چپتر 1947: امپراتورهای اژدها
0«این‌طور نگاهم‌دست نکن. دربارهٔ‌وحشیانه خودم حرف نمی‌زنم.»
امپراتورِ اژدها‌اینکه با لبخندی کم‌رنگ‌اعتراف سر تکان داد.
«چون تازه به آسمانِ هفتم رسیده‌ای، احتمالاً‌زیرِ هیچ شایعه‌ای دربارهٔ امپراتورهای اژدها نشنیده‌ای، چون‌دیگر این حرف‌ها به‌ندرت به آسمان‌های زیرین می‌رسد.»
امپراتورِ اژدها با لحنی جدی گفت: «در سراسرِ نُه آسمان تنها هفت امپراتورِ اژدها هست—از جمله خودم. با این حال،وقتی بیشترشان غرق در حاشیه‌اند. مثلاً امپراتورِ اژدهای خونین را در نظر بگیر. او به خاطرِ عطشِ خون‌ریزیِ مهارناپذیرش بدنام است و‌بی‌ملاحظگیِ هر چند سال یک بار دست به کشتارهای وحشیانه می‌زند. شهرها و تبارهای کاملی زیرِ خشمِ او به ویرانه تبدیل شده‌اند.»
امپراتورِ اژدها ادامه داد: «نمونهٔ دیگر امپراتورِ اژدهای سمی است. او که استادِ زهر و سموم است، وقتی قدرتش‌زهر را آزاد می‌کند، هیچ اهمیتی به اطرافش نمی‌دهد. هر میدانِ نبردی که پا در آن می‌گذارد تا قرن‌ها آلوده می‌ماند‌موجوداتِ و زمین، آب‌ها و تمامِ حیاتِ اطرافش را مسموم می‌کند. موجوداتِ بی‌گناهِ بسیاری به خاطرِ بی‌ملاحظگیِ او از بین رفته‌اند.»
یوان پرسید: «چرا‌انتخاب این‌طور رفتار می‌کنن؟ آخه‌چیزِ چطور امپراتورِ اژدها شدن؟»
«دربارهٔ امپراتورهای اژدها‌می‌زند چقدر می‌دانی؟ مثلاً‌کاملی اینکه چطور انتخاب می‌شوند؟»
یوان سر تکان داد و گفت: «اعتراف می‌کنم‌زیرِ که چیزِ زیادی دربارهٔ امپراتورهای اژدها نمی‌دونم، چون‌سمی تو دورانِ پادشاهِ جاودان اصلاً چنین چیزی مطرح نبود.»
«که این‌طور. پس‌کشتارهای اجازه بده این سیستم‌تبارهای را برایت توضیح بدهم.»
امپراتورِ اژدها توضیح داد: «برای امپراتورِ اژدها شدن دو شرطِ اصلی وجود دارد. اول، باید در یکی از‌اجازه دَه تبارِ شاهیِ شناخته‌شده به دنیا آمده باشی. دوم، حتی اگر تبارِ شاهی داشته باشی، خلوصِ آن باید‌دنیا به حدِ مشخصی برسد. بدونِ برآورده کردنِ این دو شرط، کسی نمی‌تواند به مقامِ امپراتورِ اژدها عروج کند.»
«امپراتورهای اژدهای خودخواندهٔ زیادی وجود‌تبارهای دارند، اما تنها هفت نفر‌تبدیل از ما امپراتورِ اژدهای حقیقی هستیم.»
امپراتورِ اژدها ادامه داد: «اگر کسی با هر دو شرط به‌تبدیل دنیا بیاید، باز هم باید مراسمِ امپراتورِ اژدها را پشت سر‌آزاد بگذارد؛ جایی که از طریقِ مجموعه‌ای از آزمون‌های سخت سنجیده می‌شود.»
«با این حال، این قدمِ نهایی نیست. حتی پس از قبولی‌ویرانه در مراسم، باید تأییدِ دست‌کم شش تبار از دَه تبارِ شاهیِ شناخته‌شده‌آزاد را به همراهِ حمایتِ حداقل دو امپراتورِ اژدهای کنونی به دست بیاورند.»
«اگر کمتر از چهار امپراتورِ اژدها وجود داشته باشد، شخص می‌تواند‌پادشاهِ بدونِ نیاز به تأییدِ آن‌ها عروج کند. با این حال، در‌توضیح هیچ زمانی نمی‌تواند بیش از هفت امپراتورِ اژدها وجود داشته باشد.»
«اگر از قبل هفت امپراتورِ اژدها وجود داشته باشند، هر کسی‌شده‌اند که تمامِ شرایطِ قبلی را داشته باشد، می‌تواند یکی از امپراتورهای‌می‌کند اژدهای کنونی را به نبردِ مرگبار دعوت کند—و برای مقامِ آن‌ها بجنگد.»
یوان با شنیدنِ این حرف‌شهرها پرسید: «تا به حال کسی برای‌تبدیل مقامتون شما رو به چالش کشیده؟»
امپراتورِ اژدها با لبخندی محو جواب داد: «از ۱۲۰٬۰۰۰ سال پیش که امپراتورِ اژدها شدم، فقط دو‌سمی بار به چالش کشیده شده‌ام. هر چه باشد، اژدهایی که تمامِ شرایط را داشته باشد، تنها هر‌زمین چند هزار سال یک بار متولد می‌شود و آن‌ها هم معمولاً ضعیف‌ترین امپراتورِ اژدها را به چالش می‌کشند.»
