چپتر 1611: چهره‌ها
0نگاهِ گاوِ افضل حسِ ناخوشایندی به یوان می‌داد. آمیزه‌ای از ولع و شگفتی‌حقم در آن بود و یوان را گیج می‌کرد که دلیلِ این خیرگیِ شدید چیست.بگیرم با این حال، تصمیم گرفت فعلاً نادیده‌اش بگیرد و جوابِ گاوِ افضل را بدهد.
«من دنبالِ راهی می‌گردم تا‌جوان از این دنیا برم و بهم‌معنیش گفتن شما ممکنه راهش رو بدونید.»
گاوِ افضل‌شخص با گیجی ابرو‌اژدهای بالا انداخت: «ها؟»
«درخواستت به کنار،اتفاقی کی بهت گفته‌هیچ‌وقت من همچین چیزی می‌دونم؟»
یوان که می‌دانست یینگ‌زی و گاوِ‌قلمروی افضل میانهٔ خوبی با هم ندارند،لطفی از آوردنِ اسمش پیشِ او خودداری کرد.
«یه شکارچی که‌یواش‌تر اتفاقی دیدمش. متأسفانه‌تبارِ هیچ‌وقت هویتش رو نفهمیدم.»
گاوِ افضل سر تکان داد و گفت:تبارِ «اصلاً نمی‌فهمم داری از چی حرف می‌زنی. با‌توی این حال، شاید کسی رو بشناسم که بدونه.»
«...»
یوان زبانش بند آمد. پس از شش ماه سفر برای رسیدن‌حاضر به این مکان، تازه فهمیده بود گاوِ افضل هیچ‌چیزِ دندان‌گیری نمی‌داند‌بذار و حالا هم داشت دقیقاً همان حرف‌های یینگ‌زی را تحویلش می‌داد.
یعنی دارن سرم کلاه می‌ذارن؟
یوان سرانجام‌شخص پرسید: «این شخص‌اژدهای ممکنه کی باشه؟»
«یواش‌تر، اژدهای جوان. شاید تبارِ اژدهایان رو داشته باشی، اما معنیش‌گفت این نیست که می‌تونی توی قلمروی من درخواستِ مجانی بکنی. اگه حاضر‌آمد باشی یه لطفی در حقم بکنی، اطلاعاتی که می‌خوای رو بهت می‌دم.»
«چه لطفی؟»
«خیلی ساده‌ست. اجازه بده‌اژدهای بخرم—نه، بذار چهره‌ت رو‌داشته برای ده‌هزار سال قرض بگیرم.»
«ها؟» یوان از چنین خواستهٔ عجیبی ماتش برد. «از اونجایی که‌اما اژدها هستی، مطمئنم ظاهرهای زیبای زیادی مثل همین که الان پوشیدی داری،حقم پس یه مدت به من قرضش بده. خسیس‌بازی درنیار؛ فقط ده‌هزار ساله.»
با شنیدنِ حرف‌های‌اتفاقی عجیبِ گاوِ افضل،هیچ‌وقت چشم‌های یوان گرد شد.
ظاهرهای زیادی دارم؟ مثل همین که الان‌درخواستِ پوشیدم؟ این دیگه چه مزخرفیه؟ یوان تصمیم‌اطلاعاتی گرفت بپرسد: «چرا چهرهٔ من رو می‌خوای؟»
«واقعاً داری اینو از من‌جوان می‌پرسی؟ نگاهم کن! من در‌اما مقایسه با تو خیلی بدترکیبم!»
یوان زبانش بند آمد: «...»
در همین لحظه، صدای یینگ‌زی در سرش طنین انداخت: توی‌داد پهنهٔ آغازین، به‌خاطرِ کمبودِ انسان‌ها و شناختِ کمی که ازشون‌بدونه داریم، آغازین‌ها دوست دارن چهره‌ها رو با هم معامله کنن.
آخه چطوری ممکنه؟ یعنی می‌گی‌توی مثل لباس، پوستم رو دربیارم؟اگه ما که نمی‌تونیم همچین کاری بکنیم.
این‌طوری نیست. اگه قبول کنی چهره‌ت رو به گاوِ افضل قرض بدی، اون‌می‌تونی خیلی راحت چهره‌ت رو کپی می‌کنه و برای خودش به کار می‌بره. در‌خیلی ضمن اگه قبول کنی، تا ده‌هزار سال اجازه نداری از چهرهٔ خودت استفاده کنی.
چرا باید قرض گرفتنِ چهره رو انتخاب کنن؟ نمی‌تونن خیلی راحت یکی برای خودشون‌می‌تونی بسازن و هر جور دوست دارن تغییرش بدن؟ یوان نمی‌توانست منطقِ این کار را‌ساده‌ست درک کند؛ وقتی می‌شد یک چهرهٔ منحصربه‌فرد ساخت، چرا باید چهرهٔ شخصِ دیگری را برمی‌داشتند.
گفتنش راحته. با این کمبودی که درموردِ انسان‌ها وجود داره، چهره‌های اصیلِ خیلی‌نمی‌فهمم کمی پیدا می‌شه. تازه، یه قانونِ نانوشته هم هست که هیچ‌وقت نباید بدونِ اجازه‌رسیدن چهرهٔ کسِ دیگه‌ای رو کپی کرد، حتی اگه بعضی از اجزاش رو تغییر بدی.
