چپتر 3732: چهار نفر برتر
0وقتی Dead Soul دید که Gentle Snow دومین حملهاش را اجرا میکند، دوباره چکش جنگیاش را تاب داد. اما این بار، دیگر مبارزه را دستکم نگرفت و سرعت حملهاش به میزان قابلتوجهی افزایش یافت. فضای اطراف Gentle Snow نیز در حالی که روی او فرو میریخت، با شدت بسیار بیشتری به لرزه در آمد.
بوووم!
با وجود این، علیرغم حمله قویتر Dead Soul، Gentle Snow فضای در حال فروپاشی را بینقص شکافت. افزون بر این، تبادل این بار باعث شد تا Dead Soul و Gentle Snow هر کدام یک قدم به عقب تلوتلو بخورند.
وقتی Death Wind از بیرون میدان مبارزه دید که Gentle Snow با Dead Soul برابر پیش میرود، مبهوت ماند و با خود فکر کرد: «چطور چنین چیزی ممکن است؟!»
Death Wind شخصاً سرعت حمله Dead Soul را تجربه کرده بود، از این رو میدانست که چقدر وحشتناک است. حتی متخصصان قلمرو بیتفکری نیز برای همگامی با چنین سرعت حملهای به مشکل برمیخوردند، چه رسد به Gentle Snow که حتی به قلمرو بیتفکری نیز نرسیده بود.
پیش از آنکه Death Wind بتواند از بهت خود خارج شود، Gentle Snow تیغه باد آشوب را تاب داد و برای سومین بار تکنیک آذرخش زودگذر را اجرا کرد.
این بار، حمله Gentle Snow چنان سریع بود که بسیاری از تماشاگران حتی نتوانستند حرکت دستانش را ببینند. تنها چیزی که به چشمشان خورد، صاعقهای تاریک بود که فضای میان Gentle Snow و Dead Soul را درنوردید.
لحظهای بعد، Dead Soul پیش از آنکه بتواند تعادلش را بازیابد، سه قدم به عقب تلوتلو خورد. چکش جنگی در دستانش نیز به شدت میلرزید و نوار HP او ۳٪ کاهش یافته بود. نتیجه تبادل سوم تقریباً مشابه تبادل اول بود. با این تفاوت که جایگاه Dead Soul و Gentle Snow برعکس شده بود.
…
Dead Soul با ابروهای درهمکشیده به Gentle Snow که حتی یکسوم قد او را هم نداشت نگاه کرد و پرسید: «تو کی هستی؟»
Gentle Snow که میدانست منظور Dead Soul صرفاً پرسیدن نامش نیست، پاسخ داد: «معاون گیلد زیرو وینگ، Gentle Snow.»
به هر حال، نام اعضایمیان هر دو گروه پیش ازبازیابد آغاز مسابقه منتشر شده بود.
Dead Soul با تعجب به Gentle Snow نگاه کرد: «معاون گیلد زیرو وینگ؟»
او هرگز نام گیلدی به اسم زیرو وینگ را نشنیده بود، پس بدیهی بود که یکی از قدرتهای اوج نژاد بشر به حساب نمیآمد. این یعنی معاون گیلدی از یک قدرت معمولی، او را تحت فشار گذاشته بود. این موضوع برای او شگفتی بزرگی به همراه داشت و نتوانست جلوی خنده از ته دلش را بگیرد: «تو تنها کسی هستی که بعد از Divine Fist تونستی منو تحت فشار بذاری. تکنیک شمشیرت باید توی سطح طلایی پیشرفته باشه، مگه نه؟»
دلیل اصلی شکست Dead Soul در برابر Garuda در نیمهنهایی مسابقات قهرمانی پیشین، هنر مقدس طلایی پیشرفتهی حریف بود. برخلاف تکنیکهای معمولی سطح طلایی، تکنیکهای سطح طلایی پیشرفته به بازیکنان اجازه میدادند تا از محدودیتهای خود فراتر بروند. از این رو، Garuda توانسته بود از سرعت حمله و قدرت Dead Soul پیشی بگیرد. اگر هنر مقدس طلایی پیشرفتهی Garuda نبود، نتیجهی مبارزهی آنها کاملاً متفاوت رقم میخورد.
