چپتر 2026: هالهٔ شمشیرِ افضل
0یوان در حالی که از قدرتِ کوبنده‌ای که در‌کوبندهٔ وجودش جریان داشت لذت می‌برد، با خود زمزمه کرد:انگار «هالهٔ شمشیرِ افضل... دلم برای این حس تنگ شده بود.»
اما راضی نبود. اگر می‌خواست در صلاحیت‌های امپراتورِ‌زیرِ شمشیر رقابت کند، تسلطِ فعلی‌اش کافی نبود. دست‌کم‌کشیدن باید کنترلِ حقیقیِ آن را به دست می‌آورد.
یوان ناگهان به او گفت: «هی، می‌دونم‌برایش خیلی تواناتر از چیزی هستی که تا‌لحنی الان نشونم دادی. با تمامِ توانت باهام بجنگ.»
تیان شین با تمسخر گفت:توانم «با تمامِ توانم؟ در سطحِ‌بکشم فعلی‌ات، می‌توانم درجا تو را بکشم.»
یوان در حالی که لبخندی سرد روی لبانش‌فشارِ می‌نشست، گفت: «نمی‌خوام من رو بکشی—فقط به حدِ نهایی‌ام‌تقلا برسونم. کاری کن حس کنم در یک قدمیِ مرگم.»
تیان شین‌افضلش هم پشتِ‌گرفت نقابش لبخند زد.
لحظه‌ای بعد‌می‌توانست جواب داد:بماند «بسیار خب...»
در همان لحظه، هالهٔ تیان شین فوران کرد و بی‌درنگ فضای میدانِ تمرین را به چیزی شوم و‌حدِ خفه‌کننده تبدیل کرد، گویی خودِ مرگ فرود آمده بود. او دیگر در حدِ یک جاودانهٔ حقیقی مدارا نمی‌کرد؛بی‌درنگ پایهٔ تزکیه‌اش تا عالمِ عروجِ ایزدی بالا رفت. هم‌زمان، هالهٔ شمشیرِ افضلش شدت گرفت و به مرزِ کمال رسید.
زیرِ فشارِ کوبندهٔ تیان شین، یوان به‌سختی می‌توانست‌فشارِ سرِ پا بماند. هر نفس کشیدن برایش تقلا‌برایش بود، انگار دستی نامرئی داشت گلویش را می‌فشرد.
تیان شین با لحنی که رگه‌هایی از‌رسید دگرآزاری داشت گفت: «حالا برای شروعِ تمرینِ‌بماند واقعی آماده‌ای؟» و لرزه بر تنِ یوان انداخت.
«آماده باشی یا نه، آمدم!»
تیان شین بی‌آنکه فرصتی برای واکنش به یوان بدهد، پردهٔ سایه را‌سرد فعال کرد، در یک آن ناپدید شد و پشتِ سرش پدیدار گشت؛ در‌پشتِ حالی که «شماره یک زیر آسمان» از قبل کمرِ یوان را شکافته بود.
یوان یک دهان خون بالا آورد، اما به‌سرعت خود را جمع‌وجور کرد و‌بماند شمشیرش را به پشتِ سر چرخاند، ولی چیزی جز هوا را نشکافت. در یک‌شروعِ چشم‌به‌هم‌زدن، تیان شین روبه‌رویش ایستاده بود و تیغه‌اش در نیمهٔ راهِ ضربه قرار داشت.
پیش از آنکه یوان حتی‌مرزِ بتواند درک کند چه اتفاقی افتاده‌به‌سختی است، تمامِ دست‌وپاهایش قطع شده بود.
حملاتِ تیان شین تنها با چی شمشیرِ افضل قدرت نمی‌گرفت—بلکه‌دستی با چی کیهانی نیز تقویت شده بود. به همین دلیل‌واقعی می‌توانست به این راحتی بدنِ یوان را از هم بدرد.
در طولِ چند ماهِ بعد، یوان بارها و بارها به مرزِ مرگ کشیده‌روی شد و تجربه‌های بی‌شماری از یک‌قدمیِ مرگ را تاب آورد. با این حال،نقابش با سرعتی بالا پیشرفت می‌کرد و هالهٔ شمشیرِ افضلش خالص‌تر و قوی‌تر می‌شد.
سرانجام، پس از گذراندنِ نزدیک به شش سال در معبدِ‌به‌سختی شمشیرِ مقدس، یوان هالهٔ شمشیرِ افضلش را به کمال رساند‌نامرئی و حتی شروع به ادغامِ آن با کالبدِ شمشیرِ حقیقی‌اش کرد.
وقتی از نتایجِ تمرینش‌گرفت راضی شد، از معبدِ‌زیرِ شمشیرِ مقدس بیرون آمد.
پیش از رفتن، تیان شین شمشیری به او داد. در نگاهِ اول، شبیهِ یک تیغهٔ فولادیِ‌دگرآزاری ساده بود، اما نمادهای پیچیده‌ای روی سطحش حک شده بود. با وجودِ مهارتِ ساختش، هالهٔ یک‌پردهٔ گنجینه را از خود ساطع نمی‌کرد. در عوض، بیشتر شبیهِ زینتی منحصربه‌فرد با معنایی پنهان بود.
تیان شین‌تیان از او پرسید:توانم «می‌دانی این چیست؟»
یوان لحظه‌ای درنگ کرد‌مرزِ و بعد چیزی به‌فشارِ یاد آورد: «بله، می‌دونم.»