یوان که کمی فکر کرد، دید حق با یینگ‌زی است. حتی آدم‌ها هم اگر قرار بود‌می‌دم بدون هیچ مرجعی یک ظاهرِ انسانی بسازند که بیش از حد شبیه ظاهرِ شخصِ دیگری نباشد،برد به دردسر می‌افتادند، چه رسد به جانورانِ پهنهٔ آغازین که اصلاً انسانی در آن وجود نداشت.
یوان باز هم‌یواش‌تر پرسید: توی این‌تبارِ دنیا ظاهر چقدر می‌ارزه؟
یینگ‌زی جواب داد: بستگی به ویژگی‌های موجود داره و خیلی متفاوته.اما البته اونایی که خوش‌قیافه‌ترن بیشتر می‌ارزن. من تا حالا کسی رو‌لطفی با کیفیتِ ظاهرِ تو ندیدم، برای همین باید یه ثروتِ حسابی بیارزه.
ممنون بابتِ اطلاعات.
گاوِ افضل با لبخندی‌می‌تونی عصبی پرسید: «چی شده‌مجانی اژدهای جوان؟ چرا چیزی نمی‌گی؟»
با دیدنِ این، یوان سرد لبخند زد و گفت: «می‌خوای‌اما ظاهرم رو در ازای یه سری اطلاعات که شاید حتی‌حاضر موثق هم نباشن قرض بگیری؟ داری منو دست‌کم می‌گیری، گاوِ افضل؟»
گاوِ افضل با شنیدنِ حرف‌های یوان، از روی حرص صدایی‌باشی از لای دندان‌هایش درآورد. کاملاً پیدا بود که می‌خواست از‌اگه سنِ به‌ظاهر کم و پایهٔ تزکیهٔ پایینِ یوان سوءاستفاده کند.
«باشه! نمی‌خوام قرضش بگیرم،دیدمش اما حداقل اجازه بده از‌تکان ظاهرت به‌عنوانِ الگو استفاده کنم!»
یوان سر‌معنیش تکان داد: «باز‌توی هم خواسته‌ت زیاده.»
گاوِ افضل اخم کرد و با لحنی سرد زمزمه کرد:اما «پاتو از گلیمت درازتر نکن، اژدهای جوان. شکارچیانِ دیگه شاید‌حاضر از تبارِ اژدها بترسن، اما ما از تو ترسی نداریم.»
فضا ناگهان سنگین شد و یوان توانست حس‌اژدهایان کند موجوداتِ قدرتمندِ بسیاری در آن حوالی حضورشان‌قلمروی را اعلام می‌کنند، انگار که قصدِ تهدیدش را داشتند.
یوان آرام ماند و گفت: «مطمئنی‌هیچ‌وقت می‌خوای منو تهدید کنی؟ ممکنه مجبور بشی‌نمی‌فهمم بقیهٔ عمرت رو توی همین ظاهر بگذرونی.»
پیش از اینکه گاوِ افضل بتواند حرفی بزند، یوان ادامه داد:حاضر «می‌خواستم بگم با اینکه ظاهرِ خودم فروشی یا کرایه‌ای نیست، اما‌بذار ظاهرهای باکیفیتِ زیادی دمِ دست دارم، ولی اگه نمی‌خوای، مشکلی نیست.»
او به‌عنوانِ کسی که برخوردهای بی‌شماری با انسان‌ها‌داشته داشت، منبعِ بی‌پایانی از ظاهرهای انسانی در اختیار داشت‌مجانی تا در این پهنهٔ آغازین با آن‌ها معامله کند.
گاوِ افضل‌شخص با عجله‌یواش‌تر گفت: «صـ-صبر کن!»
دستش را بالا برد و‌متأسفانه اشاره‌ای کرد. در لحظهٔ بعد،داد تمامِ حضورهای اطراف ناپدید شدند.
«بابتِ رفتارِ بی‌ادبانهٔ زیردستانم عذر می‌خوام.قلمروی اونا خیلی زود از کوره در می‌رن.حقم به‌هرحال، دیگه چه ظاهرهایی داری؟ می‌تونم ببینمشون؟»
یوان یک اکسیرِ تغییرِ ظاهر بیرون‌تبارِ آورد و بلعید و به مردی‌نیست میان‌سال با چهره‌ای نسبتاً خوش‌قیافه تبدیل شد.
به‌محضِ دیدنِ تغییرِ چهرهٔ یوان،اژدهای صورتِ گاوِ افضل از هیجان روشن‌اما شد و حتی از جایش برخاست.
با دستپاچگی‌شکارچی گفت: «همین!دیدمش همینو می‌خوام!»
«ده‌هزار—نه، هفت‌هزار سال! اگه‌می‌تونی هفت‌هزار سال اینو بهم قرض‌بکنی بدی، اطلاعات رو بهت می‌دم!»
یوان با‌باشه آرامش سر‌اژدهای تکان داد: «قبوله.»
گاوِ افضل وقت را تلف نکرد‌جوان و بی‌درنگ تک‌تکِ جزئیاتِ ظاهرِ جدیدِ یوان‌نیست را کپی کرد و برای خودش برداشت.