چپتر 1943: خاندانِ اژدهای لاجوردی
0یوان ابرویی بالا‌شاید انداخت و پرسید:ارتباطِ «راضی کردنِ آن بزرگ؟»
امپراتورِ اژدها با وقار سر تکان داد و به توضیح پرداخت: «همون‌طور که ما‌توی سرسپردهٔ ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو هستیم، خاندانِ اژدهای لاجوردی هم وفاداری‌شون رو پیشکشِ آن بزرگ‌دورِ می‌کنه. اونا حاضرن برای جلبِ حتی ذره‌ای از توجهش دست به هر کاری بزنن.»
«از بختِ بدشون، آن بزرگ به‌ندرت به چیزی علاقه نشون می‌ده، چون همین الان هر چیزی رو که بشه آرزو کرد، داره.شرط با این حال، یه استثنا هست؛ اون همیشه به مسائلِ مربوط به ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو توجه نشون می‌ده. و با این که‌داشته شاید کوهِ مارپیچِ اژدهای ما ارتباطِ واقعی با اون ایزدبانو نداشته باشه... اما همین کافیه تا توجهِ آن بزرگ رو جلب کنه.»
«خوشبختانه برای ما، آن بزرگ مغرورتر از اونه که شخصاً اینجا رو تصرف کنه،می‌شن برای همین خاندانِ اژدهای لاجوردی انگیزه پیدا کرده. به‌هرحال، اگه بخوایم آرایهٔ بزرگِ تله‌پورت رو‌گذاشتیم فعال کنیم، باید کلید رو ازشون پس بگیریم، ولی اونا قطعاً بدونِ درگیری بی‌خیالش نمی‌شن.»
یوان پس از لحظه‌ای مکث‌مارپیچِ برای هضمِ این اطلاعات، پرسید: «اصلاً‌اما همون اول چطور از دستش دادید؟»
لبخندی خشک روی صورتِ امپراتورِ اژدها‌لبخندی نشست و گفت: «حتی از گفتنش‌گفتنش هم شرمنده‌م، ولی توی یه شرط‌بندی باختیمش.»
یوان با‌مات‌ومبهوت چهره‌ای مات‌ومبهوت به‌پونصد او نگاه کرد.
«شرط‌بندی؟»
امپراتور سر تکان داد و توضیح داد: «هر پونصد سال، تمامِ خاندان‌های اژدها که تبارِ شاهی دارن دورِ هم‌شخصاً جمع می‌شن تا استعدادِ جوون‌ترین اعضاشون رو ارزیابی کنن. توی گردهماییِ قبلی، ما با خاندانِ اژدهای لاجوردی شرط بستیم—با‌قطعاً این باور که خاندانِ ما بااستعدادترین نابغه رو پرورش می‌ده، کلید رو وسط گذاشتیم. اما در نهایت... اونا بردن.»
یوان آهی کشید و گفت: «به‌عبارتِ‌دیگه، کلید رو کاملاً عادلانه بردن،گفت نه؟» امیدوار بود که خاندانِ اژدهای لاجوردی کلید را با زور‌سال گرفته باشد تا او هم برای پس‌گرفتنش با زور توجیهی داشته باشد.
«به‌هرحال، یه فکری برای پس‌گرفتنِ کلید می‌کنم.تمامِ راهی هست که بشه با خاندانِ اژدهای‌می‌شن لاجوردی تماس گرفت؟ دلم می‌خواد باهاشون حرف بزنم.»
امپراتورِ اژدها گفت: «البته. امکان‌پونصد نداره خاندانِ اژدهای لاجوردی ملاقات‌شاهی با پادشاهِ جاودان رو رد کنه.»
یوان بی‌درنگ سرش را تکان داد و گفت: «نه، نمی‌خوام هویتم رو‌کافیه فاش کنم. در واقع، انتظار دارم همهٔ افرادِ اینجا هویتم رو مخفی‌کرده نگه دارن. هنوز وقتش نرسیده که دنیا بفهمه من برگشتم... هنوز نه.»
«می‌فهمم. در این صورت، با این که ممکنه مسالمت‌آمیز نباشه، بازم می‌تونیم‌گفتنش یه ملاقات باهاشون ترتیب بدیم. با این حال، برای این کار به‌خاندان‌های یه دلیل نیاز داریم. اونا همین‌طوری و بدونِ دلیل ملاقات رو قبول نمی‌کنن.»
یوان در سکوت به فکر فرو رفت. چند لحظه بعد،شاهی لبخندی موذیانه روی صورتش نقش بست. امپراتورِ اژدها و دیگران‌گردهماییِ با دیدنِ لبخندش، ناخودآگاه با اضطراب آبِ دهانشان را قورت دادند.
یوان شروع کرد به توضیح‌پونصد دادنِ نقشه‌اش برای خاندانِ اژدهای مقدس:دارن «بسیار خب، کاری که می‌کنیم اینه...»
مدتی بعد، امپراتورِ اژدها به نقشهٔ یوان لبخند زد و سر تکان‌کافیه داد: «بسیار خب، طبقِ نقشهٔ شما پیش می‌رم. از اونجا که ممکنه‌کرده جواب دادنشون کمی طول بکشه، یه اقامتگاه براتون آماده می‌کنیم تا بمونید.»
