چپتر 2068: آتشِ ازلیِ راستین
0«به خاندانِ ققنوسِ برخاسته خوش‌ایزدی آمدید، مهمانِ گرامی. من فنگ‌پایهٔ لینگ‌تیان هستم، بزرگِ اعظمِ این خاندان.»
پیرمردِ قدکوتاه کمی پس‌تزکیه‌اش از رسیدنشان خود را‌ارتقا به یوان معرفی کرد.
اما پیش از آنکه یوان فرصت کند خودش را معرفی کند، ادامه داد: «شنیدم که تبارِ ققنوسِ ازلی رو داری،پیش‌بینی اما پیش از اینکه اصلاً صحبتمون رو شروع کنیم، باید اول چیزی رو تأیید کنم. ما میلیون‌ها ساله که این تبار‌بزن رو ندیدیم—از دورانِ پادشاهِ جاودان به این سو. پس بابتِ شکاک بودنم عذر می‌خوام، قصدِ توهین به تو رو هم ندارم.»
یوان آرام سر تکان داد و گفت:ژنیان «نه، شکِ شما رو کاملاً درک می‌کنم.نمی‌کرد—نفسش فقط باید هویتم رو ثابت کنم، درسته؟»
طبیعتاً یوان این‌عالمِ اتفاق را پیش‌بینی کرده‌جوهرِ و برایش آماده بود.
یوان ناگهان گفت:پایهٔ «پس، اجازه بدید از‌نیز همین الان عذرخواهی کنم.»
«ها؟» بزرگِ اعظم اول حرفش‌ندارم را نفهمید، اما خیلی زود‌شما متوجه شد چرا دارد عذرخواهی می‌کند.
«زانو بزن.»
یوان قلمرو پادشاه جاودانه را‌ایزدی فعال کرد و به بزرگِ اعظم‌تزکیه‌اش فرمان داد روی زمین زانو بزند.
بزرگِ اعظم در لایهٔ ۵ از عالمِ عروجِ ایزدی بود، اما یوان پس از خوردنِ جوهرِ خونِ‌فرماندهی ققنوسِ ازلی، نه‌تنها پایهٔ تزکیه‌اش بلکه تبارِ پادشاهِ جاودانِ خود را نیز ارتقا داده بود. این امر‌محکم به او اجازه می‌داد جانورانِ عالمِ عروجِ ایزدی را بسیار راحت‌تر و طولانی‌تر از قبل فرماندهی کند.
فنگ ژنیان با دیدنِ زانو زدنِ او روی‌گفت زمین—کاری که حتی برای بانوی خاندانِ ققنوسِ برخاسته هم‌درسته نمی‌کرد—نفسش از سرِ شوک برید و گفت: «بـ-بزرگِ اعظم!»
اگرچه یوان قلمرو پادشاه جاودانه را تقریباً بی‌درنگ پس گرفته بود، زانوهای بزرگِ اعظم محکم روی‌شوک زمین قفل مانده بود. سرش پایین بود، اما اگر کسی می‌توانست چهره‌اش را ببیند، می‌دید که چشمانش‌می‌دید از شدتِ شوک گرد شده و دهانش باز مانده است، گویی تازه معجزه‌ای به چشم دیده بود.
همان‌طور که اژدهایان می‌توانستند با به کار بستنِ اقتدارِ اژدها‌پایهٔ به تبارهای ضعیف‌تر فرمان دهند، ققنوس‌ها نیز می‌توانستند برای فرمان‌بسیار دادن به ققنوس‌هایی با تبارِ پایین‌تر، اقتدارِ ققنوس را فرابخوانند.
هرچند تبارِ بزرگِ اعظم قوی‌ترینِ مطلق نبود، اما در زمرهٔ بهترین‌ها قرار‌جانورانِ داشت؛ آن‌قدر قوی بود که او را تا مقامِ بزرگِ اعظم در‌بانوی خاندانِ ققنوسِ برخاسته، که یکی از خاندان‌های ققنوسِ شاهی بود، بالا بکشد.
با این حال، هرچند این‌ندارم کار چشمگیر بود، برای اثباتِ هویتِ‌کاملاً یوان به‌عنوانِ ققنوسِ ازلی کفایت نمی‌کرد.
یوان که از این موضوع آگاه‌فرماندهی بود، آرام گفت: «اون فقط یه‌برای مقدمه بود. حالا، اینم مدرکِ اصلی.»
دستش را بالا آورد و‌ایزدی با حرکتی نرم، کفِ دستش‌پایهٔ را برگرداند—و شعله‌های ازلی را فراخواند.
فنگ ژنیان بی‌صدا به شعله‌های نامرئی که روی کفِ دستِ یوان می‌رقصیدند خیره ماند و چشمانش‌قبل گرد شد. بزرگِ اعظم که با حرف‌های یوان سرش را بالا آورده بود، ناگهان از جا‌گرفته پرید و غریزی عقب کشید—با وجودِ اینکه خودش ققنوس بود، بندبندِ وجودش از خطرِ شعله‌ها هشدار می‌داد.
بزرگِ اعظم آب دهانش‌توهین را به‌سختی قورت داد و‌شکِ با صدایی لرزان گفت: «این...»
هرچند هرگز آن‌ها را به چشم ندیده بود، در اسنادِ باستانی درباره‌شان خوانده‌بانوی بود—شعله‌هایی نامرئی که می‌توانستند حتی ققنوسی با مصونیت در برابر آتش را بسوزانند.سرش قدرتی که تنها در دستِ باستانی‌ترین و والاترین تبار بود: آتشِ ازلیِ راستین.
