چپتر 1948: بدون عنوان
0یوان پرسید:شناخته‌شده‌اند «آن بزرگ،نظرِ هان؟ می‌دانید کجاست؟»
امپراتورِ اژدها سر تکان داد و گفت: «شمارِ کسانی که شاید از جای او خبر داشته باشند، به انگشتانِ یک‌زمان‌بندی‌شان دست هم نمی‌رسد. او عاشقِ گشت‌وگذار در نُه آسمان برای یافتنِ گنجینه است و ممکن است هر جایی باشد. وقت‌هایی‌مربوط که در سفر نیست، به احتمالِ زیاد در قلمروِ خودش پنهان شده یا جایی در آسمانِ پرستاره به خواب رفته است.»
«که این‌طور.»
«بگذریم، برگردیم به خاندانِ اژدهای لاجوردی. آن‌ها یکی‌قدرت از ده تبارِ شاهیِ شناخته‌شده‌اند، اما از نظرِ‌افزود قدرت و نفوذ، در جایگاهِ آخر قرار دارند.»
پس از مکثی کوتاه، افزود:قدرت «اگر برایت سؤال شده، خاندانِ اژدهای‌مکثی مقدس در جایگاهِ ششم قرار دارد.»
«تبارشان به آن‌ها تسلطِ کامل بر‌درست آب می‌دهد، برای همین اقامتگاهِ اصلی‌شان را‌بوده در اعماقِ بسترِ دریای اژدهایان بنا کرده‌اند.»
امپراتورِ اژدها به‌هفت صحبت دربارهٔ خاندانِ‌برده اژدهای لاجوردی ادامه داد.
مدتی بعد، یوان گفت: «تا حدودی شناختِ خوبی از خاندانِ اژدهای لاجوردی پیدا‌دارند کردم. ولی تا وقتی شخصاً با آن‌ها روبه‌رو نشوم و حرف نزنم، نمی‌تونم بگم‌همین می‌شناسمشون. به هر حال، کمی طول می‌کشه تا به پیشنهادمون جواب بدن، مگه نه؟»
امپراتورِ اژدها جواب داد: «درست است. سریع‌ترین پاسخی‌آخر که تابه‌حال گرفته‌ایم پنج هفته بوده و طولانی‌ترینش نزدیک‌مقدس به هفت ماه زمان برده. زمان‌بندی‌شان اصلاً قابل‌پیش‌بینی نیست.»
یوان گفت: «دوست دارم توی این فاصله تمرین کنم. کوهِ مارپیچِ‌پنج اژدها میدانِ تمرینِ خاصی داره؟ مخصوصاً چیزی که به ویژگیِ یین‌قابل‌پیش‌بینی مربوط باشه. دارم روی تقویتِ مصونیتم در برابر سرما کار می‌کنم.»
امپراتورِ اژدها سر تکان داد و جواب داد: «البته.قابل‌پیش‌بینی ما میدان‌های تمرینِ ویژه‌ای برای کسانی داریم که تمریناتِ اولیه‌شان‌میدانِ را تمام کرده‌اند؛ یعنی همان چیزی که پیش‌تر تجربه کردی.»
امپراتورِ اژدها یوان را به پایینِ‌اما کوه برد و مسیرشان را برگشتند‌قرار تا دوباره به میدان‌های تمرین رسیدند.
با این حال، به‌جای توقف در میدان‌های آشنا که شی می‌لی هنوز‌کوتاه در آن‌ها با شور و حرارت مشغولِ مبارزه با اژدهایانِ جوان بود،همین مسیر را ادامه دادند و به سمتِ منطقه‌ای خلوت‌تر در اعماق رفتند.
به مقصد که رسیدند، یوان دید جلوی‌سریع‌ترین پنج پاگودای سربه‌فلک‌کشیده ایستاده است که هر کدام‌نزدیک هاله‌ای متمایز و باستانی از خود ساطع می‌کردند.
پس از اینکه لحظه‌ای زیباییِ باشکوهشان را‌زمان‌بندی‌شان تحسین کرد، نگاهش را به تابلوهای بزرگی‌فاصله دوخت که بالای هر ورودی آویزان بود.
یوان با کنجکاوی نام‌های نوشته‌شده روی هر تابلو‌قدرت را زمزمه کرد: «چهار سطحِ دوزخ، کاخِ یخ‌زده،افزود مصیبت‌های بی‌پایان، محرابِ زهرآگین و میدانِ بازیِ تسلیم‌ناپذیر، هان؟»
امپراتورِ اژدها شروع کرد به معرفیِ دقیقِ هر پاگودا: «هر‌دارند یک از این پاگوداها قلمروِ خاصِ خودش را درونش دارد که‌تسلطِ بسیار پهناورتر از چیزی است که در ظاهر به نظر می‌رسد.
این یکی چهار سطحِ دوزخ است. برای آبدیده کردنِ مقاومتِ فرد‌پنج در برابرِ آتش طراحی شده و چهار سطحِ دشواریِ صعودی دارد.قابل‌پیش‌بینی هرچه استقامتت بیشتر شود، می‌توانی طبقهٔ بالاتری را به چالش بکشی.»
او ادامه داد: «سطحِ اول برای مبتدیانی است که هیچ مقاومتی در برابرِ‌این آتش ندارند. سطحِ دوم مناسبِ کسانی است که مقاومتِ ضعیفی در برابرِ آتش‌یین دارند. سطحِ سوم هم برای کسانی است که مقاومتشان در برابرِ آتش قدرتمند است.
اما سطحِ چهارم را تنها کسانی باید امتحان کنند‌نفوذ که مقاومتِ فوق‌العاده‌ای در برابرِ آتش دارند. هر چیزی‌برایت کمتر از این، به معنای به استقبالِ مرگ رفتن است.»