رو به بانوی جوانی که با یوان مبارزه کرده بود کرد‌گفت و گفت: «شنگ چینگ، اونا رو به بهترین اقامتگاهِ ما ببر‌سال و تا وقتی من با خاندانِ اژدهای لاجوردی تماس می‌گیرم، پیششون بمون.»
«بـ-بله!» شتابان سر تکان داد.
امپراتورِ اژدها رو به یوان کرد و گفت: «هنوز خیلی چیزها هست که می‌خوام باهات در‌جوون‌ترین میون بذارم... اما بهتره این گفتگو رو به بعد موکول کنیم—بعد از اینکه وقت کردم تمام‌آهی اتفاقاتِ امروز رو کاملاً هضم کنم. راستش، هنوز گیجم. باورش سخته که این چیزها واقعی باشه...»
«راحت باش.»
کمی بعد، یوان و‌دستش شی می‌لی به دنبالِ‌روی شنگ چینگ راهیِ اقامتگاهشان شدند.
با رفتنِ یوان، امپراتورِ اژدها و دیگران بالاخره توانستند‌تبارِ نفسِ راحتی بکشند. برخی از آن‌ها با وجود اینکه‌ارزیابی جاودانه بودند، از شدتِ خستگی روی زمین وا رفتند.
«نظرت در مورد‌نگاه اون انسان چیه؟سال واقعاً پادشاهِ جاودانه؟»
«من چیزی از اون انسان نمی‌دونم، اما اون زن‌نداشته قطعاً ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو بود. تا حالا هیچ‌وقت حس نکرده‌شخصاً بودم خونم این‌طوری به لرزه بیفته—حتی در برابرِ آن بزرگ.»
امپراتورِ اژدها با حالتی متفکر در چهرهٔ جذابش گفت: «برای اینکه پادشاهِ جاودان باشه خیلی جوون به نظر می‌رسه، و پایهٔ تزکیه‌اش هم‌تمامِ خیلی پایینه. اما این احتمال رو رد نمی‌کنه. در نهایت، هیچ‌کدوم از این جزئیات واقعاً مهم نیستن. چیزی که مهمه ارتباطِ مستقیمش با‌نهایت ایزدبانوی اژدهایان یه‌یوئه... اون‌قدر نزدیک که بدونِ هیچ تردیدی بوسیدش. غیر از خودِ پادشاهِ جاودان، نمی‌تونم تصور کنم با کسِ دیگه‌ای این‌قدر صمیمی باشه.»
پس از مکثی کوتاه، امپراتورِ اژدها ادامه داد: «علاوه بر این، خودِ ایزدبانوی اژدهایان‌می‌شن یه‌یو دستور داد همون‌طور که با اون رفتار می‌کنیم با این پسر رفتار کنیم. پس‌گذاشتیم حتی اگه پادشاهِ جاودان هم نباشه، همین الانشم دلیلِ کافی برای احترام گذاشتن بهش داریم.»
اژدهایانِ اطراف نگاهی به هم انداختند، اما هیچ‌کس مخالفتی نکرد—و‌شاهی هیچ‌کدام نشانه‌ای از نارضایتی بروز ندادند. ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو حرفش‌گردهماییِ را زده بود، و برای پیروانِ وفادارش، کلامِ او مطلق بود.
«اگه مجبوریم هویتش رو‌کوهِ مخفی نگه داریم، به بقیهٔ‌نداشته اعضای خاندان چی باید بگیم؟»
«فقط طبقِ نقشهٔ قبلی پیش برید و بهشون بگید اون‌نشست فرستادهٔ ایزدبانوی اژدهایان یه‌یوئه. در موردِ بازگشتِ ایزدبانوی اژدهایان یه‌یو...امپراتور باید بهشون خبر بدیم، چون اونا در این باره چیزی نگفتن.»
«پس همین کار رو می‌کنیم.»
کمی بعد، امپراتورِ‌نگاه اژدها و دیگران‌سال غار را ترک کردند.
در همین حین، پس از خروج از غار، شنگ چینگ یوان و شی می‌لی را به سمتِ منطقهٔ مسکونی راهنمایی کرد. خاندانِ‌انگیزه اژدهای مقدس به‌ندرت مهمان می‌پذیرفت، بنابراین اقامتگاهِ مشخصی برای مهمانان وجود نداشت—تنها اقامتگاه‌های خصوصیِ اعضای خاندان در دسترس بود. خوشبختانه هنوز ساختمان‌های‌مکث خالیِ زیادی پیدا می‌شد. مجلل‌ترین ساختمان در کوهِ مارپیچِ اژدها در اختیارِ یوان قرار گرفت و ساختمانِ کناری‌اش به شی می‌لی داده شد.
شنگ چینگ به آن‌ها گفت:دادید «اگه چیزی لازم داشتید، می‌تونید‌نشست من رو همین‌جا پیدا کنید.»
«ممنون.»
«ام... ارشدِ جاودان...» شنگ چینگ‌پونصد ناگهان به خود پیچید و‌شاهی انگار برای گفتنِ چیزی دودل بود.
یوان که می‌توانست حرفش را حدس بزند، با لبخندی بر‌باشه لب گفت: «اگه نگرانِ حمله‌ای هستی که به من کردی، جای‌تصرف نگرانی نیست. من آسیبی ندیدم و تو رو هم مقصر نمی‌دونم.»
«مـ-ممنون!»
بی‌درنگ تعظیم کرد و چنان‌پونصد نفسِ راحتی کشید که انگار کوهی‌دارن از روی دوشش برداشته شده بود.