چپتر 2390: امپراتورِ دیوِ خونین
0یوان گفت: «افسانه باشه یا نه، این واقعیت رو عوض نمی‌کنه که‌نگاه داره اتفاقِ عجیبی توی پهنهٔ خونین می‌افته. بیاید به راهمون ادامه بدیم.نکرده اگه با منبعش روبه‌رو شدیم، همون موقع یه فکری به حالش می‌کنیم.»
دهانِ لِو باز ماند: «یه فکری به‌حسِ حالش می‌کنیم...؟ اگه امپراتورِ دیوِ خونین واقعی‌فریاد باشه، من ترجیح می‌دم فقط فرار کنیم.»
یوان با خنده گفت: «از چی این‌قدر می‌ترسی؟ داری با‌لحظه قوی‌ترین حاکمِ افضل و مُهردارِ اهریمنِ دنیا سفر می‌کنی. اگه جای‌ناآرامی تو بودم، حتی جرئت می‌کردم سر به سرِ ایزدِ اهریمن بذارم.»
لِو با لبخندی تلخ به حاکمِ افضل دنا نگاه کرد. هرچند او بی‌شک قوی‌ترین‌ناگهان در میانِ حاکمانِ افضل بود، اما هنوز تمامِ قدرتش را بازیابی نکرده بود. در‌نداشت موردِ یوان—با وجودِ قدرتِ خیره‌کننده‌اش—او همچنان تنها در لایهٔ ۱ از ایزدِ دروغین بود.
اندکی بعد،حتی به سفرشان‌می‌کردم ادامه دادند.
با این حال، حتی پس از یک هفته سفرِ‌اضطراب دیگر، هنوز با یک دیوِ دریا هم روبه‌رو نشده بودند؛برترش انگار که وجودشان به‌کلی از این دنیا پاک شده بود.
تنها لِو نبود که این وضعیت را‌فاصله‌ای نگران‌کننده می‌دانست. حتی حاکمِ افضل دنا هم از‌دهانش این سکونِ غیرعادی حسِ مبهمی از اضطراب داشت.
ناگهان، حاکمِ افضل دنا‌نبود از حرکت ایستاد و‌سکونِ فریاد زد: «چیزی داره می‌آد!»
حاکمِ افضل دنا به دلیلِ تزکیهٔ برترش نخستین کسی بود که این‌نگاه حضور را متوجه شد، اما یوان هم فاصله‌ای با او نداشت و‌نکرده چند لحظه بعد آن را حس کرد. لِو اما کاملاً بی‌خبر مانده بود.
یوان آبِ دهانش را قورت داد و‌حسِ با لحنی که ردی نادر از ناآرامی‌فریاد در آن موج می‌زد، گفت: «چه حضورِ ترسناکی...»
هر چه که این هاله را ساطع می‌کرد، حتی از آشوبِ باستانی هم فراتر بود. در‌قورت واقع، او تنها چند بار با چیزی که حتی اندکی به این شبیه باشد روبه‌رو شده‌واقع بود. اگر مجبور بود مقایسه‌ای بکند، نزدیک‌ترین مورد لونگ وو چینگ، بزرگ‌ترین دخترِ ایزدِ اژدها بود.
لِو با دیدنِ چهره‌های درهم‌رفته‌شان، در‌نگران‌کننده حالی که وحشت در وجودش بالا می‌آمد،داشت فریاد زد: «چـ... چیه؟! چی داره می‌آد؟!»
چند دقیقهٔ عذاب‌آور در سکوت گذشت. درست وقتی لِو می‌خواست‌تلخ دوباره حرف بزند، سطحِ دریای خونین متورم شد—طوری به بیرون برآمد‌تمامِ که انگار حبابِ هوای عظیمی زیرِ آن در حالِ شکل‌گیری بود.
نخست، یک شاخِ عظیمِ خونین سطحِ آب را‌مبهمی شکافت و سپس بقیهٔ هیکلش پدیدار شد—پیکری بادکرده‌می‌آد و بادکنک‌مانند که از دریای خون بالا می‌آمد.
وقتی یوان جانور را‌کسی دید، ابروهایش بالا پرید و‌چند ناباوری در چهره‌اش نقش بست.
یوان که از شباهتِ هیکلِ چاق و گردِ‌سکونِ جانور به یک ماهی‌گلی—البته یک ماهی‌گلیِ به‌طرزِ مضحکی‌ایستاد عظیم—جا خورده بود، با تعجب گفت: «این... یه ماهی‌گلیه؟!»
همین‌طور هم بود؛ دیوِ دریا شباهتِ چشمگیری به یک ماهی‌گلی داشت و بدنش در‌هرچند فلس‌های خونین و نقره‌ای پوشیده شده بود. شش بالهٔ باشکوه از پهلوهایش باز شده‌قدرتِ بود و بالهٔ پشتیِ شاهانه‌ای به شکلِ یک تاج از پشتش بیرون زده بود.
ماهی‌گلیِ خونین به‌طورِ کامل از پهنهٔ خونین بیرون‌مبهمی آمد و آن‌قدر در آسمان اوج گرفت تا اینکه‌دلیلِ مانندِ خورشیدی فروزان بالای سرِ گروهِ یوان شناور ماند.
سپس، چشمانِ گرد و‌کسی طلایی‌اش روی آن‌ها ثابت‌نداشت شد—یا دقیق‌تر بگویم... روی یوان.
ناگهان صدایی طنین‌انداز شد که‌وضعیت تشخیصِ منبعش ناممکن بود و‌حسِ هم‌زمان از تمامِ جهات می‌پیچید.
