چپتر 2040: رسیدن به پایانِ دومین آزمون
0پس از گذراندنِ دو روز در دومین آزمون، یوان به نقطه‌ای رسید که‌یادِ در هر رویارویی باید هم‌زمان با صدها موجودِ دریایی روبه‌رو می‌شد. خوشبختانه، تا‌آن‌ها زمانی که به موج‌های روی آب توجه می‌کرد، حمله‌هایشان همچنان پیش‌بینی‌پذیر و سرراست بود.
یوان همچنین فهمیده بود که موجوداتِ دریایی‌دوخته تنها وقتی پیشروی می‌کرد ظاهر می‌شدند؛ انگار هر‌امپراتورِ رویارویی با عبور از آستانه‌ای نامرئی رقم می‌خورد.
این یعنی می‌توانست بینِ نبردها‌خودِ مکث کند، استراحت کند و‌تمامِ برای هر موج آماده شود.
اما او چنین نکرد و در دو روزِ گذشته، بی‌وقفه پیش‌چشم رفته بود و با اراده‌ای تزلزل‌ناپذیر به استقبالِ هر رویارویی می‌رفت؛شمشیرِ گویی می‌خواست هم محدودیت‌های آزمون و هم محدودیت‌های خودش را بسنجد.
عملکردِ یوان چیزی کم از حیرت‌انگیز نداشت و تماشاچیان‌گفت را زبان‌بسته گذاشته بود؛ دهانِ خیلی‌ها از تعجب باز‌بی‌چهره مانده بود و نمی‌توانستند آنچه را می‌دیدند باور کنند.
وقتی می‌دیدند پسرِ آسمانی و‌چشم دیگر شرکت‌کنندگان آزمون‌هایشان را می‌گذرانند،تماشای سختیِ محضِ کار کاملاً حس می‌شد.
هر برخورد و هر‌سرعتی حرکت، بارِ تقلا و‌داشت مبارزه را به دوش می‌کشید.
اما وقتی نگاهشان‌تلاشِ را به یوان می‌چرخاندند،یکی ماجرا به‌کلی فرق می‌کرد.
او با چنان آسودگی و سرعتی حرکت می‌کرد‌دوخته که انگار خودِ آزمون در سطحِ او نبود،امپراتورِ گویی داشت تلاشِ تمامِ شرکت‌کنندگانِ دیگر را مسخره می‌کرد.
یکی از امپراتورهای شمشیر در حالی که چشم‌گفت به تصویر دوخته بود، گفت: «می‌دونید، تماشای کارش...شمشیرِ من رو یادِ آزمونِ صلاحیتِ امپراتورِ شمشیرِ بی‌چهره می‌ندازه.»
به‌لطفِ بایگانیِ ضبط‌شدهٔ آزمون‌های گذشته، هر کسی که دسترسی داشت می‌توانست آن‌ها را بررسی‌امپراتورهای کند و هیچ‌کدام بیشتر از آزمونِ امپراتورِ شمشیرِ بی‌چهره تماشا نشده یا موردِ احترام‌شمشیرِ نبود؛ آزمونی که او با وقار و قدرتی بی‌رقیب در آن چیره شده بود.
شخصِ دیگری زمزمه کرد: «یعنی داریم تولدِ دومین‌امپراتورهای امپراتورِ شمشیرِ بی‌چهره رو می‌بینیم؟» و این سؤال‌تماشای همچون پیشگوییِ در انتظارِ تحقق، در فضا باقی ماند.
در همین حال، تیان یوئه‌شینگ به‌محضِ ورود به منطقهٔ‌گفت دومین آزمون، بی‌هیچ تردیدی رو به جلو راه افتاد‌بی‌چهره و وقتش را برای بررسیِ محیطِ اطراف تلف نکرد.
در ذهنش جایی برای تأخیر نبود. می‌دانست که‌گفت همین حالا هم عقب افتاده است و اگر‌شمشیرِ می‌خواست به یوان برسد، تک‌تکِ ثانیه‌ها اهمیت داشت.
