چپتر 2252: بیماریِ ناشناخته
0یوان به‌دنبالِ شیه مِی به کاخ برگشت، اما پیش از آنکه‌کند حتی پا به داخل بگذارد، فشارِ شومی را حس کرد که‌حدس‌هایی بر آنجا سایه انداخته بود و خودِ هوا را خفه می‌کرد.
یوان با حس کردنِ آن فشارِ عجیب،بدتر در سکوت شک‌هایش را دربارهٔ آزمون تأیید‌برداشت کرد و از نظرِ ذهنی آماده شد.
کمی بعد، شیه مِی جلوی‌است— اتاقی که پشتِ یک جفت‌این درِ بزرگ مُهر شده بود، ایستاد.
شیه مِی با چهره‌ای جدی به سمتِ‌به‌زحمت یوان برگشت: «پیش از اینکه جلوتر برویم،بدتر باید دربارهٔ چیزی به تو هشدار بدهم.»
«امپراتور، پدرم، ممکن است—»
یوان حرفش را‌بلندتر قطع کرد: «به‌زمزمه من حمله کند؟»
با این‌امپراتور حرف، چشم‌های شیه‌است— مِی گرد شد.
«تو از کجا...؟»
«بگذار این‌طور بگوییم‌بدهم که از قبل‌ممکن دربارهٔ اوضاع حدس‌هایی می‌زدم.»
شیه مِی چیزی نگفت‌ترس و پس از لحظه‌ای‌خشکش سکوت، آرام سر تکان داد.
درهای عظیم را باز‌ممکن کرد و گفت: «حالا‌حمله می‌گذارم پدرم را ببینی.»
با غژغژِ باز شدنِ درها، هالهٔ مرگباری از اتاق بیرون زد؛ آن‌قدر‌می‌لرزید متراکم بود که با چشمِ غیرمسلح هم دیده می‌شد، مانندِ موجِ فیزیکیِ‌کن— قصدِ کشت. اما این حس بسیار وحشتناک‌تر بود؛ انگار خودِ مرگ حضور داشت.
شیه مِی در حالی که به اتاقِ تاریک خیره شده بود، چشم‌هایش را‌حرف ریز کرد. یوان شنید که او با صدایی که به‌زحمت از صدای یک‌آرام پشه بلندتر بود اما از ترس می‌لرزید، زمزمه کرد: «حتی بدتر هم شده...»
شیه مِی از ترس خشکش‌می‌لرزید زده بود، اما یوان بی‌هیچ‌بی‌هیچ تردیدی به جلو قدم برداشت.
«برمی‌گردم.»
«صبر کن—»
شیه مِی دست دراز کرد تا جلویش‌است— را بگیرد، اما یوان متوقف نشد، به‌چشم‌های جلو قدم برداشت و در تاریکی ناپدید شد.
در داخل، چشم‌هایش را به انتهای راهروی‌بدتر سایه‌دار دوخت؛ جایی که شبحِ عظیمی روی‌برداشت تختی به اندازهٔ یک کوه نشسته بود.
با این حال، با وجودِ اندازهٔ‌حرفش عظیمش، آن شبح تنومند نبود. اتفاقاً‌چشم‌های به‌طرزِ دلهره‌آوری لاغر به نظر می‌رسید.
«چه کسی آنجاست...؟»
صدای خش‌داری در اتاق پیچید و لرزه بر‌حرفش تنِ یوان انداخت—نه از روی ترس، بلکه چون‌کجا خاطراتی را زنده می‌کرد که ترجیح می‌داد فراموششان کند.
یوان با‌پشه آرامش جواب‌ترس داد: «هی، کولاس.»
«!!!»
شبحِ عظیم‌خیره با شنیدنِ‌ریز صدایش به‌وضوح لرزید.
«تو... تیان یانگ هستی؟»
«درسته.»
کولاس ناگهان غرید: «گـ-گمشو!»
«ولی من که تازه رسیدم؟»
«برام مهم نیست! گمشو!»
«واقعاً با دوستِ قدیمی‌ات که‌می‌لرزید اومده بهت سر بزنه این‌جوری رفتار‌تردیدی می‌کنی؟ تا صورتت رو نبینم نمی‌رم.»
«...»
کولاس پس از لحظه‌ای سکوت جواب داد: «خواهش‌صدای می‌کنم... فقط برو. نمی‌خوام من رو توی این‌زده وضعیت ببینی—نه... نمی‌خوام به تنها دوستم صدمه بزنم.»
یوان ناگهان زد زیرِ خنده:پدرم «بهم صدمه بزنی؟ واقعاً فکر‌حمله می‌کنی اصلاً از پسش برمیای؟»
یوان ناگهان شعله‌هایی احضار کرد‌می‌لرزید و آنجا را فقط به‌قدری روشن‌تردیدی کرد که بتواند کولاس را ببیند.
وقتی یوان بالاخره کولاس را به‌وضوح‌حرفش دید، دلش لرزید، هرچند این منظره‌چشم‌های کاملاً هم دور از انتظار نبود.
کولاس، که زمانی نمادِ بلندقامتِ قدرت بود و عضلاتش می‌توانست هر پالایشگرِ تنی را به حسادت وادارد، حالا‌تردیدی چنان نحیف شده بود که استخوان‌هایش از زیرِ پوست بیرون زده بود. هیچ فرقی با کسی نداشت که‌دوخت تمامِ عمرش گرسنگی کشیده باشد. چه بسا چندین برابر بدتر از زمانی بود که در سیاه‌چال زندانی شده بود.
