چپتر 1624: فلاتِ عروجِ ققنوس (۲)
0ققنوسی که با یوان روبه‌رو شده بود،هست در برابرِ مردِ جوانِ خوش‌قیافه‌ای تعظیم کرد‌سرنوشتی و گفت: «رهبر، یه مسئله‌ای پیش اومده.»
موهای این مردِ جوان با رشته‌هایی از نارنجیِ روشن به رنگِ قرمز شعله‌ور بود و هالهٔ آتشینی را‌اگه که با خود داشت، بازتاب می‌داد. او که ردایی به رنگ‌های قرمز و طلایی، رنگ‌های شعله و سلطنت، به‌اصلاً تن داشت، حضورِ قدرتمندِ یک جاودانِ زرین را از خود ساطع می‌کرد و توجه و هیبتِ اطرافیانش را برمی‌انگیخت.
مردِ جوان پرسید:امپراتوریه «مربوط به همون مهمونیه‌توی که با خودت آوردی؟»
ققنوس جواب داد: «بله. ادعا می‌کنه‌ادعا تبارِ ققنوسِ باستانی رو داره. یکم مشکوکه،مشکوکه اما جرئت نکردم هویتش رو بررسی کنم.»
حتی اگر ۹۹ درصد احتمال داشت که یوان تقلبی باشد،کنیم نمی‌توانستند خطرِ توهین به یک ققنوسِ باستانی را به جان‌می‌خواد بخرند. او افزود: «در ضمن، با یه سایه‌نشین هم هم‌سفره.»
«یه ققنوس و یه‌بینِ سایه‌نشین که با هم‌رتبهٔ سفر می‌کنن؟ چه زوجِ عجیبی.»
بانوی جوانی با چهره‌ای شبیهِ به‌تبارهای مردِ جوان در کنارش نشسته بود‌اصل و کنجکاوی در حالتِ چهره‌اش موج می‌زد.
مردِ جوان گفت: «تبارِ ققنوسِ باستانی یه تبارِ درجهٔ امپراتوریه و بینِ تمامِ تبارهای ققنوس توی ۳ رتبهٔ اول قرار داره. اونا‌درصد در اصل از خانوادهٔ سلطنتی‌ان. در مقابل، تبارِ ققنوسِ سرخ‌رنگِ من فقط رتبهٔ ۹ رو داره. اگه معلوم بشه که واقعیه، باید‌نشسته تا جایی که در توانمون هست بهش کمک کنیم. اما اگه تقلبی باشه... کاری می‌کنم که به سرنوشتی بدتر از مرگ دچار بشه.»
«حالا اصلاً چی می‌خواد؟»
«می‌خواد برای‌درجهٔ گرفتنِ اخگرِ واقعیِ‌تمامِ ما معامله کنه.»
«اخگرِ واقعی، هان؟ با اینکه گنجینهٔ بی‌قیمتی نیست، ولی کاملاً ارزشمنده. اگه یه ققنوسِ باستانی‌مقابل باشه، احتمالاً از قلمروِ ققنوسِ رتبهٔ یک، یعنی قلمروِ ققنوسِ ابدی اومده، و اونا کلی‌کاری گنجینه دارن که از اخگرِ واقعیِ ما سرتره. پس چرا این‌همه راه رو تا اینجا اومده؟»
«بی‌خیالش. حدس زدنِ انگیزه‌شون‌داد فایده‌ای نداره. بیارشون پیشِ‌تبارِ من، خودم ازشون می‌پرسم.»
«بله!»
ققنوس لحظه‌ای بعد آنجا‌بینِ را ترک کرد و‌رتبهٔ پیشِ یوان و یینگ‌زی برگشت.
بانوی جوان ناگهان با صدای بلند زمزمه‌توی کرد: «هیچ‌کس اون‌قدر احمق یا جسور نیست که‌مقابل ادای یه ققنوسِ باستانی رو دربیاره، مگه نه؟»
مردِ جوان آهی کشید و گفت: «پهنهٔ‌می‌کنه آغازین فراتر از حدِ تصور پهناوره. حتماً‌اما اون بیرون یه عده آدمِ نترس پیدا می‌شن.»
مدتی بعد،بشه ققنوس به‌باید کنارِ یوان برگشت.
«مهمانِ ارجمند، رهبرمون‌امپراتوریه می‌خواد شما رو‌تبارهای ببینه. لطفاً دنبالم بیاید.»
ققنوس یوان و یینگ‌زی را به قلهٔ بلندترین کوهِ آن قلمرو‌اونا راهنمایی کرد. با رسیدن به اوجِ کوه، منظره‌ای به‌طرزِ غافلگیرکننده‌ای آشنا پیشِ‌جایی روی یوان قرار گرفت؛ پاگودایی که به‌وضوح روی قلهٔ کوه ایستاده بود.
یوان با خود فکر کرد:بله پس توی این دنیا هم ساختمون‌داره دارن... فکر کنم فقط به‌شدت کمیابن.
با این حال، سادگیِ پاگودا به‌قدری چشمگیر بود که تقریباً توی ذوق می‌زد. انگار سازنده با وجودِ تلاشِ‌حالا صادقانه‌اش، در طراحیِ آن هیچ تجربه و تخیلی به کار نبرده بود؛ نتیجه‌اش ساختاری کاربردی اما بی‌تکلف و‌احتمالاً خشک بود. گویی سازنده مجبور شده بود فقط با یک توضیحِ کوتاه از ظاهرِ بیرونی، آن را بسازد.