هرچند شاید کارهایش بی‌پروا به‌خودِ نظر می‌رسید، اما تیان یوئه‌شینگ‌تمامِ به توانایی‌های خودش اطمینان داشت.
چند قدم بعد، وقتی اولین موجودِ‌مسخره دریایی حمله کرد، تیان یوئه‌شینگ آن‌تصویر را با یک ضربه از پای درآورد.
تیان یوئه‌شینگ در حالی که عزم‌چشم در چشمانش شعله‌ور بود و به‌کارش پیش می‌رفت، با خود فکر کرد:
نمی‌دونم چطور تونستی از‌حالی من جلو بزنی، اما‌گفت این وضع دووم نمیاره!
اما تنها چند‌آسودگی قدم بعد، افکارش‌سطحِ ناگهان قطع شد.
غرایزش همچون آذرخش شعله‌ور شد و خطر را‌امپراتورهای فریاد زد. بی‌هیچ فکری شمشیرش را جلویش بالا آورد،کارش درست به‌موقع تا حدی جلوی شمشیرِ نامرئی را بگیرد.
با این حال، واکنشش یک لحظه کند بود. هرچند توانست بخشی از‌کارش ضربه را دفع کند، اما شمشیرِ نامرئی همچنان از گاردش عبور کرد،کسی بازوی چپش را برید و شکافی عمیق و خونین به جا گذاشت.
تیان یوئه‌شینگ از سرِ استیصال‌چشم دندان به هم سایید و‌تماشای چشمانش را روی زخم ریز کرد.
زخمِ روی بازویش جزئی بود، چیزی که به‌راحتی می‌توانست نادیده‌اش بگیرد، اما همین‌یکی واقعیت که اصلاً ضربه خورده بود، آن هم با چنین ترفندِ ساده‌ای، غرورش را‌امپراتورِ می‌خورد. نمی‌توانست چنین اشتباهِ فاحشی را بپذیرد؛ نه با این‌همه آدمی که تماشایش می‌کردند.
چند ثانیه بعد، تیان یوئه‌شینگ‌شرکت‌کنندگانِ حس کرد شمشیرِ نامرئی برای‌حالی ضربه‌ای دیگر دور می‌زند و برمی‌گردد.
این بار با هوشیاری و تمرکزِ کامل، مستقیم به پیشوازش رفت. با‌کارش تاب‌دادنِ دقیقِ شمشیرش که با هالهٔ شمشیرِ افضل آمیخته بود، تیغه را‌کسی به‌تمامی خرد کرد و اشتباهِ پیشینش را با یک حرکتِ قاطع جبران کرد.
پس از پشتِ سر گذاشتنِ این‌تصویر رویارویی، تیان یوئه‌شینگ بی‌درنگ به جلو‌یادِ نتاخت تا یوان را تعقیب کند.
در عوض، بی‌حرکت ایستاد، چشم‌هایش را بست و نفسِ‌تلاشِ عمیقی کشید. سنگینیِ لغزشِ پیشین هنوز روی دوشش بود‌تصویر و می‌دانست هجومِ بی‌پروا فقط به اشتباه‌های بیشتری می‌انجامد.
زیرِ لب با خودش گفت: «دارم چه غلطی می‌کنم؟ نیازی‌حالی به عجله یا هول شدن نیست. قطعاً بهش می‌رسم و‌صلاحیتِ رتبه‌ام رو پس می‌گیرم. این کاملاً طبیعیه و فقط مسئلهٔ زمانه.»
وقتی چشم‌هایش را باز کرد، پر از اعتمادبه‌نفس و تمرکزِ‌می‌دونید تازه بود. با حواسِ کاملاً جمع به مسیرش ادامه داد‌به‌لطفِ و دیگر به یوان که جلوتر از او بود توجهی نکرد.