وقتی کولاس برای نخستین بار کنترلِ قارهٔ متروک را به دست گرفت و خاندانِ خودش‌گرد را تأسیس کرد، در سلامتِ کامل بود. اما مدتی بعد، ناگهان به بیماریِ ناشناخته‌ای مبتلا‌عظیم شد—دست‌کم تیان یانگ وقتی برای نخستین بار کولاس را در چنین وضعیتی دید، این‌طور فکر می‌کرد.
این بیماری باعث می‌شد کولاس گاهی عقلش را از دست بدهد و به‌شکلی خطرناک بی‌ثبات شود.صبر بدتر از آن، این بیماری فقط روی او اثر نمی‌گذاشت، بلکه هر کسی که تبارِ او‌عظیمی را داشت تا حدی از آن رنج می‌برد و تأثیرش در سراسرِ نژادِ غول‌ها پخش شده بود.
با اینکه کولاس جدِ واقعی‌شان نبود، غول‌ها قدرت را از‌این خونِ او به ارث برده بودند، درست مثلِ تزکیه‌گرانی که‌حدس‌هایی برای کسبِ قدرت، جوهرِ خونِ جانوران جادویی را جذب می‌کنند.
با این حال، عجیب بود که این بیماری روی برخی از‌ترس زنان، به‌ویژه آن‌هایی که انرژی یینِ قدرتمندی در بدنشان داشتند، اثری‌برمی‌گردم نمی‌گذاشت و به همین دلیل شیئه می به آن مبتلا نشده بود.
«آرررغ!»
کولاس ناگهان غرشِ جانوروار‌ترس و غیرانسانی‌ای سر داد‌خشکش و هاله‌اش به‌شدت اوج گرفت.
بوووم!
پایهٔ تزکیه‌اش—در لایهٔ ۵ از عروجِ‌صدایی ایزدی—همچون موجی خروشان فوران کرد و‌می‌لرزید فشارِ کوبنده‌اش بر سرِ یوان آوار شد.
ناگهان ظاهرِ کولاس شروع به تغییر کرد. موهای طلایی و چشمانِ زمردی‌اش به سیاهیِ مطلق گرایید‌کجا و پوستِ رنگ‌پریده‌اش به رنگِ صورتیِ تیره‌ای درآمد، تقریباً شبیه به یک گوجه‌فرنگیِ بیش‌ازحد رسیده؛ چهره‌اش‌گفت در مرزِ تبدیل شدن به چهره‌ای اهریمنی بود، هرچند آن رنگِ کاملاً خونینِ اهریمن‌های راستین را نداشت.
شیئه می از بیرون‌ترس هشدار داد: «ارشد تیان! لطفاً‌زده مراقب باشید! می‌خواد حمله کنه!»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، کولاس ناگهان از‌قطع روی تختش جهید، به هوا پرید و‌کجا بازوانِ عظیمش را به‌سوی یوان فرود آورد.
با این حال، یوان حتی به خودش زحمتِ جاخالی دادن نداد. در‌می‌لرزید عوض، سینه‌به‌سینهٔ کولاس ایستاد. در حالی که جوهرِ ابدی در بدنش جریان داشت،دست دستانش را بالا آورد و ضربهٔ ویرانگرِ غول را با دستِ خالی گرفت.
یوان در حالی که بر کولاس غلبه می‌کرد و او را‌کند با قدرتی کوبنده به سمتِ تختش پس می‌زد، به‌آرامی زمزمه کرد:حدس‌هایی «اگه می‌خوای به من صدمه بزنی، باید بیشتر از این مایه بذاری.»
«بیا. تا وقتی‌بلندتر عقلت سر جاش‌زمزمه بیاد، سرگرمت می‌کنم.»
یوان به کولاس که بی‌اختیار آبِ دهانش راه‌حمله افتاده بود و صداهای حیوانی درمی‌آورد—گویی به جانوری‌این‌طور وحشی تنزل یافته بود—اشاره کرد تا جلو بیاید.
کولاس پیش از آنکه‌ریز دوباره به‌سوی یوان یورش‌صدای ببرد، غرشِ قدرتمندی سر داد.
با وجودِ ظاهرِ نحیفش، کولاس به‌هیچ‌وجه‌ممکن ضعیف نبود و هر ضربه‌ای که وارد‌حرف می‌کرد، لرزه‌ای به جانِ سراسرِ شهر می‌انداخت.
با این حال، یوان در‌می‌لرزید برابرِ تمامِ حملاتش ایستاد و‌بی‌هیچ به‌راحتی جلوی آن‌ها را گرفت.
کولاس سه روزِ تمام بدونِ استراحت به وحشی‌گری‌حمله ادامه داد، اما در نهایت بدنش آرام گرفت،این‌طور ظاهرش به حالتِ عادی برگشت و روی زانوهایش افتاد.
کولاس با صدایی ضعیف گفت: «باید چی‌کار کنم، تیان یانگ...؟ یه صدایی توی‌زمزمه سرم هست که مدام بهم می‌گه بکشم. هرچقدر هم تلاش می‌کنم، نمی‌تونم جلوی این‌جلویش جنون رو بگیرم و هر بار که کنترلم رو از دست می‌دم، بدتر می‌شه.»
سرش را بالا آورد و با نگاهی ملتمسانه به یوان خیره‌کند شد: «خواهش می‌کنم، قبل از اینکه به یه هیولا تبدیل بشم،حدس‌هایی منو بکش. تو تنها کسی هستی که می‌تونم روش حساب کنم.»
یوان جوابی نداد‌بلندتر و تنها در‌زمزمه سکوت همان‌جا ایستاد.