«پس می‌دونی باید کجا بری؟»
«البته.»
تیان شین پس از دادنِ شمشیر به او،می‌توانم چرخید و با آرامش دور شد و بعد‌نمی‌خوام از چند قدم، مثلِ یک شبح ناپدید شد.
کمی بعد، یوان‌گرفت معبدِ شمشیرِ مقدس‌رسید را ترک کرد.
در همین حال، بیرون از معبدِ شمشیرِ مقدس، خاندانِ شمشیرِ‌کوبندهٔ مقدس چند سالِ گذشته را خستگی‌ناپذیر صرفِ بررسیِ بنا کرده‌دستی بودند و با ناامیدی تلاش می‌کردند منشأ مشکل را پیدا کنند.
با این حال، از آنجا که معبدِ شمشیرِ‌تقلا مقدس درهایش را بسته بود، نمی‌توانستند وارد شوند‌دگرآزاری و فقط از بیرون کاری از دستشان برمی‌آمد.
«کوفتی... کاش می‌تونستیم بریم داخلِ معبد...سطحِ الان پنج ساله که بسته‌ست. فکر‌سرد می‌کنی کِی باز می‌شه—اصلاً دوباره باز می‌شه؟»
«بیشترین زمانی که کسی داخلِ معبد گذرونده حدود ۱۰۰کوبندهٔ سال بوده، اما بیشترِ مردم بعد از یک یا دو‌دستی دهه بیرون میان، و اگه جنازه‌شون بیرون بیاد که زودتر.»
«اما اونی که رفت داخل‌مرزِ یه فانی بود، مگه نه؟کوبندهٔ عجیبه که تا الان بیرون نیومده.»
«تا جایی که‌سرِ ما می‌دونیم، ممکنه خیلی‌برایش وقت پیش مرده باشه.»
«درسته.»
با این حال، تنها چند لحظه بعد،زیرِ درهای معبدِ شمشیرِ مقدس با غژغژی آرام باز‌کشیدن شد و توجهِ همهٔ حاضران را جلب کرد.
با بیرون آمدنِ مردی خوش‌قیافه، چشم‌های همه گرد شد. با اینکه‌به‌سختی او هالهٔ شمشیرِ افضلِ خود را پس کشیده بود، اما بقایای‌گلویش آن همچنان به او چسبیده بود—اثری به‌جامانده از سال‌ها استفادهٔ مداوم.
همهٔ افرادِ آنجا استادِ شمشیر بودند و لحظه‌ای که هالهٔ به‌جامانده در‌گلویش اطرافِ یوان را حس کردند، بی‌اختیار آبِ دهانشان را قورت دادند و‌انداخت سر به زیر انداختند؛ در برابرِ آن حضورِ کوبنده احساسِ کوچکی می‌کردند.
«تو زنده‌ای!»
ناگهان چهره‌ای‌شدت آشنا به‌مرزِ او نزدیک شد.
یوان با لبخندی‌شدت ملایم گفت: «مدتی‌کمال می‌گذره، بزرگِ ششم.»
زن آبِ دهانش را قورت داد و در حالی‌انگار که صدایش می‌لرزید، با لکنت گفت: «تـ-تـ-تو... تو هالهٔ‌شروعِ شمشیرِ افضل رو یاد گرفتی؟! فقط توی پنج سال؟!»
با اینکه همه‌چیز درست جلوی چشمش بود، بزرگِ ششم به‌سختی می‌توانست‌لبخندی باورش کند. یوان نه‌تنها در زمانی رکوردشکن به هالهٔ شمشیرِ افضل دست‌قدمیِ یافته بود، بلکه احتمالاً نخستین فانی در تاریخ بود که چنین می‌کرد.
یوان با آرامش‌گرفت جواب داد: «این‌طور‌رسید به نظر می‌رسه.»
«به هر‌افضلش حال، من‌گرفت دیگه می‌رم.»
بزرگِ ششم جلویش‌سرِ را گرفت: «صـ-صبر‌کشیدن کن! لطفاً صبر کن!»
امکان نداشت‌تیان بگذارد او به‌توانم همین راحتی برود.
بزرگِ ششم با اشتیاق گفت: «چرا به خاندانِ شمشیرِ مقدسِ ما ملحق نمی‌شی؟ رئیسِ جناحِ ما‌برایش الان اینجا نیست، اما اگه بود، خودش بهت التماس می‌کرد! با استعدادی که داری، مقدر شده‌تنِ که به بزرگ‌ترین استادِ شمشیر در تاریخ تبدیل بشی—شاید حتی از امپراتورِ شمشیرِ بی‌چهره هم پیشی بگیری!»
یوان با آرامش جواب داد: «لطف دارید، اما‌زیرِ الان وقت ندارم درباره‌ش حرف بزنم. باید هرچه‌کشیدن زودتر برای صلاحیتِ امپراتورِ شمشیر به دروازه‌های آسمان برم.»
«صلاحیتِ امپراتورِ‌می‌توانست شمشیر؟ تو هم‌نفس قراره شرکت کنی؟»
«البته.»
زن گفت: «عالیه، چون رئیسِ جناحِ‌رسید ما و بقیه در حالِ حاضر‌سرِ اونجان تا تماشاش کنن. با من بیا.»
یوان سر تکان داد و دنبالش رفت، و بقیه‌فشارِ را که همچنان با گیجی خیره مانده بودند و‌تقلا تلاش می‌کردند آنچه را دیده‌اند هضم کنند، پشتِ سر گذاشت.