چپتر 1920: بیابانِ نیم‌سوخته
0یوان پرسید: «اولین باره‌تونستی دربارهٔ همچین اهریمنی می‌شنوم. می‌تونی‌بدی بیشتر در موردش بهم بگی؟»
سان لینگ کای سر تکان داد و گفت: «پس بذار چیزی رو که قانون و نظمِ نُه آسمان بهمون گفتن‌پرستندگانِ برات بگم. اونا ادعا کردن وقتی اولین بار با این اهریمن روبه‌رو شدن، فقط تو سطحِ پادشاهِ روح بوده. با‌عالم این حال، این اهریمن تونسته چند جاودانه رو که تزکیه‌شون رو تا عالمِ پادشاهِ ایزدی محدود کرده بودن، شکست بده.»
«اهریمن دو تا سلاحِ روح دستش بوده، یه نیزه و یه شمشیر. حتی ادعا کردن اهریمن می‌تونسته از‌خود هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته استفاده کنه. همچنین گفتن که این اهریمن می‌تونسته بعد از نابودیِ کامل خودش رو بازسازی‌پایین کنه و حتی هالهٔ یه جانور رو داشته. مسخره‌ست، نه؟ کی باورش می‌شه همچین اهریمنی وجود داشته باشه؟»
همه می‌دانستند که اهریمن‌ها از سلاح استفاده نمی‌کنند، چه رسد به سلاح‌های روح، و‌کنه اگر هم استفاده می‌کردند، این سلاح‌ها از خونِ خودشان ساخته می‌شد. علاوه بر این،همه استفادهٔ یک اهریمن از هالهٔ شمشیر بی‌سابقه بود، چه رسد به هالهٔ شمشیرِ ارتقایافته.
یوان گفت: «منم تا‌تونستی حالا نشنیدم یه اهریمن‌سرورانِ از سلاح‌های روح استفاده کنه.»
«مگه نه؟»
سان لینگ‌لایهٔ کای ناگهان‌باشی ساکت شد.
پس از مکثی کوتاه، با تردید به یوان نگاه کرد و گفت: «حالا که بهش فکر‌بعد می‌کنم، تو داری پایهٔ تزکیهٔ واقعی‌ت رو مخفی می‌کنی؟ عمراً فقط تو لایهٔ ۲ از بصیرتِ‌نمی‌کنند روح باشی، مگه نه؟ آخه تونستی اون پرستندگانِ اهریمن رو که همه‌شون سرورانِ ایزدی بودن، شکست بدی.»
یوان با آرامش‌آخه جواب داد: «اینو‌پرستندگانِ می‌سپارم به تخیلِ خودت.»
«...»
سان لینگ کای با خود فکر کرد: حتی اگه پایهٔ تزکیه‌ش‌بدی رو مخفی کرده باشه، بازم منطقی نیست چطور تونست با چند‌منطقی نفر از پرستندگانِ اهریمن که چهار عالم ازش قوی‌تر بودن بجنگه...
حتی اگر یوان یک ایزدِ تزکیه بود، از آنجا که پایهٔ تزکیه‌اش را‌استفاده تا بصیرتِ روح پایین آورده بود، قدرتِ رزمی‌اش تنها در همان حد می‌بود.وجود حتی اگر فنونش برتر بودند، جبرانِ اختلافِ قدرتِ چهار عالمِ کامل به‌شدت دشوار بود.
قدرتِ رزمی‌ش شبیهِ همون اهریمنه...
هرچند سان لینگ کای قدرتِ رزمیِ یوان را با آن اهریمن مقایسه کرد، اما حتی برای یک لحظه هم‌اون به این احتمال که آن‌ها یک نفر باشند فکر نکرد. مدتی بعد، به بیابانِ نیم‌سوخته رسیدند؛ پهنه‌ای وسیع و‌نفر متروک که هوا در آن از گرمای شدید موج می‌زد و چشم‌اندازش با تپه‌های شنیِ سوزان تا بی‌نهایت امتداد داشت.
هیچ نشانی از تمدن به چشم نمی‌خورد—تنها بادهای سوزان،همه‌شون نورِ تندِ خورشید و خطرِ همیشگیِ جانورانِ جادویی که‌خود از مدت‌ها پیش با این محیطِ خشن سازگار شده بودند.
سان لینگ کای بدنش را با لایهٔ ضخیمی از انرژیِ‌هالهٔ روحی پوشاند که زیرِ گرمای شدید مدام ذوب می‌شد و‌بازسازی گفت: «حالت چطوره؟ اگه گرما خیلی غیرقابل‌تحمل شد، بهم بگو.»
یوان با‌باشی آرامش جواب‌تونستی داد: «خوبم.»
به لطفِ هماهنگیِ آتش، نه‌فکر تنها گرما را حس نمی‌کرد،واقعی‌ت بلکه حتی برایش دلپذیر هم بود.
این‌طوری که گرما داره به‌طورِ‌آخه طبیعی جذبِ بدنش می‌شه... امکان‌سرورانِ نداره... یعنی به هماهنگیِ آتش رسیده...؟
سان لینگ کای با فهمیدنِ این موضوع با اضطراب آبِ دهانش را قورت داد.کنه تقریباً هیچ شکی در ذهنش نمانده بود که یوان دارد پایهٔ تزکیهٔ واقعی‌اش را پنهان‌می‌دانستند می‌کند، چرا که نمی‌توانست تصور کند کسی در بصیرتِ روح به هماهنگیِ آتش دست یابد.
