چپتر 1790: پایان آزمون
0با برخوردِ نورِ طلاییِ یوان، منگ شوان حس کرد خونش به‌خون جوش آمده و گرمای شدیدی در رگ‌هایش جریان یافته است. عضلاتش بی‌اختیار‌هالهٔ می‌پرید و در هم می‌پیچید، انگار می‌خواستند از زیرِ پوستش بیرون بزنند.
«اون قدرتی که از اهریمن گرفتی شاید تزکیه و طولِ عمرت رو بیشتر کرده‌استادِ باشه، اما بهایی داره. انسانیتت رو ازت می‌گیره. با اینکه کاملاً به یه اهریمن‌مدت تبدیل نمی‌شی، اما به چیزی اون وسط تبدیل می‌شی—چیزی که نه انسانه و نه اهریمن.»
هم‌زمان با حرف زدنِ یوان، بدنِ منگ شوان به‌شکلی غیرطبیعی در‌سفیدش هم پیچید و شکلش تغییر کرد. پوستِ سفیدش لکه‌لکه تیره شد‌پشیمانی و اجزای زیبای چهره‌اش ظاهری عجیب‌وغریب و غیرقابل‌تشخیص به خود گرفت.
پشیمانی در چشمانِ منگ شوان سوسو زد؛ لحظه‌ای گذرا از شفافیت در میانِ آشوبی که داشت او را‌برج می‌بلعید. اما طولی نکشید. با ادامه یافتنِ دگرگونیِ بدنش، احساسات و عقلش از بین رفت و تنها پوسته‌ای توخالی‌کشتنِ از آنچه پیش‌تر بود، بر جا ماند. نگاهش خالی شد و حضوری آغازین و ناشناخته جایگزینِ خودِ پیشینش شد.
به‌زودی، چشمانش پر‌ناشناخته از خشم و‌پیشینش عطشِ خون شد.
«چه حیف.»
یوان منتظر نماند تا منگ شوان دیوانه‌وار حمله‌شکلش کند؛ «بیداریِ اژدهای حقیقی» را فعال کرد و‌چهره‌اش بی‌درنگ با «هالهٔ مُهرِ اهریمن» به او یورش برد.
چند ضربه بعد، منگ شوان‌مُهرِ کاملاً مُهر شد و به‌بعد مجسمه‌ای سنگی تغییرِ شکل داد.
استادِ برج گائو با چشمانی که از ناباوری گرد شده‌عطشِ بود، زمزمه کرد: «باورم نمی‌شه... کی فکرش رو می‌کرد استادِ‌حقیقی برج منگ تمامِ این مدت یه پرستندهٔ اهریمن بوده باشه.»
مدتی بعد،مُهرِ یوان کار‌برد را تمام کرد.
پس از کشتنِ منگ شوان، در کمالِ تعجب یک هستهٔ اهریمن از‌لکه‌لکه او افتاد. در حالتِ عادی چنین چیزی ممکن نبود، چون تنها اهریمن‌های‌سوسو کامل هستهٔ اهریمن دارند، اما این آزمونی بود که «پلکانِ آسمان» ساخته بود.
یوان هستهٔ اهریمن را برداشت؛ انرژیِ تاریک و شومش در دستِ‌مُهر او ساطع می‌شد. لحظه‌ای به آن خیره ماند و چهره‌اش در فکر‌شده فرو رفت. سپس بی‌هیچ تردیدی، آن را در دهانش انداخت و بلعید.
«پایهٔ تزکیه به لایهٔ ۲ از فرمانروای روح رسید.»
«پایهٔ تزکیه به لایهٔ ۳ از فرمانروای روح رسید.»
«...»
«پایهٔ تزکیه به لایهٔ ۹ از فرمانروای روح رسید.»
«پایهٔ تزکیه به لایهٔ ۱ از بصیرتِ روح رسید.»
پس از بلعیدنِ هستهٔ اهریمنی با انرژیِ معادلِ یک‌تغییر جدِ ایزدی، پایهٔ تزکیهٔ یوان یک عالمِ کامل اوج‌عجیب‌وغریب گرفت و به لایهٔ ۱ از بصیرتِ روح پا گذاشت.
افزون بر این، تمامِ‌هالهٔ جوهرِ آشوبی که مصرف‌چند کرده بود، بازیابی شد.
یوان با لبخندی حاکی از رضایت زمزمه‌به‌زودی کرد: «همون‌طور که فکر می‌کردم... انرژیِ آشوبِ درونِ‌دیوانه‌وار اهریمن‌ها می‌تونه برای بازیابیِ جوهرِ آشوبم استفاده بشه...»
با بلعیدنِ هستهٔ اهریمن، یوان شک‌وتردیدهایش را تأیید کرد—اینکه جوهرِ آشوبش را که منبعِ انرژیِ کمیاب و گران‌بهایی‌ناباوری در نُه آسمان بود، بازیابی می‌کرد. این درک به این معنا بود که تا وقتی به هسته‌های اهریمن‌تعجب دسترسی داشت، نه تنها می‌توانست جوهرِ آشوبش را برگرداند، بلکه می‌توانست قلبِ آشوبش را بیش از پیش توسعه دهد.
«آزمون ظرفِ شش ماه تکمیل شد.»
«تبریک! تمامِ آزمون‌های پلکانِ آسمان با موفقیت گذرانده شد.»
«دسترسی به آسمانِ ششم به دست آمد.»
«اوه؟ این بار‌ناشناخته فقط باید یه‌پیشینش آزمون رو می‌گذروندم؟»
تیان‌اِر ظاهر شد تا برای نخستین‌ضربه بار پاداش را شخصاً به دستش‌شکل بدهد: «تبریک می‌گویم، ارباب. این پاداشِ شماست.»
