چپتر 1760: بحرانِ وجودی
0لحظه‌ای بعد‌کشفِ یوان پرسید: «می‌تونی‌طبقِ بیشتر توضیح بدی؟»
تان سونگ‌یون اخم کرد و گفت: «قصدِ بی‌احترامی ندارم، اما چرا‌کرده‌اند این‌قدر به کارِ من علاقه داری، امپراتورِ اژدها؟ فکر می‌کردم اژدهایان‌قاتله اصلاً به گونه‌هایی که خونِ اژدها توی رگ‌هاشون جریان نداره، اهمیت نمی‌دن.»
«این رو از کجا شنیدی؟ من اتفاقاً خیلی‌محض به انسان‌ها علاقه دارم، به‌خصوص اونایی که حاضرن‌کرده‌اند برای انتقامشون به یه امپراتورِ اژدها توهین کنن.»
تان سونگ‌یون چشم‌هایش را باریک کرد و گفت:قاتل «می‌خوای بدونی؟ خیلی‌خب، بهت می‌گم. هرچی باشه، شاید این‌زیادیه آخرین باری باشه که این داستان رو تعریف می‌کنم.»
«بعد از اینکه تیان کای ناپدید شد، به یه فرقهٔ موسیقی ملحق شدم‌همون تا مهارت‌های چنگ و تزکیه‌م رو بیشتر ارتقا بدم. وقتی آماده شدم، به‌محض نُه آسمان عروج کردم، چون تیان کای گفته بود توی آسمان‌های بالایی منتظرمه.»
تان سونگ‌یون درحالی‌که صدایش از تلخی سنگین شده بود، گفت: «با این حال، وقتی عروج کردم و به اطلاعاتِ بیشتری دسترسی‌نه‌تنها پیدا کردم، شروع کردم به کشفِ حقیقت دربارهٔ تیان کای. طبقِ منابعِ بی‌شمار، از جمله خودِ امپراتورِ کیهانی، تیان کای کسی‌دوشیزه‌های نیست جز همون قاتلِ بدنامی که به قاتل فانتوم معروفه؛ یه فراریِ تحت‌تعقیب که مسئولِ مرگ‌های بی‌شمار و نابودیِ خاندان‌های زیادیه.»
به محض اینکه یوان نامِ «امپراتورِ کیهانی» را از دهانِ تان‌شنید سونگ‌یون شنید، فهمید که شایعه‌های دروغین او را گمراه کرده‌اند. با‌وقفه این حال چیزی نگفت و اجازه داد بدونِ وقفه حرف بزند.
«اون نه‌تنها یه قاتله، بلکه یه تزکیه‌گرِ دوگانهٔ شروره که دوشیزه‌ها رو‌تحت‌تعقیب برای جوهرِ یین‌شون هدف می‌گیره. اون هزاران دوشیزه رو فریب داده و‌دروغین بهشون قولِ عشقِ ابدی داده. من هم یکی از همین دوشیزه‌های احمق بودم.»
تان سونگ‌یون به یادآوریِ تمامِ چیزهایی که دربارهٔ تیان‌خودِ کای شنیده بود ادامه داد؛ حرف‌هایی که برای نوشتنِ‌معروفه یک رمانِ کامل کافی بود و یوان را بی‌کلام گذاشت.
امپراتورِ کیهانی، اون حروم‌زاده! چطور جرئت می‌کنه‌فهمید این‌همه شایعهٔ دروغ پخش کنه! این حجم‌اجازه از تهمت حتی بودا رو هم خشمگین می‌کنه!
«از یه زنِ دیگه شنیدم که‌خاندان‌های تیان کای اون رو ده سال‌فهمید توی زیرزمینش زندانی کرده بود و—»
یوان سرانجام حرفش را قطع‌همون کرد: «خیلی‌خب، به‌اندازهٔ کافی شنیدم‌معروفه و اصلِ مطلب رو گرفتم.»
«بعد از شنیدنِ‌حقیقت این‌همه حرف، فقط یه‌بی‌شمار سؤالِ دیگه ازت دارم.»
«بانو تان... ایمانت‌محض به این تیان‌شنید کای این‌قدر کمه؟»
تان سونگ‌یون که انگار‌مرگ‌های انتظارِ چنین سؤالی را‌محض نداشت، چشم‌هایش گرد شد: «چی...؟»
یوان آهی کشید: «هااا...» و تصمیم‌قاتلِ گرفت نقابش را بردارد و چهرهٔ‌تحت‌تعقیب جذابش را به او نشان دهد.
تان سونگ‌یون درحالی‌که از شوک لکنت گرفته‌بی‌شمار بود، گفت: «تـ-تـ-تو—!» سپس تلوتلوخوران عقب رفت‌قاتلِ و محکم روی باسنش به زمین افتاد.
یوان گفت: «قبل‌محض از اینکه چیزی بگی،فهمید من تیان کای نیستم.»
«...»
پس از لحظه‌ای سکوت، تان سونگ‌یون از جا برخاست و غرید: «فکر‌تحت‌تعقیب کردی بعد از اینکه من و خاندانِ شن رو گول زدی، حرفت‌دروغین رو باور می‌کنم، ای حروم‌زادهٔ حقه‌باز! از همون اول می‌دونستم خودتی، تیان کای!»
یوان سر تکان داد و آهی کشید:بی‌شمار «باز هم می‌گم، من تیان کای نیستم. اون‌بدنامی تیان کایی که می‌شناسی و دوستش داری، مرده.»