Gentle Snow با صراحت اعتراف کرد: «درسته. من توی استانداردهای مبارزه حریفت نمیشم، برای همین میتونم واسه شکست دادنت تنها به آذرخش زودگذر تکیه کنم.»
…
پاسخ Gentle Snow، باعث شوکه شدن Phoenix Flame شد که از بیرون میدان مبارزه در حال تماشای آنها بود.
«شعلۀ سیاه حتماً عقلشو از دست داده! آخه چرا باید همچینیافته فرصت باارزشی رو بده به یه معاون گیلد؟ پیش خودش فکردرهمکشیده کرده بازم شانس استفاده از لوح الهه ششم بهش رو میکنه؟»
همانطور که Phoenix Flame به Gentle Snow نگاه میکرد، احساس سردرگمی و حسادت عمیقی وجودش را فرا گرفت.
اگرچه الیز اغلب لوح الهه ششم را به Phoenix Flame قرض میداد، اما به این دلیل میتوانست تا این حد سخاوتمند باشد که خودش مالک لوح بود. در مقابل، شی فنگ تنها یک روز لوح را در اختیار داشت. با وجود این، به جای اینکه از این فرصت برای خودش استفاده کند، آن را به یکی از زیردستانش داده بود. رفتار او برای Phoenix Flame کاملاً غیرقابلدرک بود.
اما چیزی که برای Phoenix Flame شگفتآورتر به نظر میرسید، این بود که Gentle Snow توانسته بود آذرخش زودگذر را که قویترین و پیچیدهترین تکنیک موجود در لوح الهه ششم بود، یاد بگیرد. این همان تکنیکی بود که خود Phoenix Flame بارها برای یادگیریاش تلاش کرده، اما ناکام مانده بود. بنابراین، وقتی دید که Gentle Snow تنها پس از یک روز این تکنیک را آموخته است، چگونه میتوانست به او حسادت نورزد؟
…
در همین حین، درون میدان مبارزه، Dead Soul برای آرام کردن اعصابش نفس عمیقی کشید.
Dead Soul با انرژی تازهای گفت: «تکنیک مبارزه پیشرفته طلاییِ تو واقعاً شگفتانگیزه، اما اجرای اون باید فشار زیادی به استقامت و تمرکزت بیاره، مگه نه؟ از طرف دیگه، [چکش شکافنده آسمان] من یه تکنیک دستکاری سلاح طلاییه که خودم ساختمش. اجرای اون نسبت به بقیه تکنیکهای رده طلایی، استقامت و تمرکز خیلی کمتری ازم میگیره. بذار ببینیم کی میتونه بیشتر دووم بیاره!»
با شنیدن حرفهای Dead Soul، چهره Gentle Snow کمی در هم رفت. در واقع، اگرچه [صاعقه گذرا] قدرتمند بود، اما استفاده از آن فشار عظیمی به او وارد میکرد. از آنجا که تمرکز او تنها در استاندارد متوسط رده ۶ بود، نمیتوانست از آن چندین بار پشت سر هم استفاده کند. در بهترین حالت، پیش از تخلیه کامل تمرکزش میتوانست حدود ده بار آن را به کار گیرد. بدتر از آن، تنها سومین ضربه این تکنیک میتوانست به Dead Soul آسیب برساند. اگر وارد نبردی فرسایشی با Dead Soul میشد، بدون شک شکست میخورد.
با وجود این، درست زمانی که Dead Soul آماده میشد تا نبرد را از سر بگیرد، ناگهان متوقف شد و همانطور که به چهرهای که از درون مه بیرون میآمد نگاه میکرد، نگاهش جدی شد.
شی فنگ در حالی که به چهره در هم رفته Dead Soul نگاه میکرد، لبخندی زد و پرسید: «شاید اسنو به تنهایی نتونه خستهت کنه، اما اگه کمک داشته باشه چی؟»
...
لحظاتی بعد، گروه Verdant Rainbow به عنوان برنده مسابقه اعلام شد و تمام بازیکنان انسانی حاضر در کروسیبل غرق در هیجان شدند.