سان لینگ کای در حالی که به مقصدشان نزدیک می‌شدند گفت: «وقتی به مقصد رسیدیم، اگه به اهریمنی برخوردیم،بازم لطفاً بذار من باهاشون مقابله کنم. به توانایی‌ت توی مُهر کردنِ اهریمن‌ها شک ندارم، اما من توی مأموریتم و‌تنها به‌نوعی ارشدِ تو محسوب می‌شم. با این حال، اگه بیشتر از یه اهریمن بود، احتمالاً به کمکت نیاز پیدا می‌کنم.»
یوان سر تکان داد: «من به حسابِ‌داری پرستندگانِ اهریمن می‌رسم و قربانی‌های ربوده‌شده رو—اگه هنوز‌بصیرتِ زنده باشن—نجات می‌دم، تو هم به اهریمن برس.»
مدتی بعد، سان لینگ کای گنجینهٔ پرنده را بالای منطقه‌ای خالی نگه داشت و با نگاه‌تخیلِ به پایین گفت: «زیرِ ماسه‌ها هستن. حسشون می‌کنم. از ۴۲ نفری که حس می‌کنم، فقط سه‌ایزدِ نفرشون انرژی اهریمنی دارن. می‌شه با اطمینان گفت که اون ۳۹ نفرِ دیگه همون افرادِ ربوده‌شده‌ن.»
او ادامه داد: «در مورد اون سه نفری که انرژی اهریمنی‌شمشیرِ دارن... مطمئنم یکیشون اهریمنه. دو نفرِ دیگه فقط از پرستندگانِ اهریمن هستن،مسخره‌ست اما هر دو توی رتبهٔ جدِ ایزدی‌ان. اون‌ها رو به تو می‌سپارم.»
یوان بی‌درنگ موافقت کرد: «باشه.»
«من می‌رم پایین.»
سان لینگ کای گنجینهٔ پرنده را کج‌اون کرد و چنان زاویهٔ تندی به آن داد‌می‌سپارم که نوکش مستقیماً رو به زمین قرار گرفت.
گنجینه بی‌درنگ به پایین شیرجه‌دستش رفت و همچون تیغه‌ای که‌هالهٔ ابریشم را می‌شکافد، ماسه‌ها را شکافت.
با پایین رفتنشان، لایهٔ سطحیِ ماسه‌ها کنار رفت و تالارِ‌آرامش زیرزمینیِ پنهانی نمایان شد؛ فضایی پهناور پر از ستون‌های بلند‌منطقی از ماسهٔ فشرده که گذرِ زمان آن‌ها را تراشیده بود.
در کمالِ تعجب، با ورودشان گرمای سوزانِ صحرا در دم ناپدید‌مخفی شد. آن پایین هوا خنک و راکد بود؛ تضادی آشکار با‌سرورانِ جهنمِ بالا، گویی به دنیای کاملاً متفاوتی زیرِ ماسه‌ها پا گذاشته بودند.
آن ۴۲لایهٔ نفر نیز‌باشی نمایان شدند.
۳۹ نفر از آن‌ها با زنجیرهای سیاه محکم بسته شده بودند و انرژی روحی‌شان به‌کلی‌همچنین سرکوب شده بود، که آن‌ها را ضعیف و ناتوان از مقاومت می‌کرد. پراکنده روی زمینِ‌اهریمن‌ها ماسه‌ای نشسته یا دراز کشیده بودند و در چهره‌هایشان خستگی، ترس یا مقاومتی خاموش موج می‌زد.
کمی آن‌طرف‌تر، دو انسان نگهبانی می‌دادند. با این حال، آرام‌آرامش به نظر می‌رسیدند و حالتی بی‌خیال و بی‌دقت داشتند؛ گویی‌منطقی اسیران را تهدیدی نمی‌دانستند و انتظارِ هیچ مزاحمتی را هم نداشتند.
سان لینگ کای‌کرد گفت: «اون‌ها رو‌می‌کنم به تو می‌سپارم.»
«حتماً.»
یوان بی‌درنگ از روی گنجینهٔ پرنده پایین پرید و میانِ دو‌شمشیرِ پرستندهٔ اهریمن و اسیران فرود آمد. در همین حال، سان لینگ کای‌مسخره‌ست به سوی اهریمنی پرواز کرد که کمی آن‌طرف‌تر به خواب رفته بود.
«این دیگه چه کوفتیه؟! تو کی هستی؟! چطور اینجا رو‌آرامش پیدا کردی؟!» پرستندگانِ اهریمن با این ورودِ ناگهانی بی‌درنگ هوشیار‌منطقی شدند، اما با دیدنِ پایهٔ تزکیهٔ یوان خیلی زود آرام گرفتند.
یوان در حالی که شمشیرِ «شماره یک زیر آسمان» را‌واقعی‌ت بیرون می‌کشید و انگار قصد داشت هرچه زودتر کار را‌پرستندگانِ تمام کند، گفت: «دوستاتون از کوهِ قمهٔ سرخ بهمون گفتن.»
پرستندگانِ اهریمن در حالی که سلاح‌هایشان‌تونستی را بیرون می‌کشیدند، داد زدند: «کوهِ قمهٔ‌جواب سرخ؟! چرت نگو! عمراً بهمون خیانت کنن!»