زمان به‌سرعت گذشت و یوان‌چشم اکنون واردِ چهارمین روزِ حضورش‌تماشای در آزمونِ دوم شده بود.
چون بی‌وقفه پیشروی کرده بود، سختیِ مسیر به‌شدت بالا رفته بود؛شرکت‌کنندگانِ حالا در هر رویارویی هزاران جانورِ دریایی یکجا بر سرش می‌ریختند‌تماشای و با هر قدمی که برمی‌داشت، تعدادشان مثلِ امواجِ خروشان بیشتر می‌شد.
با این حال، با وجودِ این تعدادِ سرسام‌آور، یوان‌شمشیر در چند لحظه همه‌شان را از پای درمی‌آورد و‌یادِ با «قلمروی شمشیرِ بی‌حد و مرز» به‌راحتی تکه‌تکه‌شان می‌کرد.
پس از چند روز صیقل دادنِ کنترلش و رسیدن به سطحی بالاتر، مهارِ هاله‌های شمشیر‌صلاحیتِ برایش به‌اندازهٔ نفس کشیدن طبیعی شده بود. با هر قدم، آرام و باوقار پیش می‌رفت‌تماشا و آنچه قرار بود آزمونی طاقت‌فرسا باشد، حالا بیشتر به یک قدم‌زدنِ تفریحی در پارک می‌مانست.
برای تماشاچی‌ها، این‌شمشیر دیگر فقط تحسین‌برانگیز‌تصویر نبود، بلکه باورنکردنی بود.
پدرِ دوشیزهٔ شمشیرِ مقدس در حالی که نگاهش به تصویرِ‌تمامِ یوان و پیشرویِ بی‌دردسرش در آزمون خیره مانده بود، پرسید:گفت «فکر می‌کنی تا کی بتونه این سرعت رو حفظ کنه؟»
پدرِ شاهِ شمشیرِ مقدس، در حالی که دست‌به‌سینه در فکر فرو رفته بود، جواب داد: «خب، آزمونِ اول و دوم‌صلاحیتِ ساختارِ کلیِ یکسانی دارن، اما دومی از نظرِ مقیاس خیلی بی‌رحمانه‌تره. ممکنه این رو راحت رد کنه... اما چالشِ واقعی‌وقار توی آزمون‌های بعدی شروع می‌شه که همه‌چیز تغییر می‌کنه. اون موقع می‌بینیم که می‌تونه سرعتش رو حفظ کنه یا نه.»
در پایانِ روزِ چهارم، یوان سرانجام انتهای مسیر را در دوردست دید.کارش درست همان‌طور که انتظار داشت، مسیر به میدانِ نبردِ پهناورِ دیگری باز‌کسی می‌شد که در پهنهٔ وسیع و دایره‌ای‌شکلِ آن، سکوتی شوم موج می‌زد.
با ورودِ یوان به مرکزِ میدان، سکوت در‌گفت هم شکست. آبِ آرام لرزید و موجی ژرف‌شمشیرِ و طنین‌انداز در سراسرِ سطحِ آن پخش شد.
چند لحظه بعد، چند گویِ درخشان درست زیرِ آب ظاهر شدند که با نوری وهم‌آور می‌تپیدند.حالی سپس، با غرشی رعدآسا و خروشی سهمگین، جانورِ دریاییِ عظیم‌الجثه‌ای با شاخک‌های فراوان مانند انفجارِ آتشفشان از‌ضبط‌شدهٔ اعماق بیرون زد. در حالی که آب از بدنش سرازیر بود، سایهٔ بلندی روی سرِ یوان انداخت.
«این...»
پشتِ نقاب، چشم‌های یوان به‌محضِ دیدنِ آن جانورِ‌دوخته مرکب‌ماهی‌شکل گرد شد. پیش‌تر با این جانور روبه‌رو شده‌شمشیرِ بود و دیدنش خاطره‌های ناخوشایندی را برایش زنده کرد.