یوان ناگهان پرسید: «می‌خواهید خودتان‌ایزدی شعله‌ها را تجربه کنید تا‌پایهٔ مطمئن شوید حقه‌ای در کار نیست؟»
بزرگِ اعظم تنها با فکر کردن‌جاودانِ به اینکه خودش را در معرضِ قوی‌ترین‌بسیار آتشِ جهان قرار دهد، به لرزه افتاد.
از آنجا که ققنوس بودند، در ذاتشان بود که خود را در قوی‌ترین‌می‌کنم آتشی که می‌یافتند غرق کنند، هم برای اینکه تنشان را آبدیده کنند و‌اجازه هم به‌عنوانِ مایهٔ افتخاری برای بالیدن، درست مانندِ پروانه‌هایی که جذبِ شعله می‌شوند.
بنابراین، وقتی به بزرگِ اعظم فرصتی داده شد تا قوی‌ترین آتشِ شناخته‌شده را‌بانوی تجربه کند — چیزی که مدت‌ها تصور می‌شد منقرض شده است — محال‌سرش بود چنین فرصتی را از دست بدهد، حتی اگر به قیمتِ جانش تمام می‌شد.
بزرگِ اعظم با چهره‌ای‌عروجِ جدی سر تکان داد‌خونِ و پیشنهادِ یوان را پذیرفت.
«بسیار خب.»
یوان به فنگ ژنیان‌توهین نگاه کرد و گفت:گفت «بهتره کمی عقب بایستید.»
اما فنگ ژنیان سر تکان داد و با صدایی‌زدنِ قاطع اما کمی عصبی جواب داد: «نه، لطفاً اجازه‌اگرچه دهید من هم آتشِ ازلیِ راستین را تجربه کنم.»
هر چه‌لایهٔ باشد، او هم‌ایزدی یک ققنوس بود.
«هر طور مایلید.»
یوان بی‌درنگ آتشِ ازلیِ راستین را رها‌تکان کرد و در دم بدن‌هایشان را در‌فقط شعله‌های نامرئی و همه‌چیزخوارِ آن غرق کرد.
فنگ ژنیان در دم از درد جیغ کشید، اما بزرگِ اعظم‌حتی در سکوت مشت‌هایش را گره کرد و دندان به هم فشرد؛ رگ‌های‌محکم سراسرِ بدنش بیرون زده بود و این عذابِ سوزان را تاب می‌آورد.
با این حال، با وجودِ عذابِ آشکارشان، هم فنگ‌نه‌تنها ژنیان و هم بزرگِ اعظم لبخندهایی جنون‌آمیز بر لب‌می‌داد داشتند و مشخص بود که از این درد لذت می‌برند.
بزرگِ اعظم در حالی که بازوانش را کاملاً باز کرده بود‌می‌داد و رو به آسمان فریاد می‌زد، داد زد: «آره! خودشه! این‌حتی اوجِ آتشه! من تمامِ این سال‌ها زنده موندم فقط برای همین لحظه!»
لحظاتی بعد، فنگ ژنیان ناگهان روی زمین افتاد. یوان با دیدنِ‌کاملاً این صحنه، شعله‌ها را از او پس گرفت. از بدنِ فنگ‌برایش ژنیان نوارهایی از دود بلند می‌شد، تقریباً شبیه به یک پرندهٔ کباب‌شده.
در نگاهِ اول، بزرگِ اعظم مشکلی نداشت، اما یوان می‌توانست حس کند که‌بانوی بدنش دارد آسیب می‌بیند. از آنجا که قصد نداشت به آن‌ها صدمه‌ای بزند،سرش دلیلی برای ادامه دادن نبود، بنابراین شعله‌ها را از بزرگِ اعظم نیز پس گرفت.
اما درست در لحظهٔ بعد، بزرگِ اعظم ناگهان فریادی کشید، ولی برخلافِ فنگ ژنیان، فریادِ او‌داده فقط از سرِ دردِ جسمی نبود. این فریاد طنینِ خامِ یک اندوهِ عاطفی را در خود‌نمی‌کرد—نفسش داشت، انگار که تازه چیزِ گران‌بهایی را از دست داده یا زخمِ روانیِ عمیقی برداشته باشد.
او با ناامیدی فریاد زد: «نه! نور‌نیز رفت! آآآآه!» و حتی روی زمین افتاد و‌طولانی‌تر طوری غلت زد که انگار آتش گرفته است.
یوان تنها توانست در سکوتی بهت‌زده تماشا کند؛ چشم‌هایش گرد شده بود‌درک و از چنین واکنشِ غیرمنتظره‌ای زبانش بند آمده بود. با خود فکر‌بود کرد نکند آتشِ ازلیِ راستین عوارضِ جانبیِ خاصی دارد که باعثِ توهم می‌شود.
فنگ یوشیانگ به‌راحت‌تر یوان گفت: «نگرانش‌فرماندهی نباش. این کاملاً طبیعیه.»
«اگه تو می‌گی...»
لحظه‌ای بعد، بزرگِ اعظم به سمتِ یوان خزید و‌داده با صدایی درمانده التماس کرد: «خواهش می‌کنم... دوباره آتشِ‌ژن‌یان ازلیِ راستین رو روی من استفاده کنید... خیلی سردمه...»