ماهیِ قرمز به حرف آمد و صدایش همچنان هم‌زمان از هر سو‌نگاه طنین می‌انداخت: «به اینجا آمدم چون حضوری آشنا حس کردم، اما تو‌نکرده آن کسی نیستی که اول می‌پنداشتم. شگفت‌تر اینکه... تو تنها یک انسانی.»
یوان پرسید:وضعیت «تو امپراتورِ‌می‌دانست دیوِ خونینی؟»
ماهیِ قرمز با صدایی آمیخته به تحقیر جواب‌نداشت داد: «امپراتورِ دیوِ خونین؟ چه اسمِ وحشتناکی. واقعاً‌قورت شبیهِ موجودی‌ام که چنین نامِ زننده‌ای داشته باشد؟»
ادامه داد: «من‌شده فرمانروای آغازینِ دریاها هستم؛می‌دانست باشکوه، باوقار و باعظمت!»
ماهیِ قرمز خود‌جرئت را فرمانروای آغازینِ‌ایزدِ دریاها معرفی کرد.
یوان با شنیدنِ‌نگران‌کننده این واژهٔ آشنا‌غیرعادی ابرویی بالا انداخت: «آغازین؟»
یوان پرسید: «تو موجودی‌کسی از پهنهٔ آغازینی؟ اگه‌نداشت این‌طوره، چطور اومدی اینجا؟»
فرمانروای آغازینِ دریاها با رگه‌ای از کنجکاوی در صدایش جواب داد: «اوه؟ پس تو هم‌حرکت به پهنهٔ آغازین قدم گذاشته‌ای. من فرمانروای دریاها هستم؛ هیچ پهنهٔ آبی در این جهان‌لحظه از دسترسم دور نیست. هر جا که آب باشد، می‌توانم به میلِ خود سفر کنم.»
یوان نگاهی به پهنهٔ‌می‌کردم خونین انداخت و ادامه داد:لبخندی «تو مسئولِ غیب‌شدنِ دیوهای دریایی؟»
فرمانروای آغازینِ‌وضعیت دریاها بی‌درنگ‌می‌دانست جواب داد: «دقیقاً.»
با لحنی آمیخته به غرور افزود: «این آب‌ها بیش از حد‌کاملاً شلوغ شده بودند، برای همین نیمی از جمعیتشان را پاک‌سازی کردم.موج این اولین بار هم نیست که دست به چنین کاری می‌زنم.»
یوان با ابروهای گره‌خورده‌نبود از سرِ گیجی پرسید: «آخه‌غیرعادی چرا باید همچین کاری بکنی؟»
با آرامش جواب داد: «این سرگرمی... یعنی وظیفهٔ من به‌عنوانِ فرمانروای‌دنا دریاهاست که تعادل را حفظ کنم و نگذارم این آب‌ها به‌قدرتش آشوبی مهارنشدنی کشیده شوند، مهم نیست به کدام جهان تعلق داشته باشند.»
سپس با رگه‌ای از رضایت در لحنش افزود:مبهمی «گذشته از این... موجوداتِ اینجا خیلی آبدارترند؛ تازه‌می‌آد و پر از سرزندگی، برخلافِ آشغال‌های بی‌مزهٔ پهنهٔ آغازین.»
«حالا نوبتِ من‌نخستین است که چند‌متوجه سؤال از تو بپرسم.»
فرمانروای آغازینِ دریاها چشم‌هایش را به روی یوان ریز کرد و با لحنی جدی‌ناگهان پرسید: «تو... چرا بوی پادشاهِ آغازین را می‌دهی؟ به‌خاطرِ بوی تو بود که به‌نداشت اینجا آمدم. اما حالا که فکرش را می‌کنم، دلیلی ندارد آن پیرمرد اینجا باشد.»
یوان با لبخند گفت:می‌کردم «پادشاهِ آغازین، هان؟ حس‌بذارم می‌کردم می‌شناسیش. اون پدرمه.»
«چی؟!»
فرمانروای آغازین با ناباوری فریاد زد و‌فاصله‌ای چشم‌هایش چنان گرد شد که مانندِ گوی‌هایی‌آبِ بیش‌ازحد بادشده در آستانهٔ ترکیدن بیرون زد.
سپس بدنِ عظیمش دوباره در دریای خونین‌می‌دانست شیرجه زد و موجی عظیم و سر‌ناگهان به فلک کشیده را به اطراف فرستاد.
لِو با وحشت‌جرئت داد زد: «این‌ایزدِ دیگه چه کوفتیه؟!»
حاکمِ افضل دنا با تکانِ سادهٔ آستینش، موجِ پیش‌رو‌اضطراب را به دو نیم کرد و آن را چنان‌تزکیهٔ تمیز شکافت که بدونِ هیچ آسیبی از کنارشان گذشت.
«...»
پس از چند دقیقه سکوت، فرمانروای آغازینِ دریاها بارِ دیگر‌حسِ از پهنهٔ خونین بیرون آمد و با لحنی معذب پرسید:دلیلِ «پادشاهِ آغازین... یه انسان به دنیا آورده؟ اصلاً همچین چیزی ممکنه؟»
یوان ناگهان گفت: «اوه، باید یه‌ایزدِ چیزی رو روشن کنم. اون پدرِ‌نگاه واقعیِ من نیست؛ بیشتر شبیهِ پدرخوانده‌ست.»
فرمانروای آغازینِ دریاها غرید:می‌دانست «باید این رو زودتر‌مبهمی می‌گفتی! نزدیک بود سکته کنم!»