چپتر 1949: اژدهای بی‌رحم نه آسمان را در هم می‌کوبد
0مردِ میان‌سال گفت: «البته که افرادِ دیگه‌ای هم هستن. هر چی‌طبقه باشه اینجا یه زمینِ تمرینِ عمومیه. با این حال، بیشترِ این‌معطلی افراد از خاندان‌های اژدها هستن، برای همین انسان‌های زیادی رو نمی‌بینی.»
«می‌فهمم. منطقیه.»
مردِ میان‌سال راهنمایی کرد: «هر وقت‌قاطعِ برای شروعِ تمرینت آماده بودی، فقط‌نژادهای کافیه از دروازه‌های پشتِ سرم رد بشی.»
یوان سر تکان داد و‌گفته بی‌درنگ از دروازه‌ها گذشت و‌تعلق به طبقهٔ اولِ منطقهٔ تمرین رسید.
لحظه‌ای که از آن عبور کرد، دما بسیار بیشتر از بیرون افت کرد،روی انگار به قلبِ جهانی یخ‌زده پا گذاشته بود. البته، چون این طبقه برای تازه‌کارها‌دوم بود، روی یوان که به مقاومتِ افضل در برابرِ سرما رسیده بود، اثری نداشت.
یوان بدونِ معطلی، یک‌راست‌ظاهراً به‌سوی راه‌پله‌ای رفت که‌شده به طبقهٔ دوم می‌رسید.
در حینِ راه رفتن، وسعتِ بی‌اندازهٔ طبقه توجهش را جلب کرد—فضا بی‌نهایت به‌جانوری نظر می‌رسید. گذشته از دیوارِ ورودی در پشتِ سرش، دیوارهای بیرونیِ قلعه هیچ‌کجا‌زرهی به چشم نمی‌خوردند و در پهنهٔ ظاهراً بی‌نهایتِ برف و یخ بلعیده شده بودند.
افزون بر این، با یک نگاه می‌شد دید که چند هزار نفر در این پهنهٔ وسیع پراکنده‌اند‌قصدِ و هر کدام با دقت روی تمرینشان تمرکز کرده‌اند. همان‌طور که مردِ میان‌سال گفته بود، اکثریتِ قاطعِ‌شتابی آن‌ها اژدها بودند و کسانی که به خاندان‌های اژدها تعلق نداشتند، بیشتر از دیگر نژادهای جانوری بودند.
ناگهان، یوان موجی از‌انگار قصدِ کشت را حس‌گذاشته کرد که به‌سویش می‌آمد.
با شتاب چرخید تا با تهدید روبه‌رو شود و شوالیه‌ای را دید که زرهی یخی‌هزار به تن داشت و تمامِ پیکرش از برف و یخ تراشیده شده بود. شوالیه با شتابی‌نداشتند بی‌امان به او یورش برد، شمشیرش را بالا برده بود که زیرِ نورِ رنگ‌پریده به‌سردی می‌درخشید.
یوان بی‌آنکه حتی زحمتِ کشیدنِ سلاحش را‌آن‌ها به خود بدهد، خیلی راحت شمشیرِ شوالیه‌ناگهان را جاخالی داد و مشتش را فرود آورد.
لحظه‌ای که ضربه‌اش به زرهِ یخی خورد،قاطعِ تمامِ بدنِ شوالیه به قطعاتِ درخشانِ بی‌شماری خرد‌ناگهان شد و همچون برف در هوا پراکنده شد.
پس از نابود کردنِ شوالیه، یوان‌جهانی متوجه شد که مقاومت در برابر سرما‌روی و انرژی روحی‌اش اندکی افزایش یافته است.
«مقاومت در برابر سرما اندکی بهبود یافت.»
«پس فقط‌تمرکز مایهٔ دردسر‌همان‌طور نیستن، نه؟»
سرانجام، یوان به راه‌پلهٔ طبقهٔ بعد رسید—اما دید‌گذاشته که آنجا در واقع یک دستگاهِ تله‌پورت است که‌سرما برای انتقالِ مستقیمِ او به بالا طراحی شده است.
با رسیدن به طبقهٔ دوم، بی‌درنگ متوجهِ تغییر شد. شمارِ افرادِ در حالِ تمرین‌چند به‌طورِ چشمگیری کاهش یافته بود و تنها چند صد نفر در سراسرِ این چشم‌اندازِ یخ‌زدهٔ‌کسانی پهناور پراکنده بودند. افزون بر این، تزکیه‌گرانِ طبقهٔ دوم بسیار قوی‌تر از طبقهٔ اول بودند.
در حالی که طبقهٔ اول پر از افرادی بود‌تعلق که هنوز در عالمِ روح بودند، افرادِ اینجا از پیش‌می‌آمد به عالمِ ایزدی و فراتر از آن پا گذاشته بودند.
یوان یک بارِ‌کرده‌اند دیگر بی‌درنگ به‌سوی دستگاهِ‌قاطعِ تله‌پورتِ بعدی راه افتاد.
مدتی بعد، یوان به طبقهٔ‌قلبِ سوم رسید، جایی که شمارِ افرادِ‌طبقه در حالِ تمرین نصف شده بود.
