجلی می‌ساخت؛ از هوا برای پدید آوردنِ موجِ ضربه‌ایِ مهیبی بهره می‌گرفت‌عقب که قدرتش با آتش دوچندان شده بود، در حالی که آب هدف را منجمد می‌کرد، خاک حرکاتِ دشمن‌متوجهِ را در قفل می‌گرفت، سوزن‌های نور کالبدشان را سوراخ می‌کرد و تاریکی سراسرِ فضا را در خود می‌کشید.
زدروس در حالی که جریانِ مهیبی از شعله‌های منشأ به رنگِ بنفشِ‌عقب روشن را پرتاب می‌کرد و طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵ خود به‌گذاشت نامِ دیوارِ اژدها را فعال می‌ساخت، غرید: «کلمهٔ کلیدی این وسط همون پَستـه!»
«اژدهایان هیچ‌وقت با من مثلِ خونواده رفتار نکردن. در بهترین حالت ما رو‌آنکه نوکر حساب می‌کردن و وایورن‌ها رو مسخره می‌کردن که برای زنده موندن مجبورن از‌حرکتی قدرتِ شورا قرض بگیرن. در موردِ سدرا هم، به چیزی رسید که حقش بود.»
«در دورانِ ما، شاگردامون رو نازپرورده بار نمی‌آوردیم. اونا ابزارهای یک‌بارمصرفی‌مانعِ برای استاداشون بودن. شورا سیاستش رو فقط بعد از دومین انقلابِ خونِ‌آگاه جوان تغییر داد. من بلاهایی خیلی بدتر از این رو تحمل کردم!»
«اگه بمیره، فقط تقصیرِ خودشه که ضعیف بود.» شعله‌ها در پیوند‌سپرد با دیوارِ زمردین طلسمِ اسکارلت را به تمامی سرکوب کردند و سپس‌آتش به بهمنی بدل شدند که تهدید می‌کرد او را با خود ببرد.
اسکارلت با تمامِ توان فریاد کشید: «تقصیرِ اون؟ اون‌خودش فقط یه بچه‌ست!» در همان لحظه ستونی زرین او را‌کناره‌ها در بر گرفت و واپسین آزمونِ جهانش را رقم زد.
او مدت‌ها در انتظارِ فعال شدنِ آن مانده بود، غافل از اینکه‌سپس موگار خودش آن را آغاز نمی‌کند. تنها نامزدِ نگهبانی می‌توانست با فراخواندنِ‌وادار او با تمامِ توانش تا رسیدن به یگانگی، آخرین آزمون را رقم بزند.
کالبدِ اسکارلت شروع به باد کردن و دگرگونی نمود و اندازه‌اش‌مانعِ دو برابر شد. پشم‌هایش به پولک‌های سرخی به ضخامتِ یک سپر‌به‌خوبی بدل گشتند و جفتی بالِ پردار بر پشتِ اسکورپیکور پدیدار شد.
پوزه‌اش به تخته‌سنگی آتشین دگرگون شد و تنها چشمانش همراه با جفتِ دومِ‌آنکه چشمانی که روی پیشانی‌اش آشکار شده بود، نمایان باقی ماند. یالِ اسکارلت به‌بجهد شعله‌های بنفشِ سرکشی بدل شد؛ آن‌چنان سوزان که زمینِ زیرِ پایش را سیاه می‌کرد.
اسکارلت غرید: «خوشحالم به آرزوت رسیدی، زدروس. پیروزیت مرگت رو‌نسوزد حتی رقت‌انگیزتر هم می‌کنه، سوسمارِ لجن!» با وجودِ کلماتِ تند‌بجهد و قاطعانه‌اش، جریانِ یک آزمون هرگز بر نتیجه‌اش تأثیر نمی‌گذاشت.
اسکورپیکور شاید سهمگین به نظر می‌رسید، اما توانش‌نفرین تفاوتی با پیش از آن نداشت که ستونِ‌نسوزد زرین اسکارلت را به پذیرفتنِ فرمِ پیشانگهبان وادارد.
تنها تغییر این بود که آگاهیِ تمامِ نگهبانان و تمامِ‌است موجوداتِ دارای هستهٔ سفید در سراسرِ موگار، فارغ از اینکه مشغولِ‌نگهبانان چه کاری بودند، ناگزیر شد شاهد و ناظرِ این رویدادها باشد.
لیگین گفت: «بالاخره اون گربه‌بازپس موفق شد!» با این حال، هیچ‌سپرد نشانی از شادی در صدایش نبود.
اندیشهٔ اینکه دوستِ دیرینش شاید همچنان جان بسپارد، و دیدنِ‌نسوزد فجایعی که پسرِ سرکشش برای بدل شدن به اژدها مرتکب‌بجهد شده بود، قلبش را از اندوه و هراس لبریز می‌کرد.
سالارک در حالی که با خشم به پدرِ تمامِ‌شگرد اژدهایان خیره شده بود، با صدایی سرد چون سنگ گفت:برداشت «یه آزمون هیچ معنایی نداره. فقط نتیجه‌ست که اهمیت داره.»