یوان سپس پرسید: «یعنی امپراتورهای‌اعتراف اژدها هیچ تاوانی برای کارهاشون‌دورانِ نمی‌دن؟ بقیهٔ خاندان‌های اژدها چی‌کار می‌کنن؟»
امپراتورِ اژدها آهی کشید و گفت: «متأسفانه واقعیتی که تویش زندگی می‌کنیم همینه. امپراتورهای اژدها فقط افرادِ‌زهر قدرتمندی نیستن—اون‌ها حمایتِ کاملِ خاندان‌هاشون و پشتیبانیِ نیروهای مختلفِ دیگه‌ای رو هم دارن. مگه اینکه کسی قدرتِ‌تمامِ خیره‌کننده و شهرتِ تزلزل‌ناپذیری داشته باشه، وگرنه به چالش کشیدنِ یه امپراتورِ اژدها یا پاسخگو کردنش تقریباً غیرممکنه.»
امپراتورِ اژدها با لحنی سنگین اضافه کرد: «حتی اگه کسی‌ویرانه شرایطِ به چالش کشیدنشون رو داشته باشه، به‌ندرت ارزشِ ریسکش‌وقتی رو داره، چون این کارها به‌راحتی می‌تونه جنگ به پا کنه.»
یوان سپس دربارهٔ اژدهایانِ سرچشمه‌می‌زند پرسید: «جدِ اژدهایان و آن‌خشمِ بزرگ چطور؟ اونا الان چی‌کار می‌کنن؟»
امپراتورِ اژدها گفت: «آن بزرگ تجسمِ بی‌تفاوتی و خودخواهیه. هیچ‌دورانِ علاقه‌ای به کارهای امپراتورهای اژدها نداره—تنها دغدغه‌ش گسترشِ مجموعهٔ شخصیِ‌سیستم گنجینه‌هاشه. در موردِ جدِ اژدهایان... هزاران ساله که کسی ندیدتش.»
«که این‌طور... فکر‌می‌زند کنم خودم باید یه‌زیرِ فکری به حالش بکنم.»
چشم‌های امپراتورِ اژدها گرد شد و به یوان نگاه کرد، اما اعتراضی نکرد.ادامه هرچه بود، یوان پادشاهِ جاودان بود و حمایتِ ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو را پشتِ‌نمی‌دهد سرش داشت. اگر کسی از پسِ امپراتورهای اژدها برمی‌آمد، آن شخص یوان بود.
متأسفانه یوان در این لحظه توانِ مقابله با‌کاملی امپراتورهای اژدها را نداشت، بنابراین چاره‌ای نبود جز‌دیگر اینکه تا زمانِ رسیدن به آن قدرت صبر کند.
مدتی بعد، به محوطه‌ای درست بالای زمین‌های تمرین رسیدند که تنها یک‌جاودان ساختمانِ بزرگ در آن به چشم می‌خورد. این ساختمان فقط یک کاربرد داشت‌شرطِ و منحصراً برای جلسات و بحث‌های مهمِ رده‌بالاهای خاندانِ اژدهای مقدس استفاده می‌شد.
چون چیزِ مهمی داخلش نبود، راحت‌کاملی از کنارِ ساختمان گذشتند و به بالا‌نمونهٔ رفتن به سمتِ قلهٔ کوه ادامه دادند.
سرانجام به قله رسیدند؛ جایی که سکوی مدورِ بلندی شبیهِ‌ویرانه یک صحنهٔ نمایشِ بزرگ قرار داشت. جلوی آن لوحی سنگی ایستاده‌قدرتش بود که سوراخی با شکلِ عجیب در مرکزش تراشیده شده بود.
«این...؟»
امپراتورِ اژدها سر تکان داد و حدسِ یوان را تأیید کرد:پادشاهِ «بله، این همون دستگاهِ تله‌پورته. با اینکه می‌تونه تله‌پورت‌های خیلی دوربرد‌توضیح انجام بده، اما فقط به اون یکی کوهِ مارپیچِ اژدها محدود می‌شه.»
«اما حیف، کلیدی که‌شهرها برای راه‌اندازیش لازمه... در حالِ‌ویرانه حاضر دستِ خاندانِ اژدهای لاجوردیه.»
یوان پرسید: «حالا که حرف از خاندانِ اژدهای لاجوردی‌خشمِ شد، می‌شه بیشتر درباره‌شون بهم بگید؟ دلم می‌خواد قبل‌زهر از روبه‌رو شدن باهاشون، وضعیتشون رو بهتر درک کنم.»
امپراتورِ اژدها سر تکان داد و جواب داد: «البته. خاندانِ اژدهای لاجوردی زمانی در آرامش زندگی می‌کردن و توی دریای اژدهایان پنهان بودن. سال‌های بی‌شماری تو انزوا موندن و هیچ درگیری‌ای درست نکردن.می‌ماند با این حال، به دلایلِ نامعلومی، از چند هزار سال پیش برای راضی کردنِ آن بزرگ شروع کردن به حرکاتِ تهاجمی به سمتِ کوهِ مارپیچِ اژدهای ما. ما سعی کردیم ازشون توضیح بخوایم،اصلاً اما حاضر نشدن چیزی بگن. احتمالاً آن بزرگ یه ربطی به این ماجرا داره، ولی این‌طور هم نیست که بتونیم باهاش رودررو بشیم. هرچه باشه، آن بزرگ خیلی زودجوشه و راحت بهش برمی‌خوره.»