در طبقهٔ سوم، شوالیه‌های یخی نه تنها قدرتمندتر از طبقه‌های پیشین‌نگاه بودند، بلکه بیشتر هم ظاهر می‌شدند. تا زمانی که یوان به دستگاهِ‌کرده‌اند تله‌پورتِ طبقهٔ چهارم برسد، مجبور شد شش شوالیهٔ یخی را شکست دهد.
در طبقهٔ چهارم، شمارِ افراد به کمتر از صد نفر کاهش‌دیگر یافته بود. بیشترشان پایهٔ تزکیه‌ای در حدودِ عروجِ جاودانگی داشتند و‌تهدید چند تنی از آن‌ها پیش‌تر به عالمِ جاودانِ برنزی پا گذاشته بودند.
سرانجام، یوان به دستگاهِ تله‌پورتِ طبقهٔ پنجم رسید و درست‌تعلق کنارِ دستگاه هشداری به چشم می‌خورد: «تنها کسانی که به مقاومتِ‌شتاب افضل در برابرِ سرما دست یافته‌اند، مجازند به طبقهٔ پنجم بروند.»
یوان با نگاهی گذرا به‌قلبِ هشدار، بی‌درنگ واردِ دستگاهِ تله‌پورت‌چون شد و به طبقهٔ پنجم رفت.
به‌محضِ اینکه یوان قدم در طبقهٔ پنجم گذاشت، سرمای استخوان‌سوزی که در چهار طبقهٔ پیشین تجربه‌اش نکرده‌وسیع بود، سراسرِ وجودش را فراگرفت. برای نخستین بار، نیازی نداشت با شوالیه‌های یخی بجنگد تا آبدیده شدنِ‌جانوری مقاومتِ سرمایش را حس کند؛ صرفاً ایستادن در آنجا کافی بود تا بدنش را به‌سوی رشد سوق دهد.
طبقهٔ پنجم به‌طورِ محسوسی از لایه‌های پیشین کوچک‌تر بود و این فضای محدود، سرما را در مساحتِ بسیار کمتری‌می‌آمد متراکم می‌کرد. در نتیجه، دمای منجمدکننده با شدتی به‌مراتب بیشتر بر همه‌چیز چیره می‌شد. افزون بر این، سازهٔ یخیِ عظیمی‌برده درست در مرکزِ اتاقِ تمرین ایستاده بود که حضورِ سر‌به‌فلک‌کشیده‌اش، سرمایی باز هم عمیق‌تر و نافذتر از خود ساطع می‌کرد.
در موردِ شمارِ افرادِ در حالِ تمرین در طبقهٔ پنجم، تنها چهار‌دیگر نفر حضور داشتند که سه تن از آن‌ها زن بودند. جای تعجب‌روبه‌رو نداشت که اکثریتِ قریب‌به‌اتفاقِ کسانی که در کاخِ یخ‌زده تمرین می‌کردند، زن باشند.
وقتی یوان به طبقهٔ پنجم رسید، هیچ‌کدام‌یخ‌زده حتی نگاهی هم به او نینداختند؛ هر‌مقاومتِ یک کاملاً غرق در تمرینِ خود بودند.
یوان می‌خواست بی‌درنگ تمرینش را‌بی‌نهایتِ آغاز کند، اما تا حدی‌افزون از محلِ تمرین ناامید شده بود.
در دل آهی کشید:
اینجا فقط یه‌کرده‌اند کم از نقاشیِ‌اکثریتِ سان لینگ کای بهتره.
سپس به‌سوی نقطه‌ای‌افت خالی رفت و‌جهانی تمرینش را آغاز کرد.
یک ساعت از تمرینش گذشته بود که یوان مجبور شد با شوالیهٔ یخیِ‌دید مهاجمی روبه‌رو شود. شوالیهٔ یخی پایهٔ تزکیه نداشت، اما قدرتِ خامش با شخصی در‌قاطعِ اوجِ عروجِ جاودانگی برابری می‌کرد و در استفاده از شمشیرِ یخی‌اش بسیار مهارت داشت.
با این حال، یوان‌گفته همچنان توانست با مشت‌های‌کسانی خالی کاملاً نابودش کند.
«مقاومت در برابر سرما بهبود یافت.»
پس از شکست دادنِ‌ظاهراً شوالیهٔ یخی، یوان با‌شده چهره‌ای متفکر همان‌جا ایستاد.
صبر کن... اون نگهبان گفت اگه ضربهٔ این شوالیه‌های یخی بهم‌دیگر بخوره، بدنم در برابر سرما حساس‌تر می‌شه. اگه عمداً بذارم بهم‌تهدید ضربه بزنن و خودم رو ضعیف کنم، سرعتِ تمرینم بیشتر می‌شه؟
باید نظریه‌اش را می‌آزمود‌همان‌طور و مشتاقانه منتظر ماند تا‌کسانی شوالیهٔ یخیِ بعدی ظاهر شود.
یک ساعت بعد،افت شوالیهٔ یخیِ دیگری‌جهانی روبه‌روی یوان پدیدار شد.
این بار، یوان به‌جای‌ظاهراً نابود کردنِ فوری‌اش، اجازه داد‌بودند شوالیه ضربه‌ای به او بزند.
«به‌طورِ موقت به ردپای یخبندان نفرین شده‌ای.»
«مقاومت در برابر سرما تضعیف شد.»