امپراتورِ اژدها ادامه داد: «کاخِ یخ‌زده نیز ساختارِ مشابهی‌قرار دارد، اما برای آبدیده کردنِ مقاومت در برابرِ سرما‌ششم طراحی شده است که باید به کارِ تو بیاید.»
به پاگودای بعدی اشاره کرد.
«مصیبتِ بی‌پایان برای‌هفت آبدیده کردنِ تن‌برده در برابرِ آذرخش است.»
سپس به دیگری اشاره‌شاهیِ کرد: «محرابِ زهرآگین مقاومت در‌نفوذ برابرِ سم را بالا می‌برد.»
در نهایت به آخرین پاگودا اشاره کرد: «و در‌قرار آخر، زمینِ بازیِ تسلیم‌ناپذیر—جایی که جاذبه به‌شدت افزایش می‌یابد‌ششم تا کالبدِ خام و استقامتِ شخص را تقویت کند.»
یوان پس از آشنایی با پنج پاگودا پرسید:پاسخی «پس کاخِ یخ‌زده فقط مقاومت در برابرِ سرما‌هفت رو تا مقاومتِ افضل در برابرِ سرما بالا می‌بره؟»
امپراتورِ اژدها توضیح داد: «در واقع، کاخِ یخ‌زده پنج لایه دارد، بنابراین می‌توانی مقاومتت‌فاصله در برابرِ سرما را فراتر از مقاومتِ افضل در برابرِ سرما ببری. زمینِ بازیِ‌باشه تسلیم‌ناپذیر بیشترین لایه‌ها را دارد، چون ما ترجیح می‌دهیم کالبدِ خامِ خود را آبدیده کنیم.»
یوان سر تکان داد: «خیلی خب، من توی لایهٔ‌نفوذ پنجمِ کاخِ یخ‌زده تمرین می‌کنم. راستی، راهی داری که‌برایت وقتی خاندانِ اژدهای لاجوردی جواب داد، بهم خبر بدی؟»
«نگران نباش، وقتی‌اما پاسخ دادند، خودم‌نفوذ شخصاً به دنبالت می‌آیم.»
«فهمیدم. خوش بگذره.»
یوان بی‌درنگ قدم به درونِ‌زمان پاگودایی گذاشت که به تمرینِ‌دوست مقاومت در برابرِ سرما اختصاص داشت.
به‌محضِ عبور از آستانهٔ در، محیطِ اطرافش تغییر کرد.نفوذ خود را در پهنه‌ای وسیع و برفی یافت، جایی‌برایت که بادهای یخی در دشتی یخ‌زده و بی‌کران زوزه می‌کشیدند.
در دوردست، قلعه‌ای عظیم که تماماً از یخِ‌آخر درخشان تراشیده شده بود، در برابرِ افقِ کم‌رنگ‌سؤال قد برافراشته بود—حضورش هم باشکوه بود و هم شوم.
از آنجا که یوان از قبل مقاومتِ افضل در‌تابه‌حال برابرِ سرما را داشت، هیچ ناراحتی‌ای حس نکرد، اما‌زمان روشن بود که تمرین هنوز واقعاً شروع نشده است.
یوان بدونِ تردید‌هفت به سوی کاخِ‌برده یخی راه افتاد.
حتی پیش از رسیدن به‌شناخته‌شده‌اند دروازه‌ها، توانست پیکری را ببیند‌جایگاهِ که جلوی ورودی نشسته بود.
وقتی یوان نزدیک شد، آن پیکر چشمانش‌جایگاهِ را باز کرد و گفت: «چون اولین بارته‌برایت که اینجایی، اجازه بده توضیحِ کوتاهی بهت بدم.»
«کاخِ یخ‌زده پنج طبقه داره. می‌تونی با رفتن به طبقهٔ بعدی، سختیِ تمرینت رو بالا ببری. توی هر‌زمان طبقه، نه‌تنها باید سرما رو تحمل کنی، بلکه باید با دشمنانی هم بجنگی. اگه بهت ضربه بزنن، بدنت‌مخصوصاً در برابرِ سرما آسیب‌پذیرتر می‌شه. اگه خواستی بری بیرون، فقط برای کمک داد بزن و من می‌آم نجاتت می‌دم.»
یوان سر تکان‌هفت داد و پرسید: «تو‌زمان‌بندی‌شان از خاندانِ اژدهای مقدسی؟»
مردِ میان‌سال سر تکان داد و گفت: «نه، من‌نفوذ از خاندانِ اژدهای یخبندانم—صاحبانِ حقیقیِ این قلمرو. خاندانِ اژدهای‌برایت مقدس این زمینِ تمرین رو فقط از ما قرض می‌گیرن.»
یوان متفکرانه زمزمه کرد:نظرِ «که این‌طور... پس پاگوداها‌آخر در واقع دستگاه‌های تله‌پورت هستن.»
امپراتورِ اژدها عمداً این‌بدن جزئیات را جا انداخته بود‌تابه‌حال تا یوان را غافلگیر کند.
یوان سپس پرسید: «قوانین چیه؟»
مردِ میان‌سال با لحنی قاطع گفت: «اینجا فقط یه قانون هست. مزاحمت برای‌دارند دیگرانی که توی همون طبقه تمرین می‌کنن، اکیداً ممنوعه. اگه این قانون رو‌می‌دهد بشکنی، بی‌درنگ از زمینِ تمرین اخراج می‌شی—و تا صد سال از برگشتن محروم می‌شی.»
یوان ابرویی بالا‌اما انداخت و زمزمه کرد:جایگاهِ «کسای دیگه‌ای هم هستن؟»