وقتی ققنوس یوان و یینگ‌زی را به داخلِ پاگودا برد، بیشتر مشخص شد که‌سلطنتی‌ان سازنده اصلاً نمی‌دانسته دارد چه می‌سازد. هرچند پاگودا از بیرون چهارطبقه به نظر می‌رسید، اما‌باشه در داخل تنها یک طبقه و یک اتاق داشت. طبقه‌های دیگر فقط فضایی خالی بودند.
آن داخل، در انتهای اتاقی با‌تبارهای تزئیناتِ ساده، دو نفر نشسته بودند:اصل مردِ جوانی خوش‌قیافه و زنِ جوانی زیبا.
ظاهرشان بی‌نقص بود و حتی از چهره‌ای که یوان به گاوِ افضل‌یکم داده بود هم سرتر بود. با این حال، در مقایسه با زیبارویانِ واقعیِ‌باشد نُه آسمان، باز هم فقط کمی بالاتر از حدِ متوسط به حساب می‌آمدند.
به‌محضِ ورودشان به اتاق، مردِ‌جایی جوان چشمانش را برای یوان ریز‌باشه کرد؛ نگاهش مثلِ شمشیر تیز بود.
یوان هنوز دهان باز نکرده بود‌تبارهای که مردِ جوان با چهره‌ای سرد‌اصل گفت: «عوضی، اینجا داری چه غلطی می‌کنی؟»
یوان اخم کرد: «منظورت چیه؟»
«تبارِ ققنوسِ باستانی بینِ تمامِ تبارهای ققنوس، سومین تبارِ خالصه و همهٔ تبارهای پایین‌تر به‌طورِ طبیعی در برابرش احساسِ تسلیم می‌کنن. شاید بوی ققنوس‌تقلبی بدی، اما من هیچ‌چیزی از تو حس نمی‌کنم. من قبلاً ققنوس‌هایی با تبارِ شاهی دیدم و هالهٔ تو اصلاً شبیهِ اونا نیست. شاید بتونی‌موج بوی ما رو تقلید کنی، اما هیچ‌وقت نمی‌تونی تبارِ شاهیِ ما رو تقلید کنی. عوضی، باید خودت رو جای یه ققنوسِ عادی جا می‌زدی.»
با اینکه هویتش در دم لو رفته بود،بهش یوان آرامشِ خود را حفظ کرد و به‌مرگ فکرِ راهی برای نجات از این مخمصه افتاد.
یوان پرسید: «حاضری سرِ‌بینِ این اتهام‌ها، جونت، قلمروت و‌اول تمامِ ساکنانش رو شرط ببندی؟»
«تهدیدت به اندازهٔ تلاشت برای گول زدنِ من، ضعیف و توخالیه. من می‌تونم کسی‌سلطنتی‌ان با پایهٔ تزکیهٔ تو رو راحت با یه عطسه محو کنم. در موردِ سایه‌نشین‌کنیم هم، حتی اگه بتونه ما رو نابود کنه، قلمروِ ققنوسِ ابدی انتقاممون رو می‌گیره.»
مردِ جوان ناگهان غرید: «جلوم زانو بزن!»می‌کنه و هاله‌ای ژرف از بدنش بیرون زد‌اما که در دم اتاق را پر کرد.
«...»
چند لحظه در سکوت‌بینِ گذشت و هیچ اتفاقی‌رتبهٔ نیفتاد؛ یوان گیج شده بود.
مردِ جوان اخم کرد و زمزمه کرد:توی «اگه نفوذِ ققنوسِ من روت اثر نکرده،سلطنتی‌ان پس اصلاً ققنوس نیستی... تو چی هستی؟»
یوان بی‌درنگ فرصت را‌داد برای برگرداندنِ ورق مناسب‌تبارِ دید و لبخندِ سردی زد.
«جرئت می‌کنی به من‌باید دستور بدی زانو بزنم؟بهش یه ققنوسِ پست مثلِ تو؟»
مردِ جوان از جا‌بینِ برخاست و چهره‌اش از‌رتبهٔ خشم در هم رفت.
«چطور جرئت—»
«کی بهت اجازه‌جواب داد جواب پس‌ادعا بدی؟ خفه شو!»
با شنیدنِ صدای یوان که سرشار از‌هست قدرتی درک‌ناپذیر بود، مردِ جوان حس کرد صدایش‌بدتر برید و نتوانست کلمهٔ دیگری به زبان بیاورد.
زنِ جوان با‌امپراتوریه چشمانی گردشده به‌تبارهای او نگاه کرد: «؟!»
«پـ-پدر؟! لطفاً‌درجهٔ بگو که فقط‌تمامِ داری وانمود می‌کنی—»
یوان نگاهش را‌جواب به او دوخت و‌می‌کنه داد زد: «خفه شو!»
زنِ جوان در دم حس کرد‌توانمون انگار کسی ناگهان گلویش را چسبیده و‌می‌کنم تواناییِ حرف زدنش را مُهر کرده است.
«؟!»
«زانو بزنید!»
تاپ!
مرد و زنِ جوان که یارای مقاومت در برابرِ‌کمک فرمانش را نداشتند، ناگهان به زانو افتادند و با‌حالا نگاهی پر از شوک و وحشت به یوان خیره ماندند.