جعبهٔ چوبیِ درازی در دست داشت. یوان‌پیچید بی‌درنگ جعبه را گرفت و بازش کرد. داخلِ‌زیبای آن، پنج شیءِ متمایز به‌خوبی جا گرفته بودند.
نخستین شیء، اکسیری زرین بود.
[اکسیرِ آسمانیِ راستین] [سطحِ ۷] [خلوص: ٪۹۵]
[اثرها: استعدادهای ذاتی و سرعتِ تزکیه را به‌شدت افزایش می‌دهد. اثرهای آن تنها یک بار عمل می‌کند.]
دومین شیءِ داخلِ جعبه، کانسنگِ‌مُهرِ نقره بود. کاملاً مشخص بود‌بعد که ماده‌ای برای ساختِ گنجینه‌هاست.
سومین و چهارمین شیء،جایگزینِ طومارهایی بودند که با‌چشمانش ظرافت پیچیده شده بودند.
یوان آن‌ها را یکی‌یکی برداشت و عنوان‌های حک‌شده روی سطحشان‌سنگی را بررسی کرد. طومارِ اول «عروسکِ سایه» نام داشت، در‌شده حالی که دومی عنوانِ «استخراجِ سایه» را بر خود داشت.
یوان گفت: «یه‌زدنِ فنِ رزمی و‌غیرطبیعی یه فنِ تزکیه، هان؟»
پنجمین و آخرین شیء، کتابِ نازک و ساده‌ای بود که عنوانِ «دنیای تاریکی»سنگی به شکلی شوم روی جلدش حک شده بود. با خواندنِ صفحهٔ اول که پر‌فکرش از نمادهای آرایه بود، روشن شد که این کتاب یک آرایهٔ بزرگِ قدرتمند است.
با این حال، یوان به‌رغمِ دانشی که داشت، نتوانست سطحِ‌عطشِ دقیقِ آن را مشخص کند. تنها چیزی که با اطمینان‌حقیقی می‌دانست، این بود که دست‌کم یک آرایهٔ بزرگِ سطحِ ۷ است.
تیان‌اِر ناگهان گفت: «راستی، دوستانِ جانورِ‌ضربه ایزدی‌ات، آن اژدها و مار، آزمون‌هایشان‌شکل را گذرانده‌اند. داخلِ پلکانِ آسمان منتظرت هستند.»
یوان سر‌حرف تکان داد‌بدنِ و گفت: «ممنون.»
«الان تو را پیششان ببرم؟»
«یه لحظه بهم وقت بده.»
یوان از این فرصت استفاده کرد‌ضربه تا اکسیرِ آسمانیِ راستین را بخورد و‌داد فنِ رزمیِ عروسکِ سایه را مطالعه کند.
من به فنِ تزکیه نیازی ندارم،غیرطبیعی اما یینگ‌زی شاید بتونه ازش استفاده‌لکه‌لکه کنه تا تزکیهٔ دومش رو شروع کنه.
اگرچه جانورانِ جادویی معمولاً به دلیلِ ناسازگاریِ ذاتی از فنونِ تزکیهٔ انسانی دوری می‌کردند،تغییرِ اما این کار کاملاً هم بی‌سابقه نبود. در مواردِ نادری، جانورانِ بسیار باهوش یا‌می‌کرد انطباق‌پذیر توانسته بودند فنونِ انسانی را دستکاری کنند و با کالبدِ منحصربه‌فردِ خود تطبیق دهند.
چند ساعت بعد.
<فنِ عروسکِ سایه آموخته شد.>
[عروسکِ سایه]
[رتبه: افضل]
[سطحِ تسلط: ۱]
[توضیحات: این توانایی به کاربر اجازه می‌دهد بر سایه‌ها تسلط یابد و تاریکیِ پیرامونش را به سلاح‌هایی قدرتمند تبدیل کند. سایه‌ها امتدادِ ارادهٔ کاربر می‌شوند و در حمله و دفاع کاربردهای فراوانی ارائه می‌دهند.]
مدتی بعد،فعال یوان گفت:هالهٔ «خب، من آماده‌م.»
تیان‌اِر یوان را به اتاقِ انتظار منتقل‌به‌زودی کرد؛ جایی که لان یینگ‌یینگ و شی می‌لی‌دیوانه‌وار از زمانِ پایانِ آزمون‌هایشان در آنجا منتظر بودند.
یوان به آن‌ها گفت: «ببخشید‌چند که این‌قدر طول کشید. فکر‌سنگی نمی‌کردم آزمون این‌همه زمان ببره.»
شی می‌لی گفت: «اشکالی نداره. به‌هرحال به‌پیچید کمی زمان نیاز داشتم تا چیزهایی رو‌اجزای که از آزمونم یاد گرفتم هضم کنم.»
مدتی بعد،فعال تیان‌اِر یوان را‌مُهرِ پیشِ بقیه برد.
یوان از تان سونگ‌یون که‌خودِ در ابتدا زبانش بند آمده‌عطشِ بود، پرسید: «خب، نظرت چی بود؟»
«نمی‌دونم چی باید فکر کنم.چند اصلاً چقدر از چیزهایی که‌سنگی بهم نشون دادی واقعی بود؟»
«با اینکه آزمون بازپخشِ بی‌نقصِ تاریخ نیست، اما این‌تغییر حقیقته که اون استادانِ برج همگی فاسد شده بودن‌عجیب‌وغریب و به همین دلیل تیان کای به زندگی‌شون پایان داد.»
تان سونگ‌یون آهی کشید و گفت: «سؤالاتِ‌برد زیادی دارم، اما می‌تونن صبر کنن. هنوز دارم‌شکل سعی می‌کنم چیزی رو که دیدم هضم کنم.»
یوان لبخند زد.
«عجله نکن.»