این نخستین باری بود که نژاد انسان دو گروه در میان هشت تیم برتر داشت. مهمتر از آن، هر دو گروه پتانسیل قهرمانی داشتند. این موضوع به ویژه در مورد گروه Verdant Rainbow صدق میکرد. علاوه بر شی فنگ، متخصصی که توانسته بود [داور مرگ] را شکست دهد، این گروه Gentle Snow را نیز در اختیار داشت که میتوانست در نبردی مستقیم با Dead Soul روبهرو شود. با وجود دو متخصص کلیدی در گروه Verdant Rainbow، آنها در برابر گروههایی که تنها یک متخصص کلیدی داشتند، شانس بسیار بیشتری برای پیروزی داشتند.
Verdant Rainbow نیز از این وضعیت هیجانزده بود و نمیتوانست جلوی این احساس را بگیرد که درخواست کمک از زیرو وینگ، بهترین تصمیم زندگیاش بوده است.
...
پس از آن، مسابقات قهرمانی همانطور که همه انتظار داشتند پیش رفت. در دور سوم مسابقات، هر دو گروه Star Maiden و Verdant Rainbow به راحتی حریفان خود را شکست دادند و به جمع چهار تیم برتر راه یافتند و تماشاگران انسانی را غرق در شادی کردند.
در دوره قبلی مسابقات قهرمانی قارهای، حتی یک گروه از نژاد انسان هم نتوانسته بودمشابه به جمع ۸ تیم برتر راه پیدا کند. این موضوع به نوبه خود باعث شدهپرسیدن بود که نژاد انسان کمتر از ۲۰ درصد بلیتهای ورودی مسابقات قهرمانی قارهای را دریافت کند.
اکنون که دو گروه انسانی به جمع ۴ تیم برتر راه یافته بودند، نژاد انسان ۳۵ درصد از بلیتهای ورودی مسابقات قارهای بعدی را دریافت میکرد. اگریکسوم یکی از این گروهها میتوانست قهرمان شود، نژاد انسان مانند دوره قبل که نژاد مقدس این جایگاه را به دست آورده بود، ۴۰ درصد از بلیتهای ورودییکی را به خود اختصاص میداد. این امر به برگزیدگان بیشتری از نژاد انسان اجازه میداد تا برای میراثهای کروسیبل رقابت کنند و رشد بازیکنان انسانی را سرعت میبخشید.
در میان هیجانچشمشان تماشاگران انسانی، مرحلهتاریک نیمهنهایی رسماً آغاز شد.
مسابقه اول: گروه Star Maiden در برابر گروه Ink Crystal.
«برو Star Maiden! درود بر Star Maiden!»
«به نظر میرسه گروه Star Maiden این بار میره فینال.»
«انسانها این بار شانس آوردن. از اینکهمیان هیچکس رو تو ۸ تیم برتر نداشتن، رسیدننوار به دو تا گروه تو ۴ تیم برتر.»
وقتی گروه Star Maiden همراه با گروه Ink Crystal وارد میدان مبارزه شدند، بسیاری از بازیکنان نژاد مقدس و کریستالین نتوانستند جلوی حسادت خود را بگیرند. به هر حال، گروه Ink Crystal به جز کسب رتبه اول در دور مقدماتی، هیچ نبرد برجستهای در طول مسابقات قهرمانی نداشت. حتی حریفانی که در برابر آنها قرار گرفته بودند نسبتاً ضعیف بودند و قویترین حریفشان تنها یک گروه از ۸ تیم برتر سابق بود. در مقایسه با سه گروه دیگری که به جمع ۴ تیم برتر راه یافته بودند، عملکرد گروه Ink Crystal اصلاً به چشم نمیآمد.
با وجود این، شی فنگ، گارودا، رین، Dead Soul و چند متخصص دیگر نظر متفاوتی درباره این رویارویی داشتند. همه آنها در حالی که ورود دختر کریستالین به نام Ink Crystal را به میدان مبارزه تماشا میکردند، چهرههایی جدی به خود گرفته بودند.
...