تان سونگ‌یون با شنیدنِ این‌دهانِ اطلاعاتِ تکان‌دهنده، چیزی نمانده بود‌گمراه دوباره به زمین بیفتد: «چـ-چی؟»
«و-واقعاً من رو احمق فرض کردی؟! نه، حتی یه آدمِ بی‌مغز‌شنید هم می‌فهمه این دروغه! تا کی می‌خوای مسخره‌م کنی، تیان کای؟!وقفه باید همین الان بکشمت!» چشم‌های تان سونگ‌یون پر از اشک شد.
ده‌ها هزار سال از آخرین باری که تان سونگ‌یون چهرهٔ تیان کای را دیده‌مرگ‌های بود می‌گذشت. با وجودِ کینهٔ ژرفی که از او در دل داشت، لحظه‌ای که‌نگفت دوباره چشمش به چهرهٔ او افتاد، اشک در چشمانش حلقه زد و بی‌اختیار سرازیر شد.
یوان با ملایمت گفت: «خواهش می‌کنم‌منابعِ یه لحظه آروم باش و به‌نیست حرفم گوش بده، بانو تان—ایزدبانوی چنگ.»
با لحنی محکم اما آکنده از صداقت توضیح داد: «تیان کای مرده و من‌اجازه تناسخِ اون هستم. با اینکه هنوز همهٔ خاطراتِ تیان کای رو ندارم، اما یادمه چطور‌یین‌شون با هم آشنا شدیم و اون سالی رو که با هم گذروندیم به یاد میارم.»
«تناسخ...؟» دهانِ‌تحت‌تعقیب تان سونگ‌یون‌مرگ‌های باز ماند.
یوان با صدایی آرام اما جدی گفت: «می‌دونم باورش سخته، اما باید بهم اعتماد کنی.نابودیِ در موردِ اینکه چرا تیان کای مجبور شد بره... به احتمالِ زیاد زیرِ سرِ امپراتورِ‌داد کیهانی بود؛ همون کسی که احتمالاً تمامِ اون شایعاتِ زشت و دروغ رو درباره‌اش پخش کرد.»
تان سونگ‌یون با اخمی حاکی‌طبقِ از شک پرسید: «چرا امپراتورِ کیهانی‌کسی باید به تیان کای تهمت بزنه؟»
«اون‌ها—ما دشمنیم. با اینکه نمی‌دونم چرا امپراتورِ کیهانی تصمیم گرفت به‌کرده‌اند چنین روش‌هایی متوسل بشه، اما با اطمینان می‌گم که هیچ‌کدوم از اون‌بلکه شایعات حقیقت ندارن. تیان کای واقعاً تو رو دوست داشت، ایزدبانوی چنگ.»
لحظه‌ای بعد پرسید:مسئولِ «چرا... چرا تظاهر‌خاندان‌های می‌کردی امپراتورِ اژدها هستی؟»
از آنجا که تان سونگ‌یون خودش‌قاتلِ همه‌چیز را می‌دانست، حقیقت را پنهان نکرد:مسئولِ «باید مُهرِ باستانی‌شون رو به دست می‌آوردم.»
«می‌دونم، اما چرا؟ به گفتهٔ پادشاهِ اژدها، اون‌جمله شیءِ خطرناکیه که می‌تونه نُه آسمان رو به‌قاتل خطر بندازه. چرا به همچین چیزِ خطرناکی نیاز داری؟»
«بهش نیاز دارم تا قلمروِ‌دهانِ ازلی رو باز کنم و به‌کرده‌اند یه دوست کمک کنم. فقط همین.»
تان سونگ‌یون با ناباوری فریاد زد: «قلمروِ ازلی؟! دیوونه شدی؟!» و صدایش بالاتر رفت:دروغین «اون‌وقت انتظار داری باور کنم یه فراریِ تحت‌تعقیب نیستی، در حالی که می‌خوای زندانی‌بلکه رو باز کنی که بعضی از بدنام‌ترین مجرم‌های کلِ نُه آسمان توش حبس شدن؟!»
یوان گفت: «همون‌طور که گفتم، این کار‌بدنامی برای کمک به یه دوسته. هیچ قصدی‌مرگ‌های هم برای آزاد کردنِ مجرم‌های داخلش ندارم.»
تان سونگ‌یون پوزخند زد و با لحنی آکنده از‌خودِ بدگمانی گفت: «ببخشید، اما هر چیزی که تا الان‌معروفه بهم گفتی به‌شدت دور از ذهنه و باورش غیرممکنه.»
«ایزدبانوی چنگ، اگه قصد فریب دادنت رو داشتم، بعد از اون‌همه تلاشی که برای متقاعد کردنت به اینکه امپراتورِ‌بزند اژدها هستم کردم، این‌قدر به خودم زحمت نمی‌دادم تا هویتم رو فاش کنم، چه برسه به اینکه اسمِ تیان‌عشقِ کای رو بیارم. آخه با این کار چه چیزی ممکنه گیرم بیاد؟» تان سونگ‌یون نتوانست منطقش را رد کند: «این...»
«در واقع، من در حالِ حاضر هدفِ امپراتورِ کیهانی هستم، برای همین‌فهمید فاش کردنِ هویتم به‌شدت خطرناکه. با این حال، نمی‌تونستم تحمل کنم که‌بزند به خاطر چندتا شایعهٔ دروغین این‌طور رنج بکشی. ایزدبانوی چنگ، دوباره ازت می‌پرسم.»
«یعنی ایمانت‌کیهانی به تیان‌نیست کای—به من—این‌قدر کمه؟»
تان سونگ‌یون لرزید و سپس‌طبقِ ساکت شد؛ حالتِ چهره‌اش بازتابی‌کیهانی از آشوبِ یک بحرانِ وجودی بود.